Chương 2371: Cao lương (1)

"Lý ái khanh... về quê rồi sao?" Hiếm có một ngày nắng ráo đẹp trời. Bên bờ sông Cao Lương ngoài cửa Tây Trực, Chu Doãn Thông tay cầm quạt xếp, mặc nho phục chậm rãi rảo bước, mấy cận thần cẩn thận hộ giá hai bên tả hữu. "Đã về rồi! Theo như bệ hạ phân phó..." Dẫu trời nắng đẹp không gắt không oi, nhưng Chu Cao Sí vẫn vã mồ hôi đầm đìa khắp trán, cất lời thở chẳng ra hơi: "Vũ Lâm Vệ đã phái một kỳ kỵ binh hộ tống, dịch trạm dọc đường cũng đã phi ngựa báo trước, nhất định phải chuẩn bị thêm nhiều băng đá." "Ài!" Chu Doãn Thông khẽ gật đầu, chợt dừng chân đứng lại, lơ đễnh nhìn ngắm cảnh đẹp trước mắt. Sông Cao Lương chảy xuyên Bắc Kinh, từ Tây Sơn qua các nơi rồi đổ vào Thập Sát Hải. Ngay từ thời nhà Nguyên, con sông này đã là ngự hà mà hoàng thất vương công quý tộc thích du ngoạn, hai bên bờ sông tựa như hoa viên, lại không thiếu đình đài lầu các cùng danh lam cổ tự. Đang độ ngày hè rực rỡ, chính là lúc thích hợp để du ngoạn. Đám công tử thư sinh ngông cuồng phóng túng cười nói tùy ý, kẻ phẩm trà tại chỗ, người nấu rượu nhấp môi, thậm chí còn có ca cơ hầu bên, tay ngọc gảy đàn, thắp hương xướng khúc thanh tao. Lại có tiểu thư nhà quyền quý kết bạn dạo chơi, mang theo nô bộc, tụm năm tụm ba dưới bóng cây che miệng cười nói. Mỗi bận có thiếu niên tuấn tú ruổi ngựa ngang qua, các nàng liền đưa mắt nhìn lại bằng ánh nhìn vừa e thẹn vừa bạo dạn. "Dời đô mấy ngày qua, trẫm đôi khi lại nhớ đến vẻ đẹp đất Nam Kinh!" Ai nấy đều nghe ra tâm trạng hoàng đế không mấy vui vẻ, dẫu có ra ngoài tản bộ dạo chơi cũng mang vài phần gượng cười. Chu Cao Sí nghe vậy cười nói: "Nói về cảnh đẹp thì vẫn là Giang Nam! Thần nhớ thuở nhỏ lần đầu đến Nam Kinh, theo cữu phụ tới đầm lau sậy... sâu trong rặng lau trời nước một màu." "Có phải ngươi không thích nơi này chăng?" Chu Doãn Thông chợt hỏi. Chu Cao Sí thoáng ngẩn ra, đoạn cười đáp: "Không giấu bệ hạ, thần sinh ra và lớn lên ở chốn này, sao có thể không thích! Nhưng so ra, thần vẫn thích Giang Nam hơn!" Nói đoạn, hắn gạt mồ hôi trên trán: "Nơi này khô quá! Nhất là mùa hè, vừa nắng vừa nóng vừa khô vừa hanh, khiến lòng người bồn chồn..." "Nếu ở Nam Kinh, bất kể trời nóng cỡ nào, thần chỉ cần một bát canh ô mai ướp lạnh, một chiếc quạt, là có thể ngồi dưới mái hiên suốt nửa ngày trời! Nhưng ở nơi này... thần như kiến bò trên chảo nóng, ngồi đâu cũng chẳng yên..." "Ngươi ấy à, chỉ tại béo quá! Phải kiêng khem ăn uống bớt đi..." Nói đến đây, sắc mặt Chu Doãn Thông bỗng trầm xuống. Bởi vì hắn chợt nhớ ra một chuyện, tên mập này cũng chẳng phải kẻ trường thọ! Mà vào thời điểm này, năm Vĩnh Xương thứ mười bảy, so với năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi hai của dòng thời gian trước kia đã chẳng còn cách bao xa! "Bệ hạ... người sao vậy?" Chu Cao Sí bị ánh mắt của Chu Doãn Thông nhìn đến phát hoảng, mồ hôi trên trán càng túa ra nhiều hơn. "Lát nữa trẫm bảo Tịch lão đạo cùng ngự y khám xét thân thể cho ngươi cẩn thận!" Chu Doãn Thông kéo tay Chu Cao Sí đi từ bờ sông vào bóng râm, sai người dâng trà mát. "Thần không sao, đang độ tráng niên..." "Căn bệnh nào chẳng tích từ lúc tráng niên!" Dưới bóng cây, trong căn lều dựng tạm đơn sơ, Chu Doãn Thông ngồi xuống: "Bệnh nhỏ tích tụ lâu ngày sẽ thành bệnh nặng... Trên đời này... đường huynh, hai ta là huynh đệ ruột thịt lại trạc tuổi nhau, phải cùng đi trọn vẹn chứ..." "Ngươi rủa ta đấy à..." Chu Cao Sí thầm cười mắng trong bụng, song trong lòng cũng dâng lên một dòng ấm áp. ~~ "Vạn tuế gia trong lòng có tâm sự rồi!" Lý Cảnh Long đang gọt trái cây tươi bên cạnh thầm nhủ một câu, đoạn đích thân bưng khay gỗ đựng dưa bở, dưa hấu, nho đặt vào giữa hoàng đế và Chu Cao Sí. "Bệ hạ, đây là dưa hấu vùng Đại Hưng đất kinh sư, ngọt lắm đấy ạ! Người nhìn ruột dưa này xem... cát mịn như đường phèn..." Dứt lời, hắn lại quay sang Chu Cao Sí: "Vương gia, dưa hấu ngâm giếng suốt nửa ngày rồi, đang mát rượi đấy ạ!" Chẳng đợi hắn dứt lời, Chu Cao Sí đã cầm lấy một miếng dưa, cúi đầu tớp lấy. Xoạt...... Xoạt..... "Khoái quá....." Chu Cao Sí sảng khoái thốt lên: "Thật là khoái!" Miếng dưa hấu hình vầng trăng khuyết bị hắn cắn hai miếng đã chỉ còn trơ lại vỏ. Còn Chu Doãn Thông nhìn dưa ngọt trong khay — chính là dưa Hami đời sau — như có điều suy nghĩ. "Sứ giả các nước Tây Vực đã về cả rồi chứ?" Chu Doãn Thông trầm giọng hỏi. Bất ngờ nghe hoàng đế hỏi tới quốc sự, giọng điệu Chu Cao Sí liền trở nên nghiêm cẩn: "Hầu hết đã về rồi! Theo như lời bệ hạ dặn, có đem tặng chút lễ vật... đồ sứ Cảnh Đức Trấn, rồi phái người hộ tống họ suốt dọc đường trở về." Nghe vậy, Chu Doãn Thông khẽ nở nụ cười. Tên mập chết tiệt này thâm thật! Cớ sao lễ vật đáp trả sứ giả các nước Tây Vực lại là đồ sứ? Vì thứ này sợ va đập, sợ rơi vỡ! Đã như vậy ắt phải dùng nhiều người canh giữ, thế nên mật thám Cẩm Y Vệ triều Minh mới cải trang thành hộ vệ tùy tùng, hộ tống sứ thần Tây Vực cùng ban thưởng của Đại Minh về tận quê nhà họ. E rằng chưa tới quê nhà sứ thần, thì chuyện giữa các nước Tây Vực ai có thù oán với ai, ai tằng tịu với ai, tam cữu mẫu nhà ai là đại nương nhà nào, đều đã bị mật thám Cẩm Y Vệ dò la rành rọt. "Sứ giả Thiếp Mộc Nhi quốc vẫn chưa đi, nằng nặc đòi diện kiến bệ hạ..." Chu Cao Sí hạ giọng thưa. "Để khi nào rảnh đã!" Chu Doãn Thông cắn một miếng dưa ngọt rồi nhẹ nhàng đặt xuống: "Chẳng ngon bằng dưa lê!" Nói rồi, hắn lười biếng tựa vào ghế nằm, gác tréo chân phóng tầm mắt ra xa: "Sông Cao Lương... Hừ, chính là sông Cao Lương nơi Tống Thái Tông ngồi xe lừa đào tẩu đấy nhỉ?" Lý Cảnh Long nãy giờ khổ nỗi chưa có dịp chen lời, rốt cuộc cũng chộp được cơ hội. Hắn vội vàng cất lời: "Vạn tuế gia nói chí phải, chiến trường trận Cao Lương Hà đầu thời Triệu Tống chính là nơi này!" "Năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tư đời Tống, Thái Tông hoàng đế mượn uy thế sau khi diệt Bắc Hán, thống lĩnh mười vạn hổ bôn bách thắng của Đại Tống chinh phạt nước Liêu, toan thu phục mười sáu châu U Vân...!" "Kết quả lại chính tại nơi đây, trong trận Cao Lương Hà, mười vạn đại quân Triệu Tống bị chín ngàn thiết kỵ của Nam Viện Đại vương Gia Luật Hưu Ca nước Liêu đánh cho toàn quân tan rã!" "Thái Tông hoàng đế trúng ba mũi tên, một mình ngồi xe lừa đào thoát..." Chu Cao Sí bên cạnh tỏ vẻ kinh ngạc: "Bao năm qua thần vẫn không hiểu, cớ sao lại ngồi xe lừa? Dẫu có thiếu ngựa đến mấy cũng đâu thể thiếu phần hoàng đế!" Chu Doãn Thông khép hờ mắt, phe phẩy quạt: "Cũng may là có xe lừa, Tống Thái Tông nếu cưỡi ngựa thật... khéo đã bị người Liêu bắt đi ăn thịt luộc dưa muối dồi huyết rồi!" Chu Cao Sí thoạt đầu ngẩn ra, rồi bỗng ôm bụng cười lớn. Lời này của hoàng đế thật khéo xỏ xiên châm chọc! Chỉ suýt nói toạc ra rằng Tống Thái Tông vì giữ mạng, sợ cưỡi ngựa quá bắt mắt nên mới ngồi xe lừa bạt mạng tháo chạy... "Thái Tông? Các triều các đại, cái danh Thái Tông của hắn là vô giá trị nhất!" Chu Doãn Thông hừ lạnh một tiếng: "Phủ thanh chúc ảnh! Hừ! Kẻ tiểu nhân hiểm độc, đánh giặc ngoài thì vụng về..." "Bệ hạ nói đánh ngoài vụng về thật chuẩn xác! Bao năm qua thần cũng chẳng nghĩ thông!" Lý Cảnh Long bên cạnh phụ họa: "Đó là mười vạn tinh binh cơ mà! Mười vạn tinh binh tướng mạnh vừa diệt Bắc Hán, theo thiên tử họ Triệu đánh giang sơn... sao lại bại đến thảm hại như vậy được?" "Nói là bách chiến tinh binh, thực chất đã là nỏ mạnh đà tàn!" Chu Doãn Thông dường như có chút hứng thú đàm luận, nghiêng mình cất lời: "Bắc Hán binh ít nhưng tinh nhuệ, tướng sĩ quân Tống thương vong thảm trọng, lương thảo quân nhu của Tống hao tổn gần như cạn kiệt. Vả lại, thiên hạ khổ vì chiến loạn đã lâu, vốn là lúc nên an dưỡng sức dân, khôi phục sinh kế, Tống Thái Tông lại khăng khăng quyết ý bắc phạt... Than ôi, thời chẳng đãi hắn, cũng chẳng đãi nhà Tống." "Lại nữa, từ trước khi diệt Hán, Tống Thái Tông từng hứa với tướng sĩ diệt xong Bắc Hán sẽ khao thưởng ba quân, thưởng chẳng thấy đâu lại phải theo hoàng đế bắc tiến... quân tâm sao mà không rệu rã!" "Sau đó quân Liêu dụ địch vào sâu, tử thủ U Châu, quân Tống công phá lâu ngày không hạ ắt hẳn thân tâm kiệt quệ... Đã vậy Tống Thái Tông lại nôn nóng lập công, hám lợi trước mắt..." Đoạn lịch sử này, đối với triều thần quý tộc sớm đã thuộc nằm lòng. Huống hồ xuất thân từ thế gia võ tướng, Lý Cảnh Long thậm chí có thể phục dựng tường tận binh lực, chiến huống cùng thế trận hai bên thuở ấy, đến cả tướng lĩnh nào tử trận, Tống Thái Tông từng bước thảm bại ra sao, nước Liêu từng bước hiểm thắng thế nào, hắn đều có thể nói vanh vách. Nhưng lúc này chẳng qua chỉ là pha trò góp vui! Vì vậy hắn lại nói: "Thần thuở thiếu thời học sử, thấy sử sách chép rằng Tống Thái Tông từng đích thân nói: 'Khi tiến thì hăng hái đi đầu, khi lui thì ghìm quân đoạn hậu'..." "Đó là hắn tự dát vàng lên mặt mình đấy!" Chu Doãn Thông khinh khỉnh: "Chính hắn vứt bỏ đại quân chạy trước thì có..."