Chương 262: Tiễn biệt

Bên đình ngoài dặm, mé dải đường xưa. Dưới ánh nắng chan hòa, vẻ bi thương lan khắp đoàn người đang cất bước. Lương Quốc Công, Thái tử Thiếu bảo, Tổng binh quan binh mã Kinh doanh từng uy phong lẫm liệt, một thời ngang dọc như Lam Ngọc, nay chẳng còn giữ được sự tôn nghiêm thuở trước. Thân mặc áo vải thô, hắn lặng lẽ cất bước giữa dòng người. Giờ đây hắn đã bị giáng làm thứ dân, cơ nghiệp họ Lam đồ sộ bị giải tán sạch trơn, đi theo bên cạnh chỉ còn người nhà. Những người này cũng đều khoác áo vải, chẳng phân biệt nam nữ, ai nấy đều mang tay nải đơn sơ, lầm lũi đi bộ. Xung quanh đoàn người, vài trăm giáp sĩ Hộ quân cưỡi trên lưng ngựa, phụng chỉ áp giải Lam Ngọc về quê cũ Hoài Viễn, giao cho quan lại địa phương quản thúc. Trong hàng ngũ thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc thút thít, khiến người nghe không khỏi phiền lòng. "Đừng khóc nữa!" Con trưởng của Lam Ngọc là Lam Xuân quát lên, "Giữ lại được cái mạng này đã là thiên ân bao la rồi. Khóc lóc cái gì, bực cả mình!" "Cứ để họ khóc đi!" Lam Ngọc thở dài thườn thượt, "Trong lòng họ uất ức, khóc vài tiếng cũng vơi bớt phần nào!" Nói đoạn, Lam Ngọc bùi ngùi quay đầu, nhìn lại tường thành Ứng Thiên sừng sững phía xa. Lần trước rời kinh là kéo quân ra biên cương Tây Bắc tác chiến. Khi ấy hắn thống lĩnh đại quân xuất chinh, Hoàng đế cùng Ngô Vương đích thân tiễn nơi đầu thành. Còn lần này, hắn lại là một tội nhân, chịu người ta giám sát áp giải chẳng khác nào tù phạm. Đời người quả thật vô thường. Anh hùng hay tội nhân, âu cũng chỉ nằm trong một ý niệm của ý trời. Dứt dòng suy nghĩ, Lam Ngọc đưa tay sờ lớp gạc quấn quanh cổ, khóe môi thoáng nụ cười đắng chát. "Ít ra, mình vẫn còn giữ được mạng!" Ban đầu, trong lòng hắn ngập tràn oán hận. Hắn thậm chí từng nghĩ, lúc bị giải ra pháp trường hành hình sẽ ngửa mặt lên trời mà thét lớn rằng đạo trời bất công. Nhưng sau khi tìm lại được đường sống, những hận thù ấy đều tan biến, chỉ còn đọng lại cay đắng và bất lực. Đến lúc này, hắn mới thực sự thấu hiểu câu nói: chết vinh chẳng bằng sống nhục! Thế nhưng chỉ có bản thân hắn biết rõ, tận đáy lòng vẫn còn chôn giấu mấy phần không cam tâm! Lam Ngọc hắn, đời này chẳng lẽ cứ thế mà kết thúc sao? Những giấc mộng thúc ngựa vung roi, lập nên chiến công cái thế tựa Hoắc Phiêu Kỵ trong lòng, cứ thế mà đứt đoạn hay sao? "Người nào phía trước?" Kỵ sĩ hộ tống cất tiếng quát lớn. Lam Ngọc ngẩng đầu, chỉ thấy trên quan đạo phía trước, một cỗ kiệu mềm đang chậm rãi tiến lại. Bên cạnh kiệu, một tráng hán cưỡi ngựa cất giọng gọi to: "Người của Khai Quốc Công phủ!" Người nhà họ Thường? Kẻ cưỡi ngựa chính là cháu ngoại của hắn, Thường Sâm. "Phụng thánh mệnh áp giải phạm nhân, kẻ nhàn rạp tản ra!" Thiên hộ Hộ quân sa sầm nét mặt quát. "Cho ngươi chút mặt mũi rồi đấy!" Kiệu vừa hạ xuống, Thường Thăng đã tập tễnh bước ra, mắng mỏ, "Lão tử vừa mới bàn giao sai sự Kinh doanh, cái ngữ nô tài nhà ngươi đã trở mặt không nhận người quen rồi hả?" Viên Thiên hộ vội vã xuống ngựa, cười bồi: "Thường Nhị gia, chẳng phải tiểu nhân lên mặt, thực sự là việc này can hệ quá lớn!" "Lão tử biết!" Thường Thăng được người hầu dìu đỡ, bước tới bảo, "Bây giờ ta chẳng còn quan chức gì, đến tiễn cữu cữu của mình một đoạn cũng không được sao?" Nói rồi hắn liếc mắt ra hiệu, người nhà bên cạnh liền đưa sang một bọc hành lý căng phồng. "Chuyện này?" Viên Thiên hộ cảm thấy bọc bạc này như hòn than nóng bỏng tay. "Chút bạc vụn, cho các huynh đệ dọc đường mua rượu uống!" Thường Thăng cười nói, "Cầm lấy đi! Xem cái lá gan chuột nhắt của ngươi kìa, ai lại vì ngần này bạc mà chém đầu ngươi chứ?" Nói đoạn, hắn lại tiếp: "Dọc đường còn phải phiền các huynh đệ chiếu cố đôi phần, Thường Nhị ta xin đa tạ!" Thấy hắn khom mình hành lễ, viên Thiên hộ không dám nhận, vội nghiêng người tránh sang bên: "Nhị gia nói lời ấy là quá lời rồi." Dứt lời, gã ngập ngừng đôi chút: "Nhị gia, ngài muốn nói chuyện với ông ấy thì tiểu nhân cũng không cản, dẫu sao cũng là lẽ thường tình. Nhưng nơi này nhiều mắt nhiều tai, xin ngài đừng làm tiểu nhân khó xử!" "Lão tử hiểu!" Thường Thăng cười, "Đợi ngươi về kinh, cứ đến phủ ta uống rượu!" Nói xong, dưới sự dìu đỡ của người nhà, hắn bước đến bên cạnh Lam Ngọc. "Lão cữu!" Huynh đệ họ Thường sụp lạy, "Cháu ngoại đến tiễn người!" "Có lòng là được rồi, người không nên tới!" Lam Ngọc trầm giọng nói, "Bị kẻ khác biết được, lại thành đề tài đàm tiếu!" Nói rồi, hắn nhìn Thường Thăng: "Chân ngươi bị làm sao thế?" "Hôm qua trên triều, Hoàng gia hỏi đến việc phòng vụ kinh sư, cháu trả lời không thỏa đáng nên bị phạt ba mươi trượng, tước hết quan chức, giờ đang nhàn rỗi ở nhà đây!" Thường Thăng cười vẻ chẳng hề để tâm. "Ha ha! Ngươi là bị vạ lây vì chuyện mở cổng thành rồi!" Lam Ngọc cười nói, "Đánh thế là còn nhẹ đấy!" "Nếu không nhờ Thái tôn điện hạ ở giữa dàn xếp, thì tại chỗ đã mất nửa cái mạng rồi!" Thường Thăng cười đáp. Chu Doãn Thông về thành là do hắn mở cổng, bất kể thế nào thì chuyện này ở chỗ Lão gia tử cũng không thể cho qua. Lão gia tử nhẹ nhàng đánh mấy gậy rồi thả về, coi như cho hắn một bài học để nhớ đời. Trong bụng hắn đã phải thắp hương cảm tạ trời đất rồi. Tự ý mở cổng thành là đại tội, hắn lại là cậu ruột của Hoàng thái tôn, đổi lại là người khác thì bị đánh chết tươi tại chỗ cũng là còn nhẹ. "Tam gia nhân đức, hai đứa các ngươi phải phò tá cho tốt!" Lam Ngọc than thở một tiếng, lại ngoảnh nhìn đầu thành, đau lòng nói: "Vốn tưởng rằng cả đời hầu hạ Cố Thái tử, chịu ơn sâu nặng, lại là chỗ thông gia, sau này chút sức tàn này sẽ dốc hết cho Tam gia, ai ngờ đâu... than ôi!" "Cữu cữu, còn rừng xanh lo gì..." Thường Sâm mới nói được nửa câu, thấy bên cạnh có người bèn ngậm miệng lại. "Đây là chút ngân tiền, cữu cữu nhận lấy!" Thường Thăng lại phất tay, người hầu dâng lên mấy chiếc túi vải. "Ừ, đang rầu rĩ sau này không có tiền tiêu đây!?" Lam Ngọc cười, "Làm ruộng ư? Tiên sư nó, lão tử đánh trận cả đời, cầm cuốc chỉ muốn bổ vào đầu người ta, biết làm ruộng thế quái nào được!" "Vàng bên trong là do Định Viễn Hầu, Cảnh Xuyên Hầu bọn họ gửi đấy! Họ muốn tới tiễn, nhưng cháu cản lại rồi, cũng không để họ đưa quá nhiều, chỉ đủ cho người trang trải qua ngày thôi!" Thường Thăng hạ thấp giọng. Lam Ngọc vỗ vỗ lên bọc hành lý nặng trĩu, gật đầu: "Thay ta cảm ơn mấy lão huynh đệ ấy!" Đúng lúc này, phía trước bụi mù bốc lên, vài chục kỵ binh rầm rộ lao tới. Viên Thiên hộ áp giải nhìn thấy cờ hiệu, vội vàng hô lớn: "Xuống ngựa, quỳ!" "Tam gia...!" Lam Ngọc xúc động, "Người tới rồi sao?" Kẻ đến chính là thân quân Đông Cung, người dẫn đầu không ai khác ngoài con trai Phó Hữu Đức — Phó Nhượng. Phó Nhượng ghìm chặt chiến mã, nhảy xuống đất, không buồn nhìn ai khác mà đi thẳng tới trước mặt Lam Ngọc: "Lương... Lam đại thúc, Điện hạ sai cháu đến thăm người!" Nói rồi, hắn quay sang bảo viên Thiên hộ Hộ quân: "Hoàng thái tôn có khẩu dụ, ban cho Lam Ngọc năm thớt ngựa, hai cỗ xe ngựa để dùng đi đường! Ngươi có lời gì muốn nói không?" Viên Thiên hộ nào dám dị nghị, chẳng những không dám mà còn nghiêm cẩn chắp tay: "Tiểu nhân cũng là người trong quân, tuy có quân lệnh cấp trên, nhưng Thái tôn nhân đức cao nghĩa, dẫu sau này có kẻ lắm mồm bàn tán, tiểu nhân xin một tay gánh vác!" "Ừ!" Phó Nhượng gật đầu, "Đa tạ!" Sau đó, Phó Nhượng quay lại đối diện Lam Ngọc: "Lam đại thúc, trong xe ngựa có vàng bạc do Điện hạ ban thưởng, đủ để cả nhà người chi tiêu ăn uống!" "Đa tạ Điện hạ!" Lam Ngọc chắp tay, "Lam Ngọc không biết lấy gì báo đáp..." "Điện hạ bảo, ngày tháng còn dài!" Phó Nhượng khẽ nói một câu. Ngay khi ánh mắt Lam Ngọc vừa lóe lên tia hy vọng, Phó Nhượng đã trịnh trọng quỳ sụp xuống: "Trong Chiếu ngục, Lam đại thúc đã kiên quyết không bán đứng bạn bè huynh đệ. Trước khi cháu tới đây, gia phụ cùng Tống Quốc Công có dặn cháu phải dập đầu tạ ơn Lam đại thúc." Dứt lời, hắn dập đầu côm cốp xuống đất mấy cái thật mạnh. Hắn là con trai Dĩnh Quốc Công, nếu Lam Ngọc án mà liên lụy tới Phó gia... "Họ Lam này chỉ không muốn thẹn với lương tâm mà thôi!" Lam Ngọc nói, "Nếu đổi lại là cha cháu hay bọn họ, cũng sẽ làm như vậy!" Phó Nhượng đứng dậy, lại hạ giọng bảo: "Lam đại thúc, người nhìn lên sườn núi đằng kia xem!" Lam Ngọc quay đầu lại, lập tức ngẩn ngơ. Chỉ thấy trên sườn núi xa xa, một bóng người ngồi trên lưng ngựa đang không ngừng vẫy tay về phía hắn. "Tam gia!" Lam Ngọc đỏ hoe khóe mắt, quỳ rạp xuống đất, nghẹn ngào bật khóc: "Tam gia, lão thần xin đi trước!" "Tam gia!" Người nhà họ Lam thảy đều sụp lạy, khóc lóc thảm thiết. Trên sườn núi, Chu Doãn Thông đưa tay gạt nước mắt, quay đầu ngựa: "Đi thôi!" Thoáng chốc, bóng dáng Chu Doãn Thông đã đi xa, khuất hẳn sau rặng núi. Lam Ngọc gượng dậy, dụi mắt, cất lời bảo mọi người: "Lên đường!" Dứt lời, hắn ưỡn ngực ngẩng cao đầu, sải bước đi đầu đoàn người. Đoàn người nhà họ Lam lại tiếp tục lên đường, lần này trong hàng ngũ đã vang lên tiếng hát hào hùng mà bi tráng. "Năm ấy mười vạn binh mã xuất Ngọc Quan..." ~ ~ ~ ~ Cẩm Y Vệ, Trấn Vũ Ty Chiếu ngục. Tưởng Hoàn co rúm như một con chó chết nơi góc xà lim. Chợt có tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên, Tưởng Hoàn ngẩng đầu, đập vào mắt hắn là một đôi ủng màu vàng sáng. "Điện hạ?" Tưởng Hoàn ngước nhìn, bò lê bò lết như chó đến bên hàng rào chắn, gào khóc thảm thiết: "Điện hạ tha mạng! Điện hạ tha mạng! Thần có việc cơ mật trọng đại muốn bẩm báo!" Thị vệ mang ghế lại cho Chu Doãn Thông, sau khi ngồi xuống, hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm Tưởng Hoàn: "Việc cơ mật trọng đại mà ngươi nói, có phải là chuyện mà cô đang nghĩ tới không?" "Phải, phải!" Tưởng Hoàn dập đầu như giã tỏi, "Thần cũng là thân bất do kỷ, có kẻ đứng sau sai khiến thần!" "Ra ngoài hết đi!" Chu Doãn Thông phất tay áo, bên cạnh chỉ giữ lại Phó Nhượng. Hắn hơi nhoài người tới trước, trầm giọng bảo Tưởng Hoàn: "Nói. Nói thật thì cô chỉ giết một mình ngươi! Bằng không..."