Chương 251: Mối lo tiềm ẩn

(Hơi loãng một chút, có thể tranh thủ đi tắm!) Cơn mưa dông dữ dội tuy đã dứt, nhưng bầu trời vẫn còn vương vài phần u ám. Trong Ngự Hoa Viên, những khóm hoa ngọn cỏ từng đua sắc khoe hồng giữa ngày xuân, sau trận mưa gió nay đã tơi tả chẳng nỡ nhìn. Nơi điện Phụng Thiên, chỉ có hai ông cháu đang ngồi trò chuyện việc nhà. "Hoàng gia gia, sao đang yên đang lành, người lại đột nhiên bảo tôn nhi về quê tế tổ vậy?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Ngươi là trữ quân của Đại Minh, là đích trưởng tôn của nhà họ Chu ta. Từ khi sinh ra đến giờ ngươi chưa từng về Phượng Dương, nay đã thành thân, đương nhiên phải về bái tế!" Lão gia tử tựa nghiêng trên chiếc ghế nằm, khép hờ đôi mắt như đang chợp mắt, cười nói: "Ngươi về thăm tổ tông, cũng để tổ tông ngắm nhìn ngươi. Trước phần mộ tổ tiên khấn vái vài câu, nhìn xem mảnh đất cố hương của nhà họ Chu ta. Con người ta, phải biết mình từ đâu tới, xuất thân thế nào, mới không quên gốc gác!" "Chỉ là..." Chu Doãn Thông ướm lời: "Chuyện này cũng quá gấp gáp. Người đột nhiên hạ chỉ, tôn nhi bên này còn chưa chuẩn bị xong!" "Có gì mà phải chuẩn bị? Lý Cảnh Long dẫn quân Điện tiền hộ vệ, thuộc quan Đông Cung của ngươi đi theo, ngươi cứ thế mà đi, chuẩn bị cái gì?" Lão gia tử cười nói: "Chẳng phải ngươi luôn muốn ra khỏi cung sao? Đi đi, cứ coi như đi chơi!" Nói rồi, lão bỗng mở mắt ra: "Có điều, lúc bái sơn, lòng nhất định phải thành kính!" Thấy chén trà bên cạnh lão gia tử đã cạn, Chu Doãn Thông rót đầy cho ông, cười nói: "Gia gia, có phải người định làm việc gì, thấy tôn nhi vướng mắt nên muốn đuổi tôn nhi đi không?" Lão gia tử quay đầu nhìn Chu Doãn Thông một lát, rồi bật cười: "Cái thằng ranh ma này, cái gì cũng không giấu nổi ngươi!" Nói xong, lão kéo tấm chăn phủ lên đầu gối: "Không phải chê ngươi vướng mắt, mà là không muốn ngươi phải phân tâm vì những chuyện vô vị!" Chuyện vô vị? E rằng không đơn giản như thế. Đoạn, lão gia tử lại nhìn Chu Doãn Thông, giọng dịu xuống: "Đi đi, gia gia đều là vì tốt cho ngươi! Phải nghe lời!" Dẫu trong lòng còn mối hoài nghi, nhưng lão gia tử đã nói đến mức này, Chu Doãn Thông cũng không thể gặng hỏi đến cùng. Hôm sau, xa giá của Hoàng thái tôn rời kinh, Tào Quốc công Lý Cảnh Long dẫn ba nghìn quân Điện tiền, Phó Nhượng cùng Trương Phụ dẫn một nghìn năm trăm túc vệ Đông Cung hộ tống. Ngoài ra còn có mười vị thuộc quan Đông Cung, ba trăm cung nhân, năm mươi Cẩm Y hiệu úy. Đoàn xe rầm rộ chậm rãi ra khỏi thành, quân dân dọc đường đều quỳ bái. Bên trong thùng xe to lớn của xa giá Chu Doãn Thông, hắn đang trực tiếp dặn dò Hà Quảng Nghĩa. "Lần này cô xuất kinh, đã để huynh đệ nhà họ Liêu ở lại kinh thành. Nếu trong kinh có biến, hãy đi báo cho hai huynh đệ họ, bọn họ tự khắc sẽ phi ngựa báo lại cho cô!" Hà Quảng Nghĩa ngồi trên ghế xếp, chắp tay nói: "Điện hạ yên tâm, việc trong kinh dù lớn hay nhỏ, thần đều bẩm báo đúng sự thật!" "Lần trước ngươi nói Tưởng Hoàn lén lút có hành động, dạo gần đây hắn lại làm gì rồi?" Chu Doãn Thông hỏi tiếp. Hà Quảng Nghĩa ngẫm nghĩ: "Tưởng Trấn phủ dạo này bận rộn tới mức chẳng thấy bóng dáng, hơn nữa hành sự càng thêm cẩn trọng. Thần bất tài, chưa dò la được gì!" Nói đoạn, vẻ mặt có chút hổ thẹn: "Điện hạ, Cẩm Y Vệ cũng không phải cùng một lòng, bên trong chia bè kết phái..." "Tưởng Hoàn toàn là hạng giở trò đê tiện, hắn làm sao dẫn dắt được binh lính tốt?" Chu Doãn Thông cười lạnh một tiếng: "Bên phía Chiêm Huy thì sao?" "Chiêm bộ đường ngoài việc thượng triều thì chỉ ở trong nhà, an phận vô cùng! Mấy hôm trước, công tử nhà họ Chiêm vì tham gia hội thơ, còn bị Chiêm bộ đường dùng gia pháp răn dạy!" Chu Doãn Thông cau mày trầm ngâm, chuyện của Chiêm Huy tuyệt đối không đơn giản như vậy. Y càng an phận, càng chứng tỏ trong lòng có quỷ. "Tiếp tục nhìn chằm chằm vào!" Chu Doãn Thông hạ giọng: "Ngươi xem có thể xếp đặt người vào trong phủ hắn không...? Tra rõ việc qua lại giữa hắn và các quan viên địa phương!" "Thần đi làm ngay!" Hà Quảng Nghĩa không chút do dự. Chu Doãn Thông hài lòng gật đầu. Hắn thích nhất ở Hà Quảng Nghĩa là tính cách ít lời, bảo làm việc gì là lập tức đi làm việc đó, hơn nữa còn có năng lực và thái độ làm cho ra việc. "Nghe nói ngươi mới có thêm một đích tử?" Chu Doãn Thông cười hỏi. Trên mặt Hà Quảng Nghĩa lập tức nở nụ cười. Nhà hắn có vài thê thiếp, nhưng chẳng biết có phải vì giết người quá nhiều mà tạo nghiệp hay không, sinh ra toàn là nữ nhi. Vốn định nạp thêm mấy thiếp thất, nào ngờ chính thê của hắn lại âm thầm mang thai, còn sinh hạ một mụn con trai trắng trẻo mập mạp. "Tên mụ là Cẩu Thặng Tử!" Hà Quảng Nghĩa cười nói: "Mẹ thần đặt cho, bảo là tên xấu dễ nuôi!" Chu Doãn Thông tiện tay tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, đưa sang: "Món lễ gặp mặt cho đứa trẻ!" "Chuyện này... Thần không dám nhận, vật này quá mức quý trọng!" Hà Quảng Nghĩa vội vàng quỳ xuống. Ngọc bội trên người Chu Doãn Thông đều khắc hoa văn rồng, hắn làm sao dám nhận! "Cầm lấy, mang về cất kỹ trong nhà. Nếu mai sau đứa trẻ đó gặp phải kiếp nạn khó qua, cứ cầm ngọc bội này đến tìm cô, cô sẽ giải quyết cho nó!" Chu Doãn Thông cười nói. "Điện hạ!" Trong khoảnh khắc, giọng Hà Quảng Nghĩa nghẹn lại. Lời này của Hoàng thái tôn chẳng khác nào ban cho con trai hắn một tấm kim bài miễn tử. Chưa bàn tới vinh hoa phú quý, chỉ cần con trai hắn sau này không phạm phải đại tội tày trời, thì không ai có thể động vào. "Phụ thân và huynh trưởng của ngươi đều vì nước hy sinh, phụ thân ngươi lại là nghĩa tử của lão gia tử. Ngươi tuy họ Hà, nhưng cùng cô là người một nhà. Ngươi hầu cận bên cạnh cô, mai sau con trai ngươi cũng có thể hầu cận bên cạnh con trai cô. Quân thần chúng ta, đời đời kiếp kiếp trước sau như một!" Chu Doãn Thông cười bảo. Cộp cộp, Hà Quảng Nghĩa dập đầu, lúc ngẩng lên đã đầm đìa nước mắt: "Thần may mắn biết bao! Ơn đức của điện hạ cao dày như trời biển, thần không lấy gì báo đáp!" "Làm việc cho tốt, ấy chính là báo đáp cô!" Chu Doãn Thông cười nói. Lúc này, bên ngoài thùng xe, Vương Bát Sỉ khẽ bẩm: "Điện hạ, sắp phải qua sông rồi!" "Ngươi đi lo việc đi!" Trong thùng xe, Chu Doãn Thông lại nói với Hà Quảng Nghĩa: "Làm việc cho cẩn thận!" "Thần xin ghi nhớ!" Trung Đô Phượng Dương nằm ở Hoài Tây, qua sông trước hết sẽ tới Trừ Châu, theo đường mà lên sẽ qua Định Viễn cùng các nơi khác. Thời Mông Nguyên trước kia, Phượng Dương có tên là Hào Châu, Hào Châu có thôn Cô Gia thuộc Chung Ly thành, chính là cố hương của nhà họ Chu. Hào Châu cũng là nơi giương cờ đại nghĩa ngay sau phong trào của Lưu Phúc Thông và Từ Thọ Huy khi khói lửa cuối thời Nguyên vừa bùng lên. Quách Tử Hưng người Định Viễn đã dẫn mấy nghìn người đánh hạ Hào Châu, trở thành một phương quân đầu. Chu Nguyên Chương thời niên thiếu nhận lời mời của Thang Hòa — người bạn thuở nhỏ và là Thiên hộ đội kỵ binh trong quân Quách Tử Hưng — đã rời Hoàng Giác Tự xuống núi, gia nhập nghĩa quân nam chinh bắc chiến. Hào Châu tuy là cố hương của họ Chu, nhưng trong số các vùng đất thì Trừ Châu lại đặc biệt nhất đối với gia tộc này. Bởi vì đây là châu thành đầu tiên Chu Nguyên Chương đánh chiếm được sau khi rời khỏi Quách Tử Hưng để tự lập. Lực lượng của ông nhanh chóng mở rộng lên tới mấy vạn người, hào kiệt các nơi tới tấp đến quy phục. Trừ Châu chính là nơi khởi đầu cho sự nghiệp vang danh lập vạn của Chu Nguyên Chương! Sau khi Đại Minh khai quốc, lão gia tử mỗi lần cảm thán sự gian nan lúc lập nghiệp, cũng đều day dứt vì năm xưa dấy binh đã nợ phụ lão quê nhà quá nhiều. Thuở mới dấy loạn đều là thổ phỉ, bách tính Hoài Tây bị giày xéo đến chẳng còn hình thù. Bởi vậy sau khi lập quốc, bất kể triều đình gian nan thế nào, các nơi như Hào Châu, Định Viễn, Trừ Châu, Hòa Châu gần như năm nào cũng được miễn giảm thuế khóa, cốt chỉ để bù đắp lại những món nợ năm xưa. Tuy nhiên, cũng bởi các công thần cùng khởi nghiệp với lão gia tử phần lớn đều xuất thân từ vùng lân cận này, nên công điền phong địa của bọn họ đều nằm gần đây. Những năm đầu lập quốc đã xảy ra nhiều vụ ức hiếp hại dân, về sau lão gia tử phải nhẫn tâm chém mấy lượt đầu người, đám người này mới biết kiềm chế đôi phần. Tường thành đã ở ngay trước mắt, Tri phủ Trừ Châu dẫn toàn thể quan viên trong thành cùng các danh thân vọng tộc ra khỏi thành quỳ nghênh đón. "Điện hạ!" Vương Bát Sỉ ở bên ngoài xa giá của Chu Doãn Thông bẩm: "Phượng Tường Hầu đang dẫn con cháu đích thân tới nghênh tiếp người!" Phượng Tường Hầu Trương Long, người Hào Châu đất Hoài Tây, ban đầu tòng quân dưới trướng lão gia tử, giữ chức Thiên hộ sở Hoa Thương. Hoa thương ở đây không phải là thương múa hoa mỹ, mà là loại trường thương trượng tám, tướng lĩnh thiện chiến hàng đầu nơi tiền tuyến. Người này theo lão gia tử chinh chiến cả đời, rất được trọng vọng. Con trai ông là phò mã của Phúc Thanh công chúa, tức cô mẫu thứ tám của Chu Doãn Thông. Trương Long cũng là một người thông minh hiếm thấy trong quân ngũ, sau khi công thành danh toại liền buông bỏ quyền bính, chủ động xin cáo lão hồi hương. Hơn nữa, khi các công thần chen chúc nhau chọn công điền ở quê nhà Phượng Dương, ông lại an cư ở Trừ Châu cách quê không xa, rất được lòng lão gia tử. "Dừng xe!" Chu Doãn Thông hạ lệnh từ trong thùng xe: "Cô muốn tới bái kiến lão Hầu gia!" "Thần đẳng tham kiến Hoàng thái tôn điện hạ, điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Xa giá Hoàng thái tôn đang tiến tới bỗng dừng lại, mấy cung nhân liền lắp bậc thang bên hông xe, Chu Doãn Thông vận bào phục thêu rồng vàng mỉm cười chậm rãi bước xuống. Trước cổng thành Trừ Châu, hàng trăm quan viên sĩ thân đều quỳ lạy, đồng thanh hô vang thiên tuế. "Lão Hầu gia, mau mau bình thân!" Đứng đầu đoàn người nghênh giá là một lão ông tóc hoa râm, tay chống gậy trúc, vận mãng phục. Nhìn dáng vẻ đó, chắc chắn là Trương Long không sai. Chu Doãn Thông sải bước cười tiến lên đỡ dậy. Thế nhưng Trương Long không chịu đứng lên ngay, mà ngoác miệng để lộ hàm răng rụng gần hết, cười nói: "Điện hạ thương xót lão thần, nhưng lão thần không thể cậy già làm càn!" Nói rồi, ông vẫn cung kính dập đầu một cái, sau đó mới để con cháu đỡ dậy. Trương Long còn lớn hơn lão gia tử vài tuổi, dáng vẻ đã già nua lụ khụ. "Lão Hầu gia, thân thể vẫn khỏe mạnh chứ?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Khỏe!" Giọng Trương Long vẫn vang dội, cười đáp: "Sống trong vinh hoa phú quý, sao có thể không khỏe được! Không sợ điện hạ chê cười, thần giờ chỉ sợ chết, chỉ mong sống thêm vài năm cho sướng thân! Uống rượu ăn thịt, ngắm ca múa mỹ nhân, ha ha!" Gừng càng già càng cay, sự khôn khéo của vị lão Hầu gia này không khiến người ta ghét bỏ, trái lại còn tăng thêm vài phần thân cận. "Lão Hầu gia, tối nay cô phải làm phiền ngài rồi, cô nghỉ lại trong phủ ngài có được chăng?" Chu Doãn Thông cười hỏi. Con trai của Trương Long là Phò mã Đô úy Trương Lân, hiện giữ chức Ty khố quan của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, nắm giữ quân nhu của quân doanh tại kinh thành. "Trời đất ơi!" Trương Long ngoác miệng cười lớn: "Chuyện tốt thế này thần cầu còn chẳng được ấy chứ!" Nói xong, ông bỗng vung cây gậy trong tay, quất mạnh mấy cái vào đám con cháu bên cạnh: "Điếc cả rồi sao? Còn không mau cút về dọn dẹp trong nhà đi, hả! Mấy đứa hồ ly tinh, hồ mị tử giấu hết vào trong phòng, không được để làm vấy bẩn mắt điện hạ! Rượu ngon thức ăn ngon mau chuẩn bị sẵn sàng!" Con cháu nhà họ Trương bị đánh ôm đầu chạy thục mạng, lão Hầu gia lại quay đầu cười hỏi: "Điện hạ, Hoàng gia vẫn khỏe chứ?" “Hoàng gia gia mọi sự đều tốt!” Chu Doãn Thông cười nói, “Thỉnh thoảng, người vẫn thường nhắc nhớ đám huynh đệ già các ông đấy!” “Thần cũng nhớ Hoàng gia, chỉ hiềm đôi chân này thật không nên thân!” Trương Long méo mặt, “Người xem, năm ngoái răng của thần cũng rụng mất mấy chiếc rồi!” Lão già này quả thực thú vị! Chu Doãn Thông thầm cười, đoạn được đám đông vây quanh, chậm rãi vào thành. Trừ Châu là tòa sơn thành, tường thành đều xây bằng đá xanh, dễ thủ khó công. “Cô nghe nói, năm xưa tòa thành này là do Hoàng gia gia đích thân xung phong đánh hạ?” Chu Doãn Thông nhìn tường thành, thong thả mở lời. “Đúng thế ạ!” Lão Hầu gia Trương Long theo sau Chu Doãn Thông, giọng sang sảng, “Năm đó Hoàng gia không dây dưa với nhà họ Quách nữa, lúc rời Hào Châu chỉ mang theo hai mươi người bọn thần...!” Hoài Tây nhị thập tứ tướng, thảy đều là người Hoài Tây! “Tại Định Viễn thu phục hai vạn Thanh Y quân, lại phá Lư Bài Trại, người đông không có lương ăn, đến chỗ ngủ cũng chẳng đủ. Chẳng còn cách nào, vỗ đùi một cái, đánh Trừ Châu!” Nhắc lại chuyện xưa, Trương Long mày rạng mắt rỡ: “Quân thủ thành Trừ Châu rất lợi hại, chết hơn một ngàn người vẫn không hạ được, mắt thấy quân tâm sắp rệu rã. Gia gia ngài... Hoàng gia liền rút đao xông lên đầu tiên, bọn thần cũng chẳng ngán, hò hét xông lên theo!” Nghe người già kể chuyện thuở trước, đôi khi cũng là một thú vui. Chu Doãn Thông cười hỏi: “Khi đó không sợ chết sao?” “Thời giờ đâu mà nghĩ tới chuyện đó! Đao của đối phương cứ thế mẹ kiếp bổ thẳng xuống đầu! Đánh xong xuôi rồi mới thấy sợ!” Lão Hầu gia cười nói, “Hơn nữa, sợ chết cũng phải xông lên chứ! Lão Hoàng gia là đồng hương với bọn thần! Là đại ca của bọn thần! Là người dẫn đầu bọn thần! Mẹ kiếp, lúc đó mà hèn nhát thì bị người ta chỉ trỏ chọc vẹo cả sống lưng!”