Chương 52: Tử chiến

“Giặc Nguyên tấn công đợt đầu, bị hỏa khí của quân Minh ta đánh lui. Nhưng chỉ chốc lát sau...” Trên điện Thái Hòa, Chu Doãn Thông vẫn cất cao giọng đọc. Bên cạnh hắn, từ Hoàng đế Chu Nguyên Chương cho tới những lão thần cả đời chinh chiến đều vây thành một vòng, lặng lẽ lắng nghe. “Chỉ chốc lát sau, tên đầu sỏ Nguyệt Lỗ Thiếp Mộc Nhi đích thân dẫn quân ập tới, gần vạn kỵ binh chia làm ba mặt xung phong, che ngợp trời đất...” Đúng lúc này, Chu Nguyên Chương quát lớn một tiếng: “Băm vằn con chó phản trắc ấy ra!” ~~~~~ Nếu lúc này nhìn từ trên trời xuống chiến trường, trận địa quân Minh hình chữ “Phẩm” lộn ngược như chiếc thuyền cô độc giữa biển khơi, chao đảo chập chùng trong cơn cuồng phong bão táp. Vô số, thật sự là vô số. Đám kỵ binh vừa gào rú quái dị vừa xông tới giữa trời cát vàng mù mịt. Bốn phương tám hướng đâu đâu cũng là bóng giặc. Tùng tùng tùng tùng! Tiếng trống trận Đại Minh dồn dập vang lên. Dưới hiệu lệnh của các võ quan, trận địa vuông vừa bắn trả vừa biến đổi thành hình tròn. Tên nỏ, cung tiễn, đại pháo. Trên bãi cát vàng, máu tươi theo gió tung bay. Nhưng lần này quân địch tràn tới từ khắp bốn phương tám hướng, hỏa khí của quân Minh rất khó tập trung hỏa lực. Vút vút vút! Kỵ sĩ trên lưng ngựa nương theo nhịp phi của chiến mã giương cung bắn tên. Tướng sĩ quân Minh dựng khiên che chắn đầu mặt, tên rơi lác đác lọt qua từng khe hở của khiên. Những người con Đại Minh ngã xuống cắn chặt răng không thốt ra một tiếng rên đau đớn, bẻ gãy mũi tên cắm trên giáp trụ, lại gượng dậy đứng lên. “Đại Minh!” Một chàng trai trẻ tuổi, máu nơi cổ họng trào ra òng ọc. Miệng hắn bật ra tiếng gầm phẫn nộ cuối cùng, rồi trợn trừng hai mắt, không cam lòng ngã xuống. Keng một tiếng, Lam Ngọc đứng bật dậy khỏi ghế xếp. Hắn sải bước tới cạnh trống quân, gạt người lính đang gõ trống đến kiệt sức sang một bên. Cánh tay vạm vỡ vung chiếc dùi trống to bản. Tùng! Tùng tùng! Tùng tùng tùng! Gió đại mạc bắt đầu nổi lên, cát vàng quất vào gương mặt dạn dày sương gió của hắn. Trong cơn gió lạnh như dao cắt nơi biên ải, Lam Ngọc không đội mũ giáp, râu tóc tung bay theo gió, nom như một con sư tử đực đang gầm thét. Tùng tùng tùng tùng! Tiếng trống dồn dập như mưa rào bão nổi, tiếng trống rền vang như sấm sét trên trời. Lam Ngọc há miệng, gầm lên theo nhịp trống: “Các con, giết giặc!” ~~~~ “Dựng thương!” Trong trận địa quân Minh, ngay khoảnh khắc kỵ binh địch sắp sửa đâm sầm tới, các võ quan đồng thanh thét lớn. Dưới đất, những ngọn trường thương dài cả trượng đang đặt nằm liền dựng đứng lên như rừng. Rắc! Chiến mã của địch đâm sầm vào rừng thương của quân Minh. Trường thương gãy gãy đôi trước sức va đập khủng khiếp, trước ngực chiến mã toác ra một lỗ máu lớn đầy ghê rợn. Cũng có kỵ sĩ trên lưng ngựa bị trường thương đâm xuyên người, bỏ mạng tại chỗ. Oành! Đó là âm thanh va chạm long trời lở đất khi kỵ binh đâm sầm vào phương trận bộ binh. Chiến mã phi nước đại hất tung mấy người lính quân Minh ngay tại chỗ. Loan đao của kỵ sĩ trên ngựa lướt qua cổ người con Đại Minh. Máu tươi và thủ cấp văng lên không trung. “Mẹ ơi!” Đó là tiếng gào xé ruột xé gan của người lính bị hất văng, xương ngực vỡ vụn. “Giết lũ Thát Đát!” Đó là các võ quan đang dốc cạn sức tàn để duy trì phòng tuyến trước đợt va đập của kỵ binh. Dưới mũi thương quân Minh, quân Nguyên thương vong nặng nề. Vài tên lính Nguyên cá biệt lao được vào phương trận quân Minh, nhưng một khi mất đi tốc độ, chúng liền bị những người lính quân Minh đang gầm thét lôi tuột xuống ngựa. Những người lính trẻ tuổi điên cuồng vung rìu sắt trong tay, như thuở ấu thơ cùng cha ông cuốc đất ngoài đồng ruộng, liều mạng băm bổ vào thân thể kẻ địch. “Đại Minh!” Trong tiếng thét gầm, một đội tinh nhuệ vạm vỡ của quân Minh cầm mâu dài xông ra khỏi hàng ngũ, đâm thẳng vào các kỵ sĩ trên lưng ngựa. Quân Nguyên từ bốn phương tám hướng xông tới như sóng trào, nhưng phương trận hình tròn của quân Minh lại là tảng đá ngầm sừng sững bất động giữa muôn trùng con sóng ấy. Bùng! Bùng! Vài khẩu pháo ngắn trong phương trận bắt đầu khai hỏa. Vô số mảnh sắt vụn phụt ra từ nòng pháo, không chừa một khe hở nào. “A!” Tên lính Nguyên găm đầy mảnh đạn khắp người ngã ngựa thảm thiết gào la. Giây tiếp theo, một người lính quân Minh nhanh nhẹn đã vung búa đập nát đầu hắn. Giữa đất trời là cuộc vật lộn nguyên thủy nhất của máu và thịt. Quân Minh như con nhím xù lông, nghênh đón vuốt nanh của bầy sói hoang thảo nguyên. Phương trận tròn xếp thành từng vòng, như từng lớp từng lớp củ hành tây. Kỵ binh quân Nguyên mỗi lần bóc đi một lớp đều phải đau đớn rơi lệ. Hơn nữa, vì số lượng kỵ binh xung phong quá đông mà mặt tiếp xúc lại quá hẹp khiến chiến trường trở nên vô cùng chật chội, kỵ binh dần mất đi tốc độ. Đôi bên rơi vào thế hỗn chiến giằng co, kẻ nào hụt hơi trước, kẻ đó sẽ bại. Thế nhưng, Đại Minh không thể nào hụt hơi. Nơi này là tử địa, bọn họ tới đây chính là để quyết tử. Tùng tùng tùng! Lam Ngọc liều mạng vung hai cánh tay, nện dồn dập vào mặt trống trận Đại Minh. “Đại soái!” Một người lính thân binh trẻ tuổi chạy tới, “Mặt sườn có mấy ngàn quân Nguyên xuống ngựa, đang xông về phía chúng ta!” Tùng! Lam Ngọc nện nốt một nhịp trống cuối cùng, đưa dùi trống cho người khác. “Bộc Dư!” “Mạt tướng có mặt!” Một tướng lĩnh trẻ tuổi ngoài hai mươi bước ra. Giữa mày vị tướng trẻ toát lên vẻ anh khí ngút trời, bộ giáp trụ khoác trên người tôn lên vóc dáng thẳng tắp hiên ngang. “Dẫn người, đánh dạt chúng xuống!” Lam Ngọc hạ lệnh. “Rõ!” Nhìn viên tướng trẻ tuổi dẫn đám giáp sĩ tinh nhuệ rời đi, Lam Ngọc gào lớn theo bóng lưng hắn: “Bộc Dư, đừng làm mất thanh danh của cha cháu!” Thân hình Bộc Dư hơi khựng lại, rồi hắn hít sâu một hơi, giơ cao thanh thiết cốt đóa trong tay: “Người con Đại Minh, quyết tử!” Dứt lời, hắn dẫn hơn một ngàn bộ tốt tinh nhuệ, từ trên cao lao xuống xung phong. Khẩu hiệu hắn hô chính là lời cha hắn năm xưa từng thét gầm. Bộc Dư là con trai của Tây Lương Hầu, Lạc Lãng Công Bộc Anh. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi, Bộc Anh theo Đại tướng quân Phùng Thắng và Lam Ngọc bắc phạt, Thái úy Nạp Cáp Xuất của Bắc Nguyên phải đầu hàng. Lúc ban sư về triều, Bộc Anh dẫn ba ngàn quân lính bọc hậu thì rơi vào vòng vây của quân Nguyên phục kích. Ba ngàn người toàn bộ tử trận, Bộc Anh kiên cường chiến đấu rồi bị bắt. Nhưng thừa lúc quân Nguyên không phòng bị, ông rút đoản đao bên hông. Hô lớn một tiếng “Người con Đại Minh, quyết tử không hàng!”, rồi tự sát quyên sinh. Người Nguyên nể phục khí tiết cương liệt ấy, bèn đem thi thể ông trao trả lại cho quân Minh. ~~~ Chiến trường thảm liệt đến tột cùng, bất cứ lúc nào cũng có người ngã xuống. Bên sườn cồn cát nơi Lam Ngọc đóng quân, quân Nguyên đông nghìn nghịt đã xuống ngựa, dẫm chân lên cát giơ khiên tròn, cầm loan đao, lẳng lặng xông lên. “Người con Đại Minh!” Một tiếng gầm phẫn nộ, Bộc Dư từ trên cao lao xuống. Sau lưng hắn, vô số bộ binh thiết giáp gầm lên tiếng thét của thế hệ cha anh: “Quyết tử!” “Giết giặc!” Bốp một tiếng, thiết cốt đóa của Bộc Dư đập nát đầu một tên lính Nguyên. Hắn cúi người húc thẳng vào đám đông quân Nguyên, tả xung hữu đột như hổ như sói. Ở trên lưng ngựa, có thể chúng ta không phải đối thủ của các ngươi. Nhưng khi ở dưới đất, những chiến sĩ Đại Minh bọc kín trong giáp sắt là vô địch thiên hạ. Đao thép của quân Nguyên chém vào người họ chỉ tóe lên tia lửa, còn thứ binh khí nặng trịch trong tay họ lại tàn nhẫn gặt hái mạng sống của kẻ thù. Gió đại mạc càng lúc càng thổi rát. Một trận chém giết kéo dài mãi tới khi trời tối đen. Trên bãi cát vàng la liệt xác người, vang vọng tiếng gào thét thảm thiết của những kẻ bị thương. Lam Ngọc vẫn ngồi trên chiếc ghế xếp, không hề nhúc nhích. ~~~ “Trận này, con trai của Thẩm Dương Hầu, Huy Tiên Bá, Hoài Viễn Hầu, Ninh Châu Nam đều đã tử trận!” “Tây Lương Hầu Bộc Dư đổi liền hai bộ thiết giáp, chém chết cháu trai của Cáp Cữu là Khoát Tra Thiếp Mộc Nhi ngay tại trận.” “Đại quân của thần kịch chiến với giặc suốt một ngày, thương vong...” Đọc tới đây, giọng Chu Doãn Thông có phần nghẹn ngào: “Thương vong mất một nửa...” Hơn hai vạn bộ binh đối đầu với hơn ba vạn kỵ binh, chẳng những không tan vỡ, trái lại còn như chiếc đinh thép cắm chặt tại nơi đó, tranh thủ thời gian cho các cánh quân Minh khác bọc hậu vây ráp. Chỉ trong một ngày, hơn một vạn người ngã xuống. Đó là trận chiến thảm liệt đến nhường nào! “Nam nhi đến chết tâm như sắt.” Chu Doãn Thông đọc tiếp, “Những người đàn ông trong quân đến chết đầu vẫn hướng về phía Trung Nguyên... Đêm ấy, quân Nguyên rút lui, đem nửa số bộ binh còn lại của thần vây kín như nêm, chờ đợi trời sáng!”