Chương 2516: Thành (1)

Mặt trời mọc rồi lặn, gió nổi rồi tan. Khi khói bếp hoàn toàn tan biến vào tầng mây thấp sát đất, bóng đêm lại một lần nữa bao trùm nhân gian. ~ Gió lại nổi lên. Gió rít từng cơn, cuốn lá cây bay loạn xạ, nhưng không lay động nổi giáp sắt trên mình tướng sĩ. Chu Cao Sí mặt lạnh như băng đứng trên mặt thành, nhìn đoàn quân lặng lẽ nối đuôi nhau ra khỏi cổng thành trong đêm tối, không thốt một lời. Đoàn quân hơi ồn ã, nhưng không có nhiều tiếng người, toàn là tiếng gia súc rống lên đầy miễn cưỡng. U u... Lại một cơn gió thốc qua, chiến kỳ phần phật tung bay. Sau tiếng phần phật ấy, lá cờ Nhật Nguyệt tươi thắm bỗng bị gió cuốn chặt vào thân cột, tựa như chiếc bánh nướng bị cuộn tròn. "Nhị gia yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ phô trương thanh thế lớn hết mức có thể!" Chu Miện toàn thân nhung phục, trịnh trọng nói với Chu Cao Hú: "Kỵ binh do thám đã rải ra ngoài năm mươi dặm, hễ phát hiện kẻ nào khả nghi liền bắn chết ngay tại chỗ, lũ giặc ắt sẽ ngỡ là đại quân ta xuất động..." "Mẹ kiếp, cái thời tiết quỷ quái này nói đổi là đổi ngay được!" Chu Cao Hú đột ngột cắt ngang lời hắn, đưa tay đón gió: "Bão cát nổi lên rồi!" Chu Miện khựng lại, nhìn xuống đoàn quân đang rời thành: "Nổi gió đối với chúng ta trái lại là điều tốt... Hừ hừ, gió càng lớn giặc càng không nắm rõ thực hư của ta, càng dễ cắn câu!" "Ngươi nói phải, càng loạn càng có lợi cho ta!" Chu Cao Hú cười khẽ, rồi quay đầu nhìn Chu Miện. Bất chợt, hắn vươn tay vỗ mạnh lên vai Chu Miện: "Bảo trọng, đợi ngươi trở về uống rượu!" Chu Miện trầm mặc một lát, nhưng rồi cũng mỉm cười. Sau đó ôm quyền: "Vậy mạt tướng chờ rượu ngon mồi bén của Nhị gia!" Dứt lời liền ngẩng cao đầu quay người bước đi, các phiến giáp va vào nhau loảng xoảng. Xuống đến chân thành, thân binh đã dắt sẵn chiến mã đứng đợi. Chu Miện lên ngựa, ngước nhìn bầu trời mây đen vần vũ. Đêm nơi dị vực không hề tĩnh mịch như chốn quê nhà, càng không có hương lúa ngạt ngào và tiếng ếch râm ran. Nơi đây chỉ có gió cát, băng tuyết, cùng những hiểm nguy vô hình rình rập. "Tùng! Tùng! Tùng!" Đột nhiên, tiếng trống trận vang rền. Từng người trong đoàn quân đang rời thành cùng với Chu Miện trên lưng ngựa đều ngước mắt nhìn lên. Ngay tại cổng thành, dưới một ngọn đèn le lói. Chiến kỳ vừa rồi còn cuộn tròn như chiếc bánh nướng nay đã phần phật tung bay trước gió, phong sa mịt mù ngập trời... cũng chẳng thể che khuất vầng nhật nguyệt trên lá cờ ấy. Dưới bóng nhật nguyệt, Vương Ký vận một thân tử bào quan phục, không đội quan mão, thậm chí chẳng màng thể thống tôn nghiêm của bậc quan viên, đang đích thân cầm dùi gióng trống. Tùng! Tùng! Gió bỗng dưng lặng đi. Tùng! Tùng! Mây và cát dường như cũng trở nên dịu lại... Tùng tùng tùng tùng! Vương Ký thân hình gầy gò vung tròn đôi dùi trống trong tay. Râu tóc ông bay loạn trong gió! Ngay dưới bệ trống trận, mấy lão binh Tây Bắc nhìn những bóng người đang cất bước rời thành, cất giọng khàn đặc gầm lên điệu hò Hoàng Hà thô ráp nhất... điệu hò hai mươi năm trước họ từng hát khi xuất phát từ Lan Châu! "Tần thời minh nguyệt... Hán thời quan!" "Vạn lý trường chinh... nhân vị hoàn!" "Đãn sử Long Thành... phi tướng tại!" "Bất giáo... hồ mã... độ Âm Sơn!" ~ U u... là gió! Phần phật... là chiến kỳ! Đoàn quân già yếu ngụy trang bôn tập này... rốt cuộc có mấy ai trở về? Há chẳng thấy, trong hàng ngũ không ngừng có kẻ đẫm lệ ngoái nhìn. Há chẳng thấy, đàn bà tựa cửa gạt lệ, trẻ nhỏ trong mơ vẫn gọi cha! Khi đối mặt với sự truy kích của quân giặc, kỵ binh Chu Miện mang theo còn có thể chạy, có thể phá vây, nhưng những kẻ già yếu sung vào cho đủ quân số kia thì sao? "Xuất phát..." Cánh tay Chu Miện vung mạnh, xoạt một tiếng rút yêu đao bên hông, gầm lớn: "Đại Minh..." Trên thành dưới thành đồng thanh hô vang: "Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng!" "Nhị gia!" Ngay giữa tiếng hô vang trời, Liễu Phổ cất tiếng hỏi: "Khi nào chúng ta xuất phát?" Chu Cao Hú nhìn xuống chân thành, mặt không chút biểu cảm: "Đêm tối tiếp theo!" ~ U u... Lại là một đêm đen. Gió đêm rít lên như quỷ khóc ma hờn, cát sỏi thô ráp nương theo chiều gió đập thẳng vào mặt mũi. Ngoài cổng thành Diệc Lực Bả Lý, đoàn người gian nan tiến bước chỉ biết cúi gằm đầu, mặc cho cát sỏi đập vào mũ sắt kêu lách cách liên hồi. "Cái thời tiết Tây Vực này đúng là quỷ tha ma bắt... nói trở mặt là trở mặt ngay..." Thiên hộ Trần Hữu lấy tay áo che mặt, vừa dắt chiến mã vừa nói với Từ Phán phía sau: "May mà cuối cùng chúng ta cũng vào được thành..." Đường đi vô cùng gập ghềnh trắc trở nhưng lại thuận lợi đến lạ thường, lộ trình vốn mất mười ngày thì đoàn người của Từ Phán chỉ đi có bảy ngày. Nay, Diệc Lực Bả Lý đã ở ngay trước mắt. Từ Phán đón gió cát ngẩng đầu lên, có thể nhìn rõ ánh đèn lửa trên mặt thành Diệc Lực Bả Lý, cùng những gương mặt đồng tộc với đôi mắt giống hệt mình. "Chặng đường này chịu đủ khổ cực rồi... Giờ ta chẳng nghĩ được gì nữa, chỉ muốn húp một bát canh nóng rồi chui tọt vào chăn..." Trần Hữu đang nói dở thì bị Từ Phán kéo tay áo lại. "Thiên hộ, không đúng!" Từ Phán vừa nói vừa chỉ vào cổng thành đang mở toang: "Không đúng rồi..." "Chỗ nào không đúng...?" Vừa dứt lời, Trần Hữu cũng bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Mẹ kiếp, bầu không khí không đúng!" Ngày thường trong tòa thành này cũng coi là tấp nập nhộn nhịp, đâu đâu cũng thấy thương đội và gia súc, nhưng hiện tại lại có phần tiêu điều hoang vắng. Nhìn từ bên ngoài không nhận ra, nhưng vừa bước vào thành liền thấy rõ ràng là bộ dạng như lâm đại địch, ngay cả đàn bà con trẻ cũng đang đội gió rét gia cố công sự phòng thủ. Những người nhìn thấy được đều đang bận rộn tất bật, ai nấy đều mang vẻ căng thẳng tột cùng. "Trước kia vào thành... quân lính Diệc Lực Bả Lý mắt như mọc trên đỉnh đầu. Thế mà ban nãy lúc vào cổng, lũ chó má nhìn chúng ta cứ lấm la lấm lét, chẳng khác nào nhìn gian phu..." Trần Hữu tiếp tục chửi rủa, phản ứng chậm nửa nhịp: "Chặng đường này cũng mẹ kiếp suôn sẻ đến mức kỳ quặc, tiên sư bố nó chứ!" Đang nói thì thấy một người mặc phục sức thiên hộ từ phía đối diện chạy tới. "Quân của Tống quân môn ở Cáp Mật?" Viên thiên hộ kia khịt mũi hai cái, mở miệng nhổ một bãi đờm đặc xuống đất. "Chính là chúng ta! Áp tải đồ thưởng mùa đông cùng quân nhu của Vạn tuế gia ban cho huynh đệ Diệc Lực Bả Lý!" Trần Hữu bước ra khỏi hàng, cũng nhổ toẹt một bãi đờm đặc, nhe hàm răng khô khốc cười nói: "Phiền vị đại ca này thông báo một tiếng, ta có lời của Tống quân môn muốn chuyển tới Vương gia..." Viên thiên hộ đối diện liếc xéo Trần Hữu: "Gặp Vương đại nhân trước đã!" "Vương đại nhân nào?" Trần Hữu ngơ ngác. "Binh bộ Thị lang kiêm Tùy quân Tham tán đại thần tại Diệc Lực Bả Lý, Vương Ký Vương đại nhân!" Viên thiên hộ đối diện quát to một tiếng, rồi chỉ tay về phía dãy doanh phòng đằng kia: "Bên kia... đang để trống! Ngươi cứ cho huynh đệ qua đó an trí trước, bên đó có người tiếp đón, nồi niêu xoong chảo trong doanh tùy ý sử dụng... Muốn ăn thịt ăn gạo mì thì tìm tư vụ mà lĩnh!" Nói đoạn, hắn dừng lại một chút: "Ngươi đi theo ta!" Trần Hữu nhìn Từ Phán, Từ Phán đang chau mày nhìn quanh quất bốn phía. "Tú tài, ngươi dẫn các huynh đệ đi an trí. Nhớ kỹ, đun nước húp bát canh nóng trước đã..." "Được!" Từ Phán gật đầu thật mạnh. "Tất cả nghe lời Tú tài đấy nhé! Thằng nào dám lải nhải, xem lão tử có quất chết mẹ nó không!" Trần Hữu lại quay sang mắng té tát đám người của mình, rồi rảo bước theo viên thiên hộ kia đi về phía mặt thành. ~ "Tú tài đại nhân... có phải có chỗ nào không ổn không?" "Không ổn chỗ nào? Có ma hay có thần à?" Từ Phán mắng một câu với mấy tên sát tài mặt mày lấm lét bên cạnh: "Đều ưỡn ngực ngẩng đầu đi theo ta, sang bên kia húp canh thịt!" Nói rồi chà xát hai bàn tay: "Cái thời tiết chó chết này chỉ hợp chui vào chăn!" "Nếu trong chăn có thêm một ả đàn bà trắng trẻo mịn màng thì càng tuyệt!" Trong hàng ngũ, lão đại ca họ Vương cười toe toét cất lời, kéo theo một tràng cười khả ố. "Có đàn bà cũng chẳng làm ăn được gì!" Bách hộ Triệu An lại càng cười lớn: "Năm ấy lão tử theo Lý quân môn ở Cáp Mật một tháng... đúng vào mùa đông! Tiên sư nó chứ, ngày nào cũng cưỡi ngựa hứng gió rét... Mẹ kiếp! Về đến quê nhà cái của nợ kia còn chẳng ngóc đầu lên nổi... mềm oặt ra. Mãi sau này ngủ chung chăn với con mụ ở nhà cả tháng trời mới hồi lại được đấy!"