Chương 410: Tuyết mỏng

Có phúc ắt có điềm lành, Tiểu Phúc Nhi vừa tròn đầy tháng, kinh sư liền đón một trận tuyết mỏng. Ngày đông, tuyết là điềm lành, mang ý nghĩa tuyết lành báo hiệu năm được mùa. Chuyện vui thêm người thêm của nơi hoàng cung dường như đã quét sạch đám mây sầu đang khiến cả kinh thành thỏ thỏ bất an vì vụ án Triệu Miễn tham nhũng. Hoàng đế giơ cao đánh khẽ, không lôi ra hàng loạt đồng đảng như trước, càng không thi hành những cực hình rùng rợn ngoài hoàng thành. Có kẻ thầm nghĩ, phải chăng hoàng gia đã già, bắt đầu mềm lòng rồi. Nhưng nhiều người hơn lại hiểu rõ, lão hoàng gia đang dần chuyển giao đại quyền xử trí triều thần của bậc quân vương cho hoàng thái tôn. Đề kiếm khởi binh từ Hoài Tây, chinh phạt giết chóc, nắm giữ thiên hạ ngần ấy năm trời, lão hoàng gia đã mệt mỏi rồi. Mà hoàng thái tôn anh minh quả quyết, có tướng bậc minh chủ. Như vầng nhật sơ sinh, rạng ngời Đại Minh. Kẻ tinh mắt đều nhận ra, quyền lực của Đại Minh đang lặng lẽ chuyển giao. Tựa như tuyết đầu mùa, nhuận vật tế vô thanh. Một trận tuyết rửa sạch vẻ xốc nổi của kinh thành, cũng khiến kinh thành trở nên tươi tắn, rõ nét hơn. Không giống cảnh tượng ngập trong sắc trắng bạc của phương bắc, tuyết phương nam chỉ chạm nhẹ rồi thôi. Tuyết chẳng ngập trời lấp đất che giấu vạn vật, mà như một nét điểm xuyết trắng thuần màu bạc. Vắt trên cành hoa đông rực rỡ muôn màu, đọng nơi búp mai chớm nở, phủ trên tán tùng cổ thụ giữa non ngàn. Sắc đỏ trắng đan xen, giữa làn tuyết lạnh mang theo màu sắc đất Giang Nam. Đầu đông Giang Nam giống hệt đầu xuân phương bắc. Tựa như thiếu phụ khép hờ bờ vai ngọc, lộ nửa gương mặt nghiêng, muốn nói lại thôi, ý vị khôn cùng. Lão Quân quán ngoài thành tọa lạc trên sườn núi Tê Hà, chính là thắng cảnh ngắm tuyết đẹp nhất quanh kinh sư. Tao nhân mặc khách, đạt quan hiển quý mặc áo đông hoa lệ, túm năm tụm ba cùng bạn hữu thưởng tuyết chốn non xanh, ngước nhìn ngọn tùng biếc. Ngay cả nam nữ chốn bình dân cũng dạo chơi ríu rít nơi này. Có đôi vợ chồng trẻ cùng nhau du ngoạn, nhân lúc vắng bóng người liền nắm tay sánh bước. Chàng trai hái một đóa hoa đông đỏ thắm cài lên mái tóc người thương. Lại ngắm mặt giai nhân, đỏ hơn cả hoa, tôn lên giữa nền tuyết trắng, khiến lòng người khó kìm được xao xuyến. Bấy giờ, có đôi tình nhân trẻ mới cưới, nhìn đối phương mãi không biết chán. Chàng trai nắm tay cô gái, cô gái cúi đầu e ấp đỏ mặt. Thấy xung quanh bốn bề vắng lặng, ánh mắt chàng trai càng thêm nóng bỏng. Hắn khẽ thở ra một ngụm hơi ấm, nhịn không được đưa mắt nhìn quanh, rồi chậm rãi bước tới. Nét thẹn thùng trên má cô gái càng đậm thêm vài phần, đỏ hơn cả nhành mai cài trên tóc, tựa như ráng đào phủ kín gương mặt. Chàng trai chậm rãi ghé sát, cô gái buông tay nhắm mắt. Mắt thấy hai người sắp sửa nép chặt vào nhau, chàng trai khẽ nghiêng đầu kề sát về phía cô gái. “Làm cái gì đấy?” Đột nhiên, từ lầu đình ẩn giữa vách đá phía sau lưng hai người truyền đến một tiếng quát lớn. Một lão già râu trắng mặc áo cừu ló đầu ra khỏi đình, trừng mắt dựng mày nhìn về phía đôi tình nhân trẻ. Chàng trai trẻ run bắn người lên. Còn cô gái trẻ thì nhanh như chớp lấy tay che mặt. Ngay sau đó, chỉ trong chớp mắt, chàng trai dắt tay cô gái bỏ chạy như trốn mạng, để lại những dấu chân hỗn loạn trên mặt tuyết. “Ha ha ha!” Lão già mặc áo cừu trong đình cười lớn, nhìn theo hướng đôi giai nhân chạy trốn, cao giọng cười: “Thằng nhãi này nhát gan thật, ta mới quát một câu đã sợ mất mật! Phải vào lúc ta còn trẻ, có thiên vương lão tử đến cũng phải gặm cho bằng được!” Trong đình, một thanh niên bọc trong áo choàng da hồ ly, gương mặt như ngọc ấm thở dài, đảo mắt một cái: “Ông nội, ngài thế này có phần già mà chẳng đứng đắn!” Lão già quay đầu lại cười: “Thế này thì tính là già chẳng đứng đắn cái gì. Nếu là năm xưa, ông ngoại cháu mà gặp chuyện này, hẳn đã kéo phăng cái thằng nhát gan kia ra rồi tự mình xông lên tại chỗ...” Nói đoạn, lão già cũng cảm thấy chẳng thỏa đáng chút nào, liếc nhìn chung quanh, hướng về đám hộ vệ đứng như tượng cách đó năm bước mà nói: “Rượu thịt ta đòi sao vẫn chưa tới, chậm chạp thế?” Dứt lời, bên cạnh lập tức có một lão già chân vòng kiềng không râu nhảy ra: “Nô tỳ đi giục ngay!” Hai ông cháu này chính là lão gia tử và Chu Doãn Thông ra ngoài dạo chơi. Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, lão gia tử có thêm mụn con gái khi tuổi đã xế chiều, cả người dường như trẻ lại vài chục tuổi, khi ở chốn riêng tư cười nói rôm rả, mặt mày hớn hở. Nếu quần thần nhìn thấy bộ dạng này của lão gia tử, nhất định sẽ kinh ngạc đến mức cắn phải lưỡi, đây còn là vị hoàng đế sát phạt quyết đoán, Diêm Vương và Ngọc Đế hòa làm một trong lòng họ nữa sao? Lão gia tử trêu đùa dọa chạy một đôi tình nhân xong, dường như tính ham chơi nổi lên, đứng trong đình không ngừng nhìn ra ngoài. Ngắm nhìn giang sơn phủ một lớp tuyết mỏng, ngắm dòng người nườm nượp như mắc cửi, ngắm khói hương thoắt ẩn thoắt hiện từ Lão Quân quán nơi xa. “Ông nội! Trời đang có gió đấy, ngài cẩn thận kẻo lạnh!” Chu Doãn Thông chậm rãi bước tới, giúp lão gia tử thắt chặt dải áo cừu, cười nói: “Hay là chúng ta tìm chỗ nào kín gió nhé?” Lầu đình nằm chênh vênh giữa sườn núi, bốn bề lộng gió, lại có phần đổ nát rêu phong. Lúc hai ông cháu dạo núi, chẳng hiểu sao lão gia tử lại vừa mắt chỗ này, nhất quyết đòi dừng chân nghỉ ngơi. Lão gia tử xua tay chẳng bận tâm: “Không sao, hôm nay hai ông cháu ta cũng học đòi đám người đọc sách, thưởng tuyết uống rượu!” Nói đoạn lại nhìn quanh quất: “Rượu thịt đâu? Vẫn chưa tới à?” Lúc này, trên con đường núi quanh co, Phác Bất Thành chỉ huy mấy người gánh gồng khiêng vác một đống đồ vật, chạy bước nhỏ đi tới. Lát sau, trong ngôi đình có phần đổ nát bắt đầu bận rộn. Cung nhân thị vệ đem thảm dệt bằng lông cừu vây quanh lầu đình để chắn gió. Nhưng không được che khuất tầm mắt của hai vị chủ tử, vẫn phải để họ ngắm được cảnh đẹp chốn non ngàn. Giữa hai ông cháu, một bếp lò bằng đất sét vàng được nhóm lên. Trên than hồng rực đặt một nồi đất đang sùng sục bốc khói. Vừa mở nắp ra, trong làn nước canh trắng ngần sôi sục, mùi đông qua cùng viên thịt cừu thơm nức mũi xộc lên. Trên chiếc bàn thấp cạnh nồi đất, bình ngọc đang hâm rượu nóng, trong các đĩa nhỏ khác bày đủ loại gia vị, hành hoa, ngò rí. Chu Doãn Thông tự tay múc cho lão gia tử một bát, cười nói: “Ông nội, cẩn thận bỏng!” Lão gia tử chẳng để bụng, tùy tiện thổi một hơi rồi húp luôn một ngụm lớn, sau đó bị bỏng đến nhăn mày tít mắt. Nửa ngày sau mới khoan khoái thở dài một hơi: “Thoải mái!” Dứt lời lại ăn một miếng, chép miệng bảo: “Đông qua mềm quá, ăn chẳng bõ, sao không dùng củ cải hầm thịt cừu?” Chu Doãn Thông lại rót rượu cho lão gia tử, cười đáp: “Mùa này ăn đông qua là tốt nhất, bổ dưỡng nhất đấy ạ!” “Hừ!” Lão gia tử bật cười: “Đại tôn, cháu nói sai rồi. Các cụ bảo đông ăn củ cải, hè ăn gừng, hai thứ này còn bổ hơn cả nhân sâm đấy. Củ cải thu hoạch xong đem cất vào hầm, mùa đông mang ra ăn vừa giòn vừa ngọt, thơm hơn cái thứ đông qua này nhiều!” Nói xong, lão cầm chén rượu bên cạnh lên nhưng không uống, mà liếc mắt nhìn Phác Bất Thành: “Cái thứ gì đây?” Phác Bất Thành rụt rè nhìn Chu Doãn Thông, cất lời: “Hoàng gia, đây là hoàng tửu hâm nóng cho ngài ạ!” “Thứ để xào rau nấu nướng cũng đem cho ta uống à?” Lão gia tử giận dữ quát: “Rượu thiêu tửu của ta đâu?” Chu Doãn Thông thấy vậy vội nói: “Hoàng gia gia, mấy hôm trước ngự y bắt mạch cho ngài, dặn ngài bớt uống rượu đi mới tốt!” Người già phải chú ý dưỡng sinh, cứ cách hai tháng, Chu Doãn Thông lại bảo người của Thái y viện tới bắt mạch xem bệnh cho lão gia tử, kê mấy phương thuốc điều dưỡng. Lão gia tử không có bệnh nặng gì, nhưng dẫu sao tuổi tác đã cao, khí huyết có phần không thông suốt. Cho nên hôm nay lão gia tử đòi uống rượu, Chu Doãn Thông liền ngầm ra hiệu đổi thành thứ hoàng tửu nồng độ thấp hơn. “Làm gì có chuyện đó!” Lão gia tử có phần không vừa ý, nhưng với đứa cháu đích tôn lại chẳng thể nổi giận, bèn làu bàu: “Cái thứ hoàng tửu này ta uống không quen. Đừng thấy nó nhạt, uống nhiều là đau đầu đấy. Vả lại tuyết rơi thế này, ta uống chút thiêu tửu làm ấm người thì đã sao?” “Hoàng gia gia, tôn nhi là nghĩ cho thân thể của ngài thôi!” Chu Doãn Thông cười nói: “Gió núi lớn thế này, ngài mà uống thiêu tửu, lúc về trúng gió một cái là dễ bốc hỏa váng đầu lắm!” Nghe đứa cháu lớn nói vậy, lão gia tử dẫu lòng không cam nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Lão chê bai liếc nhìn chén rượu trong tay rồi ném sang một bên, hờn dỗi nói: “Người già rồi, uống rượu cũng chẳng xong!” “Ngài nếm thử viên thịt cừu này xem, bên trong có thêm tiêu đấy ạ!” Chu Doãn Thông lại múc đầy bát cho lão gia tử, cười nói: “Không phải không cho ngài uống, các cụ già nơi dân dã đều chú trọng dưỡng sinh cả, phải ăn uống thanh đạm, chia làm nhiều bữa nhỏ!” Lão gia tử xuất thân cơ hàn, dẫu đã ngần này tuổi vẫn chuộng các món thịt nhiều dầu nhiều muối. Mà mỗi bữa ăn ắt phải ăn thật no, bát đĩa sạch bong không thừa lấy một cọng rau. Nếu là trai tráng làm lụng vất vả ăn như thế thì chẳng sao, nhưng với người già lại có phần không tốt cho sức khỏe. “Cháu sắp quản cả ta rồi đấy!” Lão gia tử bực bội: “Rượu không cho uống, thịt cũng chẳng cho ăn, sống thế này còn thú vị gì nữa?” “Tôn nhi là mong xương cốt ngài luôn cứng cáp!” Chu Doãn Thông tiếp tục cười nói: “Ngài khỏe mạnh, trường thọ trăm tuổi, con cháu mới có phúc phận, mới có chỗ dựa trông cậy chứ ạ!” Lời này lọt vào tai, lão gia tử lặng thinh không đáp. Dường như lão nhớ tới đứa con gái út vừa tròn tháng, nhớ tới những hoàng tử nhỏ tuổi chưa thành niên trong cung, nụ cười hiện lên trên gương mặt, lão bưng bát canh, bắt đầu nhấp từng ngụm nhỏ. Người già dưỡng sinh chưa chắc đã là vì ham sống lâu. Mà là để sống thêm được chừng nào hay chừng ấy, nhìn con cháu thêm chút nữa. Lúc này, Phác Bất Thành hầu hạ bên cạnh bỗng "ơ" lên một tiếng, ngạc nhiên nói: “Bên kia... Tào Quốc công?” Hai ông cháu quay đầu nhìn lại, trên con đường mòn giữa sườn núi, Tào Quốc công Lý Cảnh Long đầu bù tóc rối đang cắm đầu chạy về phía này, theo sát sau lưng hắn là mấy kẻ trẻ tuổi đang rượt đuổi không tha. “Thằng giặc kia, đứng lại!” “Xem lão tử có đánh gãy chân mày không!”