Chương 576: Bỗng nhiên sáng suốt

Lưng áo Chu Cao Sí đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, hai bắp đùi run rẩy. Chu Doãn Thông buông thêm một câu, thân hình đẫy đà của hắn lại càng rụt xuống thêm vài phần. Đợi Chu Doãn Thông mỉm cười đi xa, hắn mới vội vịn tay vào lan can điểm tướng đài, nhờ đó mới không đến mức vì hoảng loạn mà ngã nhào, để lộ bộ dạng chật vật trước mắt người ngoài. Một lát sau, hắn khẽ ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng Chu Doãn Thông, trong lòng thắt lại, tứ chi bủn rủn vô lực. Bản thân hắn vốn là bậc túc trí đa mưu, làm sao không nghe ra thâm ý trong ngoài câu chữ của Chu Doãn Thông. Thân là đích trưởng tử của Yên vương Chu Đệ, những toan tính gần như hóa thành tâm ma, cố chấp cùng cực mà phụ thân vẫn hằng ngày mưu đồ, sao hắn có thể không tường tận. Thế nhưng hắn không ngờ tới, Hoàng thái tôn vậy mà cũng biết, lại còn biết tường tận đến mức này, lời lẽ nói ra rành mạch dứt khoát đến thế. Thật nực cười cho phụ thân cùng đám văn thần võ tướng dưới trướng khổ tâm mưu tính bấy lâu, nào ngờ đối phương chỉ là chưa từng muốn so đo tính toán mà thôi. Nếu người ta thực sự muốn so đo, cả cõi Yên phiên chắc chắn sẽ chết không có đất chôn thây. Hơn nữa người ta nói không sai, lấy một góc đất hẹp đối đầu với cả thiên hạ, Yên phiên tuyệt đối không có nửa phần thắng toán. Tự vấn lương tâm, có đôi phen Chu Cao Sí cũng cảm thấy toan tính của phụ thân quá đỗi hung hiểm. Nhưng đạo quân thần phụ tử vốn liền một dải, với thân phận đích trưởng tử, hắn chỉ có thể vô điều kiện đứng về phía phụ thân, đứng về phía gia tộc của mình. Giờ đây, Hoàng thái tôn đã vén màn vạch trần tất cả, đáy lòng hắn chỉ còn dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc. Biết rõ là con đường không lối về, lẽ nào vẫn phải đi tới cùng sao? Thế nhưng ngay sau đó, trong lòng hắn lại dấy lên một mối nghi hoặc lớn. Chiếu theo tính tình của Hoàng thái tôn, cho dù Yên phiên không mưu đồ những chuyện ấy, tương lai liệu có thật sự được an ổn thái bình? Phụ thân hắn là người thà chết chứ chẳng chịu cúi đầu. Còn Hoàng thái tôn bề ngoài nhu hòa nhưng bên trong cương nghị, không động thì thôi, hễ động thủ là dứt khoát không để đường lui. Lão gia tử còn tại thế, đôi bên vẫn còn giữ lấy danh nghĩa một nhà, nhỡ mai này lão gia tử quy thiên... Tương lai rồi sẽ ra sao? Tạm gác lại những suy tính của Chu Cao Sí, Chu Doãn Thông lúc này đã lên ngựa, phi thẳng vào trung tâm doanh trại đại quân. Đợt thao diễn vừa dứt, binh sĩ nghiêm trang đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nghỉ ngơi. Muốn nhìn ra một đội quân có thiện chiến hay không, trước hết phải xem kỷ luật. Mấy vạn quân sĩ im phăng phắc, ai nấy đứng thẳng như ngọn giáo, bất động tựa núi non. Chỉ nhìn qua cũng đủ biết, đây là một đạo thiết quân từng được tôi rèn qua khói lửa binh đao. Chu Doãn Thông ghìm cương trước Hỏa Khí doanh, chẳng đợi Lý Cảnh Long tiến tới dắt ngựa, hắn đã dứt khoát tung mình nhảy xuống. Chỉ huy sứ Hỏa Khí doanh là Giang Âm hầu Ngô Cao lập tức quỳ một gối, "Thần, khấu kiến Hoàng thái tôn điện hạ!" Ngô Cao là hậu duệ khai quốc công thần, phụ thân hắn chính là Giang quốc công Ngô Lương, người trong quân quen gọi là "Lão Thực Ngô", tính tình vốn trầm mặc ít lời nhưng trên trận tiền lại cực kỳ dũng mãnh. Đánh Ứng Thiên, dẹp Trần Hữu Lượng lập nên chiến công hiển hách, sau ngày lập quốc thì bệnh mất tại Thanh Châu. Trong sử sách, Ngô Cao cũng được coi là bậc trung thần lương tướng, thuở trấn thủ Liêu Đông, Chu Đệ từng mấy phen vây hãm mà không sao hạ nổi. Về sau chẳng rõ Kiến Văn nghĩ ngợi thế nào, có lẽ e dè thân phận con cháu huân quý của hắn mà nảy sinh lòng ngờ vực, bèn giáng Ngô Cao ra tận Quảng Tây. Tới khi Chu Đệ đăng cơ, nhớ tiếc nhân tài bèn hứa ban chức trọng quyền cao, song Ngô Cao chẳng những không nhận ân điển mà một mực xin cáo lão hồi hương. Về sau hắn bị giáng làm thứ dân, đợi đến lúc Nhân Tông kế vị thì Ngô Cao đã qua đời, thân quyến bị lưu đày tới Hải Nam. Nhìn vô số hổ bôn Đại Minh sừng sững trước mắt, lại ngắm nhìn những bậc trung thần lương tướng quanh mình, Chu Doãn Thông thầm than thở trong lòng. "Cầm trong tay một đôi Vương, bốn con Hai, lại thêm ba con Át, thế mà Kiến Văn vẫn đánh thua cho được, quả thực chẳng còn ai sánh bằng!" Nghĩ tới đây, ánh mắt hắn nhìn Ngô Cao chan chứa ý cười, đích thân đỡ đối phương đứng dậy, cất giọng ôn hòa, "Không cần đa lễ, ngươi nay thống suất Hỏa Khí doanh, đống hỏa khí do Công bộ cấp phát xuống dùng có thuận tay không?" "Bẩm, hỏa khí dùng rất tốt, uy lực lớn, thanh thế cũng kinh người!" Ngô Cao cung kính cúi đầu đáp, "Chỉ có điều nếu tách riêng từng khẩu thì độ chuẩn xác kém, vả lại nếu gặp phải ngày mưa gió ẩm ướt là tịt ngòi, uy lực giảm sút rất nhiều!" "Ngoài ra còn có..." Thấy hắn có vẻ ngập ngừng, Chu Doãn Thông cười bảo, "Có gì cứ nói nấy, binh khí đúc ra là để các ngươi dùng, các ngươi khen tốt mới là thật sự tốt. Bằng không đưa một đống gậy cời bếp cho các ngươi, đến lúc ra trận lại chẳng dùng được, chẳng hóa ra đem tính mạng các ngươi ra làm trò đùa sao?" Ngô Cao toét miệng cười, "Dạ, chính là đám tiểu tử không dám nạp nhiều thuốc súng!" Nói đoạn, hắn tiếp lời, "Khẩu trường hỏa súng này, bắn nhiều nhất ba lượt là nóng ran chẳng khác nào thanh sắt nung. Huynh đệ cầm không nổi, lúc châm lửa lại không dám cho nhiều thuốc, nhồi quá tay là nổ tung nòng ngay!" Dứt lời, hắn đưa tay vẫy về một phía, "Hứa Đại Nhãn, đem hỏa súng của ngươi lại đây!" Từ trong hàng binh sĩ đang đứng nghiêm, một hán tử dong dỏng cao vội vàng gật đầu lia lịa. Hắn vừa định mang súng tới gần thì đã bị Lý Cảnh Long giơ tay chặn lại. Lý Cảnh Long nhận lấy khẩu súng, xem xét trong ngoài cẩn thận, lại chĩa họng súng xuống đất gõ nhẹ vài cái, đoạn mới cung kính dâng qua. Hỏa súng của Hỏa Khí doanh Đại Minh lúc này đã có bước tiến rất lớn, chiều dài chừng hơn một mét, thân súng là một ống sắt có đai bọc, phần dưới to bản còn đầu nòng hơi thon lại, cầm trên tay nặng trịch. Lúc cận chiến hoàn toàn có thể vung lên làm thiết bổng, đập trúng một đòn ắt gãy xương đứt gân. Thò ngón tay sờ vào miệng nòng, vách trong nhẵn thín. "Đây là trường hỏa súng trong quân, bắn loại đạn tròn nặng ba tiền. Khẩu này dùng tiện nhất, bắn xa, uy lực lại mạnh. Miễn là bắn trúng thì giáp trụ nào cũng thành phế thải. Có điều nòng nóng quá nhanh, sau ba lượt bắn huynh đệ không dám nạp thuốc nữa, đành phải cởi quần tiểu tiện vào nòng cho nguội bớt, ngặt nỗi nước đái rớt vào đáy súng là lại tịt ngòi!" Chu Doãn Thông vừa lắng tai nghe Ngô Cao giãi bày, vừa lật qua lật lại ngắm nghía khẩu súng trên tay. Tuy rằng số hỏa khí phát xuống đều đã qua các khâu tuyển lựa nghiêm ngặt của Công bộ, nhưng đường nét chế tác vẫn còn rất thô sơ. Dẫu vậy cũng chẳng thể trách cứ thợ thuyền và quan viên Công bộ, với một quân đội quy mô khổng lồ như Hoa Hạ, binh khí trước hết đều là đồ tiêu hao, chỉ cần chắc chắn, bền bỉ và khai hỏa thông suốt đã là vũ khí tốt. Quân giới Đại Minh điều tiên quyết là sản lượng phải lớn, chịu được hao tổn, giá thành không thể quá đắt đỏ, bắt buộc phải đạt tiêu chí vừa rẻ vừa bền. Huống hồ thứ đồ dùng để đoạt mạng người trên chiến trường, trau chuốt tinh xảo quá mức phỏng có ích gì. Mấy nhược điểm hỏa khí mà Ngô Cao vừa nêu, Chu Doãn Thông chẳng mảy may bất ngờ. Binh khí thời đại này đều rèn đúc thủ công, kỹ thuật đúc đồng luyện sắt chưa đạt tới độ hoàn thiện. Độ kín khít cùng khả năng chịu nhiệt đều kém, nảy sinh những vấn đề trắc trở như vậy là điều không thể tránh khỏi. "Biết thế này, thuở trước gắng học thêm mấy môn số lý hóa có phải tốt không!" Chu Doãn Thông cười khổ trong bụng. Song, nhìn khẩu hỏa súng trong tay, tâm trí hắn bỗng lóe lên một tia sáng. "Lão Lý, đi truyền Công bộ thị lang Luyện Tử Ninh lại đây!" Chu Doãn Thông phân phó. Buổi xuân thao hôm nay không chỉ có võ thần tề tựu đông đủ, mà bên ban văn cũng có vài vị tới quan sát. Chẳng bao lâu sau, Luyện Tử Ninh đã rảo bước tới trước mặt Chu Doãn Thông. "Thần, tham kiến điện hạ!" Luyện Tử Ninh không đến một mình, phía sau còn có mấy tên đầu mục thợ thuyền dáng vẻ đầy vẻ bất an. "Ừm!" Chu Doãn Thông khẽ gật đầu, "Ngươi là Công bộ thị lang, trông coi Tạo Tệ ty cùng Hỏa Khí Đúc Tạo cục, cô có chuyện này muốn bàn với ngươi!" Nói đoạn, hắn ngước mắt thấy mấy người thợ, bèn mỉm cười, "Đúng lúc lắm, các ngươi cũng tới đây, xem xem lời cô nói có lý hay không!" "Chúng thần cẩn tuân điện hạ chỉ giáo!" "Chỉ giáo nỗi gì, chẳng qua là vừa nảy ra chút ý tưởng mà thôi!" Chu Doãn Thông rút thanh đoản kiếm bên hông, ngồi xổm xuống đất, vừa cười vừa vạch vẽ, "Các ngươi nhìn xem, khẩu hỏa súng này có thể làm thế này chăng. Dưới nòng súng bọc thêm ốp gỗ, phía sau kéo dài thành một cái báng súng..." Chu Doãn Thông phỏng theo hình dáng súng hỏa mai điểm hỏa đá lửa trong ký ức, phác thảo ra một bức vẽ hỏa thương đơn giản trên nền đất. "Làm thế này, hỏa súng có thể tì chặt vào hõm vai, dùng tay nâng lấy thân súng mà ngắm bắn. Nòng súng cùng đường ngắm thẳng hàng, làm thêm một cái đầu ruồi nhô lên..." Thứ như đầu ruồi ngắm bắn lúc này thực ra đã xuất hiện, nỏ quân dụng đã bắt đầu áp dụng. Chỉ có điều hỏa khí vẫn chưa trang bị, nhiều pháo thủ dày dạn kinh nghiệm trước khi nã pháo thường có thói quen giơ ngón tay cái lên đo đạc, thay thế cho tác dụng của thước ngắm. "Sau đó nữa, các ngươi xem..." Chu Doãn Thông vừa vẽ vừa giảng giải tiếp, "Vòng tròn bên dưới này là cò súng, cò súng nối liền với một chiếc kẹp gần đường ngắm, trên kẹp gắn sẵn dây cháy chậm. Hễ bóp cò, dây cháy chậm liền hạ xuống châm ngòi liều phóng." Dứt lời, Chu Doãn Thông nâng khẩu hỏa súng tì vào vai, vừa làm động tác mô phỏng vừa nói, "Làm thế này, thứ nhất là bắn chuẩn xác hơn, thứ hai là không cần mỗi lần bắn lại phải châm lửa mồi, chẳng phải tiện lợi hơn nhiều sao!" Mấy tên đầu mục thợ thuyền của Công bộ trợn tròn hai mắt nhìn trân trối, ngẫm nghĩ một hồi lâu, trên mặt đột nhiên lộ rõ vẻ mừng rỡ như điên dại. "Lại nói tới chuyện nạp đạn!" Chu Doãn Thông hạ súng xuống, dựng ngược họng súng lên, "Binh sĩ nói hỏa súng bắn vài lượt liền quá nhiệt, cố nhiên có phần do kỹ thuật đúc, nhưng cũng do lượng thuốc súng binh sĩ nhồi vào không đồng đều!" "Cô có một ý này, sao không thử nghiệm đo đạc trước liều lượng thuốc súng thích hợp nhất, rồi sai thợ gói sẵn đạn tròn cùng thuốc súng vào chung một bọc!" Chu Doãn Thông vừa nói vừa tiếp tục vạch vẽ trên mặt đất, "Các ngươi xem, dùng giấy gói thành một dải dài, khi nạp đạn chỉ việc cắn rách bao giấy, đổ thuốc súng vào trước, sau đó nhét đạn tròn vào rồi dùng que sắt thúc chặt lại..." Chẳng biết tự lúc nào, ánh mắt mấy người thợ nhìn Chu Doãn Thông đã mang theo sự sùng bái tột cùng, ngỡ như đang diện kiến thần nhân. Ngô Cao đứng một bên cũng trợn trừng hai mắt, cất giọng sang sảng, "Nếu làm được như lời điện hạ, dù là Tam Đoạn Kích hay Ngũ Đoạn Kích, hỏa lực bắn ra ắt sẽ tầng tầng lớp lớp, nghiền nát quân thù. Kẻ nào dám xông lên, kẻ đó ắt phải táng mạng!"