Chương 2526: Anh em, theo sau (3)

Cùng lúc đó, cách xa ngàn dặm. Bắc Kinh, Đức Thắng Môn. Dưới màn đêm, quân sĩ đông như triều dâng lặng lẽ tiến bước. Trên trời trăng sáng vằng vặc, dưới đất đèn đuốc sáng rực nơi lầu cổng thành rọi sáng mảnh đất dưới chân họ. ~ "Con muốn làm đấng nam nhi, nương không ngăn cản, nhưng hãy nhớ kỹ trong người con chảy dòng máu của Thái Tổ Cao hoàng đế!" Hàng trăm thiếu niên con em huân quý vận cẩm phục đang đứng dưới cổng thành, bên cạnh đại quân hành tiến, nói lời từ biệt người nhà. Tiểu Phúc Nhi nắm tay Tào Duệ, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Bất kể khi nào, cũng không được làm mất thanh danh của nhà ta!" Tào Duệ vốn đang sốt ruột, nhưng chẳng hiểu sao ánh mắt của mẫu thân lại khiến lòng hắn quặn thắt, ngàn lời nghẹn ứ nơi cổ họng, cuối cùng chỉ có thể nặng nề gật đầu. "Con trai, nương chờ con khải hoàn!" Tiểu Phúc Nhi vuốt ve mái tóc và vầng trán con trai, trên mặt nở nụ cười kiêu hãnh. Nghe vậy, Tào Duệ lại trịnh trọng gật đầu, gương mặt thiếu niên như vừa lập nên lời thề tráng chí hào hùng. ~ "Đi gấp quá chừng..." Trường Xuân công chúa không nỡ buông tay con trai Ngô Đạc, không ngừng gạt nước mắt: "Trước đó chẳng có chút phong thanh nào, đùng một cái lại bắt các con đi Tây Vực..." "Chậc!" Phò mã Ngô Cảnh bên cạnh nhíu mày: "Con trai ta xuất chinh, nàng nói năng xui xẻo làm gì?" Nói đoạn, hắn vỗ mạnh lên vai Ngô Đạc, nghiêm sắc mặt: "Lần này xuất binh gấp, gấp ắt là Tây Vực bên kia có biến... Nhà họ Ngô ta đời đời là võ tướng, thằng nhãi nhà con tới Tây Vực rồi, nếu dám làm mất uy phong của họ Ngô ta thì coi chừng ta trị tội!" Ngô Đạc nhìn phụ thân mẫu thân, mím môi gật đầu, rồi bỗng như có chút chới với nhìn sang xung quanh. Hắn nhận ra đám đồng bạn thiếu niên cũng đều mang một ánh mắt... thấp thỏm bất an. Đều có vẻ mờ mịt, đều có vẻ... hoảng hốt! Phải rồi, cội hào khí ngút trời cùng chí hướng cao xa trong lòng thiếu niên, ngay vào thời khắc rời xa mái nhà... sắp sửa lìa xa vòng tay che chở của người thân, chuẩn bị đối diện với lằn ranh sinh tử, bỗng chốc trở nên mơ hồ và khiếp nhược. Họ hiểu rằng khi đã bước lên con đường hằng mong ước, thậm chí từng khóc lóc đòi đi bằng được này, nơi họ có thể nương tựa duy chỉ có chính mình. Nếu bỏ cuộc giữa chừng... nếu không dám kiên trì... nếu biết sợ hãi... Vậy thì họ sẽ biến thành trò cười, trở thành trò hề lớn đến mức chính bản thân cũng không thể tha thứ, tự khinh bỉ chính mình! Thế rồi ánh mắt đám thiếu niên chạm nhau, nỗi khiếp sợ le lói kia lại hóa thành sự khích lệ lẫn nhau. Dẫu ngày trước người này ngứa mắt kẻ kia, kẻ nọ muốn đấm người này, nhưng vào lúc này, họ học theo dáng vẻ của cha ông thuở trước, dùng ánh mắt để trao cho đồng đội sự tôn trọng. ~ "Đến Tây Vực phải tự cẩn thận... nhớ để ý nhiều hơn, đao thương không có mắt, chớ có ngốc nghếch lao lên phía trước! Tuyệt đối đừng học Nhị Thúc con, đầu óc hắn không được thông minh!" Chu Chiêm Cơ dắt chiến mã, nghe Tam Thúc Chu Cao Toại lải nhải không ngừng bên tai. Song ánh mắt hắn không ngừng tìm kiếm, mãi đến khi ngẩng đầu trông thấy bóng dáng béo múp xuất hiện trên lầu thành, nụ cười rạng rỡ mới lập tức bừng nở trên mặt. Kẻ mập mạp trên lầu thành khẽ phẩy tay không một tiếng động. "Đánh xong trận thì về kinh thành ngay, bên ngoài có tốt thế nào cũng chẳng bằng ở nhà, học theo Tam Thúc đây này... Phong địa chó má gì, mẹ nó chứ ta có thèm đến đâu, cứ ở lì Bắc Kinh..." "Tam Thúc!" Chu Chiêm Cơ cười nói, "Cháu biết rồi!" ~~ Bỗng nhiên, bên rìa đám đông xôn xao một hồi. "Thái tử và Thái tôn điện hạ tới rồi!" Chu Văn Khuê dắt theo Nhất Ca Nhi, chậm rãi bước xuống cỗ xe ngựa. Mắt Nhất Ca Nhi hơi sưng đỏ, song gương mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị chừng mực, cố gắng tìm kiếm bạn chơi thuở trước giữa đám thiếu niên vận cẩm bào. Đoạn hắn uy nghiêm gật đầu với bọn họ. Ánh mắt Chu Văn Khuê cũng lần lượt lướt qua khuôn mặt của từng thiếu niên. Nơi đây có biểu huynh đệ cùng lứa, có vãn bối, cháu ngoại, cháu trai của hắn... Hắn tận mắt chứng kiến đám thiếu niên này lớn lên, trưởng thành như ngày hôm nay. Nhà họ Thường, nhà họ Lam, nhà họ Phó, nhà họ Vương, nhà họ Ngô, nhà họ Tào, nhà họ Cảnh... Từng dòng họ hiển hách ấy chính là cánh tay vững chắc nhất của hắn. "Các ngươi... cô xem như... người thân!" Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thái tử, Chu Văn Khuê chậm rãi cất lời. Thế nhưng ngay khoảnh khắc mở miệng, hắn bỗng dưng nghẹn lời. "Xuất chinh qua Đức Thắng Môn... có cô tiễn bước!" "Đợi khi các ngươi khải hoàn, cô... sẽ đón ở An Định Môn!" Dứt lời, hắn phất tay. Thị vệ túc trực bưng khay rượu đầy ắp chén bước lên. Đám thiếu niên cẩm bào do Tào Duệ và Ngô Đạc dẫn đầu lần lượt tiến lên, hai tay trịnh trọng nâng chén rượu. "Các ngươi..." Chu Văn Khuê cũng nâng chén, nhìn đám thiếu niên mỉm cười. "Các ngươi đều đã là đấng nam nhi rồi. Nào, uống chén rượu ly gia này... Cạn!" Xoạt... Đám thiếu niên cẩm bào ngửa đầu, một hơi cạn sạch chén rượu. Và ngay khi dòng rượu cay nồng bỏng rát trôi xuống cổ họng, ánh mắt họ bỗng chốc ngưng đọng. ~~ Trên lầu thành, một bóng áo vàng tươi xuất hiện. Vị hoàng đế khoác long bào đứng trên nơi cao, lặng lẽ dõi nhìn bọn họ. "Hoàng gia gia ngài..." Nhất Ca Nhi run giọng nói: "Có chút không yên lòng về các ngươi..." ~~ "Hay là... đừng để bọn trẻ đi nữa!" Trên lầu thành, Chu Cao Sí vịn lan can, trầm giọng lên tiếng. Trên mặt Chu Doãn Thông thoáng hiện vẻ do dự, đám thiếu niên dưới kia há chẳng phải cũng do chính mắt hắn nhìn lớn lên từng ngày? "Chúng ta đều già rồi..." Hắn khẽ vẫy tay về phía dưới, thu trọn những ánh mắt sáng ngời như sao trời vào tâm khảm, cất lời khẽ khàng: "Đôi vai của chúng, đã đến lúc phải gánh vác việc đời rồi!" Nói xong, hắn lại phẩy tay một lần nữa. ~ "Lão gia tử!" Tào Duệ ngửa đầu nhìn lên, chẳng hiểu sao lúc mẫu thân nói chuyện hắn không khóc, mà giờ phút này nước mắt lại đảo quanh trong hốc mắt. "Lão gia tử..." Bất chợt, Ngô Đạc gào to một tiếng. Xoạt một tiếng, mọi ánh mắt đồng loạt nhìn sang. Chỉ thấy Ngô Đạc vén vạt cẩm bào, phục rạp xuống đất, cất giọng hô lớn: "Hài nhi chúc thọ ngài trước, dập đầu lạy ngài!" Nói đoạn, tiếng trán chạm đất vang lên bình bịch... "Lão gia tử, bọn con dập đầu lạy ngài!" Ào một tiếng, dưới cổng thành quỳ sụp cả một khoảng. Trong khoảnh khắc, trên bộ Phi Ngư phục rực rỡ của đám thiếu niên, những hoa văn phi ngư dữ tợn như hòa làm một dải. "Lão gia tử, sang năm... bọn con trở về sẽ lại chúc thọ ngài!" "Chúc ngài vạn thọ vô cương..." "Chúc Đại Minh quốc thái an khang!" "Tốt! Đứa trẻ ngoan..." Trên đầu thành, Chu Doãn Thông mỉm cười phẩy tay: "Đi đi! Đi đi..." ~~ Ánh trăng vằng vặc sáng soi. Đám thiếu niên cẩm bào vẫy tay từ biệt người nhà, xoay người lên ngựa, nén nỗi bi thương trong lòng, dứt khoát không quay đầu lại. Sau lưng họ, các bà mẹ kìm nén dòng lệ, nghẹn ngào nấc lên. Sau lưng họ, các bậc làm cha vờ giữ vẻ uy nghiêm sừng sững như núi non, song cõi lòng lại cuộn trào sóng gió. Rốt cuộc, trong hàng ngũ tiến bước, có người ngoảnh lại. Một tiếng nấc nghẹn bật ra, người mẹ giữa đám đông không còn kìm nén nổi xúc cảm... Và cũng rốt cuộc, giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt thiếu niên xa nhà. Nỗi bi thương cứ thế lan tỏa khắp cả đoàn quân. Ngô Đạc nhìn Tào Duệ một cái. Tào Duệ cũng nhìn sang Ngô Đạc. Hai huynh đệ nặng nề gật đầu với nhau, rồi bất thần thúc ngựa phi vút tới bên cạnh Chu Chiêm Cơ đang dẫn đầu, trên lưng ngựa vươn dài cánh tay... Hai lá chiến kỳ liền được hai huynh đệ nắm chặt trong tay. Lộc cộc lộc cộc... tiếng vó ngựa dồn dập vang rền. Phấp phới... cờ trận tung bay đón gió. Hí... Ngô Đạc đột ngột ghì cương, chiến mã chồm hai vó trước lên không, bờm tung bay phần phật. Tào Duệ bám sát ngay sau, hai huynh đệ đồng thanh gầm vang: "Các anh em, theo sau!..."