Chương 2441: Trách nhiệm của bạn (2)

Các học sĩ đưa mắt nhìn nhau, đều hiểu rõ hàm ý trong lời Thái tử. Khoa thi xuân năm nay ngỡ như lệ thường, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt. Không chỉ khác, mà thậm chí còn có thể coi là ngã rẽ trong chế độ khoa cử triều Minh. Trước kia kinh đô đế quốc nằm ở phương Nam, căn bản lập quốc của Đại Minh đặt trọn tại vùng Giang Chiết. Lại thêm hai ba mươi năm đầu mở nước, phương Bắc vẫn chưa yên định. Bởi vậy, quan viên gốc gác phương Nam trong triều chiếm ưu thế tuyệt đối. Cũng vì thế mà mối bất hòa Nam - Bắc, thậm chí chuyện ngấm ngầm tranh đấu giữa đôi bên diễn ra như cơm bữa. Năm xưa, dẫu mang thân phận đế sư như Lưu Tam Ngô, cũng từng bị vụ án Nam Bắc Bảng làm cho bẽ bàng thất thế. Nhưng nay trung tâm đế quốc đã dời về Bắc, quan lại gốc Bắc trong triều ắt phải tăng lên. Điều này, cứ nhìn việc sau khi dời đô, hoàng thượng hạ chỉ cho các tỉnh phương Bắc tiến cử sĩ tử ưu tú vào Quốc Tử Giám học tập là đủ thấy rõ. Vậy nên tiến sĩ trúng tuyển kỳ thi hội lần này, quyết không thể để người phương Nam chiếm đa số như những năm trước. Nỗi khổ tâm của triều đình thì sĩ tử chẳng thể hiểu thấu, bọn họ chỉ màng đến lợi ích của bản thân. Quan lại trong triều dẫu có hiểu, ắt cũng sẽ ngấm ngầm cản trở, bởi lẽ điều này đã chạm đến quyền lợi sẵn có của họ. Chỉ cần xử lý sơ suất đôi chút, e rằng sẽ dấy lên đại họa! Món ân vinh mang danh tọa sư của kẻ sĩ thiên hạ này, nhìn lại lúc này, thực chất chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay. ~~ Đúng lúc này, chợt có thái giám đứng đợi ngoài cửa điện. "Có chuyện gì?" Lục Cân hỏi. Tên thái giám hạ thấp giọng: "Bẩm điện hạ, bên điện Càn Thanh truyền lời sang, Tuần sát Ngự sử Tây Bắc Trương Chấn Tông vừa bệ kiến xong. Vạn tuế gia vừa chuẩn chỉ điểm ông ta làm Binh bộ Thị lang, còn hỏi người có muốn triệu kiến không?" Nghe vậy, Lục Cân chẳng lộ vẻ gì. Thế nhưng đám Hàn lâm học sĩ lại đồng loạt biến sắc, đưa mắt nhìn nhau. Hàn lâm học sĩ Hoàng Quan cau mày: "Tốc độ thăng quan của Trương Chấn Tông này cũng quá nhanh rồi..." Nói đoạn, hắn khựng lại: "Binh bộ Thị lang ư? Đâu chỉ là thăng liền ba cấp?" "Hơn nữa, triều đình vốn đã định rõ lệ! Kẻ không có kinh nghiệm chủ chính một phương thì không thể làm thị lang!" Trần Tuần cũng lên tiếng: "Huống hồ, trước kia ông ta ở Hộ bộ, liệu có tường tận việc binh?" "Đúng là trong lòng thấy mất cân bằng rồi!" Nghe vậy, Lục Cân thầm bật cười. Hắn hiểu, những vị Hàn lâm học sĩ trước mắt khổ công bươn chải bấy nhiêu năm trời cũng chưa từng leo lên nổi chức thị lang. Thế mà Trương Chấn Tông, một kẻ chẳng xuất thân từ khoa cử, lại đường hoàng bước vào hàng ngũ ấy trước. Đổi lại là ai, trong lòng cũng khó tránh khỏi ấm ức! Âu cũng là thói thường tình thế thái! Thế nhưng Lục Cân vẫn sa sầm nét mặt, tỏ vẻ không vui: "Phụ hoàng dùng người tự có đạo lý, há đến lượt các ngươi nghị luận?" "Thần đẳng biết tội!" "Binh bộ!" Lục Cân cũng trầm ngâm giây lát: "Binh bộ ư?" Nói rồi, hắn nhìn ra tên thái giám ngoài điện: "Cô không gặp!" "Rõ!" Tên thái giám khẽ khàng lui ra, mà trong điện... bọn Trương Hiển Tông nghe Thái tử bảo không gặp, ai nấy đều nở nụ cười, liên tục gật đầu. Hoàng thượng bảo Thái tử gặp kẻ này, nhưng Thái tử tốt nhất không nên gặp. Vì cớ gì? Bởi lẽ việc này dính dáng đến quyền lực, huống hồ mai sau Trương Chấn Tông còn là Binh bộ Thị lang! Chốn thiên gia, phụ tử dẫu thuận hòa đến đâu thì trước hết vẫn là quân thần... Xưa nay coi thái tử thực sự như con ruột, cũng chỉ có duy nhất một mình Thái Tổ Cao Hoàng đế! Hơn nữa từ cổ chí kim, vị Trữ quân nắm nhiều thực quyền nhất, cũng chỉ có đương kim hoàng thượng là ngoại lệ duy nhất. Đó cũng là vì Thái Tổ Cao Hoàng đế tuổi đã xế chiều, cố ý trải đường cho cháu đích tôn! Bằng không, có vị hoàng đế nào lại dung thứ cho Trữ quân nắm giữ binh quyền trong tay? Hoàng đế nào cho phép các công hầu khai quốc nắm thực quyền lại một lòng hướng về Trữ quân? Hoàng đế cho Thái tử gặp, ấy là sự tín nhiệm. Thái tử không gặp, ấy là giữ bổn phận. Nhược bằng gặp mặt, đôi bên nói qua nói lại, một hai lần có lẽ chẳng sao, nhưng hễ nhiều lần, ắt khó tránh khỏi khiến lòng vua gợn sóng. Hoàng thượng đang độ xuân thu đỉnh thịnh, thọ số còn dài, bởi vậy muôn sự đều phải cẩn trọng từng li từng tí. "Trời không còn sớm nữa!" Nói thêm đôi câu, Lục Cân đặt bản điều trần trong tay xuống: "Cô không giữ chư vị nữa!" Đoạn, hắn nhìn ra cửa điện cất tiếng: "Quách Trân..." "Thần có mặt!" "Thay cô tiễn các vị học sĩ..." "Rõ!" Quách Trân đích thân đỡ lấy những chiếc áo khoác lông thú của mấy vị học sĩ để ngoài điện lên tay, khom người nói: "Hạ quan xin tiễn các vị học sĩ..." "Thần đẳng cáo thoái!" Mọi người đều cất bước, duy chỉ có Trương Hiển Tông vẫn đứng nguyên tại chỗ. "Thầy còn có điều muốn nói sao?" Trương Hiển Tông đợi mọi người đi xa hẳn mới chậm rãi mở lời: "Thần chẳng hay có nên nói hay không..." "Người là thầy của cô, lẽ nào lại hại cô?" Lục Cân cười bảo. "Thái tử!" Trương Hiển Tông muốn nói lại thôi, sau đó thở dài một tiếng: "Việc cấp bách của người lúc này..." Dứt lời, hắn hạ thấp giọng: "Chính là con nối dõi đấy ạ!" Lục Cân hơi khựng lại, kế đó có chút bực dọc: "Thầy có ý gì?" "Hoàng thượng ở vào độ tuổi của người... đã có người rồi!" Trương Hiển Tông nghiêm sắc mặt: "Năm xưa Thái Tổ Cao Hoàng đế nghe tin Đông Cung có hỷ, đã mừng rỡ thốt lên rằng giang sơn đã có người kế thừa... chẳng những đại xá thiên hạ mà còn cáo tế Thái Miếu!" "Thầy..." Lục Cân hiểu ý đối phương, nhưng mặt vẫn đỏ ửng lên. "Không được tùy tính!" Trương Hiển Tông lại thở dài: "Nối dõi tông đường vốn là trách nhiệm của người!" Nói đoạn, hắn ghé sát ghìm giọng: "Càng có thể dẹp bỏ lòng dạ bất an của kẻ khác!" Lục Cân cười khổ: "Ta hiểu!" "Người lúc nào cũng bảo hiểu, nhưng người lại chẳng chịu làm!" Trương Hiển Tông giậm chân: "Chẳng lẽ người nhất quyết muốn chuyện của Nhị gia tái diễn thêm một lần nữa sao? Người là đích tử nhập chủ Đông Cung, nếu người lại có đích tử... thiên hạ ắt thái bình!" "Ta..." Lục Cân thở dài thườn thượt, chẳng biết phải mở lời thế nào. Hắn rất tôn kính Thái tử phi của mình, nhưng cũng chỉ dừng lại ở sự tôn kính, bởi đối phương cũng tôn kính hắn như vậy. Nói ra thật quái lạ, phu thê với nhau mà từ đầu đến cuối cứ luôn khách khí, giữ kẽ. Nàng đối với hắn cung kính, hắn đối với nàng cũng cẩn trọng, khiến Lục Cân cảm thấy vô cùng mỏi mệt. Hắn từ thuở nhỏ đã lớn lên bên cạnh Thái Tổ Cao Hoàng đế và Quách Lão thái phi, cảnh phu thê mà hắn từng thấy là chuyện trò việc nhà, cười cười nói nói, cùng ăn cùng uống, đùa giỡn nô đùa. Thế nhưng Thái tử phi của hắn... không phải không tốt, mà là quá mức giữ gìn lễ pháp! Thậm chí ngay cả những lúc hai người mặn nồng gối chăn, nàng cũng chỉ biết cau chặt đôi mày, không hé một lời, chẳng hề cử động. Như thế thì còn gì là thú vui nữa? "Trách nhiệm, trách nhiệm..." Trương Hiển Tông lại nói: "Điện hạ, đây là trách nhiệm của người..." "Được rồi, cô biết rồi!" ~~ Đêm đã về khuya, Lục Cân ngồi ở cung Xuân Hòa một hồi lâu rồi mới đứng dậy rảo bước về phía hậu cung. Trương Hiển Tông nói phải. Không phải chuyện sinh con nối dõi là đúng, mà là ở chỗ: thân làm Trữ quân, một khi đã hiểu rõ đạo lý thì ắt phải làm theo, điều ấy mới là chí lý. "Phù!" Trước cung Thanh Ninh, Lục Cân hít sâu một hơi. Kế đó hắn phất tay, vừa cất bước vừa bảo thái giám bên cạnh vào trong thông truyền. Xoạt một tiếng, đèn đuốc trong cung Thanh Ninh tức thì sáng rực lên. Thái tử phi cũng dẫn theo một hàng cung nhân, khom mình nghênh đón. "Trời giá rét thế này, nàng ra ngoài làm gì?" Lục Cân mỉm cười, đỡ Thái tử phi đứng dậy. Thực ra Thái tử phi rất đẹp, chỉ là trong ánh mắt nàng không có thứ rạng ngời mà Lục Cân ưa thích mà thôi. "Điện hạ đã dùng bữa chưa?" "Ăn rồi, ăn rồi!" Lục Cân sải bước vào điện, lại nói: "Sao vừa mới thắp đèn..." Nói đoạn, hắn nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ thấy cô tới, bên nàng mới chịu thắp đèn lên đấy chứ?" Thái tử phi cúi mình hành lễ, nghiêm nghị đáp: "Gia huấn của Thái Tổ Cao Hoàng đế lấy cần kiệm làm đầu! Thần thiếp ở trong cung, vốn dĩ chẳng cần đến đèn đuốc rực rỡ..." "Đáng mấy đồng bạc đâu!" Lục Cân xua tay, lại nhìn chiếc áo màu nhã nhặn trên người Thái tử phi, chau mày lần nữa: "Chiếc áo bào bông này, cô thấy nàng đã mặc bao nhiêu bận rồi..." Thái tử phi cúi đầu: "Trong cung cần tiết kiệm, thần thiếp là phi tần của Đông Cung, phải làm gương cho đàn bà con gái trong thiên hạ..." Nói rồi, nàng lại khẽ giọng: "Quá mức hoa lệ ắt sẽ xa xỉ tốn kém..." "Ừm!" Lục Cân thở dài một tiếng, đứng dậy. "Điện hạ định đi sao?" Bất chợt, Thái tử phi lộ vẻ tủi thân. "À, không... cái đó, cô tìm hớp nước uống thôi!" Lục Cân thuận miệng nói một câu, Thái tử phi liền đi chuẩn bị. Nhưng vừa bước được hai bước, nàng bỗng khựng lại, đưa tay ôm lấy ngực. "Sao thế?" Lục Cân nhận ra, liền hỏi. "Thần thiếp từ hôm qua đến giờ cứ thấy ngực hơi tức nghẹn..." "Đã truyền thái y chưa...?" "Thần thiếp nghĩ có lẽ chỉ là chứng bệnh vặt vãnh, sợ lại làm kinh động mọi người..." Lục Cân không vui: "Thế nào gọi là kinh động mọi người? Thái y sinh ra chẳng phải để hầu hạ nàng sao?" Dứt lời, hắn quay phắt lại nạt đám cung nhân: "Các ngươi ăn bấy nhiêu cơm để làm cái giống gì hả? Thái tử phi trong người không khỏe mà cũng không biết đường bẩm báo?" Rào rào một lượt, người trong điện quỳ rạp cả xuống sàn. "Chuyện này không liên quan đến họ!" Thái tử phi vội can: "Là do thần thiếp..." Đang nói, nàng bỗng cau mày, bụm miệng chạy vội sang một bên. Lục Cân sững sờ, đứng chết trân tại chỗ không biết phải làm sao. ~~ "Vạn tuế gia, đêm hôm khuya khoắt thế này rồi, người còn muốn xuất cung sao?" Đặng Bình thận trọng ngước nhìn vị hoàng đế đã thay xong thường phục. "Lắm lời!" Chu Doãn Thông liếc hắn một cái: "Dẫn đường!" Đặng Bình đành bất lực. Hắn thừa hiểu hoàng đế muốn đi đâu, chẳng qua lại là đến chỗ Từ cô nương mà thôi! Ngay lúc này, vừa toan cất bước thì chợt thấy đằng trước có mấy bóng người đang hớt hải chạy ùa tới. "Đứng lại, kẻ nào?" Xoạt, xoạt, xoạt! Mấy tên thị vệ điện Càn Thanh đồng loạt tuốt đao ra khỏi vỏ. "Nô tỳ... nô tỳ là người của cung Xuân Hòa..." "Đến chúc hỷ sự Vạn tuế gia..."