Chương 517: Danh tiếng

"Thà phát nhiều lần, mỗi lần phát ít một!" Nạn dân ngoài thành rốt cuộc cũng ăn được lương cứu tế. Dẫu trước mặt là quân lính giáp trụ đao kiếm chỉnh tề, đám đông sục sôi vẫn có phần khó bề kiềm chế. Quả thực là người đông như nêm, cuồn cuộn tựa sóng trào. Có kẻ đói lả nhiều ngày, chẳng màng cháo đặc còn bỏng rát, cứ dùng đôi tay nhơ nhuốc bốc từng nắm cháo dẻo quánh nhét vội vào miệng. Chu Doãn Thông đứng trên mặt thành nhìn cảnh tượng ấy, trầm giọng bảo với người bên cạnh: "Trong số họ, có kẻ đã nhịn đói nhiều ngày. Nếu cho ăn quá no một lần, e rằng sẽ trướng bụng mà chết. Nhớ bỏ thêm muối vào cháo, có muối mới có sức lực!" "Lại nữa, mau chóng tách họ ra. Kẻ có bệnh phải lập tức cứu chữa, phát nước sạch cho họ. Còn cả quần áo, giày cỏ nữa." "Phải rồi, bọn trẻ con cùng đàn bà bị bán đi đã đuổi theo chuộc về chưa?" Hắn cứ thế lải nhải dặn dò những việc mà thuộc hạ thực chất đã bắt tay vào làm. Không phải hắn lắm lời, mà là trong lòng lúc này thực sự chẳng đành. Kỳ thực, bá tánh Củng Huyện vốn có thể bớt chịu khổ sở. Kẻ đầu sỏ gây nên thảm cảnh hôm nay của họ, ngoài trận hồng thủy kia ra, mấu chốt vẫn là do nhân tai. Người xưa có câu một tướng bất tài làm mệt chết ba quân, một tên quan ác có thể hại chết vô số bình dân. Đặt mình vào vùng thiên tai, tận mắt chứng kiến những cảnh tượng này, Chu Doãn Thông mới hiểu sâu sắc vì sao lão gia tử lại căm ghét lũ tham quan ô lại đến tận xương tủy như thế. Bỗng nhiên, dòng người xếp hàng dưới chân thành xao động dữ dội. Một bé gái vừa bưng được bát cháo liền bị xô văng ra ngoài, ngã nhào xuống đất. Rơi cùng với con bé là bát cháo đặc sánh đổ tràn ra mặt đất. "Cháo của con!" Đứa trẻ vừa khóc vừa quỳ mọp tại chỗ, đôi bàn tay gầy guộc bất lực vốc cả cháo lẫn bùn đất nhét lại vào bát. Gã đàn ông vừa chen lấn xô ngã đứa trẻ lập tức bị mấy tên quân binh lôi tuột ra, dùng cả vỏ đao nện tới tấp xuống đầu xuống cổ. "Mẹ kiếp, bảo mày chen này, bảo mày cướp này! Sớm muộn gì cũng có phần, vội cái nỗi gì?" Vương Đức Thuận dẫn người canh giữ lán cháo chửi mắng một câu, kín đáo liếc nhìn lên đầu thành, rồi vội vàng đỡ đứa bé dậy: "Con bé này, đừng nhặt nữa, chú múc cho bát khác!" "Đấy là lương thực mà!" Đứa trẻ gào khóc xé lòng xé ruột, "Uổng phí mất rồi!" "Đánh chết mẹ nó đi!" Vương Đức Thuận ngoảnh lại nhìn gã đàn ông đang bị đòn, quát lớn, "Ai nấy đều xếp hàng, chỉ có nó chen lấn, đánh tiếp cho ta!" "Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa mà!" Gã đàn ông van xin, "Quân gia ơi, con cũng đói quá rồi. Bao nhiêu ngày nay chưa thấy nổi một hạt gạo!" Trên mặt thành, trông thấy cảnh này, sắc mặt Chu Doãn Thông lập tức đanh lại. Hắn ngoảnh đầu cả giận nói: "Chu Tấn Hanh đâu? Còn giữ lại làm gì nữa?" Kẻ khởi xướng mọi tai ương chính là Chu Tấn Hanh, cùng lũ quan viên kết bè kết cánh trong thành. Lý Cảnh Long bước lên thưa: "Ban đầu định đợi phát lương xong xuôi, nay thần xin lập tức sai người đi làm!" Chu Doãn Thông hừ lạnh một tiếng: "Nhớ lấy, không được để hắn chết quá dễ dàng!" "Thần tuân chỉ!" Nhìn bộ dạng nghiến răng nghiến lợi của hắn, Chu vương Chu Túc lặng lẽ lùi lại hai bước, giữ khoảng cách. Con trai ông đang học ở kinh sư từng gửi thư về kể lại. Hoàng thái tôn tuổi tác ngày một lớn, uy thế càng thêm nặng nề. Trong cung, ngoài trừ mấy vị phiên vương tuổi còn nhỏ dại, không còn ai dám tùy tiện cười đùa với ngài ấy nữa. Thái tôn điện hạ nhìn bề ngoài nhân từ hòa nhã, nhưng thực chất tính cách cương nghị, có vài phần tương tự bệ hạ. ~~~ Cheng cheng cheng! Một canh giờ sau, khi toàn bộ bá tánh vừa nhận cháo ăn xong, bỗng nghe thấy tiếng chiêng đồng vang lên từ phía lán cháo. Nạn dân chẳng rõ duyên do, lại lục tục vây quanh. Vương Đức Thuận cầm chiêng đồng, đứng trên hai chiếc bàn kê chồng lên nhau, cao giọng nói: "Bà con lối xóm, ta có đôi lời muốn nói!" Nạn dân đều nhận ra ông ta, biết ông ta là một viên quan, bèn vểnh tai lắng nghe. "Kỳ thực, trong thành không phải không có lương thực phát cho bà con!" Vương Đức Thuận gân cổ hét lên, "Triều đình từ sớm đã vận chuyển lương thực cứu tế tới, là tên tri huyện Chu Tấn Hanh ém nhẹm đi, không cho mở kho phát chẩn!" Bá tánh thoáng lặng đi chốc lát, rồi ngay sau đó bùng lên như lửa gặp đồng khô, tiếng chửi rủa vang rền khắp nơi. Lúc này họ đã biết, ngự giá của Hoàng thái tôn đang dừng chân tại đây, bắt trói toàn bộ lũ tham quan ô lại. Thoáng chốc lời thô tục vang dội bốn bề, mấy ngàn con người đồng thanh chửi bới mười tám đời tổ tông nhà Chu Tấn Hanh. "Không chỉ có lương thực, mà cả dược liệu, muối ăn, vải vóc cũng đưa đến từ sớm. Trong kho huyện nha chất cao như núi, nhưng Chu Tấn Hanh nhất quyết không phát cho mọi người dùng!" Vương Đức Thuận gầm tiếp, "Mẹ kiếp, hắn không cho nạn dân dùng, nhưng quan lại trong thành lại tùy tiện vơ vét!" "Không những vơ vét, bọn chúng còn cấu kết với bọn nhà giàu họ Hà, định đem tẩu tán số vật tư đó bán đi kiếm lời, để mặc chúng ta húp gió tây bắc!" Trong chớp mắt, tiếng nguyền rủa của nạn dân từ đốm lửa bùng lên thành sóng gầm biển thét. Ai nấy đều đỏ ngầu đôi mắt, xé họng hét gào, trút hết nỗi phẫn uất đè nén bấy lâu trong lòng. "Hoàng thái tôn điện hạ anh minh thần võ, bắt sạch lũ sâu mọt này, trả lại cho chúng ta một khoảng trời quang đãng!" Cổ họng Vương Đức Thuận đã khàn đi, "Ngài hạ lệnh, ngay trước mặt bà con bá tánh, xử lăng trì Chu Tấn Hanh cùng đám tham quan để xả giận cho mọi người!" "Tốt lắm!" Nạn dân sục sôi căm phẫn, đồng thanh hô lớn. Thế nhưng tiếng reo hò ấy mau chóng chìm vào im lặng. Tiếng bánh xe kẽo kẹt vang lên, mấy cỗ xe tù được kéo ra khỏi cổng thành. Ngồi trong xe là những kẻ bị lột trần như lợn cạo, chính là đám quan lớn ngày thường ngồi trên đầu trên cổ người khác. Có tên tri huyện tham tàn, có giáo dụ, có điển sử từng sai khiến gia nô tùy tiện vào kho cướp đoạt vật tư cứu tế, lại có cả mấy tên hào phú, thương nhân trong thành. Có thể nói, toàn bộ những kẻ kết bè kết cánh đục khoét ở huyện thành đều đã tụ tập đủ tại nơi đây. Mọi ánh mắt đều dõi theo cỗ xe tù lăn bánh đến trước đài cao tạm dựng. Ai nấy đều nghiến răng ken két, trừng trừng nhìn lũ tội nhân bằng ánh mắt căm thù tột độ. "Đánh chết quân chó má nhà nó đi!" Bỗng nhiên một tiếng chửi rủa vang lên, một lão nông vốc một cục bùn dưới đất ném thẳng vào xe tù. Ngay sau đó, nạn dân như triều dâng thác đổ, điên cuồng ùa lên. Đối mặt với hàng ngũ quân binh ngăn cản, họ vẫn cố vươn dài đôi tay, dường như muốn xé phăng từng miếng thịt trên thân thể đám tù nhân kia. Bùn đất rợp trời bay tới, khiến kẻ bên trong không sao tránh né. Trong xe tù, những phạm nhân đang run rẩy vì sợ hãi, miệng bị nhét giẻ, hoảng loạn đến tột cùng. Đoàng một tiếng pháo lệnh vang lên, nạn dân sợ hãi lùi lại. Một đội giáp sĩ tiến ra trước mặt, họ nhận ra đó là hộ quân của Hoàng thái tôn. Phó Nhượng bước lên đài, nhìn xuống bên dưới, lớn tiếng hô: "Áp giải phạm nhân!" Chu Tấn Hanh cùng đồng bọn bị lôi lên đài như lôi súc vật, ấn quỳ rạp xuống. Bọn chúng muốn giãy giụa, nhưng chân tay đều bị trói chặt. Muốn la hét, nhưng miệng bị bịt kín chẳng thể phát ra âm thanh. Muốn nhìn, đến mắt cũng bị vải đen che khuất. Gậy ông đập lưng ông, giờ đây tới lượt bọn chúng nếm trải cảm giác kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng thưa. "Nghiệm minh chính thân!" Phó Nhượng lại quát lớn một tiếng, cho nhân chứng bước lên chỉ mặt điểm tên. "Kiểm tra không sai sót!" Phó Nhượng đứng trên đài, dõng dạc tuyên đọc: "Nay có tội quan Chu Tấn Hanh cùng đồng bọn lòng lang dạ thú, mất hết nhân tính, tàn hại nạn dân, thấy chết không cứu. Xưa nay chưa từng thấy loài cầm thú nào bạo ngược dường ấy. Nay thi hành cực hình, thay trời hành đạo!" "Hành hình!" Dứt lời, mấy tên quân sĩ tiến lên, trói nghiến bọn Chu Tấn Hanh vào cột gỗ. Kế đó, mấy tấm lưới đánh cá trùm kín thân thể trần truồng của bọn chúng rồi ra sức siết chặt, khiến từng thớ thịt mỡ trên người lồi ra ngoài mắt lưới. Lũ tội nhân bị trói giãy giụa hết sức tàn, làm cho những mảng thịt lồi ra kia rung lên bần bật. Nhìn từ xa, trông chẳng khác nào một bầy giòi bọ trắng hếu. Phải rồi, bọn chúng vốn dĩ chính là giòi bọ! Phụt một tiếng, quân lính đóng vai đao phủ phun ngụm rượu lên lưỡi đao sắc bén. Ngay sau đó, lưỡi đao róc xuống. Trên thân thể trắng bệch, dòng máu đỏ tươi tuôn trào như suối, chảy ròng ròng. "Hay lắm!" Dưới đài cao, nạn dân tranh nhau chen lấn về phía trước, trong mắt rực lên ngọn lửa cuồng nhiệt. Từng miếng, từng miếng thịt bị lột xuống. Nạn dân nhìn chòng chọc vào những mẩu thịt ấy, rơi vào trạng thái điên cuồng. Theo lệ thường, những kẻ tội ác tày trời như thế này, sau khi xử lăng trì thì huyết nhục sẽ đem chia cho bá tánh. Nhưng đao phủ trên đài trước sau vẫn chưa động thủ làm việc đó. Đài cao dần dà bị huyết sắc nhuộm đỏ. Máu tươi men theo sàn đài chảy tràn xuống mặt đất, hòa lẫn vào trong bùn đất. Những nạn dân đứng ở hàng đầu vội vã cào bới dưới đất, nắm lấy từng vốc bùn dính máu mà nghiền nát trong tay. Trên mặt thành, Hầu Dung đứng sau lưng Chu Doãn Thông cố nén nỗi khó chịu trong lòng, bước lên thưa: "Dẫu bọn chúng tội ác tày trời, nhưng dùng cực hình thế này e rằng tổn hại nhân hòa!" "Nhân hòa?" Chu Doãn Thông cười lạnh, "Bá tánh chẳng phải tính mạng sao? Để bọn chúng chết nhẹ nhàng như vậy, nỗi oán hận trong lòng dân chúng biết xả vào đâu?" Hầu Dung bị chặn họng, đành khom mình nói tiếp: "Ý của thần là, khi hành hình điện hạ không nhất thiết phải đích thân có mặt. Việc này rốt cuộc sẽ phương hại đến thanh danh của điện hạ!" Chu Doãn Thông quay đầu, thu lại ánh mắt: "Cô cần lòng dân hả dạ, không cần hư danh!" Đột nhiên, ngoài thành bùng lên tiếng reo hò vang trời dậy đất. Hàng ngàn nạn dân đồng loạt hướng về phía đầu thành quỳ lạy: "Hoàng thái tôn thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"