Chương 2330: Điều ta muốn không nhiều (1)

“Rốt cuộc.... lại được thánh tâm!” Trời đã gần rạng sáng, vạn vật lặng ngắt như tờ. Thế nhưng Lý Chí Cương vẫn chưa ngủ. Trông bộ dạng, dường như hắn đã uống rượu suốt cả đêm, sắc mặt và con ngươi ánh lên vẻ ửng hồng đầy bệnh tật. “Rốt cuộc lại được thánh tâm rồi!” Trong lòng hắn run rẩy nhẩm lại một câu, nước mắt già giàn giụa nâng chén rượu. “Một bước sa chân ngàn đời ôm hận, nỗ lực cả đời này của ta suýt nữa đã hủy hoại nơi núi Tê Hà. May mắn thay, trời xanh đoái thương, rốt cuộc ta..... cũng đã vãn hồi được đôi phần!” Lý Chí Cương ngẩng đầu nhìn trời, nửa chén rượu sóng ra ngoài, rồi ngửa cổ uống cạn. “Các ngươi....” Chợt, Lý Chí Cương nhớ lại trong khoảng thời gian hắn thất thế kinh hoàng kia, từng gương mặt kẻ thì xa lánh, kẻ thì châm chọc mỉa mai, kẻ lại hả hê nhìn hắn gặp nạn. “Các ngươi hãy đợi đấy, những gì đã mất ta sẽ đòi lại gấp bội! Tới khi ấy, những gì các ngươi đã trao, ta sẽ trả lại cho các ngươi gấp bội phần!” “Ta nhất định phải ngồi lên chức Nội các Thủ phụ, dưới một người trên vạn người của triều Đại Minh.....” ~~ Két một tiếng. Gia bộc đẩy cửa bước vào, lo lắng nói: “Lão gia, trời sắp sáng rồi, ngài vẫn chưa ngủ sao?” Nói đoạn, người nọ tiến lên gần như đoạt lấy chén rượu trên tay Lý Chí Cương: “Ngài đã bao nhiêu tuổi rồi? Uống rượu mà uống thâu đêm suốt sáng thế này? Huống hồ ngày mai ngài còn phải tuần tra đại công trình kênh đào, còn muôn vàn việc phải xử lý. Thân thể ngài.... chịu sao thấu?” Lúc này Lý Chí Cương mới sực tỉnh: “Trời sắp sáng rồi sao?” Nói đoạn, hắn đẩy cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài đã hơi ửng sáng. Gió lạnh đầu xuân thổi qua, thân thể hắn khẽ run rẩy. “Lão gia, ngài chợp mắt một lát đi...” “Không ngủ nữa! Sau này thời gian ngủ còn nhiều, vội gì?” Ánh mắt Lý Chí Cương phóng ra đằng xa, trên công trường kênh đào đã le lói ánh đèn, tiếng người lao xao cũng dần nổi lên. “Bảo nhà bếp chuẩn bị cho ta một bát hoành thánh....” Nói rồi, Lý Chí Cương bước đến bên tường, trực tiếp dùng nước lạnh trong chậu vỗ mạnh lên mặt mà xoa: “Chốc nữa ta về sẽ ăn...” ~~ Gió, rất lạnh. Nước đọng trong bùn đất trên nền đường lầy lội còn lẫn những váng băng mỏng, giẫm lên vỡ vụn lạo xạo. Tiếng hò của dân phu hòa cùng hơi nóng tỏa ra từ thân thể họ, trông bốc hơi nghi ngút. “Các lão, sao ngài lại đích thân tới đây?” Một viên tiểu lại đang cầm bản vẽ cắt đặt công việc, thấy Lý Chí Cương liền vội vã chạy đón, lớn tiếng nói: “Ngài đừng đi về phía trước nữa, lát nữa phía trước phải chôn thuốc súng..... Bên phải cũng đừng đi, chốc nữa bên đó phải tích nước......” Ánh mắt Lý Chí Cương nhìn sang, đối phương mặt mày đen sạm phong sương, râu tóc đã bạc phơ, hiển nhiên tuổi tác không nhỏ. Nhưng giọng nói lại sang sảng đầy khí lực, cử chỉ hành động cũng chẳng hề thấy vẻ già nua. “Ngươi là ai?” Tiểu lại vội khom người, cất giọng quan thoại xứ Sơn Đông: “Thảo dân là Bạch Anh, phụ trách công việc vùng này!” Lý Chí Cương liếc nhìn bản vẽ trên tay đối phương, chợt nhớ ra điều gì, hiếm hoi để lộ vài phần mỉm cười ôn hòa: “Ồ, hóa ra là ngươi! Nói cho cùng, cái thân phận tiểu lại này của ngươi, vẫn là do bổn các lão ban cho đấy!” “Dạ phải!” Bạch Anh cười khổ, khom lưng hành lễ. Ngày ấy, việc đầu tiên Lý Chí Cương làm khi tới kênh đào là xử lý đám quan viên, đốc công, đầu mục ăn bớt tiền công khẩu phần của dân phu để đút túi riêng. Nhưng ngần ấy dân phu, không có người quản lý thì không xong! Vì vậy, hắn liền hạ lệnh cho dân phu tự tiến cử những bậc trưởng bối cùng tông tộc trong làng làm đốc công. Đồng thời tuyển chọn lại nha lại, đảm nhiệm việc trông coi đại công trình kênh đào. Khi xem xét danh sách người bên dưới tiến cử, Lý Chí Cương đã phát hiện ra Bạch Anh. Người này đã chừng năm mươi tuổi, cả đời gắn bó với kênh đào, đối với sông núi hồ đầm trong bờ cõi Sơn Đông thì nắm rõ như lòng bàn tay. Đã vậy danh tiếng lại rất lớn, không chỉ dân phu nghe theo lời ông ta, mà ngay cả tri huyện, tri phủ của quan phủ cũng hết sức khách khí với ông ta. Thế là Lý Chí Cương vung bút một cái, Bạch Anh này liền từ dân biến thành lại. Có lẽ trong mắt Lý Chí Cương, đây là một bước lột xác về bản chất, dân trở thành lại, tức là từ một kẻ tầm thường hóa thành kẻ nắm quyền. Nhưng hắn không hay biết rằng, Bạch Anh đối với thân phận tiểu lại này lại chẳng có mấy mặn mà. Không phải ai cũng ham thích quyền lực! Lúc này, Lý Chí Cương đón lấy bản vẽ từ tay Bạch Anh, trầm ngâm: “Đoạn này bao lâu thì xong?” “Kỳ thực, việc đào kênh....” Bạch Anh ngập ngừng giây lát, “Đào lòng sông là chuyện dễ dàng nhất. Còn lòng sông mạn Đài Gia Trang này có xong hay không, phần nhiều lại phụ thuộc vào thượng lưu...” “Hử?” Lý Chí Cương ngờ vực: “Lời này hôm qua cũng có người nói với bổn các lão....” Dứt lời, hắn ngẫm nghĩ một chút, “Ngươi nói thử xem!” “Dạ!” Bạch Anh trầm ngâm một lát, “Đoạn Đài Gia Trang này là dòng kênh cải tuyến. Tuyến kênh mới một là không bị phù sa bồi lấp, hai là không có nguy cơ vỡ đê sông Hoàng Hà, ba là thi công đơn giản, chỉ cần đào bới là xong.” “Thế nhưng triều đình đào là Đại Vận Hà nối Kinh Đô với Hàng Châu, là con kênh dài hơn ba ngàn dặm xuyên suốt nam bắc! Chứ không đơn thuần chỉ có một đoạn sông này...” Bạch Anh vừa nói vừa ngồi xổm xuống đất. Lý Chí Cương cũng ngồi xổm xuống theo, sóng vai cùng ông ta. “Các lão xem!” Bạch Anh dùng cành cây vẽ lên mặt đất, “Đào sông, lòng sông chỉ là thứ yếu, sông ắt phải có nguồn nước mới thành sông! Nguồn nước của đoạn sông Đài Gia Trang này là sông Gia Hà, đặt âu thuyền cống ngăn để điều tiết mực nước, bảo đảm bốn mùa thông suốt!” “Nhưng còn thượng nguồn thì sao? Thượng nguồn sông Hội Thông đã bồi tắc từ lâu, là do năm Hồng Vũ thứ hai mươi Hoàng Hà tràn bờ mà bị vùi lấp. Như vậy ngoài việc dẫn nước, còn phải đắp đập trữ nước..... Hơn nữa địa thế của bốn phủ Tế Nam, Diễn Châu, Thanh Châu, Đông Xương lại cao thấp khác nhau!” “Sông Hội Thông phải ngăn và trữ nước Hoàng Hà, lại dẫn nước sông Vấn..... Hơn nữa do ngài áp dụng phương án mở thêm đoạn sông mới Đài Gia Trang...” “Khoan đã!” Lý Chí Cương đối với thủy lợi là kẻ ngoại đạo, nhưng lại biết nhìn người. Hắn nhìn ra được, người trước mắt này nói có lý hơn nhiều so với đám quan viên Công bộ chỉ biết thao thao bất tuyệt kia. “Ngươi chỉ cần nói xem, việc bổn các lão gạt bỏ mọi lời bàn tán để đào thông Đài Gia Trang là đúng hay sai?” Lý Chí Cương hỏi. “Đúng ạ!” Bạch Anh tiếp tục vẽ rồi nói, “Phương án ban đầu của các vị đại nhân Công bộ là khơi thông, còn phương án của ngài là nâng cao năng lực vận tải đường thủy! Đào thông vùng Đài Gia Trang này, sau này mỗi năm chuyên chở năm trăm vạn thạch lương thực vận hà cũng chẳng thành vấn đề!” “Khà khà!” Lý Chí Cương vuốt râu, vẻ mặt đầy đắc ý. “Nhưng năng lực vận chuyển của kênh đào cũng không nằm cả ở Đài Gia Trang! Đài Gia Trang là điểm trung chuyển, là để tránh Hoàng Hà! Muốn nói đến chuyện tăng năng lực vận tải, cốt yếu vẫn là sông Hội Thông qua bốn phủ từ Tế Nam đến Đông Xương......” Bạch Anh nói tiếp, “Phải xây thêm đập ngăn, hồ chứa nước, bể trữ nước....... Bởi vì lòng sông nhìn như bằng phẳng, nhưng thực tế cao thấp khác nhau, lại còn có dốc đứng.....” Lý Chí Cương chợt cau chặt mày: “Những điều ngươi vừa nói, trên bản vẽ chẳng phải đã có đánh dấu rồi sao?” “Dạ có, nhưng ít lắm!” Bạch Anh nghiêm sắc mặt nói. Thế nhưng ngay sau đó sắc mặt ông ta chùng xuống, cười gượng hai tiếng: “Thảo dân cũng chỉ nói xằng nói bậy... không thể so bì với các vị đại nhân Công bộ được!” “Họ là cái thớ đại nhân gì chứ, một lũ ngồi xó nhà đẽo cày! Ngồi trong nha môn lật vài cuốn hồ sơ văn án tiền triều, hai bờ kênh đào còn chưa đi hết mấy lần đã dám vạch ra phương án!” Lý Chí Cương hừ lạnh một tiếng, quay đầu phân phó: “Bảo người bên Công bộ đều qua đây nghe!” Nói đoạn, hắn lại cất cao giọng: “Cứ gọi cả những hương lão trị thủy có danh vọng trong dân gian tới đây, cùng nghe!” Dứt lời, hắn lại nhìn về phía Bạch Anh: “Bổn các lão xem trọng ngươi!” “Dạ?” Bạch Anh nhất thời có phần kinh sợ, “Thảo dân có tài đức gì đâu!” “Chỉ bằng việc ngươi nói đúng!” Lý Chí Cương đứng dậy đáp, “Bổn các lão không hiểu thủy lợi, nhưng hiểu đạo lý! Kênh đào không có nước thì chỉ là mương rãnh.... Nước từ đâu tới? Không được quá lớn cũng không được quá nhỏ, càng không thể dăm ba bữa lại vỡ đê như Hoàng Hà....” “Vả lại, ngươi còn bảo phải đắp đập xây hồ trữ nước...” Lý Chí Cương lại nói: “Bổn các lão không hiểu thủy lợi, nhưng hiểu việc nông trang! Những hồ trữ nước này mà xây xong, con cháu bách tính Sơn Đông, vạn mẫu ruộng tốt sẽ thụ hưởng lợi ích khôn cùng!!”