Chương 322: Dã tâm

Sông Áp Lục quanh co uốn khúc, lượn quanh giữa những rặng núi điệp trùng của đất Liêu Đông. Nó chẳng thể sánh với Trường Giang mênh mông, Hoàng Hà hùng vĩ, cũng chẳng sánh bằng Châu Giang bát ngát hay Hán Giang dài rộng thênh thang. Thế nhưng ngàn trăm năm qua, con sông này vẫn luôn ngự trị trên mảnh đất Liêu Đông, bắt nguồn từ chân núi Trường Bạch tưới tắm nuôi dưỡng con dân Liêu Đông. Dòng sông này có thể coi là con sông mẹ của dải đất ấy. Và quan trọng hơn cả, nó nối thẳng ra cửa biển. Nếu mặc cho lịch sử phát triển theo hướng cũ, mấy trăm năm sau, sông Áp Lục sẽ trở thành con sông biên giới, cửa biển nối liền nơi đây sẽ thuộc về tay kẻ khác. Tất cả những gì được thai nghén ngàn trăm năm qua tại chốn này, rồi sẽ biến thành thành quả của người ngoài. Trong dòng sông dài thăm thẳm của lịch sử, chúng ta có được rất nhiều, nhưng cùng lúc ấy cũng đánh mất chẳng hề ít. Thậm chí có những thứ vuột mất khiến hậu nhân phải đau đớn xót xa, ăn năn khôn xiết. Giữa tiết thịnh hạ, khắp dải Liêu Đông hoa dại nở rộ ngút ngàn, non nước sông ngòi lấp lánh ánh quang dưới ánh mặt trời chan hòa. Bên rặng núi xanh là dải đất đen trù phú tráng lệ của Liêu Đông, trải dài tít tắp đến tận chân trời, khoáng đạt khôn cùng. Một đội kỵ binh từ trong cánh rừng rậm rạp rảo bước ra, thong thả tiến lại mé sông. Kỵ sĩ trên lưng ngựa mặc trang phục màu trắng khác hẳn với Trung Nguyên. Họ buông lỏng dây cương, mặc cho chiến mã cúi đầu uống nước bên bờ, đưa mắt đăm đăm nhìn sang núi sông bờ cõi phía bên kia sông Áp Lục. Giữa đám kỵ binh, một nam tử trông có vẻ tôn quý nhất giẫm lên lưng tên người hầu thong thả xuống ngựa, ngắm nhìn bờ bên kia con sông lớn mà cất lời ngợi khen: "Đỉnh non dồn tụ, sóng trào cuộn sôi, non sông hiểm trở đường Liêu Đông!" Đây vốn là thi từ của nhà thơ Trương Dưỡng Hạo thời Nguyên, vốn dùng miêu tả cảnh tượng hiểm trở ngàn dặm của Đồng Quan. Giờ phút này lại bị người nọ gượng ép đem hình dung mảnh đất Liêu Đông, quả thật có phần râu ông nọ cắm cằm bà kia. Thế nhưng khi thanh âm của hắn vừa dứt, mấy người phía sau lại đồng thanh vỗ tay tán thưởng. Trong đó, một kẻ dáng dấp như văn nhân liền cất lời tâng bốc: "Tĩnh An Quân vận câu thơ này vào cảnh sắc nơi đây, thật đúng là vô cùng hợp cảnh!" Nam tử ngâm thơ chính là người con trai thứ năm của Cao Ly vương Lý Thành Quế, kẻ tài năng xuất chúng nhất trong số các vương tử: Cao Ly Tĩnh An Quân, kiêm Tiết chế sứ Hưng Thân Quân Vệ kiêm Trung Quân Tiết chế sứ Tam Quân Phủ của Cao Ly. "Chẳng qua là thấy cảnh sinh tình mà thôi!" Lý Phương Viễn vẫn đăm đăm nhìn bờ bên kia sông Áp Lục, đôi mắt vốn đã hẹp dài nay lại càng híp chặt hơn. Hắn vung roi ngựa chỉ về phía tòa thành lũy ẩn hiện giữa núi non, cau mày hỏi: "Chỗ kia ắt hẳn là Phượng Hoàng Bảo của Minh quốc rồi nhỉ?" Một gã thô trượng mang trang phục vệ sĩ phía sau nheo mắt nhìn kỹ: "Bẩm quân thượng, đúng vậy. Phượng Hoàng Bảo thuộc Liêu Đông quân vệ của Minh quốc, trú đóng sáu trăm ba mươi sáu tên lính!" "Thực ra, nơi đó vốn là mảnh đất của chúng ta!" Ánh mắt Lý Phương Viễn nhìn sang bờ bên kia bỗng trở nên hằn học: "Tổ tiên Cao Ly lập quốc bên bờ Hồn Hà, thời kỳ toàn thịnh bắt đầu từ sông Hồn Giang, phía tây tới Liêu Hà, phía bắc đến Khai Nguyên, phía đông tới Bố Nhĩ Cáp Đồ, phía nam chạm đến sông Hán Giang." "Đất đai ngút ngàn vạn dặm, đủ sức tranh hùng cùng Trung Nguyên." Dứt lời, ánh mắt căm phẫn của Lý Phương Viễn càng bốc lên ngùn ngụt: "Thế nhưng Trung Nguyên cậy mạnh, dùng vũ lực chèn ép, ép Cao Ly ta từ mảnh đất màu mỡ Liêu Đông phải dời về vùng Tam Hàn cằn cỗi! Đáng hận thay!" Nghe hết một tràng này, đám vệ sĩ xung quanh ai nấy đều lộ vẻ căm tức, trừng trừng nhìn sang bờ bên kia, vẻ mặt dữ tợn. Chỉ riêng gã văn sĩ vừa mới cất lời xu nịnh Lý Phương Viễn là ngấm ngầm bĩu môi chê bai trong bụng. Vị vương tử này trước nay vốn chuộng vẻ dũng võ, thích nói lời ngông cuồng, làm bộ hào sảng, nào hay những lời vừa rồi lại sai trật lất từ đầu đến chân. "Vương triều Cao Câu Ly thuở trước và người Cao Ly bây giờ căn bản chẳng có nửa điểm can hệ. Dẫu cho sau này dời đô về Bình Nhưỡng, nhưng bán đảo Cao Ly khi ấy cũng là các vương triều cùng tồn tại song song. Về sau nhà Đường diệt Cao Câu Ly, di dân Hoa Hạ tại bán đảo Tam Hàn kết hợp với thổ trứ bản địa mới sinh ra Cao Ly sau này." "Hơn nữa, họ Lý các ngươi vốn là vạn hộ thế tập của Đại Nguyên, căn bản chẳng tính là người Cao Ly thuần túy!" "Sử thị trung, ta nói không đúng sao?" Thấy chẳng ai phụ họa, ánh mắt Lý Phương Viễn lập tức sắc lẹm trừng tới. "Những lời Tĩnh An Quân vừa nói chan chứa hào tình tráng chí, thần nghe mà đắm chìm trong đó không dứt ra được!" Viên văn nhân họ Sử vội vàng chữa lời: "Than ôi, tiếc rằng Minh quốc thế lớn, bằng không với tài năng của quân thượng, tất có thể thống lĩnh đại quân bắc phạt, khôi phục lại non sông xưa cũ!" "Minh quốc!" Lý Phương Viễn nghiến răng kèn kẹt, gương mặt trở nên vặn vẹo. Đại Minh tựa như một tòa đại sơn sừng sững không thể vượt qua, đè nặng lên tâm trí mọi người dân Cao Ly. Đứng trước tòa núi cao này, họ chỉ có thể cúi đầu khiêm nhường cung kính; nhưng hễ quay lưng lại, họ liền ngấm ngầm buông lời nguyền rủa. "Minh quốc tuy mạnh, song chẳng phải là không có cách đối phó!" Lý Phương Viễn tiếp tục nói: "Kẻ địch của Đại Minh là Bắc Nguyên, đối với Cao Ly ta, họ chỉ biết dùng chính sách hoài nhu để phô trương sự rộng lượng của thiên triều. Mảnh đất Liêu Đông này, Trung Nguyên roi dài khó với tới. Cao Ly ta hoàn toàn có thể một mặt dâng biểu xưng thần, một mặt âm thầm toan tính mưu đồ!" Nói đoạn, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Ta thừa hiểu tâm tư của đám quan to Minh quốc. Mảnh đất Liêu Đông nghèo nàn khắc nghiệt trong mắt bọn họ chẳng qua chỉ là gân gà, bỏ thì thương mà vương thì tội. Thay vì vì mấy nơi này mà trở mặt thù địch với chúng ta, chẳng bằng cứ ngầm thừa nhận cho chúng ta chiếm lấy. Thiên triều ấy mà, lúc nào cũng phải ra vẻ khoan dung độ lượng, phải tỏ rõ phong thái bề trên." "Thế nhưng..." Viên văn sĩ họ Sử đắn đo chốc lát rồi lên tiếng: "Tĩnh An Quân, phen này động tĩnh của chúng ta vẫn là hơi lớn. Ngộ nhỡ Minh quốc trách tội xuống..." "Thì tạ tội là xong!" Lý Phương Viễn cười khẩy: "Vẫn là bổn cũ soạn lại thôi. Đợi quốc thư của Minh quốc gửi tới, liền phái người đến Ứng Thiên Phủ thỉnh tội, dâng nộp thêm trân bảo. Đại Minh cần thể diện, ta liền cho bọn họ thể diện. Bọn họ vớ được cái danh hão ngoài mặt, còn ta thì vơ được lợi ích thực tế!" Nói rồi, dường như sực nhớ ra điều gì, hắn tiếp tục dặn dò: "Ngươi ghi nhớ lấy, lát nữa giúp ta dâng sớ lên phụ vương, phần lễ vật tiến cống cho Minh quốc phải chia một phần gửi tới Bắc Bình cho Yến Vương, hơn nữa phải chuẩn bị đặc biệt hậu hĩnh. Yến Vương Đại Minh là phiên vương trấn thủ biên cương, nghe đồn người này tính tình kiêu ngạo, rất thích được người khác tâng bốc. Chúng ta hạ mình một chút, nhờ ngài ta nói đỡ vài lời là xong." Viên văn nhân họ Sử kính cẩn thưa: "Thần đã ghi nhớ!" Lý Phương Viễn khẽ gật đầu, rồi lại thở dài một tiếng: "Than ôi, nếu Cao Ly ta có trăm vạn cung kỵ, hà tất phải khép nép hèn mọn đến mức này. Nghĩ tới lũ người Gia Luật, Hoàn Nhan khi xưa, chẳng qua chỉ là phường man di đất Liêu Đông mà còn dựng nên nghiệp bá. Cao Ly ta há lại thua kém bọn chúng sao?" "Kẻ này tuyệt đối không phải đấng minh quân!" Viên văn sĩ họ Sử lại thầm lắc đầu chê bai. Quân binh Liêu, Kim xưa kia đều là hổ lang thiện chiến, lấy một địch mười, nhờ thế mới xẻ đất xưng hùng chốn Trung Nguyên. Cao Ly dẫu có đôi chút sức chiến đấu, sao có thể bì được với bọn họ? Vị Tĩnh An Quân này thật sự quá đỗi ngông cuồng. Hắn là bậc văn nhân đọc làu kinh sử Hán Nho, tổ tiên vốn là di dân Hoa Hạ, nên trong lòng chẳng hề có mối thù hằn sâu sắc với thiên triều. Chẳng qua nay làm quan ở Cao Ly, hắn buộc phải giữ tròn đạo phận của bề tôi mà thôi. "Đại Minh đối đãi với Cao Ly thực chất đã là rất tốt rồi. Năm xưa dưới thời Mông Nguyên cai trị, vương tử các đời của Cao Ly đều phải vào Đại Đô làm con tin, mặc cho hoàng thất Mông Nguyên mắng nhiếc đánh đập chẳng khác nào nô bộc. Hằng năm hoa màu vải vóc Cao Ly sản xuất được cũng phải dâng trọn cho Mông Nguyên. Nay mới có được vài ngày yên ổn, thế mà đã nảy sinh dã tâm rồi sao?" "Chiếm chút mảnh đất cằn cỗi thì thôi đi, đằng này lại còn mơ tưởng tới cả dải đất Liêu Đông bên kia sông. Thật đúng là không biết lượng sức mình, xem ra đại vương không lập hắn làm thế tử quả là sáng suốt!" "Đi thôi! Trở về xem mấy đồn lũy dọc bờ sông đã tu sửa đến đâu rồi!" Lý Phương Viễn dường như đã nhìn chán mắt, cất giọng có phần cụt hứng. Đúng lúc ấy, từ con đường phía sau bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập. Trong rừng rậm, mấy kỵ sĩ phi ngựa bạt mạng lao tới, miệng không ngừng gào lớn: "Tĩnh An Quân có ở nơi đây không!" "Quân thượng ở đây, kẻ tới mau xuống ngựa!" Đám vệ sĩ lớn tiếng quát nạt. Mấy kỵ sĩ chạy cuống cuồng đến mức mũ mão trên đầu đều rơi mất từ lúc nào. Vừa nhảy xuống ngựa, bọn chúng liền tất tả chạy vội tới, hai tay giơ cao phong thư quá đỉnh đầu: "Khởi bẩm quân thượng, thư khẩn từ vương đô gửi tới!" Lý Phương Viễn cau mày: "Hoảng loạn cái gì?" Nói rồi, hắn vươn tay giật lấy bức thư, mở ra xem. Thoáng chốc, cả người hắn chết sững như hóa đá. "Khốn... kiếp!" Thấy sắc mặt hắn biến đổi dữ dội, viên văn sĩ họ Sử vội hỏi: "Quân thượng, đã xảy ra chuyện gì?" "Minh quốc... tuyên chiến với Cao Ly rồi!" Trong chớp mắt, mặt Lý Phương Viễn cắt không còn hột máu, ngơ ngác lẩm bẩm: "Đích thân Hoàng thái tôn Đại Minh thống lĩnh đại quân, tiến đánh Cao Ly!" "Cái gì?!" Viên văn sĩ họ Sử bàng hoàng tột độ, chỉ thấy đất trời như sụp đổ, hồn xiêu phách lạc: "Sao có thể như thế được? Đại Minh là thiên triều thượng quốc, xưa nay lấy nhân đức làm gốc, sao lại hưng binh đánh Cao Ly? Chẳng lẽ có nhầm lẫn gì chăng, nhất định là nhầm lẫn rồi!" Nói đoạn, hắn vội la lên: "Quân thượng, mau giục sứ thần tại vương kinh lập tức khởi hành sang Đại Minh nhận tội!" "Người ta đã tuyên chiến rồi mà còn tạ tội? Liệu có ích gì không?" Trán Lý Phương Viễn túa đầy mồ hôi lạnh, hắn gượng giữ bình tĩnh, hồ nghi hỏi: "Sử thị trung, ngươi bảo xem phụ vương sẽ xử trí thế nào? Người sẽ cúi đầu van xin, hay là hạ lệnh chiêu mộ đại quân?" Dứt lời, đôi mắt hẹp dài của hắn lại nheo thành một đường chỉ, gằn giọng: "Nếu là ta, nhất định phải đánh, chỉ có đánh mới ép hòa được!" "Khốn nạn!" Viên văn sĩ họ Sử thầm chửi một câu trong bụng. "Ngươi dám nghĩ tới chuyện đó thật đấy à? Khai chiến với Đại Minh sao? Nếu ngươi bại trận còn đỡ, chứ nhỡ may thắng được vài trận nhỏ, tai họa ngập đầu mới thực sự ập tới!" Nghĩ đoạn, hắn vội mở miệng giục giã: "Quân thượng mau mau lên ngựa, chẳng cần triệu tập triều thần nghị sự nữa, lập tức trở về vương kinh diện kiến đại vương!" Nói xong, vì quá đỗi kinh hoàng, chân hắn loạng choạng suýt nữa ngã nhào. Tên vệ sĩ đứng cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy hắn: "Trân Hương đại nhân, cẩn thận!" Sử Trân Hương vừa động đậy liền phát giác toàn thân mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào. Thấy Lý Phương Viễn đã nhảy lên lưng ngựa, lại nhìn sang bờ bên kia dường như thấp thoáng có bóng người di chuyển, hắn hoảng hốt kêu lên: "Mau, mau đỡ ta lên ngựa!" *** Lý Phương Viễn, vị quân chủ đời thứ ba của Cao Ly, bản tính gian xảo nhiều mưu mẹo, suýt chút nữa đã giết cha hại anh. Chính hắn là người dâng thư cho Vĩnh Lạc hoàng đế, có lẽ nhờ lời lẽ nịnh hót quá đỗi cao minh, Vĩnh Lạc mới ngầm đồng thuận để Cao Ly mở rộng biên giới tới tận bờ sông Áp Lục và chân núi Trường Bạch.