Chương 2357: Tháng Sáu (1)

Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã sang tiết tháng Sáu. So với vẻ thanh nhã khôn xiết của tuyết trắng tường son sau những trận tuyết mùa đông, kinh thành vào tháng Sáu chỉ xứng với bốn chữ: bụi cát ngập trời. Khắp nơi nơi toàn là bụi bặm. Đặc biệt dưới ánh nắng gay gắt, lớp bụi như mọc thêm cánh, lượn lờ bay múa bao trùm cả bầu trời kinh thành. Điều này đại để có liên quan đến các công trình chưa kịp hoàn thành trong thành, tóm lại chỉ có hai chữ: ầm ĩ! ~ Phố Tiền Môn, quán Ngũ Liễu Cư. Cái tên nghe qua có phần tao nhã, nhưng thực chất lại là một quán trà lớn đích thực. Quán kinh doanh chuyện uống trà bán trà, lại bán kèm dăm món điểm tâm ăn vặt. Ngày lẻ thì kể chuyện dã sử, ngày chẵn thì hát khúc mua vui. Buôn bán khấm khá, ngày nào bên trong cũng chật ních khách khứa. “Kìa... Tam gia, ngài đã đến!” Tiểu nhị đứng ở cửa từ xa trông thấy một viên ngoại chắp tay sau lưng, ăn mặc phú quý liền co cẳng chạy lại, khom lưng cúi đầu đón vào, lại còn lấy khăn vải phủi bụi bặm trên người vị Tam gia này. “Tam gia đến...!” Đến cửa, tiểu nhị lại cất cao giọng vào trong quán. Tiếng hô này không chỉ báo cho chưởng quầy biết có khách quen tới, mà còn báo cho những ai quen biết Tam gia bên trong hay rằng: Tam gia đã đến! Quả nhiên tiếng tiểu nhị vừa dứt, bên trong liền có người đứng dậy chắp tay thi lễ. “Tam gia, lâu ngày không gặp, trông ngài có vẻ thanh mảnh đi...” “Tam gia, phủ thượng vẫn bình an chứ?” “Tam gia, hôm nay rảnh rỗi thế này sao?” “Tam gia, việc làm ăn trong nhà vẫn hưng thịnh chứ!” Đối mặt với những lời thăm hỏi của người quen, Tam gia cũng chắp tay đáp lễ, mỉm cười. “Các vị khách khí quá!” “Nhờ phúc, trong nhà đều mạnh khỏe!” “Ấy chết, các vị quá khen rồi...” Kể từ lúc hắn bước qua cửa, từ tiếng hô lớn của tiểu nhị cho tới màn hàn huyên với mọi người, lại thể hiện rõ nét sự khác biệt giữa văn hóa nam bắc. Người phương Nam hướng nội, dè dặt và hàm súc. Người phương Bắc tương đối nhiệt tình xởi lởi hơn, cư xử với nhau rất mực chu đáo. “Tam gia, vẫn ba món lệ thường chứ ạ!” Đợi Tam gia ngồi xuống, tiểu nhị cười tươi bưng nước trà lên: “Trà hoa nhài... bánh Lư Đả Cổn... bánh xốp nhỏ...” Rủng rảng... Tam gia móc ra một nắm tiền đồng vàng óng, đặt lên mặt bàn. Đoạn hắn nhìn ra ngoài, cau mày nói: “Bên ngoài lại rộn rạo cái trò gì thế kia? Cổng Tiền Môn trêu ai chọc ai cơ chứ? Sao lại rào lại không cho người qua lại rồi?” “Ngài chưa biết sao?” Bên cạnh lập tức có khách uống trà tiếp lời: “Phủ Thuận Thiên bảo là phải sửa đường...” “Hừ... Đúng là rỗi việc sinh nông nổi...” Tam gia mắng, “Đường sá ngon lành, cổng thành đàng hoàng, sửa cái nỗi gì?” “Không sửa thì bọn họ lấy gì mà ăn?” “Ha ha ha!” Các khách uống trà xung quanh đua nhau cười lớn. “Lần này thật sự không phải đâu!” Chưởng quầy quán trà đứng giữa đám thực khách, cười nói: “Bố cáo của phủ Thuận Thiên viết rõ, Đại Minh triều ta chẳng phải dời đô về Bắc Bình chúng ta sao...” “Bắc Kinh!” Có người lập tức sửa lại. “Phải, Bắc Kinh!” Chưởng quầy cười đáp, “Dời đô về đây rồi thì các phiên quốc, thổ ty này nọ đều phải tới nhận cửa nhận nhà chứ...! Đều phải tới ngắm nhìn tân kinh thành của chúng ta! Nói câu trắng phớ ra thì như bách tính bình thường chuyển nhà, thân bằng cố hữu cũng phải tới ăn bữa tiệc tân gia! Huống chi là Đại Minh triều ta, các ngài bảo có đúng không?” “Ừm ừm!” Có thực khách gật đầu, “Cũng đúng là cái lý đó!” “Ngoại phiên?” Mắt Tam gia chớp chớp, “Phải rồi, nghe nói có cái gì mà... Mộc Nhĩ quốc...” “Thiếp Mộc Nhi quốc...” Chưởng quầy nhắc nhở. “Đúng, Thiếp Mộc Nhi quốc! Ta lại cứ tưởng mộc nhĩ đen cơ đấy!” Tam gia trêu đùa cười nói: “Nghe đâu thấy Đại Minh ta dời đô, bọn họ cũng phái hơn năm trăm người tới góp vui!” “Ngài nói đùa rồi, đó đâu phải góp vui, người ta là đến tiến cống...” Chưởng quầy nghiêm nét mặt, “Tới dập đầu bái kiến Vạn tuế gia nhà ta đấy!” “Tiến cống? Bọn họ mang cống phẩm gì tới?” Tam gia hừ một tiếng, bưng chén trà lên. Khách uống trà bên cạnh nói lớn: “Nghe ông cậu thứ hai của ta làm chân chạy việc ở phủ Thuận Thiên bảo, lần này cống phẩm của Thiếp Mộc Nhi quốc là mười tám con ngựa, hai con lạc đà...” “Phi!” Tam gia nhổ toẹt một bãi: “Chừng đó cống phẩm mà cũng không biết xấu hổ à? Đại Minh triều ta thiếu mấy con súc vật đó chắc?” Có người cười bảo: “Ngàn dặm gửi cọng lông ngỗng, của tuy tơ hào nhưng tình nghĩa nặng sâu...” Tam gia khinh khỉnh: “Đã cất công từ ngàn dặm tới, mang lông ngỗng cũng là mang, mà mang vàng bạc cũng là mang. Thật lòng có tâm thì cớ sao không mang vàng ròng mà lại mang cọng lông ngỗng? Xì... toàn là quân đến kiếm chác!” Nói đoạn, hắn đặt chén trà xuống: “Mấy cái phiên quốc quanh đây, tiến cống ư? Đứa nào chẳng là dâng một con thỏ rồi dắt về cả đàn lạc đà...” “Hì hì!” Trong đám khách có người cười: “Triều đình có tiền mà!” “Có tiền đều đem cung phụng cho lũ người ngoài hết cả rồi!” Có kẻ chửi đổng, “Nào sứ thần này nào tân khách nọ... ăn uống ỉa đái toàn theo tiêu chuẩn cao nhất! Ăn mày ngoài cổng thành sắp chết đói thì quan phủ cứ coi như mù...” “Nhìn thấy cũng chẳng thèm ngó ngàng, đám khốn kiếp ấy thấy người ăn mày còn không cho người ta xin cơ! Bảo là... bảo là làm mất mỹ quan, tổn hại phong hóa!” “Các vị, các vị, các vị...” Chưởng quầy thấy mấy vị đại gia này càng nói càng xằng bậy, vội vàng đánh trống lảng: “Các vị chưa biết đấy thôi, Vạn tuế gia nhà ta lần này định đại duyệt binh, coi như đại điển dời đô của Đại Minh triều ta...” “Sao lại không biết, hai xứ Xương Bình với Đại Hưng đều biến thành trại lính cả rồi!” “Này, nhưng nói lương tâm một câu nhé! Binh lính Đại Minh ta trông oai phong thật đấy!” “Đâu chỉ oai phong, nhìn vào là thấy phấn chấn hẳn lên...” “Nghe bảo những mười chín vạn đại quân kia...” “Chắc là Vạn tuế gia nhà ta cũng đang tính kế đấy!” Tam gia bỗng thốt ra một câu, lập tức lại trở thành tâm điểm của đám đông: “Sứ tiết các nước với lại cái đám nấm mèo từ ngàn dặm xa xôi đều kéo đến, ngay trước mặt bọn chúng, Vạn tuế gia đại duyệt tam quân... Chậc chậc! Thế chẳng dọa cho mấy cái thứ sứ giả chim chóc kia vãi cả ra quần à...” “Ha ha ha ha!” Chung quanh lại rộ lên một tràng cười ngả nghiêng, ngập tràn vẻ khinh miệt đối với bọn tiểu quốc man di. Đúng lúc này, bên ngoài chợt truyền đến một trận ồn ào hỗn loạn. Ngay sau đó khói bụi mịt mù bốc lên, khiến tiểu nhị quán trà phải vội vã buông rèm cửa xuống. Tam gia đứng bên cửa sổ, nhìn thấy một toán thợ thuyền chẳng biết từ đâu đến trên phố, đang bị quan sai và binh lính áp giải, vội vã đi về hướng nội thành. “Nhị Tử...” “Nhị tặc...” Mắt Tam gia tinh tường, trông thấy gã bạn nối khố trong đám quan sai liền gọi: “Đi đâu đấy?” Gã quan sai tên Nhị Tử chạy lại, ừng ực bưng chén trà uống cạn, quẹt miệng nói: “Vào Tử Cấm Thành...” Dứt lời, gã lại bốc một miếng điểm tâm, nói tiếp: “Sửa Điện Phụng Thiên...” “Hả?” Tam gia ngạc nhiên hỏi, “Chẳng phải đã xây xong từ sớm rồi sao?” “Nghe bảo Vạn tuế gia nhìn qua không vừa ý!” Gã quan sai quay người, “Bảo dỡ ra xây lại từ đầu!” Nói rồi lại hớp ngụm trà: “Tôi phải đi đây, đám thợ Giao Chỉ với Cao Ly này đứa nào mặt mày cũng lấm la lấm lét, phải trông chừng cho kỹ mới được!” ~ “Hừ! Khá khen thật, Điện Phụng Thiên mà cũng phá đi xây lại!” Tam gia cười nhạt: “Đại Minh triều ta đúng là tiền nhiều quá không có chỗ tiêu...” Lời này của hắn khiến người xung quanh chẳng ai dám phụ họa theo, bởi hễ dính dáng đến hoàng đế thì tuyệt nhiên không phải chuyện đùa. “Này, ai cũng bảo dời đô rồi! Văn võ bá quan triều đình, hoàng thân quốc thích đều tới cả rồi!” Tam gia lại quay người lại nói: “Nhưng mà, chưa từng nghe nói hoàng thượng thiết triều ở Điện Phụng Thiên bao giờ nhỉ?” “Hít...” Mọi người ngẫm nghĩ: “Đúng thế thật! Ngài không nhắc thì chẳng ai nhớ ra! Đừng nói là chưa từng thiết triều ở Điện Phụng Thiên, ngay cả Cửa Đại Minh cũng chưa từng mở ra kia kìa!” “Mở rồi chứ, sao lại chưa mở! Ngày Hoàng hậu và Thái tử phi tới kinh thành đã mở Cửa Đại Minh đấy...” “Cũng chỉ có mỗi lần đó thôi...” “Chướng mắt, thật đúng là chướng mắt!” Tam gia lắc đầu, cầm lấy chiếc bánh xốp cắn nửa miếng rồi vứt sang bên, nhìn ra ngoài bảo: “Bây giờ cái thành Bắc Kinh này từ trong ra ngoài, nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt!” Chưởng quầy vội cười xòa: “Ui dào... Có chướng mắt hay không thì can hệ gì tới lũ bách tính chúng ta? Ngài bảo có phải không...” “Sao lại không can hệ?” Tam gia trợn mắt: “Ảnh hưởng tới việc làm ăn sinh sống của chúng ta chứ sao... Giờ kinh thành này loạn cào cào cả lên, chẳng có lấy chỗ mà đặt chân... Lại còn ngài nhìn xem...” Nói đoạn, hắn chỉ tay vào dòng người nườm nượp ngoài phố: “Thế này là cái thứ gì cơ chứ!” “Thì... thì chẳng phải đều là người sao?” “Người ở đâu mới được chứ! Có phải người Bắc Kinh đâu...” Tam gia cười lạnh, “Từ độ dời đô đến giờ, cái thành Bắc Kinh này từ trong ra ngoài toàn là dân ngụ cư ngoại tỉnh! Nào Bảo Định, Hà Nam, Sơn Đông... rồi Hoài Bắc, Hoài Nam... Chậc chậc chậc... Đi tới đâu cũng chen chúc chật chội...” Nói đoạn, hắn lắc đầu: “Chẳng biết cái lũ khốn ấy kéo nhau chạy hết về đây làm cái giống gì nữa? Ngài ngó xem, bừa bãi nhốn nháo hết cả...” “Ha ha ha!” Chung quanh lại rộ lên một tràng cười vang, nồng nặc vẻ khinh thị đám người ngoại tỉnh. Nơi góc quán trà, hai người đàn ông từ đầu đến cuối không hé răng nửa lời khẽ đặt chén trà xuống, lạnh lùng liếc nhìn về phía này.