Chương 2548: Chuyển biến đột ngột (1)

“Hiện giờ không có tin tức, chính là tin tức tốt nhất!” Chư vị khán quan chớ vội sốt ruột, hãy để tầm mắt quay về kinh thành Bắc Bình của đế quốc Đại Minh trước đã. Trong noãn các điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông nửa nằm nghiêng trên chiếc ghế bành loang lổ vết thời gian, nét mặt vương vẻ âu lo. Ánh nắng từ ngoài song cửa rọi vào, phủ lên chiếc áo kép xám viền nhung có phần cũ kỹ, hòa cùng gương mặt đã hằn những nếp nhăn mỏng manh và hai bên thái dương hoa râm, khiến dáng vẻ tuổi già của hắn càng thêm rõ rệt. Chu Cao Sí vận triều phục thêu mãng xà bốn móng ngồi bên cạnh, hạ giọng mở lời: “Thần biết hoàng thượng lo lắng cho chiến sự Tây Vực, nhưng lúc này... chúng ta cách xa vạn dặm, có muốn dùng sức cũng không với tới được!” “Người cũng đã bảo là tin tưởng các tướng lĩnh tiền tuyến, đánh trận tự có bọn họ lo liệu! Nếu thực sự có tin chẳng lành, họ cũng nhất định sẽ liều mạng đưa tin về!” “Ngay vào cái bước ngoặt then chốt này, xem chừng...” Chu Cao Sí hơi ngập ngừng, liếc nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông rồi nói tiếp: “Xem chừng bốn bề êm ả, thực chất không biết có bao nhiêu con mắt đang dòm ngó trong bóng tối! Lại đúng vào dịp vạn thọ của người, nếu người để lòng rối loạn, chẳng nói tới sứ thần các nước hay các trấn dị nghị, mà ngay cả văn võ đại thần trong triều chẳng phải cũng luống cuống tay chân hay sao?” “Ta biết chứ!” Chu Doãn Thông khép hờ mắt, nhàn nhạt đáp một câu, bàn tay nhẹ nhàng xoa lưng con mèo tam thể đang nằm cuộn tròn trên bụng, cười khổ: “Những đạo lý này, ta đều hiểu cả! Chỉ là dạo gần đây mí mắt cứ giật liên hồi.” “Mí mắt giật thì người cứ dán một mẩu giấy đè lên, mấy hôm trước thần cũng bị giật, dán nửa buổi là khỏi ngay thôi!” “Chậc!” Chu Doãn Thông mở mắt, cười mắng: “Sao ngươi càng già cái miệng lại càng chẳng đứng đắn thế hả?” “Già thì cũng đã già rồi!” Chu Cao Sí buông thõng hai tay, than thở: “Nếu cả ngày cứ giữ cái mặt lạnh tanh, ăn nói làm việc đều răm rắp từng khuôn phép thì sống còn có ý nghĩa gì nữa?” “Hừ!” Chu Doãn Thông nửa cười nửa không, bật ra nửa tiếng cười rồi thở dài: “Biết thế năm nay làm thọ không bày trận thế lớn như vậy! Ai chà!” Thực ra trong lòng ai cũng rõ, chiến sự Tây Vực đã tới hồi dầu sôi lửa bỏng, hiện giờ đế quốc Đại Minh đang phải đối mặt với một cơn nguy khốn chưa từng có tại mảnh đất này. Nếu thắng, bốn phương vẫn quy phục như cũ. Nếu bại, lũ lang sói nuôi không thuần tất sẽ quay lại cắn ngược một miếng. Vua Vĩnh Xương tại vị hơn ba mươi năm, mở mang bờ cõi khôn xiết, dẫu trong suốt quá trình ấy không gặp quá nhiều trắc trở, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc toàn bộ con dân ở những vùng đất chiếm được đều cam tâm tình nguyện làm thần dân Đại Minh. Ấy vậy mà dù là hoàng đế, vương gia đại thần, hay các vị các lão trong triều đình, hết thảy đều phải giả bộ như không có chuyện gì xảy ra, bày ra vẻ non sông thái bình thịnh trị cho thiên hạ trông vào. Hai người đang trò chuyện, bỗng nghe ngoài cửa vang lên tiếng cười của nữ tử. Ngay sau đó, Bảo Khánh trưởng công chúa cùng Trường Xuân trưởng công chúa sóng vai bước vào. ~ “Ở tận ngoài cửa đã nghe tiếng các muội cười rồi, có việc gì vui thế?” Chu Doãn Thông khoát tay ngăn thái giám ngoài cửa lại, ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế bành cất tiếng hỏi. “Hôm nay đã là hăm lăm rồi, còn bốn ngày nữa là đại hỷ vạn thọ của người!” Tiểu Phúc Nhi cất bước vào điện, trước tiên hành lễ rồi cười nói: “Mẹ con muội trong lòng vui mừng, đương nhiên phải cười rồi!” Vừa nói, nàng vừa bước lên vài bước, đón lấy một chiếc tay nải từ tay thái giám: “Y phục mới may cho người đây, người thử xem sao!” Vừa tiến lại gần, miệng nàng vừa nói thêm: “Người cứ suốt ngày mặc cái áo màu xám này, trông già hẳn đi, muội may cho người bộ màu đỏ, vừa mắt lại thêm phần hỷ khí!” “Khà khà khà!” Chu Doãn Thông cười đôn hậu: “Cứ như muội... mà cũng biết kim chỉ thêu thùa sao? Hay là tìm người khác may hộ, rồi mang tới trước mặt ta nhận vơ là tự tay mình làm?” Vừa dứt lời, ánh mắt hắn liền dừng lại nơi đôi tay của cô con gái ruột đang khép nép cúi mày: “Nha Nha, con cầm thứ gì đấy?” “Tâu phụ hoàng!” Trường Xuân công chúa cúi đầu: “Dịp vạn thọ của người, nữ nhi cũng chẳng biết... nên tặng lễ vật gì cho xứng! Chỉ đành... khâu cho người hai đôi giày. Một đôi đi trong cung, lót bông mỏng đế mềm. Một đôi đi ra ngoài, chần thêm bông dày chống trơn trượt...” Chu Doãn Thông khẽ phất tay ra hiệu cho Tiểu Phúc Nhi bên cạnh chờ một lát. Sau đó hắn ngoắc tay với Trường Xuân công chúa, cười bảo: “Mang lại đây, để ta xỏ thử!” Tiểu Phúc Nhi vốn đã giũ phẳng vạt áo mới toan khoác lên người Chu Doãn Thông, nghe vậy động tác tay hơi khựng lại. Nhưng nàng lập tức nở nụ cười, lui sang một bên. “Người già rồi, rốt cuộc vẫn thấy con trai con gái ruột là thân thiết nhất!” Chu Cao Sí đứng bên cạnh chứng kiến hết thảy, thầm nghĩ trong bụng: “Người ngoài có tốt đến đâu cũng vẫn cứ là người ngoài thôi!” Trường Xuân công chúa khẽ quỳ gối trước mặt Chu Doãn Thông, cởi đôi giày vải cũ trên chân hắn ra, đổi sang đôi giày mặt lụa đế mềm vừa mới làm xong. “Nữ nhi biết người không thích giày quá ôm chân, nên phần gót này nữ nhi cố ý không khâu quá chặt.” Đôi giày mềm mại ấm áp ủ lấy bàn chân, mang lại cảm giác thoải mái khó tả, mặt lụa mới tinh ánh lên làn sáng dịu nhẹ, vô cùng êm mắt. “Vừa vặn lắm!” Chu Doãn Thông dẫm chân xuống đất hai cái, cười nói: “Rất vừa vặn, không rộng không chật, thoải mái lắm!” Dứt lời, hắn nhìn sang Chu Cao Sí: “Ngươi xem, đúng là chỉ có con gái mới chu đáo, đôi giày này đi sướng hơn đồ Tạo Biện Xứ làm nhiều! Này, con gái nhà ngươi đã từng khâu giày cho ngươi bao giờ chưa?” Mặt Chu Cao Sí sầm lại, cười gượng hai tiếng: “Hì hì!” “Vẫn là người nhà tự tay làm mới ấm lòng!” Chu Doãn Thông ngắm nghía đôi giày mới thêm một hồi, bất giác ngẩng đầu lên, chợt sững người. Hắn thấy trên gương mặt Trường Xuân công chúa, quầng mắt thâm quầng trĩu nặng, mí mắt cũng sưng húp. “Con làm sao thế này?” Chu Doãn Thông thu lại nụ cười: “Sao trông tiều tụy thế kia? Có tâm sự gì trong lòng à?” “Dạ không...” Trường Xuân công chúa ấp úng, nhìn Chu Doãn Thông rồi mới nói: “Mấy ngày nay nữ nhi cứ liên tục mơ thấy Đạc ca nhi...” “Ta hiểu mà... con cái đi xa nghìn dặm thì mẹ cha nào chẳng lo!” Chu Doãn Thông cười an ủi: “Nhưng nó cũng đã là người lớn rồi, bên cạnh lại có bao nhiêu kẻ hầu người hạ theo cùng, con cũng nên mở lòng ra một chút! Nam nhi thì từ nhỏ đã phải trải qua trui rèn, con cứ hở ra là lo sợ cái này cái nọ cho nó, mai sau làm sao nên tiền đồ được?” Trường Xuân công chúa vội vàng thưa: “Người dạy chí phải!” Thực ra giấc mộng của nàng vô cùng hãi hùng. Suốt mấy ngày liền, giấc mơ ấy cứ lặp đi lặp lại. Trong cơn mộng, bốn bề quanh Đạc ca nhi toàn là quân Thát Đát vây hãm, con trai nàng mất đi nửa khuôn mặt, đang gào khóc gọi mẹ! Bất chợt, Chu Doãn Thông như sực nhớ ra điều gì, quay đầu bảo Chu Cao Sí: “Bọn họ chắc cũng sắp tới nơi rồi nhỉ?” Chu Cao Sí đương nhiên hiểu rõ chữ "họ" trong miệng hoàng đế là chỉ ai, liền vội đáp: “Chắc chắn là đã tới rồi!” “Trương Chấn Tông đã tới chưa?” Chu Doãn Thông lại hỏi. Chu Cao Sí trầm ngâm một lát: “Trương Cuống Sinh chắc cũng chỉ trong vòng hai ba ngày này thôi!” Vừa dứt lời, Vương Chấn đã xuất hiện nơi ngạch cửa: “Muôn tâu vạn tuế gia, Tào Quốc công cầu kiến!” Tiếng bẩm vừa dứt, Lý Cảnh Long trong bộ mãng bào đã sải bước dài, mặt mày hớn hở bước vào, khoanh tay cúi đầu: “Thần chúc mừng vạn tuế gia!” “Lại có hỷ sự từ đâu tới thế?” Chu Doãn Thông cười hỏi. Lý Cảnh Long rút từ trong tay áo ra một bản điều trần, cười đáp: “Thần vừa từ Lý Phiên Viện tới, sứ giả Đông Doanh dâng sớ xin được nội phụ triều ta. Đông Doanh quốc chủ tình nguyện phế bỏ phong hiệu, không màng xưng vương, chỉ cam tâm làm một kẻ nhàn tản nơi Đại Minh, còn toàn bộ cương thổ Đông Doanh vĩnh viễn quy về bản đồ Đại Minh.” Nói đoạn, hắn nghiêm cẩn sụp lạy: “Thần chúc mừng ngô hoàng! Khắp gầm trời này đâu chẳng phải đất vua, ven bờ cõi này đâu chẳng phải bề tôi, phàm nơi nào có nhật nguyệt chiếu rọi, thảy đều là bờ cõi của Đại Minh ta!” “Khoan đã, khoan đã!” Chu Doãn Thông khoát tay: “Ngươi hãy gác cái trò nịnh nọt ấy lại đã!” Vừa nói, hắn vừa lướt nhanh mắt qua mấy trang điều trần. Từ hơn hai mươi năm trước, đế quốc Đại Minh đã bắt đầu dụng binh với Đông Doanh, trước tiên là nâng đỡ đại danh gia tộc Yamana để đối chọi với Mạc phủ Tướng quân Ashikaga Yoshimitsu, mở màn cho cuộc nội chiến kéo dài tại đây. Sách lược của Đại Minh từ trước đến nay vẫn luôn là không để bên nào toàn thắng cũng chẳng để bên nào đại bại, cứ để hai bên tự tiêu hao lẫn nhau. Về sau, Ashikaga Yoshimitsu lâm bệnh qua đời, thuộc hạ dưới trướng lại phân liệt thành nhiều phe phái, tranh đoạt chém giết lẫn nhau không dứt. Hơn hai mươi năm nội chiến triền miên khiến Đông Doanh càng đánh càng kiệt quệ, đến nền kinh tế tiểu nông cơ bản nhất cũng không giữ nổi, bách hóa vật phẩm hoàn toàn phụ thuộc vào Đại Minh. Bạc trắng vốn là sản vật dồi dào của họ cũng ngày một mất giá, thậm chí vài đại danh vì muốn đổi lấy vũ khí chi viện của Đại Minh mà sẵn sàng đem mỏ bạc trong phong địa ra thế chấp. Những hải cảng then chốt mở ra biển lớn cũng đều đã nằm gọn trong tay Đại Minh. Trầm trọng hơn cả là vài năm trước, hoàng tộc Đông Doanh lại một lần nữa phân liệt. Ban đầu Ashikaga Yoshimitsu đã thống nhất hai triều Nam Bắc sau cuộc nội chiến, nay ở phía nam lại xuất hiện thêm một vị Thiên hoàng Đông Doanh mới, hạ lệnh cho các công khanh đại thần dưới quyền cất quân thảo phạt đối phương. Nội chiến chấm dứt xa vời vợi, dân chúng trong nước lầm than muôn bề, từ công khanh cho tới võ sĩ thảy đều nghiện ngập đan dược như mạng sống. Giờ đây họ vừa không có bạc để đánh trận, lại chẳng còn lính tráng có thể lâm trận. Dịp thánh thọ lần này của Chu Doãn Thông, kẻ đến sớm nhất chính là sứ giả Đông Doanh, và kẻ ngày đêm kêu gào xin được bái kiến hoàng đế Đại Minh cũng lại là sứ giả Đông Doanh. Họ hiểu rất rõ, hy vọng duy nhất để chấm dứt cuộc nội chiến này chỉ có thể trông cậy vào vị hoàng đế Đại Minh mà thôi!