Chương 503: Khảo cháu

Nỗi cô độc của người già phần nhiều đến từ những chiêm nghiệm và tiếng thở dài về kiếp người. Không ai thoát khỏi quy luật già nua, dẫu là anh hùng hào kiệt cũng có ngày chân bước không vững, đứng chẳng thẳng lưng. Huống chi là bậc đế vương, đấng cửu ngũ chí tôn nắm giữ quyền bính thiên hạ trên cao lại càng sợ hãi cái chết hơn ai hết. Bởi vậy, trong lịch sử Trung Hoa, phần lớn những hoàng đế tại vị lâu năm đều là tiền hiền hậu hôn. Trong dòng thời gian vốn có, lão gia tử những năm cuối đời cũng chẳng khác là bao. Ông tuy không hôn dung, nhưng là đế vương bước ra từ trong mưa máu gió tanh, tính khí càng lúc càng tàn bạo, hễ chút là vung đao đồ sát. Thế nhưng lão gia tử hiện tại lại không như thế. Ông đã già, không còn mưu cầu thuật trường sinh, cũng chẳng làm xằng làm bậy như những vị hoàng đế khác, mà như một lão nông bình thường, chỉ biết giấu kín nỗi bi thương vào đáy lòng. Khi được con cháu cẩn thận hầu hạ, khéo bề phụng dưỡng, cởi bỏ được khúc mắc trong lòng, lão gia tử lại dần tìm lại dáng vẻ trước kia. Kiếp này, nhờ có Chu Doãn Thông bên cạnh, tính tình lão gia tử cởi mở hơn rất nhiều, bớt đi bao nỗi ngờ vực, cũng chẳng còn tàn bạo như xưa. Thấm thoát trời đã vào thu, mảnh đất một mẫu ba phần nơi ngự hoa viên được lão gia tử dốc lòng chăm sóc nay đã trổ bông, phủ kín một màu vàng óng. Trông chừng chỉ vài ngày nữa là đến mùa gặt. "Mẹ kiếp, dám mổ trộm thóc của ta, bữa nào ta điều một đội thị vệ tới bắn chết hết lũ chúng mày!" Lão gia tử đội nón lá, mặc bộ áo vải thô chắp vá, chân xỏ đôi giày vải mòn cả đế, tức tối vung tay xua đuổi đàn chim sẻ giữa ruộng. Vốn dĩ giữa ruộng có cắm mấy con bù nhìn rơm. Ngặt nỗi cắm lâu ngày, lũ chim nhận ra đám bù nhìn này chỉ là thứ mã ngoài, nên tần suất bay tới ngày càng dày đặc. "Ăn thóc của ta, ta nhét hết lũ chúng mày vào xó bếp mà nướng!" Lão gia tử quơ quơ thanh tre trong tay, so kè với lũ chim trời. Bên bờ ruộng, Chu Doãn Thông cũng vận một thân áo thô, cười nói: "Gia gia, ngày nào người cũng lải nhải đòi bắn chết lũ chim này mà chẳng thấy gọi ai tới! Người bớt giận đi, tôn nhi lập tức sai Lý Cảnh Long chọn mấy tay thiện xạ trong quân, bằng không thì giăng lưới bắt sạch lũ chim này!" "Ai chà, ta chỉ mắng vài câu thế thôi, sao mà làm thật được." Lão gia tử nhìn lũ chim bay đi, ngồi phịch xuống bờ ruộng, cởi giày gõ côm cốp cho rơi đất bám, rồi lại dùng đế giày nén phẳng đống đất vừa rơi xuống, cười bảo: "Dẫu sao chúng nó cũng là một mạng, đúng không! Xưa nay người cày ruộng dưới đất, chim bay lượn trên trời, tuy có ăn mất chút thóc, nhưng kể ra cũng có bạn có bè. Gặp lúc mưa gió bão bùng, chúng nó còn biết cất tiếng kêu báo trước cho ta đấy chứ!" "Huống hồ chim chóc đang yên đang lành, ngươi giăng lưới bắt chúng làm gì? Thế chẳng phải là kế tuyệt diệt hay sao? Bắt sạch không kể lớn nhỏ thì sang năm sâu bọ lại hoành hành cho xem!" "Phải phải phải, người nói chí phải!" Chu Doãn Thông cười đỡ lão gia tử đứng dậy, "Người đúng là miệng dao găm mà bụng bồ tát!" "Hắc hắc!" Lão gia tử cười, "Chẳng phải bồ tát gì, giống súc sinh này khác với con người. Trời sinh vạn vật ắt có chỗ dùng, con người không thể cứ tùy tiện làm theo ý mình!" Nói đoạn, ông bước lại gần chiếc bàn, bưng bát lớn đựng trà ấm uống liền mấy ngụm, nhìn vạt lúa mì chín rộ, sắc mặt bỗng chùng xuống đầy vẻ cảm khái: "Than ôi, từ năm Hồng Vũ thứ nhất, ta với tổ mẫu ngươi đã sớm hôm chăm chút mấy sào ruộng này, cày cấy ngót nghét ba mươi năm, từng hòn đất cục đều do chính tay ta đập vỡ. Giờ ta đã già, đất cũng cỗi rồi, đợi tới ngày ta nhắm mắt xuôi tay, e là chẳng còn ai đoái hoài mà cày cấy nữa!" "Thân thể người còn tráng kiện lắm, đừng hở ra là nhắc đến chuyện chết chóc!" Chu Doãn Thông đỡ lão gia tử ngồi xuống, "Sang năm tôn nhi sẽ cày cấy, người ở bên cạnh chỉ bảo là được!" "Ngươi á!" Lão gia tử liếc xéo một cái, "Vụng thối vụng nát như con lừa mà cũng đòi làm ruộng? Chỉ bảo ngươi có khi ta tức chết mất, ngươi cứ để ta sống thêm vài năm nữa đi!" "Vậy người chỉ bảo Lục Cân!" Chu Doãn Thông cười nói. "Lục Cân của ta còn bé tí teo, ngươi đã tính bắt nó làm việc đồng áng rồi sao? Việc này nhọc nhằn biết bao! Ngươi có còn lương tâm không hả?" Lão gia tử lại bất mãn, trừng mắt lườm một cái: "Ngươi làm ăn kiểu gì thế?" Chu Doãn Thông đang đổi giày cho lão gia tử, nghe vậy liền thu chiếc giày vải trong tay lại nửa tấc: "Sao vậy người?" "Đã bao lâu rồi hả? Đến giờ vẫn chỉ có mỗi một mầm độc đinh Lục Cân. Ta cũng chẳng thấy ngươi rảnh rỗi lúc nào, rốt cuộc ngươi bận rộn cái gì?" Lão gia tử rung cả chòm râu, "Từ khi ta có phụ thân ngươi xong, con trai cứ như sủi cảo thả vào nồi, hết mẻ này đến mẻ khác!" Nói xong, ông lại trợn trắng mắt: "Ngươi phải sinh nhiều vào! Bằng không mai này ta chết đi, trước linh cữu quỳ có dăm ba đứa cháu trai, mặt mũi ta để đâu cho hết!" "Sinh, sinh chứ!" Chu Doãn Thông cất cao giọng, "Người yên tâm, tối đến tôn nhi dốc hết sức bình sinh, không tin là không gieo ra mầm được!" Chuyện nhân gian ngẫm lại cũng thật kỳ lạ. Xưa nay bao kẻ sống trong nhung lụa thì đường con cái lại chẳng mấy hưng vượng, trong khi đám dân nghèo lam lũ làm lụng vất vả lại cứ đẻ sòn sòn, bách phát bách trúng. "Chao ôi, giá mà vài năm nữa, nơi đầu bờ này có một hàng nhóc con cởi truồng, chổng mông bắt sâu thì thích biết mấy!" Lão gia tử mơ màng cất lời, "Đến lúc đó ta chẳng thèm trồng lúa nữa, trên đất trồng toàn dưa ngọt quả ngon, đứa cháu lớn này chia cho quả lê, đứa cháu nhỏ kia chia cho chùm sơn tra, ngắm chúng nó ăn mà chảy cả nước dãi, ha ha!" Hai ông cháu đang chuyện trò rôm rả thì từ đằng xa, Phác Bất Thành dẫn theo ba huynh đệ nhà Yến vương, cùng với trưởng tử của Tần vương là Chu Thượng Bỉnh, Tấn vương thế tử Chu Tế Hy, Chu vương thế tử Chu Hữu Đôn rảo bước đi tới, bên cạnh còn có một đám cung nhân khiêng theo hộp thức ăn và các thứ đồ dùng. Chu Doãn Thông nghe theo lời khuyên của Giải Tấn và Thiết Huyễn, hạ lệnh cho con cái các phiên vương đều phải vào kinh đọc sách, trừ đích thế tử ra thì thứ trưởng tử cũng đều phải tới, chẳng hạn như con thứ Chu vương là Chu Hữu Huân, thứ tử của Tấn vương là Chu Tế Hoành. Nhìn cung cách bọn họ đi tới cũng không khó nhận ra đám vương tử này đã phân chia bè phái. Con trai Yến vương và Chu vương tụ lại một khối, còn con trai Tấn vương lại đi cùng đám con Tần vương. "Thần đẳng tham kiến Bệ hạ, tham kiến Thái tôn điện hạ!" Các vương tử bước tới gần, quỳ rạp xuống đất hành lễ. "Đều bình thân cả đi, hoàng gia gia bảo hôm nay là yến tiệc gia đình, không cần câu nệ nhiều quy củ như thế!" Chu Doãn Thông cười nói. Lão gia tử hôm nay chẳng biết nổi hứng từ đâu, bỗng nhiên bảo muốn gọi hết đám cháu chắt tụ tập lại ăn một bữa cơm. Dưới gốc cây ven ruộng, trong làn gió thu hiu hắt, đám cung nhân đã bắt đầu bận rộn bày biện. "Ta khảo bài các ngươi một chút!" Đối với đám hoàng tôn này, lão gia tử chẳng hề cưng chiều như với Chu Doãn Thông, "Một mẫu đất thì thu được bao nhiêu lúa mì?" Dứt lời, lão gia tử đưa mắt nhìn lướt qua đám hoàng tôn: "Chu Hữu Huân, ngươi nói trước!" Trưởng tử Chu Hữu Đôn nhà Chu vương xem như đứa trẻ thật thà, còn đứa thứ hai Chu Hữu Huân lại là kẻ chẳng khiến người ta bớt lo. Thường ngày hắn thích nhất là tụ tập quậy phá cùng lão nhị, lão tam nhà Yến vương, tính tình cũng ngấm ngầm hiểm độc. "Chuyện này..." Chu Hữu Huân lập tức ngẩn người, khuôn mặt gầy dài đầy vẻ lúng túng. Hắn từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, làm sao biết nổi một mẫu đất thu được bao nhiêu lúa mì, ngập ngừng đáp: "Bốn... năm trăm cân?" "Mẹ kiếp, ngươi mở mồm nói láo mà mắt không chớp lấy một cái! Đất nhà ngươi sản xuất ra được ngần ấy sao?" Lão gia tử tức giận mắng xối xả: "Uổng cho ngươi là con trai Chu vương, đất phong nhà ngươi ở Hà Nam, nhà nông trồng trọt chủ yếu là lúa mì, vậy mà ngươi ngay cả chuyện này cũng không biết?" "Hoàng tổ phụ, tôn nhi biết tội!" Chu Hữu Huân vội vàng quỳ sụp xuống đất tạ tội, sợ hãi không thôi. Với tên nhóc này, Chu Doãn Thông chẳng có chút hảo cảm nào, mà đối với phụ thân hắn là Chu vương thì hắn cũng chẳng ưa là bao. Chu vương trong số các phiên vương thuộc hàng dị loại, trước nay luôn dùng vẻ bác học nhân nghĩa để tranh thủ sự yêu mến của lão gia tử, thời niên thiếu suýt nữa đã được phong làm Ngô Vương. Đất phong của Chu vương là Khai Phong, vốn là vùng đất trù phú bậc nhất chốn Trung Nguyên, lại lấy cố cung nhà Tống làm vương thành, vị thế trong lòng lão gia tử năm xưa có thể thấy được đôi phần. Nhưng nghe nói lúc Thái tử Chu Tiêu còn tại thế, đối với người đệ đệ này cũng rất đỗi bình thường. Không chỉ Chu Tiêu, mà trong số các con của lão gia tử, Chu vương cũng chỉ thân thiết với mỗi Yến vương. Sự hiểu biết của Chu Doãn Thông về vị vương thúc này phần nhiều lại đến từ lăng mộ của hắn. Ở hậu thế, hắn từng xem một bộ phim tài liệu về lăng mộ Chu vương, địa cung đào sâu hun hút chẳng khác nào hầm trú ẩn phòng không. Bên trong còn phân tầng nhiều lớp, vây quanh địa cung của Chu vương là những hố tuẫn táng phi tần khoét sâu như hang đá, trong đó người nhỏ nhất mới chỉ mười bốn tuổi. "Nào, ngươi nói xem!" Lão gia tử tiện tay chỉ một cái, chỉ ngay trúng đầu Chu Cao Hú. Chu Cao Hú lập tức trợn tròn hai mắt nhìn lão gia tử, hắn lại càng là hạng phàm phu chỉ biết ăn uống đẫy mồm. "Thôi đi, hỏi ngươi cũng bằng thừa!" Lão gia tử lườm hắn một cái, rồi quay sang Chu Cao Sí: "Ngươi nói!" Chu Cao Sí đảo tròn đôi mắt ti hí: "Tâu hoàng tổ phụ, đất đai vốn có phân định tốt xấu phì nhiêu hay cằn cỗi nhiều cát, sản lượng mỗi mẫu không thể quơ đũa cả nắm. Nhưng lấy Bắc Bình làm ví dụ, ruộng thượng đẳng trải qua cày cấy chăm bón cẩn thận, sản lượng một năm cũng chỉ chừng một đảm mà thôi!" "Ừm!" Lão gia tử gật đầu, "Ngươi còn tính là chưa quên gốc rễ, là một đứa trẻ ngoan!" "Tuy nhiên đất phương bắc phần lớn một năm chỉ thu hoạch một vụ. Nếu ở vùng Hà Nam, Sơn Đông, ruộng tốt dày công chăm sóc thì có thể thu hoạch hai vụ một năm. Đất làm hai vụ thì sản lượng mỗi mẫu nhìn chung hơi kém hơn đất làm một vụ một chút!" "Lúa mì vốn dĩ sản lượng đã thấp. Nếu ở vùng Giang Nam, chẳng những thu hoạch hai vụ một năm mà thóc gạo thu về cũng dồi dào hơn nhiều!" Chu Cao Sí lại tiếp tục: "Thế nhưng người xưa có câu 'trông trời trông đất trông mây', thu hoạch mỗi năm vẫn phải trông cậy vào trời cao có mưa thuận gió hòa hay không. Vùng Giang Nam dẫu gặp chút thiên tai, bách tính cũng không đến mức quá đỗi hoang mang. Song đất phương bắc hễ gặp phải tai ương thì ngày tháng của dân chúng sẽ muôn phần gian nan khổ cực!" "Tốt, tốt lắm!" Lão gia tử khen ngợi, "Thế này mới ra dáng vẻ của một thế tử chứ!" Nói đoạn, ông trợn mắt liếc nhìn đám hoàng tôn xung quanh, nộ khí đùng đùng: "Lũ các ngươi đều quên hết cội nguồn rồi sao?"