Chương 325: Vương kiến Hoàng (Thượng)

Hơn ba vạn tinh nhuệ kinh doanh do Chu Doãn Thông thống lĩnh hành quân không hề chậm, nhưng hắn là hoàng trữ Đại Minh, mỗi khi đi qua một nơi, quan viên sở tại đều phải đến dập đầu nghênh đón, lắng nghe thánh huấn. Tốc độ của đại quân chẳng những bị kéo chậm lại, mà bản thân hắn cũng thấy phiền toái khôn cùng. Dứt khoát để Định Viễn Hầu Vương Bật thống suất đại quân theo sau, hắn tự mình dẫn một nghìn thân vệ, giục ngựa lao nhanh về phía Bắc Bình. Suốt dọc đường qua các cửa ải, hắn đều không để lộ thân phận, chỉ để Phó Nhượng ra mặt nói là tiền quân chinh thảo Cao Ly. Mãi đến khi tiến vào địa giới Bắc Bình, hắn mới công khai hành tung, đồng thời hơi ghìm tốc độ lại để quan viên địa phương có thời gian chuẩn bị. Phía trước chính là Bắc Bình, trường thành cổ kính thoắt ẩn thoắt hiện giữa trùng điệp núi non. Phóng tầm mắt ra xa là bình nguyên ngút ngàn, đập vào mắt toàn là khí phách bàng bạc của đất bắc. Khí phách này hoàn toàn khác biệt với Ứng Thiên Phủ. Kinh sư tuy tốt, cũng là tòa hùng thành trong thiên hạ, nhưng nằm giữa chốn nhu hòa êm ấm vùng Giang Nam nên luôn có cảm giác thiếu đi vài phần sắt máu. Còn đất Bắc Bình đối diện trực tiếp với người Hồ phương bắc, suốt mấy trăm năm qua Hán Hồ tranh đoạt chém giết lẫn nhau rồi lại không ngừng hòa nhập. Nơi đây là bức bình phong phía bắc của Trung Nguyên, có thể hiệu triệu hết thảy tráng sĩ Yên Triệu sung vào quân ngũ, xứng đáng gọi là cửa ngõ quốc gia. Kỳ thực Bắc Bình thích hợp làm đô thành của Đại Minh hơn Ứng Thiên Phủ. Đại Minh lập quốc có mối lo ở ba phía bắc: Đông Bắc, Chính Bắc và Tây Bắc. Nếu nổ ra chiến sự, nơi đây sẽ là tuyến đầu gánh chịu mũi nhọn. Về sau, cái gọi là "thiên tử thủ quốc môn" cũng xuất phát từ nguyên do này. "Điện hạ!" Phía trước một kỵ mã phi nhanh tới báo, "Yến Vương, Liêu Vương cùng văn võ quan viên Bắc Bình đã ra khỏi thành nghênh giá, hiện cách đây mười dặm!" "Đã biết!" Chu Doãn Thông thản nhiên đáp. "Điện hạ!" Lúc này, Lam Ngọc ở bên cạnh bỗng trầm giọng lên tiếng, "Bắc Bình là sào huyệt của Yến phiên, con người Yến Vương..." "Cứ yên tâm!" Không cần nghe hết, Chu Doãn Thông cũng biết Lam Ngọc định nói xấu Chu Đệ, liền cười ngắt lời, "Lần này can hệ đến quốc chiến, Tứ thúc trong lòng tự có chừng mực. Gia đại nghiệp đại, người trong nhà ắt có chút tâm tư riêng. Nhưng đối phó với người ngoài thì vẫn chỉ người trong nhà mới đáng tin cậy!" Từ khi quyết định bắc thượng, trong lòng Chu Doãn Thông chưa từng hoài nghi Yến Vương Chu Đệ. Chinh phạt Cao Ly là đại nghĩa quốc gia của Đại Minh. Một kẻ kiêu ngạo như Chu Đệ sẽ chẳng thèm, lại càng không muốn giở trò quỷ quyệt vào những chuyện thế này. Huống hồ, trong lòng Chu Doãn Thông cũng âm thầm mong đợi được kề vai tác chiến cùng vị Tứ thúc lưu danh thiên cổ này. Chu Doãn Thông muốn dùng hành động thực tế để nói cho Chu Đệ biết: ta không phải đứa trẻ miệng còn hôi sữa như thúc nghĩ, những gì thúc làm được thì ta cũng làm được, thậm chí ta còn có thể làm tốt hơn thúc. Khoảng cách mười dặm chỉ trong chớp mắt đã đến. Cách đó không xa bụi mù cuộn cuộn, mấy nghìn thiết kỵ rợp trời ập tới, cờ xí nghiêm chỉnh, khôi giáp sáng loáng. Dẫn đầu là hai lá đại kỳ, một bên thêu chữ Yến, một bên thêu chữ Liêu. "Ngự giá Hoàng thái tôn ở đây, văn võ quan viên xuống ngựa bái kiến!" Phó Nhượng dẫn thân vệ của Chu Doãn Thông tiến lên đón đường, vừa phất cờ vừa hô lớn. Trong khoảnh khắc, tiếng vó ngựa rầm rộ chấn động trời đất im bặt. Các tráng sĩ trên lưng ngựa đồng loạt nhảy xuống, quỳ rạp hai bên bờ quan đạo. Kế đó, từ trong quân trận, Chu Đệ và Chu Thực dẫn đầu, suất lĩnh văn võ quan viên Bắc Bình chậm rãi bước lên, hành lễ quỳ lạy. "Thần Chu Đệ (Chu Thực) khấu kiến Thái tôn điện hạ, điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Giữa muôn người quỳ lạy, Chu Doãn Thông khoác một thân chiến áo bình thường mỉm cười xuống ngựa: "Tứ thúc, Thập tứ thúc đã lâu không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ!" Vừa nói, hắn vừa bước tới trước mặt các bề tôi đất Bắc Bình dưới sự vây quanh của thị vệ, đích thân đỡ Chu Đệ và Chu Thực dậy, cười nói: "Đều là người một nhà, cần gì phải hành đại lễ thế này!" Dứt lời, ánh mắt hắn quan sát sắc mặt hai người trong giây lát. Trên mặt Chu Đệ không lộ chút cảm xúc nào, còn Chu Thực thì đôi mắt sáng rực, vẻ thân cận hiện rõ nơi nét mặt. "Trông Tứ thúc gầy hơn lần trước khá nhiều, sắc mặt cũng có vẻ tiều tụy, phải chăng trong lòng có điều vướng bận?" Chu Doãn Thông tiếp tục cười nói, "Thúc đấy, chỉ toàn nặng lòng, nghĩ ngợi quá nhiều!" Khuôn mặt vốn như giếng cổ không gợn sóng của Chu Đệ khẽ giật giật khóe mắt. "Thằng nhãi miệng còn hôi sữa này, lần nào gặp cũng phải xỉa xói lão tử vài câu!" Trong bụng chửi thầm một câu, nhưng ngoài mặt Chu Đệ vẫn cung kính chắp tay cúi mình đáp: "Khởi bẩm Thái tôn điện hạ, Bắc Bình là trọng trấn Liêu Đông, thần chưởng quản Liêu Đông Đô ty luôn nơm nớp lo sợ, không dám trễ nải mảy may." Nói đoạn, hắn bỗng nở nụ cười, "Nếu thần ngày ngày vô công rỗi nghề thì cũng chẳng phải nghĩ nhiều làm gì, nhưng chuyện quân quốc đại sự, thần không thể không lo nghĩ!" Một cái gai không mềm không cứng ngấm ngầm đâm tới. Chu Doãn Thông coi như không nghe hiểu, lại cười bảo: "Tứ thúc chỉ toàn không chịu buông tay, quân quốc đại sự tự có triều đình quyết đoán, thúc nghĩ nhiều chỉ tổ chuốc thêm phiền não!" "Mẹ kiếp nhà ngươi!" Chu Đệ trong lòng chửi ầm lên. Thằng nhóc này ăn nói cay nghiệt thật sự, vừa mỉa mai châm chọc, lại vừa ẩn chứa ý tứ răn đe. Hắn vốn là người tâm tư thâm trầm, hỉ nộ không lộ ra mặt, nhưng chẳng hiểu sao cứ mỗi lần gặp Chu Doãn Thông là lửa giận trong lòng lại không kìm nén nổi. Chu Doãn Thông cũng vậy, dù trong lòng không muốn nghi kỵ Chu Đệ, nhưng ngoài miệng trước giờ chưa từng nhường nhịn nửa lời. "Thập tứ thúc, thúc cũng tới sao?" Chu Doãn Thông lại quay sang nói với Chu Thực. "Hồi điện hạ, thần tính toán ngày hành quân, đoán chừng mấy ngày này người sẽ tới Bắc Bình nên đã lệnh cho binh mã dưới trướng tới Liêu Dương tập kết trước, còn thần đích thân tới Bắc Bình đón người!" Chu Thực cười đáp. "Ở Quảng Ninh Vệ vẫn ổn chứ? Quảng Ninh Vệ nằm nơi Liêu Đông đầm lầy giá buốt, sao sánh được với nội lục Trung Nguyên." Chu Doãn Thông cười bảo, "Trước khi cô rời kinh, Hàn phi nương nương cố ý nhờ người đến gặp cô, dặn dò cô phải nhìn xem thân thể thúc béo hay gầy. Bà còn nhờ người mang cho thúc vài bộ áo cừu trong cung, bảo rằng thúc từ nhỏ đã sợ lạnh! Lại sợ thúc ăn uống kham khổ, nên bắt cô mang theo chút thịt ướp do chính tay bà làm!" Thân là hoàng tử, lớn lên ở phương nam rồi phải ra trấn giữ Liêu Đông. Đừng nói thời đại này, ngay cả người phương nam đời sau đột ngột đến phương bắc sinh sống cũng khó lòng thích nghi. Vương thành ở Quảng Ninh Vệ bên kia còn không bằng một huyện nha bình thường ở Trung Nguyên, thực chất chỉ là một tòa quân bảo. Nơi đó dân cư thưa thớt, buôn bán lại càng không, Liêu Vương Chu Thực nhìn bề ngoài thiếu niên anh vũ, nhưng thực tế chẳng biết đã phải cắn răng chịu bao nhiêu gian khổ. Nghe Chu Doãn Thông nhắc tới thân mẫu, lại nhớ tới dung nhan của người, nụ cười vừa rồi của Chu Thực lập tức hóa thành nỗi xót xa. Hắn cố kìm nước mắt, nghẹn ngào nói: "Mẫu phi cũng thật là, Liêu Đông này thiếu gì áo da thú mà phải phiền người mang tới!" Nói rồi, không nén nổi nữa, nước mắt rốt cuộc tuôn rơi, tình cảm chân thật bộc lộ ra ngoài: "Thực ra thần cũng thường xuyên nhớ mẫu phi, thần có chút đồ đạc vụn vặt, lát nữa xin phiền điện hạ chuyển về cho mẫu phi giúp thần!" Chu Doãn Thông vỗ vỗ cánh tay đối phương, cười nói: "Cô chẳng mang hộ thúc đâu, muốn mang thì tự mình mang về!" Nói đoạn, hắn cất cao giọng: "Đợi đánh xong Cao Ly, cô sẽ dẫn thúc cùng hồi kinh. Đừng bận tâm tới điển chế triều đình, cô đứng ra làm chủ cho thúc ở lại kinh thành bầu bạn với mẫu phi thêm một thời gian!" "Thật sao?" Tâm tính thiếu niên của Liêu Vương lập tức nín khóc mỉm cười. Những phiên vương Đại Minh như bọn hắn tuy địa vị tôn sùng, nắm giữ trọng binh, nhưng nếu không có chiếu chỉ thì không được tùy tiện rời khỏi phong địa, bị triều thần soi xét vô cùng gắt gao. "Cô lại gạt thúc chắc!" Chu Doãn Thông tuy là vãn bối, nhưng lúc này lại giống như bậc trưởng bối đang dỗ dành con trẻ. Nào ngờ, Liêu Vương chỉ vui mừng trong chốc lát rồi nghiêm nghị lắc đầu: "Không được! Thần không thể tự ý rời khỏi Quảng Ninh Vệ. Thần là hoàng tử Đại Minh, tắc vương trấn thủ chín vùng biên ải, trách nhiệm nơi biên cương không thể thoái thác. Xưa nay trung hiếu khó vẹn toàn, sao có thể vì việc riêng mà bỏ bê việc công!" Nói rồi, hắn lại nhìn Chu Doãn Thông, quả quyết: "Thân là hoàng tử thân vương của Đại Minh, đây là trách nhiệm của thần." Chu Doãn Thông im lặng, chỉ có thể vỗ vai đối phương một lần nữa để tỏ ý khích lệ. Trong số các hoàng tử của lão gia tử, người mà Chu Doãn Thông vừa mắt ngoài Chu Đệ ra thì chỉ có vị Thập tứ thúc này. Xem trọng Chu Đệ là bởi chiến công, còn Chu Thực là vì nhân phẩm. Một tắc vương trẻ tuổi không kiêu không ngạo, một lòng vì nước lại chẳng có tật xấu nào khác, quả là điều hết sức hiếm có. Ngược lại, ngay cả hai người thúc thúc ruột của Chu Doãn Thông là Tần Vương và Tấn Vương, nhân phẩm và hành vi lúc riêng tư thực sự còn nhiều điều đáng bàn. Lúc này Chu Doãn Thông lại bất giác nhớ tới Chu Doãn Văn đang ở tận Hoài An. Bảo người kia là kẻ hồ đồ quả thật chẳng oan uổng chút nào. Trong lịch sử, những phiên vương một lòng hướng về triều đình, tận trung với hắn thì đều bị hắn tìm cớ dẹp bỏ. Ngược lại, với kẻ bày binh bố trận giương cờ tạo phản như Chu Đệ thì lại nói cái câu "chớ để trẫm mang tiếng sát thúc". Thật khiến người ta dở khóc dở cười. Chu Đệ ở bên cạnh cũng nhìn Liêu Vương với ánh mắt tán thưởng, giơ ngón tay cái lên nói: "Thập tứ đệ đúng là trang nam nhi!" Sau khi gặp mặt hai vị phiên vương, quan viên địa phương đất Bắc Bình lần lượt tiến lên quỳ bái. "Thần Bắc Bình Bố chính ty Quách Tư." "Bắc Bình Án sát sứ Lữ Chấn." "Đô chỉ huy sứ Trương Tín." Vừa thấy ba người này, nụ cười trên mặt Chu Doãn Thông lập tức trở nên vi diệu. Không vì lý do gì khác, cả ba kẻ này trong lịch sử đều là sủng thần hiển hách thời Vĩnh Lạc. Cả ba đều mang công tòng long, Quách Tư trải qua bốn triều đại, quan cao lộc hậu hiếm thấy trong lịch sử. Lữ Chấn lại càng là sủng thần của Chu Đệ, tính tình nham hiểm xảo quyệt. Trương Tín lại càng lẫy lừng hơn. Hắn vốn là Quảng Ninh Vệ Chỉ huy thiêm sự, về sau được cất nhắc làm Đô chỉ huy sứ Bắc Bình. Trong dòng lịch sử vốn có, Chu Doãn Văn vô cùng tín nhiệm hắn, giao cho hắn mật thám giám sát Chu Đệ, chẳng ngờ hắn quay ngoắt lại bán đứng Chu Doãn Văn. "Ba kẻ này không thể giữ lại!" Nhìn ba người đang quỳ trước mặt, Chu Doãn Thông thầm tính toán: "Trong trận chiến chinh phạt Cao Ly, cứ tùy tiện tìm chút chuyện đổ trách nhiệm lên đầu các ngươi rồi bãi chức, thay bằng người của chính ta!" "Thái tôn điện hạ, vào thành thôi!" Liêu Vương Chu Thực ở bên cạnh mở lời, "Người đi đường vất vả, mau vào thành nghỉ ngơi cho lại sức." Chu Doãn Thông chậm rãi lắc đầu: "Không, cô không vào thành Bắc Bình!"