Chương 562: Tâm tư các bên

Đêm nay nhất định sẽ rất dài. Trong hậu cung, khắp nơi đều là người thầm bái Phật cầu thần, hướng lên trời khẩn nguyện. Họ cầu xin lão gia tử đừng chết, hoặc nói đúng hơn, là cầu xin sau khi lão gia tử băng hà, đừng kéo các nàng đi theo. Đại Minh có một hủ tục: tuẫn táng người sống! Thứ lễ chế tàn bạo ngu muội vốn chỉ dành cho hàng quý tộc này từ lâu đã bị lịch sử phỉ nhổ, vậy mà lại được hồi sinh ở một vương triều Đại Minh đang như mặt trời mới mọc. Điều này vô cùng mâu thuẫn, bởi lẽ lão gia tử xuất thân bần hàn, thấu hiểu nỗi khổ dân gian, thế nên từ nhiều năm trước đã hạ lệnh cấm tiệt phong tục hậu táng. Trong lòng ông, người sống quan trọng hơn người chết rất nhiều. Người xưa xem sự chết như sự sống, không ít người tin rằng thác xuống chỉ là thể xác tiêu biến, còn linh hồn vẫn tồn tại. Thế nên dẫu là hậu táng hay tuẫn táng, đều cốt để sang thế giới bên kia tiếp tục hưởng thụ quyền bính và phú quý vô thượng nơi dương gian. Song lão gia tử lại chẳng tin những điều ấy, cả đời ông ghét nhất chuyện ma thần quỷ quái. Thế nhưng, đã không tin cũng chẳng ưa, cớ sao ông vẫn bắt người tuẫn táng? Thậm chí những hoàng tử chết yểu, cùng với Tần vương vừa chết cách đây không lâu vì nguyên do đáng ngờ, đều có cung nhân chôn theo nơi lăng tẩm. Với trường hợp Tần vương, dẫu lão gia tử không ít lần chửi mắng thậm tệ, nhưng vẫn hạ chỉ bắt toàn bộ những nữ tử từng hầu hạ Tần vương phải tuẫn táng theo. Trong số đó, còn có cả Tần vương chính phi Vương thị, tức Vương Quan Âm Nô, muội muội của danh tướng Đại Nguyên Vương Bảo Bảo. Với một vương triều Đại Minh phong hoa tuyệt đại, tuẫn táng người sống thực sự là một vết nhơ quá lớn. Bằng sự hiểu biết của Chu Doãn Thông về lão gia tử, hành vi đi ngược lại tiến trình lịch sử này kỳ thực cũng không khó lý giải. Lão gia tử tuy xuất thân bần hàn, nhưng tâm niệm về đạo đức liêm sỉ lại vô cùng mãnh liệt. Kể từ ngày lập quốc, Đại Minh coi trọng Lý học hàng đầu, trong đó những học thuyết tam cương ngũ thường, phụ tử quân thần của Trình Chu Lý học được tôn làm chân lý. Dẫu Khổng Mạnh nhị thánh là chí thánh tiên sư của kẻ sĩ thiên hạ, song lão gia tử lại khịt mũi coi thường không ít thuyết của hai vị này. Khoa cử bát cổ lấy Trình Chu Lý học làm gốc, trong đó chú giải của Chu Hi được coi là chuẩn tắc nhất. Kẻ sĩ đương thời có gan bài bác Khổng Mạnh, nhưng tuyệt đối không dám chê bai Trình Chu. Từ đế vương đến sĩ tử quan lại, cho tới lê dân bách tính, đạo trung hiếu tiết nghĩa đã ăn sâu vào tâm khảm. Đó chính là chữ "đức" mà lão gia tử đề xướng. Theo ông, người người đều phải an phận thủ thường, phân rõ tôn ty trật tự, bách tính cùng quan viên đều trung quân ái quốc, cần mẫn tận tụy mới là khuôn vàng thước ngọc của xã hội. Ông không chỉ bắt người trong thiên hạ học theo mà bản thân cũng dùi mài. Thời Thái tử Chu Tiêu còn sống, hầu như ngày nào cũng có nho sĩ đến giảng học riêng cho ông và Thái tử. Trong đó tất yếu nhắc đến câu nói nổi tiếng của Trình Chu Lý học: chết đói là chuyện nhỏ, thất tiết mới là chuyện lớn. Hơn nữa, bất kỳ vị đế vương khai quốc nào cũng đều đúc kết sâu sắc nguyên nhân diệt vong của triều đại trước. Lão gia tử cho rằng một trong những nguyên nhân lớn nhất khiến nhà Nguyên sụp đổ, ngoài bạo chính ra, còn có nữ họa. "Vua cuối đời Nguyên chẳng thể nghiêm trị cung vi, để cung tần nữ yết tư thông ngoại thần, nhận của đút lót; hoặc đem vàng lụa cúng dường tăng đạo, để phiên tăng vào cung nhiếp trì thụ giới; đại thần mệnh phụ cũng ra vào cấm dịch, dâm dật tà loạn, lễ pháp tan tành, đến nỗi mất nước." Không chỉ riêng nhà Nguyên, lão gia tử còn vô cùng chướng mắt trước lối sống phóng túng chốn cung đình Hán Đường. Hán Cao Tổ, Đường Thái Tông cũng là đối tượng bị ông ngấm ngầm chế giễu. Nhất là người sau, lại để cho chính con trai cắm sừng mình. Theo lời ông, nước cũng như nhà. Nếu nữ nhân trong nhà không giữ phụ đạo thì nam nhân làm sao sống yên ổn? Cái nhà ấy dẫu có núi vàng núi bạc, sớm muộn gì cũng bại vong! Thêm một điều nữa là ngăn chặn hậu cung can chính, triệt tiêu mầm mống ngoại thích lộng quyền. Phải biết rằng nhà mẹ đẻ của nhiều phi tần nơi hậu cung có không ít người nắm giữ trọng trách trong quân đội. Lão gia tử mang nặng tư tưởng đạo đức, nhưng vì xuất thân thấp kém nên không thể nghĩ ra một kế sách vẹn toàn. Sau cùng, chỉ đành hạ lệnh tuẫn táng. Đơn giản, thô bạo, nhưng trực tiếp và hữu hiệu. Trong tẩm cung, nhìn lão gia tử nằm trên giường, Chu Doãn Thông lòng dạ rối bời. Những lời lão gia tử đòi mang người theo vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng nếu lão gia tử thực sự ra đi, hắn chắc chắn không nỡ ra tay. Từng ấy con người sống sờ sờ bị chôn sống cơ mà! Nghĩ ngợi miên man, Chu Doãn Thông gục bên cạnh lão gia tử, mơ màng thiếp đi. ~~~~ So với người trong cung, tâm tư của người ngoài cung lại phức tạp hơn nhiều. Có kẻ không muốn lão gia tử chết, nhưng cũng có kẻ dẫu chẳng mong ông thác, lại chẳng hy vọng ông tai qua nạn khỏi, chuyển nguy thành an. Lão gia tử là một bậc quân chủ khắc nghiệt. Làm thần tử dưới trướng ông, tầm thường vô năng không được, làm sai không được, nói nhiều không xong mà nói ít cũng không xong. Bè phái kéo cánh, nâng đỡ thân thích lại càng không. Tham ô nhận hối lộ thì là tội tày trời trong muôn vàn điều cấm kỵ. Thử ngẫm lại mấy vụ đại án thời Hồng Vũ: án Không Ấn, án gian lận Hộ bộ, án Hồ Duy Dung, án Lý Thiện Trường, trước sau đã giết biết bao nhiêu người. Không tính hai vụ sau dính líu đến đấu tranh chính trị, chỉ riêng hai vụ án tham ô gian lận trước đó, số người bị tru sát đã lên tới gần bảy vạn. Kẻ bị giết toàn là quan lại. Bấy giờ từ triều đình đến các Bố chính ty địa phương, hầu hết quan chủ sự đều bị làm thịt sạch sẽ. Nếu không nhờ Thái tử Chu Tiêu can gián, e rằng số đầu rơi còn nhiều hơn thế. Rốt cuộc quan lại thiên hạ mười phần mất tới năm sáu, chức quan bỏ trống mà không có người trám vào, đành phải tuyển chọn học tử từ Quốc Tử Giám cùng các học phủ ra làm quan. Dẫu vậy, chính sự quốc gia vẫn rối như tơ vò. Bất đắc dĩ, lão gia tử hạ lệnh hoãn thi hành án chém. Toàn bộ quan viên phạm tội phải đeo gông làm việc, đợi lớp quan mới tiếp quản xong xuôi thì... chém tiếp. Vì thế, có những người thầm nghĩ: nếu tân quân đăng cơ, liệu chuỗi ngày sau này có dễ thở hơn chăng? Tân quân đăng cơ, triều đình sẽ mang một diện mạo mới. Lúc ấy mọi người không cần nơm nớp lo sợ, chẳng phải khiếp hãi hình pháp nghiêm ngặt như lúc này nữa. Nhưng so với đám quan viên ấy, tâm tư của đám huân quý khai quốc lại càng thêm rối ren. Họ sợ lão gia tử, sợ đến tận xương tủy. Trong lòng dẫu có oán hận chuyện mấy năm qua lão gia tử hễ động một chút là tru sát công thần, nhưng khi ông đột ngột ngã bệnh, điều họ cảm thấy nhiều hơn lại là nỗi bàng hoàng, mất phương hướng. Suốt một đời, họ chỉ biết nghe theo lời lão gia tử, bảo làm gì thì làm nấy. Ban đầu, lão gia tử là đại ca của họ, sau đó lão gia tử là chủ công, rồi trở thành hoàng đế. Quân thần cách biệt nghiêm ngặt, trên dưới phân minh, không ai dám vượt lễ nửa bước. Nhưng giờ đây, trong lòng lại dâng lên vài phần ân tình xưa cũ, chẳng dám thốt ra miệng, chỉ biết ngậm ngùi thương cảm. Phố Thiết Mạo Tử, trong sương phòng tiền viện của phủ Khai Quốc công Thường Thăng, Lam Ngọc lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, nhìn sắc trời tối đen như mực, bất động tựa pho tượng. Hắn ở lại kinh thành đã vài ngày, không có thánh chỉ hắn không dám tự tiện rời quê nhà, và cũng không có thánh chỉ, hắn chẳng dám tự ý rời kinh. Mọi động tĩnh ở phủ họ Thường hôm nay hắn đều thấy rõ, nghe tường. Chợt hay tin hoàng thượng có thể không qua khỏi, hắn nhất thời ngây dại. Đúng lý ra, hắn phải mừng rỡ! Phải hoa chân múa tay, ngồi ở nhà đợi thánh chỉ của tân quân để trở lại triều đường. Thế nhưng, thứ trào dâng trong lòng hắn lại là nỗi bi thương nồng đậm. Không một chút mảy may màng đến công danh bổng lộc, chỉ có một nỗi bàng hoàng lạc lõng. Hắn từng vô số lần mường tượng khi ngày này đến mình sẽ ra sao. Nhưng khi nó thực sự ập tới, mọi ân oán trong khoảnh khắc dường như tan biến sạch trơn. Những gì gợi nhớ lại, hay dồn dập ùa về trong tâm trí, chỉ toàn là chuyện cũ! Trên trời không trăng, dưới đất chẳng một tia sáng. Ánh nến trong phòng tù mù lay lắt, bên ngọn đèn, Lam Ngọc rõ ràng đã cố ý chỉnh trang một phen. Tóc chải chuốt gọn gàng, bộ râu rậm được tỉa tót cẩn thận, bộ vải thô trên người sạch sẽ không vương hạt bụi. Hắn cứ thế lặng lẽ ngồi đó, dường như đang chờ đợi điều gì. Họa hoằn ngọn nến bập bùng, hắt lên đôi đồng tử của hắn nỗi bi thương giấu kín. Chuyện xưa như tranh, rõ mồn một trước mắt, những hình ảnh trong tâm trí bắt đầu hiện về. "Ngươi là Lam Tiểu Nhị?" Ký ức đưa hắn trở về năm tháng xa xưa, khi ấy hoàng thượng vẫn chưa làm hoàng thượng, người người đều gọi là chủ công. Hoàng thượng khi đó chưa già, ngoài ba mươi đang độ sung mãn nhất của đời người, vừa chiếm được Kim Lăng chưa bao lâu, hừng hực hùng tâm tráng chí. Người ngồi trong soái trướng, cười sang sảng nhìn hắn – một kẻ vừa được truyền vào, nom hãy còn câu nệ và non nớt. "Mấy hôm trước ngươi lập công, giữ được lương thảo của chúng ta, đại công một cớ!" Hoàng thượng khoác tấm thiết giáp loang lổ vết tích, sải bước vang lên tiếng giáp sắt loảng xoảng, bàn tay lớn vỗ mạnh lên vai Lam Ngọc khiến thân hình hắn lảo đảo. "Nói đi, muốn ta thưởng cho cái gì? Vàng? Bạc? Hay nữ nhân?" Hoàng thượng sảng khoái cười lớn: "Chỉ cần ta có, ngươi cứ việc mở lời!" Lam Ngọc thoáng e sợ cúi đầu, chẳng dám hé răng. "Kìa, thằng nhóc này sao lề mề thế! Cái tính này chẳng ra dáng hảo hán chút nào, không sảng khoái!" Hoàng thượng tiếp tục cười ha hả: "Theo ta bán mạng thì phải ra dáng bán mạng chứ!" Lam Ngọc ngẩng đầu, nhìn vị đại soái được muôn người kính phục: "Thuộc hạ không muốn làm quân nhu quan, thuộc hạ muốn đi đánh trận! Muốn làm tiên phong quan!" "Tốt!" Hoàng thượng cười lớn: "Đó mới là hảo nhi lang! Cho ngươi hai nghìn kỵ binh, làm kỵ quân tiên phong quan!" Nghĩ đến đây, Lam Ngọc đang ngồi im bỗng thoáng nở nụ cười bên khóe môi. Chợt, cảnh tượng trong đầu lại biến đổi. Hoàng thượng đã là bậc chí tôn, nét mặt cũng đã hằn dấu vết thời gian. Còn hắn khi ấy đang độ tráng niên, hăng hái hiên ngang, khí thế ngút trời. Hai mươi vạn đại quân giương cao đại kỳ thêu chữ Lam, chuẩn bị bắc phạt dẹp tàn dư Mông Nguyên. "Tiểu Nhị! Đi đi, mang thêm thật nhiều thủ cấp thát tử về cho ta!" Trước lúc xuất quân, hoàng thượng đích thân mời rượu ngoài cửa Đại Minh, nâng chén vàng cất lời: "Ta có nghe người ta nói câu gì mà, Đãn sử Long Thành phi tướng tại, Bất giáo hồ mã độ Âm Sơn!" "Chó má! Cản không cho thát tử qua đây mà đã là danh tướng à?" Giữa hàng quân, hoàng thượng gầm vang: "Danh tướng Đại Minh ta không phải lũ chó giữ cửa, chẳng phải canh chừng cái cổng cho tốt là có công trạng! Nam nhi Đại Minh ta, một là không đánh, đã đánh thì phải diệt chủng, diệt quốc nó!" "Bệ hạ yên tâm, nếu không phá tan giặc thát, Lam Ngọc xin dâng đầu tạ tội!" "Cạn chén rượu này! Ngày khải hoàn, ta sẽ cùng Thái tử đích thân khao thưởng mừng công cho ngươi!" "Cạn!" Đại quân xuất chinh, Lam Ngọc ngoái đầu trên lưng ngựa, chỉ thấy hoàng thượng đứng trên mặt thành, dưới sự nâng đỡ của Thái tử, liên tục vẫy tay tiễn biệt. Nghĩ đến đây, một giọt lệ lặng lẽ lăn dài. "Bệ hạ!" Lam Ngọc nghẹn ngào khẽ lẩm bẩm một mình. Đột nhiên, tiền viện truyền đến tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn, cùng tiếng gia nhân phủ họ Thường mở cửa. Xoạt một tiếng, Lam Ngọc đứng phắt dậy, bước ra giữa viện, đăm đăm nhìn về phía cánh đại môn vẫn đang đóng chặt của phủ họ Thường.