Chương 30: Đại Minh hổ bôn

Lộc cộc lộc cộc, tiếng móng ngựa nện xuống nền đá thâm cung vang lên giòn giã. Rầm rập rầm rập, Cẩm Y Vệ khoác phi ngư phục, đeo tú xuân đao bước đi dõng dạc, tiếng bước chân vang dội như tiếng trống trận. Chu Doãn Thông cưỡi một thớt chiến mã thuần bạch không một sợi lông tạp, tính tình thuần phục, chậm rãi tiến ra ngoài cửa cung. Sau lưng hắn, vô số thị vệ thiết giáp thuộc Cẩm Y Vệ xếp thành hàng dài dằng dặc, khí thế hạo đãng. Còn ở phía trước, ngay khoảnh khắc hắn bước ra khỏi cung môn, lại có vô số kỵ binh mở đường dẫn lối. Bên ngoài cung thành, đám cung nhân và tạp dịch lập tức quay lưng lại, mặt hướng về phía tường thành Tử Cấm Thành, đến thở mạnh cũng không dám. Đây là một thời đại đẳng cấp sùng kính nghiêm cẩn, phàm nhân không có tư cách, cũng chẳng có quyền hạn được diện kiến quý nhân. Khi chạm trán bậc tôn quý, điều duy nhất họ có thể làm là né tránh. Đám quan viên đang chuẩn bị vào cung bệ kiến vừa nhìn thấy nghi trượng của Chu Doãn Thông thì thoáng ngẩn ra, ngay sau đó vội vàng quỳ rạp bên vệ đường. Chu Doãn Thông ngoảnh đầu nhìn Tử Cấm Thành cao lớn hùng vĩ, rồi lại nhìn con đường rộng thênh thang trước mắt. Trong lòng hắn dâng trào muôn vàn hào khí, ý khí phấn phát. Đoàn người của Ngô Vương dần khuất khỏi cung thành, Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng đứng trên tường thành thu hồi ánh mắt. "Đứa cháu này của ta, giống ta!" Vừa chậm rãi bước xuống tường thành, Chu Nguyên Chương vừa mỉm cười trầm ngâm. Đại Minh này nằm trong tay ông hơn hai mươi năm, mới vừa đi vào quỹ đạo. Cố Thái tử đương độ tráng niên, vốn là người thích hợp nhất để nắm giữ non sông, dẫn dắt và củng cố giang sơn Đại Minh. Đáng tiếc Thái tử đã đi rồi, người kế vị giang sơn Đại Minh vẫn còn để trống. Thế nhưng khi nhìn thấy đứa cháu nội anh khí bừng bừng này, trong lòng Chu Nguyên Chương lại nảy sinh một ý nghĩ khác. Dường như để một người trẻ tuổi hào tình vạn trượng, không sợ trời không sợ đất dẫn dắt đế quốc Đại Minh, đạp gió rẽ sóng giữa dòng năm tháng, vượt qua cả công tích của cha ông, cũng là một lựa chọn không tồi. Nghĩ đoạn, ông lại ngoảnh nhìn ra ngoài tường cung lần nữa, cất lời bảo thân vệ bên cạnh: "Truyền Tưởng Hoàn tới gặp trẫm!" Tưởng Hoàn, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ của Đại Minh. ~~~~~ Tùng! Tùng! Tùng! Nghi trượng của Chu Doãn Thông còn chưa tới ngoài Ứng Thiên Phủ, nơi đại quân kinh doanh Đại Minh đóng trú, tiếng trống trận túc sát giữa đất trời đã đột ngột vang lên. Tiếng trống sục sôi, như sóng dữ cuồn cuộn lớp sau đè lớp trước, tiếng trống mãnh liệt ấy chấn động tâm can nam nhi, tựa hồ mưa rào gió lốc. Thế nhưng tiếng trống dồn dập ấy không hề khiến người ta khiếp sợ, ngược lại chỉ khiến máu nóng sôi trào khôn xiết. Đô thành Đại Minh phồn hoa dường như trong khoảnh khắc đã biến thành cõi kim qua thiết mã nơi ải bắc, trong đầu toàn là hình ảnh nam nhi hăng hái giết địch và tiếng reo hò sau khúc khải hoàn. Chiến mã thuần phục dưới thân vừa nghe thấy tiếng trống liền dựng ngược bờm, cất tiếng hí vang hòa cùng nhịp trống trận. Đám vệ sĩ Cẩm Y Vệ và binh lính thiết giáp cũng lập tức nắm chặt binh khí trong tay. "Phù!" Chu Doãn Thông thở ra một hơi, đè nén cõi lòng đang dậy sóng. Hắn biết, điều mình sắp chứng kiến chính là đội quân kiêu dũng bậc nhất của Đại Minh phong hoa vô song, cũng là những nam nhi Hoa Hạ từng đánh đuổi Đại Nguyên, sẵn sàng xả thân nơi chiến trường. Ầm ầm, tiếng trống dứt thì mặt đất bắt đầu rung chuyển. Từ xa vang lại tiếng vó ngựa dồn dập, dưới chiến kỳ Đại Minh, vô số kỵ sĩ giáp sắt tựa như giao long xé toạc làn khói bụi do chiến mã cuốn lên, phi nhanh tới. "Hí!" Kỵ sĩ râu rậm dẫn đầu ghìm chặt dây cương, hai vó trước của chiến mã tung lên không trung chực chồm tới, nhưng người trên lưng ngựa vẫn vững như bàn thạch. Trông thấy đoàn kỵ sĩ người như hổ ngựa như rồng ấy, Chu Doãn Thông mỉm cười. "Thần, Lam Ngọc!" "Thần, Vương Bật!" "Thường Thăng!" "Mao Ninh!" "Du Thông Uyên." "Tham kiến Ngô Vương điện hạ!" Tiếng vó ngựa rầm rộ ngưng bặt, các kỵ sĩ trên lưng ngựa cùng lúc trở mình xuống đất giữa những âm thanh va chạm của giáp sắt, tề chỉnh dập đầu bái kiến trước giá Chu Doãn Thông. Biết tin Chu Doãn Thông đến, từ Lam Ngọc trở xuống, toàn bộ tướng lĩnh Đại Minh trong quân đều đích thân ra nghênh đón. Chu Doãn Thông nhảy xuống chiến mã, tự tay đỡ Lam Ngọc dậy, cười nói: "Ta chỉ là bậc vãn bối, lại phiền Đại tướng quân đích thân ra đón, thật hổ thẹn hổ thẹn!" "Ngài là Ngô Vương, chúng thần phận làm tôi tớ ra nghênh đón ngài, ấy là lẽ đương nhiên!" Lam Ngọc cười lớn. Phía sau Lam Ngọc là một người đàn ông trạc ngũ tuần bên hông giắt song đao, dung mạo khôi ngô vĩ ngạn, đây cũng là một viên hổ tướng của Đại Minh. Người này chính là Định Viễn Hầu song đao Vương Bật, từng theo Lam Ngọc chinh phạt ải bắc, lập đại công ở Bồ Ngư Nhi Hải. Tiếp đó là cậu của Chu Doãn Thông, rồi đến vài gương mặt lạ lẫm, trong đó có một lão nhân râu tóc bạc phơ. Thấy ánh mắt Chu Doãn Thông đánh giá mình, lão tướng sang sảng lên tiếng: "Thần, Du Thông Uyên bái kiến Ngô Vương điện hạ!" Chu Doãn Thông giật mình: "Ngài chính là ấu tử của Hà Gian Quận Công, đệ đệ của Quắc Quốc Công, Việt Huề Hầu Du Thông Uyên lão tướng quân sao?" Lão tướng cười lớn đáp: "Không ngờ Ngô Vương điện hạ cũng biết đến tên mọn của thần!" Chu Doãn Thông nghiêm giọng: "Anh liệt Đại Minh, con cháu họ Chu sao dám lãng quên!" Du gia, hoàn toàn xứng đáng với bốn chữ anh liệt Đại Minh. "Nhất tướng nhị tướng tam hầu" của Du thị nhất tộc, thảy đều là khai quốc trọng thần thời sơ kỳ Minh triều. Phụ thân của Du Thông Uyên là Du Đình Ngọc, năm xưa khi Chu Nguyên Chương vượt sông đánh chiếm Ứng Thiên đã dẫn thủy quân quy phụ, về sau vì Đại Minh mà hiên ngang chiến tử, sau khi mất được truy phong tước Hà Gian Quận Vương. Trưởng tử của Du Đình Ngọc, cũng chính là đại ca của Du Thông Uyên - Du Thông Hải, trong lịch sử lại càng lừng lẫy tiếng tăm. Trước khi Chu Nguyên Chương đăng cơ, đối thủ lớn nhất không phải Đại Nguyên, mà là kiêu hùng một thuở Trần Hữu Lượng, kẻ hùng cứ đất Hồ Quảng, thống lĩnh trăm vạn hùng binh. Năm xưa hai bên đại chiến ở hồ Bà Dương, Chu Nguyên Chương lấy quốc hiệu là Ngô, Trần Hữu Lượng lấy quốc hiệu là Hán. Thủy quân Trần Hán thuyền chắc pháo mạnh, toàn là thuyền chiến khổng lồ cao tới mấy chục trượng, thủy quân của Chu Nguyên Chương không thể địch lại. Vào thời khắc nguy cấp, chính Du Thông Hải đã xông pha ra trận, mở một đường máu liều chết giúp Chu Nguyên Chương chuyển bại thành thắng. Trận ấy, Du Thông Hải tráng liệt hy sinh. Về sau Thường Ngộ Xuân cùng các tướng dũng cảm giết giặc, đánh tan Trần Hữu Lượng. Chu Nguyên Chương ôm thi thể Du Thông Hải khóc rống thất thanh. Mà vị Du Thông Uyên này trong lịch sử cũng tuyệt đối xứng danh anh liệt. Sau khi Kiến Văn Đế tức vị, chẳng mấy ưa thích đám lão tướng, hạ lệnh cho ông về quê dưỡng lão. Thế nhưng trong trận Tĩnh Nan do Chu Đệ phát động, triều đình không còn ai để dùng. Kiến Văn Đế hạ chỉ, sai Du Thông Uyên thống lĩnh binh mã. Trong trận chiến khốc liệt nhất tại sông Bạch Hà, Nam quân đại bại, binh mã triều đình bị Chu Đệ đánh cho tơi bời hoa lá. Du lão tướng quân râu tóc bạc phơ, khẳng khái nói muốn đền đáp ơn sâu của Thái Tổ hoàng đế, kiên quyết không hàng, dũng cảm chiến tử nơi sông Bạch Hà. Đích thân Chu Đệ đã thu nhặt thi hài lão tướng quân, cử hành tang lễ trọng thể. Nghe thấy bốn chữ anh liệt Đại Minh, Du Thông Uyên thoáng ngơ ngác, ngay sau đó hai mắt đỏ hoe, trịnh trọng quỳ lạy, nghẹn ngào thưa: "Được Ngô Vương ngợi khen như thế, phụ thân và đại huynh của thần chết cũng nhắm mắt!" "Lão tướng quân, mau mau đứng dậy!" Chu Doãn Thông đích thân đỡ lão tướng dậy, cười nói: "Chiết sát vãn bối rồi!" "Ngô Vương điện hạ thật biết lễ hiền hạ sĩ!" Lam Ngọc cất lời khen ngợi. Các tướng sĩ trong quân đều cười rộ lên, có người gào to: "Vẫn là Ngô Vương điện hạ đối xử tốt với bọn ta nhất!" "Đúng thế, Ngô Vương điện hạ là đích tử của Thái tử gia, giống Thái tử gia như đúc, thương cảm lũ hán tử thô kệch chúng ta nhất!" "Ngô Vương điện hạ là ngoại tôn của Thường Đại tướng quân, trên người cũng chảy dòng máu của võ nhân chúng ta!" Thường Thăng, cậu của Chu Doãn Thông, cười nói: "Xin mời Ngô Vương điện hạ nhập doanh, duyệt xét tướng sĩ tam quân!" Chu Doãn Thông gật đầu: "Lên ngựa! Xin mời chư vị dẫn ta đi diện kiến các hảo nam nhi của Đại Minh ta!" ~~~ "Giết! Giết! Giết!" "Đại Minh ta bách chiến bách thắng! Chúa công Hồng Vũ, thiên hạ bố vũ!" Tiếng hò hét chấn động trời đất khiến chiến mã dưới thân Chu Doãn Thông bất an quẫy đạp. Nó cũng khiến dòng máu vừa lắng lại của Chu Doãn Thông một lần nữa sôi trào. Trong tầm mắt hắn, là chiến kỳ rợp trời ngút ngàn, là những phương trận thiết giáp trải dài vô tận. Những phương trận ấy như từng ngọn núi lớn sừng sững giữa đất trời, không gì có thể lay chuyển nổi. Nắng đầu hạ gay gắt rực rỡ, nhưng đứng trước giáp trụ sáng loáng của nam nhi Đại Minh, ánh dương quang cũng phải lu mờ. Trên giáp trụ của họ, trên binh khí của họ, trên mũ chiến của họ ánh lên thứ hào quang khiến người ta run rẩy, lại ngập tràn chiến ý sục sôi. Thứ hào quang ấy gọi là phong mang, và những con người này chính là mũi nhọn sắc bén nhất giúp Đại Minh sừng sững đứng vững giữa cõi Hoa Hạ. Những binh sĩ này tựa như một thanh bảo đao tuốt vỏ, đằng đằng sát khí. "Ngô Vương điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Trên giáo trường, giữa muôn ngàn tiếng hô vang của quân sĩ, Chu Doãn Thông phất tay gạt đám thị vệ đang định tiến tới đỡ mình. Hắn tung người nhảy xuống ngựa, hai tay nắm lấy ngọc đái bên hông, chậm rãi bước lên điểm tướng đài. "Lần sau tới đây, ta nhất định phải mặc giáp trụ!" Chu Doãn Thông vừa đi vừa nghĩ, cất bước tiến lên điểm tướng đài. Lam Ngọc đứng bên cạnh Chu Doãn Thông, rút phắt trường đao ra khỏi vỏ, gầm lớn: "Các con giáp! Nghi thức duyệt binh, bắt đầu!" ~~~