Chương 452: Chân tướng (1)

Hoài An. Bên bến sông đào, trong một khoảng sân dân cư hẻo lánh. Bóng chiều tà lười lĩnh rọi vào phòng, tạo thành từng luồng sáng ấm áp trong gian nhà chính vốn không mấy rộng rãi. Những vệt sáng ấy rọi xuống nền đất, rọi lên chậu hoa, rọi lên giường sập, và rọi lên cái đầu trọc lóc của một hòa thượng. Cái đầu trọc dường như đã nhiều ngày chưa cạo, ngoài những vết sẹo giới sẫm màu, nay đã lún phún chân tóc đen ngắn củn. Trong phòng, có một hòa thượng đang ngồi. Hòa thượng ngồi bên bàn ăn. Trên bàn bày những đồ sứ tinh xảo hoàn toàn không tương xứng với cảnh tượng bình dân này, trong bát đĩa lại càng chứa đựng những món ngon mỹ vị mà bách tính bình thường căn bản không có cơ hội thưởng thức. Trong đĩa sứ trắng muốt là món lươn xào mềm óng ánh sắc dầu và nước tương đậm đà. Trong đĩa thanh từ vẽ hoa điểu chất đầy tôm nõn áo trắng trong suốt như ngọc. Trong bát sứ vẽ màu là món đậu phụ Bình Kiều mịn màng như mỡ đông. Lại thêm một đĩa rau bồ thái xào nõn tôm xanh biếc, một bát canh thịt viên Khâm Công. Bốn món một canh, mỗi món đặt trong một kiểu bát đĩa màu sắc khác nhau, quả thực vô cùng đẹp mắt, sắc hương vị đều đủ cả. Hòa thượng ăn đến mức vô cùng vui vẻ, đặc biệt yêu thích món lươn xào mềm kia, đũa hạ xuống liên tục, mỗi miếng đều nhai kỹ để thưởng thức dư vị. Một tiếng cọt kẹt vang lên, cửa gian nhà chính bị đẩy ra từ bên ngoài, một người trẻ tuổi vận trang phục thư sinh thong thả bước vào, ngồi xuống đối diện với hòa thượng một cách đoan trang. Hòa thượng khẽ nâng mí mắt, mỉm cười một tiếng rồi lại cúi đầu tận hưởng món ngon. "Hòa thượng ngươi đa mưu túc trí gần như yêu ma, không ngờ lại là kẻ phàm ăn như thế!" Người thanh niên cười ôn hòa, giọng điệu không nhanh không chậm, mang theo nét nho nhã hiền hòa đặc trưng của kẻ đọc sách. Hòa thượng cầm khăn lau miệng: "Tiểu tăng cả đời có hai niềm yêu thích lớn, trước hết là mỹ vị." Người thanh niên tiếp lời cười nói: "Sau là độc kế!" "Ngài nói vậy e là có phần bất công rồi!" Hòa thượng tỏ vẻ phật ý, "Kế sách, dùng được việc mới thành kế, mưu tính toàn cục mới là kế. Con người có thiện ác, chứ kế sách làm gì có tốt xấu!" Người thanh niên cười nhạt bĩu môi: "Ta nói không lại ngươi!" Dứt lời, hắn lại hỏi: "Món ăn thế nào?" "Món Hoài Dương, danh bất hư truyền!" Hòa thượng tiếp tục nói, "Nhất là món lươn này, ở chốn khổ hàn phương bắc căn bản chẳng bao giờ thấy. Hơn nữa nhiều dầu nhiều muối thế này mà thịt cá vẫn giữ được độ tươi ngon tinh tế, quả là hiếm có!" Nói đoạn, đầu lắc lư tán thưởng: "Lươn tuy nhỏ, nhưng hành gừng rượu c cất giấm gạo nước tương đều không át nổi vị tươi ngon của nó!" "Hòa thượng ngươi xem ra thú vị hơn tên Đạo Tĩnh kia nhiều!" Người thanh niên cười nói. Hòa thượng niệm một câu phật hiệu: "Ai, đáng thương cho sư huynh. Một đời chỉ màng hư danh, chưa từng hưởng chút phúc lộc nào đã vội đi trước một bước!" "Chẳng phải do ngươi hại chết sao!" Người thanh niên lại nói. Hòa thượng không phản bác mà chỉ cười: "Đường là do chính huynh ấy chọn. Vẫn là do lòng tham nổi lên, muốn một bước lên mây mà thôi!" Nói đến đây, khóe môi chợt nhếch lên một nụ cười ranh mãnh: "Cũng giống như chuyện nam nữ, ở quê tiểu tăng có một vị thiếu gia tuấn tú, tài hoa vô song, gia cảnh giàu có, dung mạo sánh ngang Phan An, khiến vô số nữ tử đem lòng mến mộ!" "Đột nhiên một ngày nọ có nữ tử lên quan tố cáo, nói bị vị thiếu gia kia lừa gạt thân xác. Ban đầu lòng dân phẫn nộ, mắng rằng thiếu gia nhà giàu sang sao có thể làm ra chuyện đồi bại bực này. Nhưng về sau mới vỡ lẽ, nữ tử kia không hề bị lừa, mà là cam tâm tình nguyện..." "Ý ngươi là ruồi không bâu trứng lành?" Người thanh niên ngắt lời, "Nhưng trên đời này, có ai thực sự trong sạch!" Dứt lời, ngữ khí của người thanh niên chợt trở nên lạnh lẽo: "Song Hỷ của ta, ngược lại là một đứa trẻ hoàn toàn trong sạch!" "Hết lòng vì chủ, dĩ nhiên là đứa trẻ ngoan!" Hòa thượng cười nói, "Chuyện nơi này xong xuôi, tiểu tăng sẽ tụng kinh siêu độ ba ngày, cầu phúc cho Song Hỷ công công!" "Người đã chết rồi, ngươi có siêu độ vạn lần hắn cũng chẳng nghe thấy!" Người thanh niên thở dài. "Hắn chết vì đại nghiệp, là chết xứng đáng. Chết vì chủ nhân, là chết vì đạo nghĩa!" Hòa thượng đáp. Người thanh niên trầm mặc hồi lâu: "Mưu kế này của ngươi, từ đầu chí cuối ta đều hiểu rõ. Duy chỉ có một điểm ta không thông suốt, vì cớ gì nhất định phải là người thân cận nhất bên cạnh ta chết?" "Kẻ chết càng là người ngài xót xa, trong mắt người khác ngài càng tỏ ra đáng thương, càng vô hại. Trong lòng người ta đối với ngài cũng sẽ tăng thêm một phần áy náy!" Hòa thượng nói. Người thanh niên im lặng không đáp. "Gương vỡ tuyệt đối không có khả năng lại lành. Ngài và vị kia tuy ngoài mặt bình an vô sự, nhưng trong lòng ngài hiểu rõ, hắn vẫn luôn đề phòng ngài. Bằng không, cớ sao trong phủ của ngài lại có Cẩm Y Vệ chứ?" Hòa thượng mỉm cười ôn hòa, "Qua chuyện này, sự phòng bị trong lòng hắn đối với ngài ắt sẽ dần tiêu tan. Hơn nữa nhờ sự vu oan giá họa của tiểu tăng, hắn sẽ vô thức coi ngài là người một nhà!" "Phải rồi, ta thật đáng thương!" Khóe miệng người thanh niên lộ vẻ tự giễu, "Từ nhỏ đến lớn, phẩm hạnh học vấn vẹn toàn, đức hạnh hiền lương, trong ngoài đều khen ngợi hết lời. Lại là đích trưởng tôn, được tổ phụ hết mực yêu thương." Nói đoạn, hắn lại cười lên: "Thế nhưng chỉ sau một đêm, tất cả đều tan thành mây khói, thân bại danh liệt. Nếu không phải niệm tình máu mủ ruột rà, e rằng sớm đã thành nắm đất vàng. Bị đày ải đến nơi xa xôi hẻo lánh này, chẳng ai ngó ngàng thương xót." "Ta là kẻ đáng thương, một kẻ đáng thương lại làm ra vẻ vẫy đuôi cầu xin, không màng danh lợi chỉ cầu an nhàn, ắt sẽ khiến người ta buông lỏng cảnh giác, sinh lòng thương hại. Đồng thời, lại bày ra bộ dạng hiểu đại nghĩa, trung thành với huynh đệ, cũng tất nhiên khiến người ta sinh lòng thiện cảm!" "Biết đâu chừng mai này có ngày, đối phương nghĩ đến điểm tốt của ta mà cho ta cơ hội trở mình!" Nghe những lời này, hòa thượng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, sau đó khẽ vỗ tay. "Ngài quả thực thông suốt!" Hòa thượng cười nói, "Nghĩ thấu được những điều này, lại có lòng nhẫn nhịn chờ thời, mai này lo gì đại sự không thành!" Nói đến đây, hòa thượng khựng lại, hơi ngờ vực hỏi: "Ngài tài trí thông tuệ đến bực này, năm đó sao lại bại thảm hại đến thế?" "Vấp một lần khôn một bậc!" Vẻ mặt người thanh niên có phần nặng nề, lại pha chút dữ tợn, "Đời người, có những chuyện nếu không tự mình trải qua thì tuyệt đối không thể tỉnh ngộ, càng không thể triệt để giác ngộ." Dứt lời, nét mặt hắn chuyển sang cay đắng: "Chỉ là, bài học này, trải nghiệm này, thực sự quá đỗi đau đớn!" "Trời giao sứ mệnh lớn cho người, phần nhiều đều như vậy!" Hòa thượng nói, "Không nếm trải nỗi khổ trần gian, sao thấu hết hiểm nguy nơi nhân thế. Nhưng ông trời có mắt, ngài rốt cuộc vẫn có cơ hội lật ngược thế cờ!" "Cho nên, khi ngươi tìm đến ta, chúng ta mới ăn nhịp với nhau ngay tức khắc!" Người thanh niên cười nói, "Chỉ là ta vẫn còn một điều chưa hiểu. Binh mã của ta chẳng quá ba ngàn, tiền bạc chỉ gói gọn trong một dải Hoài An, các ngươi tìm đến ta, mục đích cuối cùng là gì?" "Xin ngài nhìn xem!" Hòa thượng gạt tàn tiệc sang một bên, ngón tay chấm vào nước canh, vẽ sơ đồ lên mặt bàn, "Ngày sau chủ thượng nhà ta khởi binh..." Ánh mắt người thanh niên lạnh đi: "Bây giờ bàn những chuyện này, chẳng phải quá sớm sao?" "Nếu đợi đến ngày lão gia tử trăm tuổi mới bàn thì đã muộn rồi!" Hòa thượng nói, "Lão gia tử vừa nằm xuống, vị kia ắt sẽ tước phiên. Đến lúc đó hắn nắm chắc tiên cơ trong tay, ngài và chủ thượng nhà ta chẳng có bao nhiêu phần thắng!" "Ngươi nói tiếp đi!" Người thanh niên hơi ngửa ra sau, tìm một tư thế ngồi thoải mái hơn. "Mai này chủ thượng nhà ta dấy binh, ắt sẽ không dây dưa với đại quân ở phương bắc. Những năm qua, chủ thượng nhà ta đã âm thầm trù tính, triều đình có không ít người đứng về phía chúng ta!" Hòa thượng vừa vẽ đường nét vừa tiếp tục nói, "Một khi chủ thượng nhà ta cử binh, vị kia ở kinh thành ắt sẽ dốc toàn bộ đại quân đi thảo phạt. Lúc này, lưu lại Bắc Bình để che mắt thiên hạ, chủ thượng đích thân dẫn đại quân men theo đường sông xuôi nam, đánh thẳng đến kinh sư!" "Nói nghe dễ dàng lắm!" "Đến cả ngài còn đứng về phía chúng ta, thì còn chuyện gì là không dễ dàng chứ?" Người thanh niên trầm ngâm giây lát: "Nói tiếp đi!" "Kỵ binh phương bắc đông đảo, mười vạn đại quân xuôi nam áp sát kinh sư. Hoài An chính là bức bình phong cuối cùng che chắn cho kinh thành!" Ngón tay hòa thượng gõ mạnh xuống bàn, "Đến lúc đó, ngài có thể nhân cơ hội dâng biểu, thề chết giữ vững Hoài An, ắt sẽ nắm giữ được binh quyền!" Người thanh niên hạ chân đang bắt chéo xuống: "Nhưng ta chỉ có ba ngàn hộ quân!" "Bến kênh đào có mấy vạn phu dịch thanh tráng, cầm đao lên là thành binh lính!" Hòa thượng khẽ cười, "Hơn nữa, bây giờ sớm làm chuẩn bị, bí mật mưu tính, mấy năm sau, ai dám bảo không phải là mấy vạn binh mã?" "Một khi ta có binh quyền trong tay, có thể hợp binh với các ngươi?" "Không!" Hòa thượng trầm giọng nói, "Đại quân của chủ ta sẽ vờ như không hạ nổi Hoài An, đi đường vòng đánh thẳng đến kinh sư..." "Khi phụ thân còn tại thế, ta từng vô tình xem qua sổ lính của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, trung khu kinh sư có mười chín vạn chiến binh. Với tính cách của kẻ kia, một khi chủ nhân của ngươi dấy binh, hắn ắt sẽ điều binh với khí thế sấm sét." Người thanh niên trầm tư suy xét, "Cứ như vậy, khi các ngươi tiến sát bờ Trường Giang, kinh sư đã phòng thủ trống trải, chỉ có thể tử thủ!" Nói rồi, người thanh niên chồm hẳn lên bàn, nhìn chằm chằm vào hòa thượng: "Chủ nhân của ngươi giả vờ dốc toàn lực công thành, còn ta sẽ dẫn binh mang danh cần vương hồi kinh." "Cho dù bị phát giác, kinh sư cũng đã đại thế đã mất!" Hòa thượng tiếp lời, "Hai bên giáp công, kinh sư tất phá!" Dứt lời, hòa thượng nở một nụ cười đầy vẻ tà dị: "Huống hồ, bên trong kinh sư, vẫn còn có nội ứng!"