Chương 312: Chiến cơ

Thảo nguyên mênh mông bát ngát, giữa đất trời chỉ có một màu xanh ngắt trải dài vô tận. Cỏ trên thảo nguyên cao quá nửa người. Trời thăm thẳm, đồng bao la, gió thổi cỏ rạp... chẳng thấy bóng bò cừu. Đừng nói bò cừu, đến một ngọn gió cũng không có. Vầng dương gay gắt không chút che chắn trên cao mặc sức trút cái nóng bỏng rát xuống thảo nguyên, đến cả cỏ dại cũng nóng bốc hơi. Xào xạc, xào xạc. Từng đội kỵ binh gian nan lội qua đám cỏ dại. Mỗi khi chiến mã giẫm qua đồng cỏ, từng đám muỗi mòng lại bốc lên như sương mù, bám riết không rời. Đám kỵ binh này dường như đã bôn ba nhiều ngày, thân hình vạm vỡ nay gầy rộc đi, tinh thần uể oải, hai mắt đỏ hoe. Để chống chọi với nắng gắt, thiết giáp trên người họ đã được thay bằng miên giáp mộc mạc. Bụi bặm bám dày che phủ màu sắc ban đầu của miên giáp, trông xám xịt một màu. Chát! Trên lưng ngựa, Lý Cảnh Long tát mạnh một cái vào mặt mình, rồi vê con muỗi vừa đập chết thành một cục bùn đất. Tào Quốc công Lý Cảnh Long lúc này chẳng còn vẻ hiên ngang lẫm liệt ngày nào, miên giáp khoác hờ hững, mũ trụ đeo sau gáy, trán đầm đìa mồ hôi, tóc tai bù xù. Hắn dẫn quân đi vòng qua thảo nguyên Ô Lan Sát Bố để tìm kiếm các bộ tộc hậu phương của quân Bắc Nguyên đã nhiều ngày, nhuệ khí hăng hái lúc mới xuất phát nay đã hóa thành nỗi mệt mỏi rã rời cả thể xác lẫn tinh thần. Dọc đường đi, đừng nói là bộ tộc Bắc Nguyên, đến một bóng ma cũng không thấy. Ban ngày nắng gắt thiêu đốt, ban đêm muỗi mòng khắp nơi bủa vây cắn xé, giày vò hắn đến mức sống không bằng chết. Muỗi trên thảo nguyên còn to hơn cả bò sát ở Trung Nguyên, ba con gom lại khéo thành một đĩa mồi, cắn một phát là khắp người sưng vù ngứa ngáy. "Gia chủ, uống hớp nước đi!" Tên gia đinh lão binh bên cạnh đưa bầu nước cho Lý Cảnh Long. Lý Cảnh Long liếm đôi môi nứt nẻ, giơ tay đón lấy định dốc vào miệng, nhưng tay bỗng khựng lại. "Truyền lệnh xuống, bảo các anh em uống nước tiết kiệm một chút!" Lý Cảnh Long ném bầu nước lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh ngắt, "Mẹ nó chứ, cái nơi quỷ quái này còn nóng hơn cả Giang Nam!" Dứt lời, hắn nhìn đội ngũ có phần sa sút tinh thần, trầm giọng hỏi: "Chúng ta đi đúng đường không đấy? Đừng có mẹ nó mà lạc đường đấy nhé!" Gia đinh tâm phúc của Lý gia rút la bàn trong hành lý ra, cẩn thận đối chiếu một hồi rồi mở miệng: "Gia chủ, không sai đâu, đây chính là đường thông đến Ô Lan Sát Bố!" Mẹ nó chứ, mình đang yên đang lành tự dưng cậy anh hùng làm cái gì không biết? Nhìn thảo nguyên mênh mông, Lý Cảnh Long hận không thể tự tát cho mình hai cái. Thành Đại Đồng êm ấm không ở, lại cứ phải chạy ra thảo nguyên cho muỗi đốt thế này? Khổ nỗi trước khi đi chính mình đã lập quân lệnh trạng, mẹ nó chứ giờ muốn đổi ý quay về cũng không xong! Biết thì dễ, làm mới khó, việc gì nói ra cũng dễ dàng, bắt tay vào mới thấy gian nan. Vị Tào Quốc công từ nhỏ ngập trong chữ nghĩa này đã bao giờ phải chịu khổ cực bực này? "Ai!" Lý Cảnh Long thở dài bất lực trên lưng ngựa, vừa định cựa quậy thân mình thì cảm thấy mặt trong bắp đùi bỏng rát đau đớn. Hắn ngọ ngoạy mấy cái trên lưng ngựa, cảm giác bỏng rát ấy lập tức lan khắp toàn thân, khó chịu thấu tận xương tủy. Mấy ngày liền bôn ba trên lưng ngựa, da thịt sớm đã bị yên ngựa cọ cho rách toạc. Những ngày qua giáp không rời thân, ngày nào cũng bị muỗi mòng chích đốt, lại thêm mồ hôi đầm đìa, khắp người nhớp nhúa. Tiện tay cào một cái là ra một vệt ghét đen ngòm. Hắn dẫu sao vẫn còn may, mỗi tối đều có thân binh lén lau người cho, còn ba ngàn kỵ binh đi theo hắn thì đâu còn chút dáng dấp nào của con em Đại Minh nữa! Đi mãi, mặt trời càng lúc càng gay gắt, hun đốt khiến người ta buồn ngủ gà gật, toàn thân không còn một chút sức lực, nửa phần tinh thần cũng chẳng còn. "Dừng!" Lý Cảnh Long không thể nhịn nổi nữa, cất tiếng: "Truyền lệnh, xuống ngựa nghỉ ngơi!" Trong đám thân binh bên cạnh, người vội vã phất cờ hiệu, người đỡ Lý Cảnh Long xuống ngựa, người rút đao phạt cỏ hoang cao nửa người, dọn ra một chỗ đủ cho người ngồi nghỉ. "Úi chà!" Lý Cảnh Long nhe răng trợn mắt ngồi phịch xuống bãi cỏ, không ngừng lấy tay kéo ống quần. Ngứa ngáy khôn cùng khiến lửa giận bốc lên đùng đùng, hắn thoăn thoắt cởi bỏ giáp trụ trên người, gãi lấy gãi để. Cỏ dại rậm rạp cao lớn xung quanh che bớt phần lớn ánh nắng, không còn cảm giác nóng rát, ngược lại thấy khoan khoái đôi phần. "Sao lại không đi tiếp?" Quân lính theo Lý Cảnh Long đều là kỵ binh tinh nhuệ, quân lệnh như sơn. Chưa đầy một lát, tất cả đã xuống ngựa nghỉ ngơi. Phó tướng Cù Năng phi ngựa từ phía trước lại, cau mày nói: "Chủ tướng, không thể nghỉ được. Anh em vốn đã kiệt sức, xuống ngựa thì dễ mà trèo lên lại khó!" "Thế thì đi đêm!" Lý Cảnh Long đang gãi lưng, nghe vậy liền cáu kỉnh nói. Dứt lời, trong đầu lóe lên một tia sáng, hắn nói tiếp: "Đi ngần này ngày, chắc cũng sắp tới nơi rồi. Thảo nguyên là đất của người Bắc Nguyên, để tránh bứt dây động rừng, chúng ta ngày ẩn đêm đi!" "Đi đêm sao?" Cù Năng trước kia từng làm Chỉ huy sứ ở Vệ Tứ Xuyên, cũng là tay lão luyện trong quân ngũ, liền sốt ruột nói: "Chủ tướng, hành quân ban đêm là điều đại kỵ trong quân, giữa thảo nguyên mênh mông, binh lính lạc mất nhau lúc nào cũng không hay! Nơi hoang sơn dã ngoại này, hễ rớt lại một mình là chỉ có đường chết!" "Không biết đốt đuốc lên à?" Lý Cảnh Long tức mình lườm Cù Năng một cái, "Ban ngày nắng gắt, anh em lấy đâu ra sức mà đi? Vốn đã bị phơi nắng đến nửa sống nửa chết, ban đêm lại bị muỗi cắn đến cả đêm không chợp mắt nổi. Cứ thế này mãi, chưa tới nơi thì anh em đã chẳng nhấc nổi đao nữa rồi! Đánh đấm thế nào được?" Cù Năng nghĩ lại, thấy cũng có lý! "Thả trinh sát ngầm ra ngoài, rải xa một chút, chú ý tiếp ứng thám mã của ta!" Lý Cảnh Long cởi áo để trần thân trên, dùng khăn ướt liên tục lau người, miệng căn dặn. "Rõ!" Cù Năng đáp một tiếng rồi quay đầu ngựa. Nhưng hắn vừa toan giục ngựa thì thấy nơi đồng cỏ phía trước có mấy thớt chiến mã đang phi nhanh tới. "Thám tử của ta đã về!" ~~ "Khởi bẩm chủ tướng!" Mấy tên thám tử mặt mày cháy nắng tróc da, môi nứt toác nhảy xuống ngựa chạy đến trước mặt Lý Cảnh Long, vừa mở miệng giọng đã khàn đặc như đá cọ vào nhau. "Khoan hẵng nói!" Lý Cảnh Long với lấy một túi nước ném qua, "Thấm giọng đã!" Ực ực, mấy tên thám tử uống như trâu uống nước, chỉ chớp mắt túi nước đã xẹp lép. Đợi giọt nước cuối cùng trôi xuống bụng, tên thám tử quẹt môi, trầm giọng bẩm báo: "Phía trước phát hiện lều nỉ và đồng cỏ chăn thả của quân Bắc Nguyên!" "Thật sao?" Lý Cảnh Long cả kinh, chộp ngay lấy cổ áo tên thám tử, dồn dập hỏi: "Thật không? Ngươi không nhìn nhầm chứ? Có bao nhiêu người?" "Mạt tướng không nhìn nhầm!" Thám tử kỵ binh đều là tinh anh trong tinh anh, liền đáp: "Lều nỉ trải dài mấy dặm, e là có tới vạn người. Hơn nữa không chỉ toàn người già con trẻ, mạt tướng rình ở đó một ngày, số quân tốt biết cưỡi ngựa bắn cung không một ngàn thì cũng phải tám trăm!" "Theo mạt tướng thấy, đây không phải bộ tộc bình thường. Nơi đó là sào huyệt của tiền quân Bắc Nguyên, tích trữ vô số lương thảo bò cừu, lại có quý nhân Bắc Nguyên tọa trấn!" "Thật thế ư?" Giọng Lý Cảnh Long run lên vì kích động. "Thật trăm phần trăm, mạt tướng đã nhìn thấy đại đạo của quý nhân Bắc Nguyên!" Đạo, tức là cờ lớn! Trong quân trận của Bắc Nguyên, chỉ có tông vương hoặc quý nhân cỡ Thái úy mới có quyền dùng. Đúng là đạp mòn giày sắt tìm không thấy, tới khi gặp được chẳng tốn công! Lý Cảnh Long thở dốc từng cơn, ý nghĩ trong đầu xoay chuyển liên hồi. Bên kia trừ người già con trẻ ra thì có khoảng một ngàn quân địch, bên mình có ba ngàn tinh nhuệ có thể tác chiến. Ba ngàn chọi một ngàn, lại là đánh úp bất ngờ. Trận này, đánh được. Nếu thắng thật, đoạt được đại đạo của quý nhân Bắc Nguyên, hoặc bắt sống được tiểu vương gia hay tên Thái úy nào đó, vậy thì sau này... Nghĩ đến đây, viễn cảnh trong đầu Lý Cảnh Long lập tức sống động hẳn lên. Lập được chiến công dường này, Lý Cảnh Long hắn sẽ là một danh tướng của một thời. Biết đâu chừng, chiếc mũ Quận vương truy tặng cho phụ tổ mai sau cũng sẽ rơi trúng đầu hắn. Vinh hoa phú quý, quan cao bổng hậu hắn sớm đã quen hưởng. Nhưng là một đấng nam nhi, một gia chủ của dòng dõi huân quý võ tướng, đời này hắn chỉ tiếc chưa có quân công! Nay, quân công sắp tới tay rồi! "Chủ tướng! Đánh thế nào?" Phó tướng Cù Năng đứng bên sốt ruột hỏi. Lý Cảnh Long hoàn hồn, lại quay sang hỏi thám tử: "Cách chúng ta rốt cuộc bao xa? Địch có phát hiện các ngươi không? Chuồng ngựa của chúng ở chỗ nào? Hướng nào của doanh trại đón đầu gió?" Thám tử vội vàng bẩm báo từng việc một, đoạn rút ra một tấm địa đồ đã vẽ sẵn từ trước để thuyết minh. "Đã là quân địch chưa phát hiện ra ta, không biết ta đến, vậy thì cứ thế đánh tới!" Lý Cảnh Long triệu tập các tướng lĩnh ngồi quây lại quanh mình, hạ thấp giọng: "Hành động vào nửa đêm về sáng, lúc đó là lúc người ta ngủ say nhất!" "Chỗ này là đầu gió, chúng ta sẽ xông vào từ hướng này. Vào được rồi, một đội lao thẳng tới chỗ cắm đại đạo, một đội nhỏ đánh thẳng vào chuồng ngựa không cho chúng kịp lên ngựa, những người còn lại theo hướng gió ùa vào, vừa đi vừa phóng hỏa!" "Vừa phải đạp nát liên doanh, vừa phải phóng hỏa thiêu rụi liên doanh!" Lý Cảnh Long nhìn khắp các tướng, "Anh em, nam nhi đại trượng phu, tận trung báo quốc dựng xây sự nghiệp chính là ngày hôm nay! Nối lại chiến công Quán Quân Hầu của nhà Hán, chính là lúc này!" "Trận này đắc thắng, Lý Cảnh Long ta nhất định sẽ dâng sớ lên Hoàng gia và Điện hạ thỉnh công cho các ngươi!" "Lại truyền lời cho anh em bên dưới, trong đại trướng Bắc Nguyên có vô số vàng bạc châu báu. Trận này thắng xong, mặc cho anh em vơ vét!" "Rõ!" Các viên hổ tướng trong quân đều đỏ hoe mắt đồng thanh đáp mạng. "Đã vậy thì đi ngủ trước! Tỉnh dậy rồi theo lão tử đi chém người!" Lý Cảnh Long nở nụ cười dữ tợn. ~~~