Chương 256: Cổng thành

"Giá! Giá!" Tiếng vó ngựa phi dồn dập chợt xé toang màn đêm. Dưới ánh trăng vằng vặc, giữa những bóng người ngựa cuồn cuộn như trường long, bụi mù tung bay mù mịt theo từng bước vó. Chu Doãn Thông dẫn theo ba trăm thân quân Đông Cung, từ Định Viễn giục ngựa rong ruổi suốt hai ngày hai đêm, ngựa mệt thay ngựa, người không nghỉ phút nào, điên cuồng lao về kinh sư. Lão gia tử muốn giết Lam Ngọc, muốn tru diệt đám cựu thần công thần Hoài Tây, khiến lòng hắn nóng như lửa đốt! Nếu lão gia tử thực sự giết sạch những người này, hàng ngũ túc tướng khai quốc của Đại Minh sẽ sạch bóng không còn một ai. Những người này, tuyệt đối không thể giết! Hắn còn nhớ ngày trước tàn dư Bắc Nguyên xâm phạm biên cương tây bắc, lão gia tử chỉ buông một câu "có kẻ đến gây sự", chư tướng trên triều đã tranh nhau xin xuất chinh, uy phong tráng liệt biết bao. Khi duyệt binh, dẫu là lão tướng đầu bạc hoa râm cũng ăn thề lập chí, nguyện da ngựa bọc thây, trung nghĩa khôn cùng biết dường nào. Nơi ải bắc mịt mùng cát vàng, đại quân xáp trận, những huân thần khai quốc ấy sừng sững đứng ở tuyến đầu, trước thiết kỵ Bắc Nguyên chẳng hề nao núng, anh dũng hào hùng nhường ấy. Dẫu trong số họ có kẻ đức hạnh không vẹn toàn, nhưng đối với Hoàng Minh, họ có công lớn! Dù có tội, cũng tội không đáng chết. Xưa nay hoàng đế giết công thần chẳng thiếu, song chưa từng có ai như lão gia tử, muốn tát cạn bắt sạch, giết cho bằng hết! Thực ra hắn vốn có thể đứng ngoài cuộc, dù có Lam Ngọc hay không thì địa vị của hắn vẫn vững như Thái Sơn, dù thiếu đi đám võ thần này hắn cũng sẽ không đi vào vết xe đổ của Chu Doãn Văn. Hắn có thể làm một đứa cháu ngoan, coi như không thấy gì, tiếp tục trở về Trung Đô tế tổ, làm đứa cháu ngoan ngoãn biết nghe lời của lão gia tử. Nhưng hắn không thể làm ngơ, dẫu phải chọc lão gia tử phật ý, hắn cũng nhất quyết phải can thiệp. Hắn yêu kính lão gia tử, không muốn người phải gánh thêm tiếng nhơ muôn đời càng thêm khó rửa! Giết đám Lam Ngọc hoàn toàn khác với giết bọn Hồ Duy Dung! Hắn yêu Đại Minh, yêu những hán tử thô kệch đã vì Đại Minh vào sinh ra tử, giữ cõi an dân, chặn giặc ngoài bờ cõi! "Giá! Giá!" Chu Doãn Thông không tiếc sức ngựa, vung roi điên cuồng. Chiến mã Khẩu Ngoại nghìn dặm chọn một dưới háng đã chạy đến cực hạn, mép bắt đầu sùi bọt trắng, nếu cứ chạy tiếp e rằng con ngựa này sẽ phế bỏ! "Điện hạ! Đã tới ngoại thành kinh sư!" Trương Phụ ở phía trước ghìm ngựa quát lớn: "Thêm nửa canh giờ nữa là đến cửa Định Hoài của ngoại thành!" "Tăng tốc! Nhanh lên!" Chu Doãn Thông quát lớn, ngọn roi trong tay quất mạnh vào mông ngựa, chiến mã dưới thân lao vút ra như tên bắn, trong họng bật ra tiếng hí bi thương! ~~~ Kinh thành dưới màn đêm sừng sững như rặng núi đá, tháp canh trên mặt thành tựa hồ chọc thủng màn trời. Trong tiễn lâu, Khai Quốc Công Thường Thăng ngồi ngay ngắn, đôi mắt đỏ ngầu, râu ria xồm xoàm rối bời. Nhãn tuyến Chu Doãn Thông lưu lại kinh sư không chỉ phi ngựa báo tin cho hắn, mà còn cấp báo cho Thường Thăng. Bởi lẽ nhà họ Thường đang chưởng quản việc bố phòng nội ngoại thành kinh sư. Chu Doãn Thông không có thánh chỉ mà tự ý từ Hoài Tây hồi kinh, ắt phải nhờ cậy Thường gia mở cửa thành. "Nhị gia, uống bát trà đi!" Một lão binh ăn vận theo phẩm hàm thiên hộ bước vào tiễn lâu, đặt xuống bát trà nóng: "Ngài đã thức trắng ở đây hai ngày hai đêm rồi, chi bằng chợp mắt một lát, có biến gì tiểu nhân sẽ bẩm báo ngay!" Gần như không ai hay biết Khai Quốc Công Thường Thăng đang ở trên thành lầu, thiên hộ trước mắt chính là thuộc hạ cũ của Thường gia. Từ khi biết tin Chu Doãn Thông có thể sẽ từ Hoài Tây trở về, Thường Thăng đã chôn chân trên đoạn tường thành này, đợi hắn về để hạ lệnh mở cổng. "Sau này thời gian để ngủ còn dài, bây giờ gấp gáp làm gì!" Thường Thăng nhìn lên tinh tú trên trời, "Chính sự quan trọng hơn!" Chợt trên mặt thành truyền đến tiếng quát hỏi của lính gác: "Người nào?" Trong chớp mắt, Thường Thăng cùng thiên hộ lao vụt đến bờ tường chắn. Chỉ thấy dưới chân thành, mấy trăm kỵ sĩ phong trần mệt mỏi cùng cực đang thở dốc trên lưng ngựa. Giữa màn đêm, đuốc lửa bỗng bừng sáng, ánh lửa rực rỡ soi tỏ đại kỳ trong tay kỵ sĩ. Đó nào phải cờ, mà chính là bộ bào phục ngũ trảo kim long của Chu Doãn Thông! Khoảnh khắc ấy, Thường Thăng rơm rớm nước mắt. Tam gia rốt cuộc cũng đã trở về! Không uổng công, không uổng công bao người sớm tối hết lòng ủng hộ hắn! "Mở cổng!" Thường Thăng quát lớn một tiếng, rồi giữa tiếng trục tời cót két quay tròn của cổng thành, ông sải bước chạy vội xuống chân tường. Cổng thành nặng nề hé mở một khe hẹp, Chu Doãn Thông lại quất thêm một roi: "Giá!" Chiến mã từ khe hở cổng thành phi vọt vào trong. Vừa vào tới nơi, hắn liền thấy Nhị cữu đang đứng trên bậc thang dẫn lên mặt thành. Chu Doãn Thông khẽ gật đầu trên lưng ngựa, không dừng lại nửa bước mà tiếp tục phi như bay về phía trước. Mục tiêu của hắn chỉ có một: Chiếu ngục của Trấn Vũ Ty Cẩm Y Vệ. Thiết kỵ rầm rộ lướt qua như tiếng trống trận sấm rền làm chấn động mặt đất. Ứng Thiên Phủ trong màn đêm đã bừng tỉnh. Nhìn đội ngũ của Chu Doãn Thông khuất dần trong bóng tối, khóe môi Thường Thăng thoáng hiện một nụ cười. "Ca!" Lúc này Thường Sâm nãy giờ chưa lộ diện mới ghé sát lại, hạ giọng: "Ngộ nhỡ... ngộ nhỡ Hoàng gia nổi giận với Thông ca nhi, thì tính sao?" Đúng vậy, Chu Doãn Thông tuy là Trữ quân nhưng rốt cuộc vẫn là thần tử. Hoàng gia dù có yêu chiều hắn đến đâu, nhưng trước việc lớn dường này... Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất thời sơ suất làm tổn hại đến vị thế của Thông ca nhi trong lòng Hoàng gia... "Hay là... khoác giáp?" Thường Sâm lại thì thào. Có thể nhận ra bốn chữ ngắn ngủi này được Thường Sâm thốt ra với muôn vàn giằng xé và bất an. "Tìm chết đấy à?!" Thường Thăng cười khẩy, quay đầu nhìn mặt đệ đệ, nghiêm giọng nói: "Nếu Hoàng gia thịnh nộ, đệ hãy đi tố giác!" "Hả?" Thường Sâm ngẩn ra. "Đệ hãy đi tố giác ta, nói rằng chính ta sai người báo cho Hoàng thái tôn biết kinh thành có biến, chính ta cầu xin ngài trở về cứu người, chính ta tự ý mở cổng thành, là ta ly gián tình ông cháu của họ!" Thường Thăng vỗ vai Thường Sâm, "Giờ đệ về nhà ngay, đừng để người khác thấy đệ đi cùng ta!" Thường Sâm hiểu ra, xúc động gọi: "Ca!" "Thông nhi biết bảo bọc chúng ta, chúng ta càng phải biết bảo bọc nó!" Thường Thăng mỉm cười, "Khi đại ca còn sống đã dặn dò chúng ta, chỉ có một đứa cháu ngoại này, dẫu chết cũng phải che chở. Mấy người làm cậu như chúng ta vô dụng, chẳng giúp được gì cho nó, ngược lại còn phải dựa dẫm vào nó! Thế nhưng một khi nó gặp hoạn nạn, Thường gia ta dẫu tan cửa nát nhà, thịt nát xương tan thì đã sá gì?" (Trong lịch sử cái chết của Thường Thăng rất mờ ám, nói là do Lam Ngọc án, song lại là sấm to mưa nhỏ) Mấy trăm kỵ binh vào thành, phóng như bay trên đường phố, rất nhanh đã kinh động tới toán hộ quân tuần đêm. "Người nào?" Từng đội tuần thành giương cung lắp tên chặn đứng lối đi. "Hoàng thái tôn ngự giá, cút ra!" Phó Nhượng trên lưng ngựa thét lớn. Hoàng thái tôn? Tên võ quan dẫn đầu còn đang ngơ ngác, nhưng ngay sau đó trông thấy long bào được giương lên như chiến kỳ liền kinh hoàng dạt sang nhường đường, sụp lạy. Chẳng mấy chốc, Trấn Vũ Ty Cẩm Y Vệ đã ở ngay trước mắt. Đám Cẩm Y Vệ nghe thấy động tĩnh ngoài cửa mà chưa rõ duyên cớ, đã bắt đầu dàn trận ngăn chặn trước cổng như đối mặt đại địch. "Hoàng thái tôn ngự giá ở đây, cút ra!" Phó Nhượng lại quát lớn. "Cẩm Y Vệ là thân quân của bệ hạ..." Trên lưng ngựa, Chu Doãn Thông nghe lời lải nhải liền nổi giận quát: "Xông vào cho ta!" Dũng sĩ Mông Cổ Aslan ở ngay trước mặt Chu Doãn Thông, nghe lệnh liền giương cung bắn ra một mũi tên xé gió. Viên thiên hộ Cẩm Y Vệ đứng đầu chỉ thấy đỉnh đầu chợt lạnh, chiếc mũ cư nhiên bị một mũi tên bắn bay mất! Ầm! Ầm! Chiến mã lao tới sát sườn khiến đám Cẩm Y Vệ hoảng loạn né dạt, hai thân quân Đông Cung đi đầu cả người lẫn ngựa tông thẳng vào đại môn Trấn Vũ Ty. Cánh cổng ầm ầm sụp đổ. Kỵ binh cuồn cuộn tràn vào như thác lũ.