Chương 2436: Thư sinh (1)

Kỳ đại hội chia chác cuối cùng của tập đoàn Hoài Tây huân quý đã hạ màn thắng lợi trong bầu không khí tường hòa, hoan hỷ. Nhưng cũng có đôi phần ngậm ngùi! Dẫu sao vẫn có chút không nỡ buông tay. Nhưng đúng như lời Lý Cảnh Long đã nói, mối phú quý ngập trời này bọn họ đã hưởng hơn hai mươi năm, sớm đã no nê rồi, nay chính là lúc thấy đủ thì dừng. Nếu còn tham lam vô độ, e rằng... sẽ phản tác dụng! Đạo lý này ai nấy đều hiểu rõ! Đám người bọn họ hiện giờ đâu còn là thế hệ quân công khai quốc của tập đoàn Hoài Tây huân quý thuở trước. Bàn về uy vọng, bọn họ làm sao sánh được với ông nội... với phụ thân? Bàn về tầm ảnh hưởng, đến một mẩu lông gà chiến công cũng không có thì lấy đâu ra ảnh hưởng! Bàn về năng lực, bậc cha chú của họ đều bò ra từ đống xác chết, so thế nào được? Kể cả có so về tâm cơ, hạng già đời sống sót qua thời ấy có ai không phải là bậc lão luyện thành tinh? Mối phú quý ngập trời mà bọn họ đang có lúc này, chẳng qua cũng chỉ dựa vào bóng râm che chở của cha ông để lại mà thôi! Phải biết thức thời... Đã không có bản lĩnh như đời cha ông thì đừng tơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình! Đến hồi kết của buổi đại hội chia chác này, lời phát biểu của Tào Quốc công Lý Cảnh Long lại càng như tiếng chuông cảnh tỉnh, khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa. "Bát cơm công lao gần năm mươi năm nay của chúng ta, ăn thế cũng hòm hòm rồi..." "Không chỉ chúng ta ăn đủ, mà con cháu chúng ta có vung tay tiêu xài thì cũng đủ cho vài thế hệ..." "Đây đều là ân đức của hoàng thượng..." "Thế nhưng, muốn gia tộc thực sự hưng thịnh mãi về sau thì vẫn cần phải có nhân tài..." "Mau dạy dỗ cho tốt đám con cháu chẳng ra gì ở nhà đi!" "Không dám cầu mưu lược văn võ cái thế, nhưng ít ra cũng phải văn võ song toàn!" "Dù sao cũng tuyệt đối không thể là lũ công tử bột chỉ biết ăn chơi đàng điếm..." "Chỉ cần chúng nó ra dáng con người một chút, dựa vào thể diện của đời cha ông chúng ta, vẫn có thể kiếm được một chức quan nửa chức phận!" "Chỉ cần có đôi chút tấm lòng tận trung báo quốc, hoàng thượng ắt sẽ ra sức cất nhắc, ai bảo chúng ta đều là người nhà mình cơ chứ!" "Nào nào nào, chư vị... cạn chén này." ~~ Là một trong số ít những người tỉnh táo hiếm hoi trên bàn tiệc, Hồ Quan lại có nhận thức của riêng mình. Khi hoàng thượng đăng cơ, trở lực lớn nhất chính là tông vương. Bởi vậy người thà hy sinh thanh danh của bản thân cũng phải dùng thủ đoạn sắt đá để tước phiên. Trong quá trình ấy, các tông vương kẻ chết người bị giam. Những kẻ cúi đầu khuất phục hoàng thượng cũng đều bị tống đến các phiên quốc xa xôi vạn dặm để tự cai quản. Có thể nói chiêu này của hoàng thượng đã trực tiếp đập tan chế độ phân phong thuở trước của Thái Tổ Cao hoàng đế, đập vỡ bát cơm vàng đời đời thế tập, áo gấm cơm ngọc, vinh hoa phú quý của con cháu tông thất. Và xuất phát từ mục đích giám sát phiên vương, khống chế cương thổ hải ngoại, thuận tiện cho việc quản lý di dân, thúc đẩy thương mại... hoàng thượng lại không thể không kéo tập đoàn Hoài Tây huân quý vào cuộc, bắt bọn họ góp người, góp sức, góp tiền của. Gần hai mươi năm trôi qua, các phiên vương ngoài biển một lần nữa bị làm cho suy yếu, triệt tiêu hoàn toàn khả năng tự lập cõi riêng của họ. Đồng thời sau hai mươi năm nỗ lực, cơ cấu hành chính của các Ty Tuyên úy hành tỉnh hải ngoại cũng đã vững vàng, nông nghiệp và thương nghiệp phát triển ổn định, di dân của Đại Minh đã cắm rễ đứng vững chân ở các phiên quốc, những Hoài Tây huân quý này cũng mất đi giá trị lợi dụng. Hoàng đế đã cho họ một cách hạ màn vô cùng thể diện. Đó là chia chác! Nhưng đồng thời cũng ngầm bảo cho đám con cháu huân quý đời thứ hai này biết... quá khứ không đồng nghĩa với tương lai! Đại Minh hiện tại, mọi điều cũ kỹ đều đã thành dĩ vãng. Sau gần hai mươi năm nỗ lực, mọi thứ nay đều đã đổi mới. ~~~ Thoắt cái đã đến ngày hai mươi tháng Chạp, tiết Đại hàn. Đây đúng là cữ giáp Tết trong miệng người phương Bắc, chớp mắt là đến Tết rồi. Thế nên các chợ búa, phố xá khắp kinh thành Bắc Kinh lại càng thêm phần náo nhiệt, phồn hoa. Người ta mua đồ cứ như cướp đoạt, chỉ sợ mình vơ được ít hơn người khác... "Làm phiền... nhường đường một chút..." Người trên chợ đông nghìn nghịt, trong ba tầng ngoài ba tầng. Hơi nóng từ miệng người ta phả ra đọng lại giữa không trung thành một làn sương trắng dày đặc. Đặng Bình vừa gạt người chắn trước mặt, vừa cau mày lầu bàu trong miệng. "Huynh đệ nhường chút, đừng đứng ỳ ra đó..." "Nhường đường, làm phiền cho xin lối đi..." "Mượn đường... Mẹ kiếp các người không hiểu tiếng người à... Rầm!" "Khốn thật!" Đặng Bình ra sức duy trì an toàn cho mấy vị gia phía sau, trên trán đã túa mồ hôi vì căng thẳng. Chu Doãn Thông thì cười khà khà, dưới sự vây quanh của một đám thị vệ cải trang thường phục, ngài đứng lại trước một sạp hàng. Lý Cảnh Long đứng bên trái phía sau hắn, mặc áo da thú, đội mũ ấm, trên vai vắt một chiếc đãng liên. Chiếc đãng liên căng phồng, rõ ràng bên trong đã đựng không ít đồ vật. Bên phải Chu Doãn Thông lại là một thiếu niên mặt trắng có vóc dáng hơi gầy gò, dáng vẻ bẽn lẽn. Thiếu niên kia tò mò nhìn ngó bốn bề, nhưng rồi lại nhanh chóng cúi gằm mặt xuống, rõ ràng đáy mắt ngập tràn vẻ hiếu kỳ, thế nhưng lại chẳng dám đối mắt nhìn ai. "Biết đây là thứ gì không?" Chu Doãn Thông cười cầm lấy một chiếc hũ trên sạp hàng, cất tiếng hỏi thiếu niên nọ. Đôi mắt người kia ngập tràn ý cười, lặng lẽ lắc đầu. "Ngốc thế, con ngửi thử xem!" Chu Doãn Thông đưa chiếc hũ kia qua. Thiếu niên nọ khẽ nhăn mũi ngửi đôi cái, tròng mắt đảo quanh: "Hình như... hình như là vừng..." Vừa cất lời đã nhận ra ngay, dẫu mặc nam trang nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó là một đứa bé gái cải trang thành nam. "Đúng rồi, tương vừng đấy!" Chu Doãn Thông cười, quay sang chủ sạp: "Bao nhiêu tiền?" "Hai mươi đồng Vĩnh Xương thông bảo..." Chủ sạp vội vàng khom lưng gật đầu. Chu Doãn Thông lắc đầu, vẻ do dự: "Đắt quá! Chiếc hũ nhỏ chừng này, dạo trước chỉ có mười hai đồng thôi mà..." "Ối chao, vị gia này..." Chủ sạp lập tức phân bua: "Hàng nay khác rồi, con nói thật với ngài, tương vừng này của tiểu nhân là tương vừng nguyên chất, tuyệt đối không pha tạp thứ gì khác, đều là xay cối đá tươi nguyên... Ngài xem tương sánh dường này, ngài nếm thử xem..." "Vả lại, đây chẳng phải đã giáp Tết rồi sao? Hì hì, ngài cũng phải để cho tiểu nhân kiếm chút tiền tiêu Tết chứ?" "Ha ha!" Trước sự mồm mép của người bán rong, Chu Doãn Thông cười nói: "Bớt chút đi, bớt chút đi..." "Thế này đi, ngài thật lòng muốn mua, một hũ mười lăm đồng được chưa?" "Được, trả tiền!" Chu Doãn Thông vừa nói vừa nhét hũ tương vừng vào chiếc đãng liên trên vai Lý Cảnh Long. Lý Cảnh Long cũng nhanh nhẹn thò tay vào trong tay áo móc ra một chuỗi tiền, rồi cẩn thận đếm từng đồng một. Toàn là tiền mới tinh tươm vừa lĩnh từ nội kho ra, đúc ngay trong năm ấy, vàng óng ánh. Tiền Vĩnh Xương thông bảo vừa tinh xảo lại vừa có hàm lượng đồng cao khiến người bán rong trố tròn mắt. "Cha, chúng ta mua tương vừng làm gì thế ạ?" Đột nhiên, thiếu nữ cải trang nam trang bên cạnh Chu Doãn Thông khẽ cất tiếng hỏi. "Hôm nay đã là hai mươi tháng Chạp rồi, qua ngày mai nữa là tới hăm hai!" Chu Doãn Thông cười khẽ đáp: "Đến lúc đó cả nhà ta ăn lẩu chứ sao, ăn lẩu mà thiếu tương vừng thì còn ra thể thống gì nữa..." Thiếu nữ kia nắm lấy vạt áo Chu Doãn Thông cười nói: "Ồ, đúng rồi, cha vừa nhắc con mới nhớ ra đấy. Ngày kia là Tiểu Niên rồi! Chẳng giống hồi ở Nam Kinh gì cả, dưới mạn Nam thì ngày hăm ba là Tiểu Niên, còn mạn Bắc ngày hăm hai đã là Tiểu Niên rồi..." Nói đến đây, nàng chợt nhận ra điều gì, sắc mặt thoắt cái biến thành kinh hoàng tột độ, vội vàng ngậm bặt miệng lại. Nàng cúi gằm đầu, e dè nép phía sau Chu Doãn Thông, đến bước chân cũng phải cẩn trọng dằn lại thật khẽ khàng. Thấy nàng như vậy, lòng Chu Doãn Thông chợt nhói lên một cơn chua xót. Tiểu Niên, Tiểu Niên... Con trai của hắn, đứa con trai bị đày ải nơi xa xứ ấy, cái tên mụ do chính miệng lão gia tử đặt cho, cũng chính là Tiểu Niên! Giờ đây, hai chữ Tiểu Niên đã trở thành điều cấm kỵ chốn thâm cung! Điều càng khiến Chu Doãn Thông xót xa hơn cả là nữ nhi của mình chỉ vì vô ý lỡ lời mà sợ đến mức mặt cắt không còn hột máu, nơm nớp lo âu như thế. "Người đông lắm, nắm lấy tay áo của cha này!" Chu Doãn Thông nén nỗi đau xót trong lòng lại, gượng nở nụ cười trên mặt. Thiếu nữ do dự trong giây lát rồi gật đầu, cẩn thận nắm lấy vạt áo, từng bước rụt rè đi theo sau. "Hiếm khi mới được ra ngoài một chuyến, con có muốn mua thứ gì không, cha mua cho..." Chu Doãn Thông dịu dàng hỏi han, nhưng nữ nhi lại chẳng hề đáp lại. Hắn nghĩ ngợi giây lát rồi lại cười nói: "Ở Tiền Môn có tiệm phấn sáp, có tiệm trâm hoa vàng bạc... Cha dẫn con qua đó xem nhé?" Nữ nhi của hắn nghe vậy lại chỉ khẽ lắc đầu. "Cái con bé này..." Chu Doãn Thông vắt óc suy nghĩ, cố nhớ xem nữ nhi nhà mình có thể sẽ thích những món đồ vật gì...