Chương 404: Dạy con gái

Quảng trường trống trải trước điện Cảnh Nhân vang rền tiếng roi quất vào da thịt. Từng ngọn roi da vun vút giữa không trung, mảnh vải rách cùng máu thịt văng tung tóe. Mấy lão tướng cả đời cầm đao chém giết, lúc này cầm roi trên tay vậy mà lại run rẩy. Nhưng Hoàng thái tôn đang đứng bên cạnh, bọn họ tuyệt không dám nể tình, chỉ đành nhắm nghiền mắt mà quất thật mạnh. Kỳ lạ thay, đám con em huân quý bị phạt roi ấy, ngày thường hễ thấy phụ thân giơ roi gậy lên là đã khóc lóc om sòm. Nhưng lúc này, kẻ nào kẻ nấy đều cắn chặt răng, dẫu mười ngón tay bấu chặt vào khe gạch lát sàn cũng không hề kêu la thành tiếng. "Con ơi!" Cảnh Xuyên Hầu quất một roi thật mạnh, khiến bả vai đứa con út nát toét da thịt, lão lớn tiếng quát, "Khá lắm, có gan, giống lão tử!" Hai bên, toán túc vệ Vũ Lâm được tuyển chọn từ quân tinh nhuệ đứng xem hành hình, nhìn đám con ông cháu cha xưa nay mình vốn coi thường, ánh mắt đều thoáng chút tán thưởng cùng khâm phục. "Đánh vào thân con, đau ở lòng cha!" Trước cửa đại điện, Chu Doãn Thông nhìn cảnh tượng phạt roi, thản nhiên nói: "Chỉ mong bọn họ hiểu được, tước vị của cha anh không phải dễ bề có được. Rốt cuộc có nên người hay không, sau này phải xem tạo hóa của chính bọn họ!" Dứt lời, hắn quay sang bảo Vương Bát Sỉ: "Lát nữa, ngươi đi truyền ý chỉ của cô. Con em các công thần sau khi dưỡng thương mười ngày phải rời kinh. Không ai được mang theo gia binh gia nô, mỗi người chỉ chuẩn bị một bộ giáp, một con ngựa, một ngọn thương, một thanh đao, một cánh cung. Đưa tất cả tới quân doanh Vân Nam, bắt đầu từ chân lính quàng. Kẻ nào làm trái lệnh cô, xử tội khi quân!" "Nô tỳ tuân chỉ!" Vương Bát Sỉ cúi mình nhận lệnh, kẹp phất trần vào nách rồi rảo bước chạy đi. Chu Doãn Thông xoay người, không buồn nhìn lại cảnh tượng trước mắt, dẫn cung nhân bước về phía tẩm cung của lão gia tử. Buổi chiều cuối thu, nắng ấm chan hòa. Lá rụng chao lượn dưới ánh nắng thu, khi thì nhẹ nhàng rơi xuống, lúc lại run rẩy đìu hiu nơi đầu cành. Gió thổi qua lối đi hẹp dài giữa hai bức tường thành, tiếng lá khô xào xạc vang lên. Chu Doãn Thông vừa tới ngoài tẩm cung của lão gia tử đã nghe tiếng cười sảng khoái từ bên trong truyền ra, tâm trạng của người xem chừng rất tốt. Thấy Hoàng thái tôn tới, thái giám ngoài cửa vội vàng vào trong bẩm báo. "Đại tôn tới rồi đấy à! Mau vào đây!" Lão gia tử cất giọng sang sảng từ trong tẩm cung. Chu Doãn Thông sải bước vào: "Hoàng gia gia, có chuyện gì mà ngài vui thế, tôn nhi đứng tận ngoài kia đã nghe thấy tiếng cười của ngài rồi!" Bước vào điện, đập vào mắt là cảnh lão gia tử đang ngồi bên bàn tròn, tươi cười ăn sủi cảo. Cạnh bên, Ninh Quốc công chúa đang cười bóc tỏi cho người. "Kiến quá Hoàng thái tôn điện hạ!" Ninh Quốc công chúa chừng bốn mươi tuổi, vóc người hơi đẫy đà, nét mặt giống hệt khuôn mặt tròn trịa của Mã hoàng hậu, bà khẽ nhún mình hành lễ, nói: "Vừa rồi, phụ hoàng còn nhắc tới điện hạ đấy!" Chu Doãn Thông nghiêng nửa người tránh không nhận toàn lễ, cười nói: "Nhị cô, đều là người một nhà, cần gì đa lễ thế!" "Ta nào dám chậm trễ!" Ninh Quốc công chúa cười: "Nếu lễ số không chu toàn, phụ hoàng lại bảo, đám làm trưởng bối các ngươi cậy già lên mặt trước mặt Đại tôn của ta làm gì đấy!" "Nói nhảm!" Lão gia tử nuốt trôi miếng sủi cảo, phả ra hơi nóng hổi, cười mắng: "Ta nói thế bao giờ!" Dứt lời, lại quay sang cười với Chu Doãn Thông: "Đúng lúc lắm, ta vừa định sai người đi gọi con. Nhị cô con tự tay gói sủi cảo, nhân thịt cừu hành hoa vừa vớt khỏi nồi, mau lại đây ăn!" Chu Doãn Thông mỉm cười ngồi xuống, thái giám lập tức dâng bát đũa lên. Ninh Quốc công chúa che miệng cười: "Phụ hoàng, nhi nữ vừa gói, vừa nấu, lại còn bóc tỏi kể chuyện cười cho người. Người chẳng thèm bảo nhi nữ ăn lấy một miếng, ngược lại cứ nơm nớp sợ Đại tôn của người không được ăn ấy!" "Chỉ giỏi bắt bẻ!" Lão gia tử lại lùa một miếng sủi cảo nóng hổi vào miệng, mồ hôi rịn trên trán, cười nói: "Con mà thiếu một miếng sủi cảo chắc? Ngót nghét bốn mươi tuổi đầu rồi còn đi ghen tị với Đại tôn của ta! Đúng là hẹp hòi!" Ninh Quốc công chúa là đích thứ nữ do Mã hoàng hậu sinh ra, từ nhỏ đã được lão gia tử hết mực yêu thương. Trong các vị hoàng nữ, cũng chỉ có bà mới dám ăn nói bộc trực như vậy trước mặt lão gia tử. Chu Doãn Thông biết lời này thực chất chỉ là để chọc cho lão gia tử vui vẻ. "Hôm nay tôn nhi thơm lây Hoàng gia gia, cũng được nếm thử tay nghề của Nhị cô!" Chu Doãn Thông cầm đũa, cười nói: "Nhị cô, cháu mới nhớ ra, ngần ấy năm qua hình như cháu chưa từng ghé qua phủ của cô!" Vừa nói, hắn vừa gắp lấy một miếng sủi cảo ăn ngon lành. "Chúng ta cầu còn chẳng được điện hạ giá lâm ấy chứ!" Ninh Quốc công chúa cười nói: "Năm xưa khi điện hạ còn nhỏ, lão thái thái thường bế người đi quanh các nhà. Nay người đã lớn, lại có tôn ti quân thần, chúng ta dẫu muốn mời cũng không dám!" "Lão thái thái" trong miệng bà chính là tổ mẫu của Chu Doãn Thông, cố Mã hoàng hậu. Năm xưa khi Mã hoàng hậu còn tại thế, bà thường bế đứa cháu nội còn thơ ấu tới nhà các con gái chơi. "Có gì mà dám với không dám? Người trong nhà phải thường xuyên qua lại chứ!" Lão gia tử tọng hai nhánh tỏi vào miệng, nhai cùng sủi cảo, ăn một cách ngon lành. Thấy trán lão gia tử rịn đầy mồ hôi, Chu Doãn Thông khuyên: "Hoàng gia gia, ngài đừng ăn đồ nóng quá, không tốt cho tỳ vị đâu!" "Lắm chuyện vẽ vời!" Lão gia tử cắn miếng lớn: "Sủi cảo là phải ăn nóng bỏng môi, trước kia ta ngồi cạnh nồi mà ăn, càng nóng càng thơm!" Nói rồi, người nhìn vào bát mình, bảo thái giám bên cạnh: "Giấm đâu? Mang thêm ít giấm ra đây!" Chu Doãn Thông đón lấy bình giấm từ tay thái giám, rót cho lão gia tử: "Đây là lễ tết năm nay Nhị thúc dâng lên đúng không ạ? Ngài vẫn chưa dùng hết sao?" "Còn mỗi bình này thôi, chắc ăn hết chỗ này thì Nhị thúc con lại gửi đợt mới tới!" Nói đoạn, lão gia tử đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mặt trời đã dần ngả bóng: "Một năm trôi qua nhanh thật đấy!" Người già đi, đôi khi khó tránh khỏi những thoáng chạnh lòng, nhất là khi các con đều không ở bên cạnh. Thấy lão gia tử như vậy, Ninh Quốc công chúa vội cười nói: "Phụ hoàng quả là người có đại phúc! Người xem này, sủi cảo con gái gói, giấm ngon con trai dâng, lại có đích tôn ngồi bồi tiếp!" "Ha ha, chỉ có con khéo dỗ dành!" Lão gia tử bật cười: "Đại tôn, việc xử lý xong cả rồi chứ?" Chu Doãn Thông hiểu ý lão gia tử, cười đáp: "Đã xử lý xong xuôi. Trong số con em công thần gây rối, con thứ nhà họ Thường là Thường Viễn lĩnh năm mươi roi, những kẻ khác ba mươi roi, do chính phụ huynh bọn họ ra tay quất. Cho bọn chúng mấy ngày dưỡng thương, sau đó áp giải tới Vân Nam nghe lệnh Mộc Xuân, không được mang theo gia nô gia binh, bắt đầu làm từ chân lính quàng!" "Ừ, làm tốt lắm! Phải cho lũ nhãi ranh đó nhớ đời mới được!" Lão gia tử gật đầu. Thế nhưng, Ninh Quốc công chúa ngồi bên cạnh lại cau chặt mày, thốt lên: "Ba mươi roi ư? Thế thì chẳng nát da toét thịt sao? Lại còn đày tới Vân Nam sung quân nữa?" Dứt lời, bà quay sang Chu Doãn Thông, có phần áy náy nói: "Điện hạ, ta mặt dày xin người một cái ân tình được chăng?" "Cô muốn cầu tình cho bọn họ sao?" Chu Doãn Thông đặt đũa xuống, nghiêm mặt hỏi. "Cũng không hẳn là cầu tình!" Ninh Quốc công chúa phân bua: "Kẻ khác ta chẳng quản làm gì, nhưng thằng bé nhà Thái Nguyên Quận Hầu, liệu có thể đừng bắt nó đi được không? Đứa nhỏ đó từ bé được nuông chiều, da mặt mịn màng mỏng manh như con gái. Vân Nam xa xôi đến thế, nghe nói độc trùng chướng khí hoành hành, lại còn phải đối phó với lũ man di ăn lông ở lỗ." "Nó từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, nào chịu nổi nỗi khổ đó? Đường sá xa xôi nghìn dặm thế này, ngạn một nỗi xảy ra trắc trở gì..." Chát! Chu Doãn Thông chưa kịp mở miệng, lão gia tử đã giận dữ đập mạnh bát đũa xuống bàn, vỡ nát thành từng mảnh. "Câm miệng!" Lão gia tử giận dữ quát thẳng vào mặt Ninh Quốc công chúa: "Chuyện này là thứ đàn bà các ngươi có thể bàn tới sao? Đại sự quân quốc, đến lượt ngươi xen mồm vào từ bao giờ? Hóa ra hôm nay ngươi vào cung không phải để dâng sủi cảo tỏ lòng hiếu kính, mà là muốn xin tha cho tên hỗn trướng đó?" "Phụ hoàng bớt giận!" Ninh Quốc công chúa vội vàng quỳ sụp xuống tạ tội, khóc ròng: "Nhi nữ... nhi nữ không phải muốn cầu tình, thật sự là... đứa bé đó không phải người ngoài!" Dứt lời, bà òa khóc: "Người cũng biết đấy, con út của Thái Nguyên Quận Hầu là cháu gọi phò mã bằng cậu. Thằng bé mất mẹ từ nhỏ, do một tay nhi nữ nuôi nấng trong phủ, trong lòng nhi nữ chẳng khác gì con ruột!" "Một thằng ranh tử tế đều bị lũ đàn bà các ngươi làm cho hư đốn!" Cơn giận của lão gia tử không hề suy giảm: "Con em nhà tướng môn huân quý, sinh ra trong phủ đệ nguy nga, lớn lên dưới bàn tay đàn bà, ngoài việc ỷ thế sinh sự, học đòi thói xấu thì chẳng có lấy một chút huyết tính!" "Còn dám nói gì mà da mịn thịt mềm? Ta nghe mà thấy thẹn thay, mặt mũi đàn ông giống hệt đàn bà thì còn gọi gì là đàn ông?" "Không chém đầu chúng nó đã là nể mặt công thần khai quốc rồi, thế nào mà tới Vân Nam tòng quân lại thành ra chịu khổ?" "Năm xưa, phụ thân nó theo sau ta, bò ra từ đống xác chết còn chẳng kêu khổ lấy một tiếng! Thật đúng là đời sau nát hơn đời trước. Đại Minh ta nếu toàn hạng con em võ tướng thế này, sau này còn đánh đấm nỗi gì?" Thấy lão gia tử lôi đình thịnh nộ, Chu Doãn Thông cất lời can gián: "Hoàng gia gia, ngài bớt giận đã!" "Đấng nam nhi, thích gây chuyện cũng chẳng sao, kiêu căng ngạo mạn khó bảo cũng chẳng ngại. Nhưng phải chịu được rèn giũa! Có đứa đàn ông nên hồn nào mà không bước ra từ đòn roi thử thách? Đại tôn của ta hao tâm tổn tứ, cho lũ nhãi con một con đường sống. Ngươi thì hay rồi, chạy đến trước mặt ta khóc lóc kể khổ!" Lão gia tử quát lớn: "Đừng nói nó chỉ là cháu của trượng phu ngươi, dẫu có là con ruột của ngươi đi chăng nữa, ta cũng tuyệt không nể tình!" "Hoàng gia gia, Nhị cô là phận nữ nhi, lòng dạ mềm yếu. Cô ấy đâu hiểu thấu những điều ngài vừa dạy bảo!" Chu Doãn Thông tiếp tục khuyên nhủ lão gia tử: "Tính tình cô giống tổ mẫu, vốn là người nhân hậu quá mức, không nỡ nhìn con cháu chịu khổ!" Nghe Chu Doãn Thông nhắc tới hoàng hậu đã khuất, lại nhìn đứa con gái đang quỳ khóc nấc không thành tiếng dưới đất, sắc mặt lão gia tử mới hòa hoãn đôi chút: "Đứng lên đi! Lần này tha cho ngươi, sau này loại chuyện như thế này cấm được đem tới trước mặt ta, cũng đừng hòng nói trước mặt Đại tôn của ta!"