Chương 65: Trò chuyện đêm

Trải qua ba phần mưa, liền thắm bảy phần hồng. Vừa rồi trời đổ một trận mưa phùn, hoa cỏ trong ngự uyển được làn mưa gột rửa sạch bụi trần, phô ra dung nhan càng thêm kiều diễm, đua nhau khoe sắc nở rộ. Dưới ánh ráng chiều, phiến lá thon mềm vươn dài còn đọng những giọt mưa long lanh, giọt nước rơi xuống khiến cành lá non nớt khẽ rủ dù chẳng có gió. Chốn hậu cung Tử Cấm Thành vốn là nơi thanh vắng nhất thiên hạ, tôn ti trật tự nghiêm ngặt, chỗ ở của mỗi vị phi tần là một khoảng trời riêng, lại có quy củ không được tự tiện tụ tập. Thế nhưng hôm nay, tại Nhã Lan Đường thuộc Thanh Ninh Cung nơi Quách Huệ phi ngụ lại vô cùng náo nhiệt. Huệ phi là người được hoàng đế tin cậy nhất trong hậu cung, cùng mấy vị sinh mẫu của các tiểu vương gia như Triệu phi, Lý phi, Cát phi đều tề tựu, thêm vào cung nữ hầu hạ bên mình, tức thì làm cho cung điện rộng lớn trở nên rộn rã. Chu Nguyên Chương cả đời này thật sự đã làm được cảnh tỉnh nắm quyền thiên hạ, say gối đầu mỹ nhân. Không chỉ gây dựng nên một đế quốc Đại Minh mà hậu cung còn có vô số giai lệ. Những phi tần ngồi đây đều là người có mặt mũi trong cung, còn hạng tần, mỹ nhân chưa từng sinh nở, địa vị thấp kém thì nhiều không đếm xuể. Nhã Lan Đường được bao quanh bởi biển hoa, Quách Huệ phi ngồi ở vị trí chủ tọa, tay bưng chén trà hoa lài vừa pha, cười nói với các vị phi tần: "Vạn tuế sai người truyền lời, bảo ta chọn mối cho Ngô Vương." Nói rồi, bà đặt chén trà xuống, tiếp lời: "Nhưng ta cả đời ở chốn thâm cung này, nhà mẹ đẻ chẳng còn ai, lại không quen biết ngoại quan, chẳng biết đi đâu mà kén chọn, nên mới mời mấy tỷ muội đến đây bàn bạc!" Lời dứt, các vị hoàng phi đều tươi cười rạng rỡ, đây chính là hỷ sự. Trong cung hai năm qua có quá nhiều chuyện đau lòng, nay rốt cuộc cũng có dịp vui mừng. Lập tức, sinh mẫu của Thẩm Vương là Triệu phi lên tiếng: "Không biết vạn tuế muốn tìm một người thế nào cho Ngô Vương?" "Đương nhiên là hiền huệ rồi!" Quách Huệ phi cười đáp. Lấy vợ kén đức, đó là nguyên tắc do chính Chu Nguyên Chương định ra từ thời khai quốc. Nguyên tắc này cũng tiếp tục duy trì suốt cả triều Minh, thê tử của hoàng trữ đều không phải nữ nhân xuất thân hiển hách, phần lớn xuất thân bình thường, nhiều nhất cũng chỉ là con gái của tiểu quan. Một là để phòng ngừa ngoại thích chuyên quyền bành trướng, hai là, nói thẳng ra, thiên kim tiểu thư đều có tính khí nuông chiều, mà đàn ông Chu gia lại toàn kẻ tính tình cứng rắn bộc trực. "Thế thì vừa khéo!" Triệu phi che miệng cười nói: "Bên nhà mẹ đẻ của muội có một đứa cháu gái họ, năm nay vừa tròn mười lăm, vừa xinh xắn vừa nhanh nhẹn, tính tình lại phóng khoáng, nữ công gia chánh đều tinh thông." "Phụ thân nàng giữ chức quan gì?" Quách Huệ phi cười hỏi. Triệu phi ngẫm nghĩ: "Là Chỉ huy sứ Binh Mã Ty!" Quách Huệ phi gật đầu, Binh mã sứ không phải chức quan lớn gì, đúng là vừa khớp thân phận. Triệu phi mở lời, các phi tần khác cũng thi nhau phụ họa, kể ra những nữ quyến thích hợp trong hàng vãn bối của nhà mình. Đám phi tần chốn hậu cung này ai nấy đều nhìn ra hoàng đế có ý với Ngô Vương. Hoàng đế đã già, bây giờ kết thân với Ngô Vương chẳng phải là kết thiện duyên sao. Quách Huệ phi mỉm cười nhìn quanh, chợt nhận ra Từ mỹ nhân ngồi ở vòng ngoài—người năm ngoái vừa sinh cho hoàng đế một công chúa—lại không hề lên tiếng. "Muội muội đang nghĩ gì thế? Nói ra nghe xem?" Từ mỹ nhân đứng dậy phúc thân hành lễ, trong số người ngồi đây thân phận nàng thấp nhất, có phần không dám cất lời. Quách Huệ phi lại bảo: "Thấy muội chẳng nói chẳng rằng, có tâm sự gì chăng? Cứ nói ra xem!" "Không phải tâm sự ạ!" Từ mỹ nhân gượng cười, "Chỉ là thần thiếp nghĩ, Ngô Vương điện hạ là hàng thứ ba, Hoài Vương là hàng thứ hai, hôn sự của Hoài Vương còn chưa định, mà lại..." "Muội muội mệt rồi, về nghỉ ngơi đi!" Quách Huệ phi bỗng nhíu mày, phẩy tay đuổi khéo. Từ mỹ nhân dường như cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng tạ tội, cúi đầu rụt rè lui ra. Đại Minh trọng nhất là dòng đích, thứ đến mới là thứ tự trưởng ấu. Hoàng đế không nhắc tới hôn sự của Hoài Vương mà lại lo cho Ngô Vương trước, chuyện này chẳng phải rõ như ban ngày rồi sao. Thiếu tinh tế đến mức ấy, hèn chi dù có quốc sắc thiên hương cũng chỉ dừng ở bậc mỹ nhân. Quách Huệ phi nhìn bóng lưng Từ mỹ nhân khuất dần, trong lòng cười lạnh. Đúng lúc này, một cung nhân bước tới ghé tai Quách Huệ phi thì thầm vài câu, nụ cười lạnh của bà tức thì biến thành ngạc nhiên sững sờ. Bà quay đầu hỏi: "Thật sao? Vì cớ gì?" Động tĩnh này khiến tất cả các hoàng phi đều kinh ngạc nhìn sang. Sau đó, cung nhân nọ lại dùng âm thanh chỉ đủ Quách Huệ phi nghe thấy nói lại một lượt. Sắc mặt Quách Huệ phi không nhìn ra biến chuyển gì, nhưng trong ánh mắt lại hiện rõ vẻ lo âu. Đoạn bà đứng dậy, cười nói với các hoàng phi xung quanh: "Chư vị muội muội, hôm nay trời không còn sớm nữa, giải tán thôi!" "Dạ!" Mọi người đứng dậy đáp lời, "Cung tiễn nương nương!" Quách Huệ phi dẫn theo cung nhân, cung nữ rời khỏi Nhã Lan Đường, đi được vài bước liền ngoảnh lại hỏi: "Không bị đánh đến hỏng người chứ!" "Y chính Thái Y Viện nói bị ứ máu, phải tĩnh dưỡng vài ngày ạ!" Cung nhân cẩn trọng đáp. "Dầu hoa tiêu sưng tan máu bầm Thổ Phồn cống nạp vẫn còn chứ, tìm ra đây, chúng ta đến Đông Cung!" Quách Huệ phi vừa đi vừa dặn: "Truyền lời xuống, người trong cung ta ai nấy phải ngậm chặt miệng lại, bất luận biết được điều gì cũng không được lén lút bàn tán, nghị luận riêng. Bằng không, bổn cung sẽ cắt lưỡi kẻ đó!" "Dạ!" Đám cung nhân đồng thanh đáp. Thương cho roi cho vọt, bậc bề trên đánh con cháu chẳng phải chuyện gì to tát. Thế nhưng khó tránh khỏi trong cung có kẻ thiển cận hẹp hòi, khéo lại truyền ra lời ra tiếng vào không hay. Quách Huệ phi mười bốn tuổi đã gả cho Chu Nguyên Chương, chung sống cả đời, tính tình của hắn bà hiểu rõ hơn ai hết. Nếu hắn thực sự chán ghét đứa con nào thì thậm chí còn chẳng buồn phạt, chỉ lạnh nhạt đuổi đi, sau này không thèm ngó ngàng tới nữa, an bài đất phong cho đi tựu phiên là xong. Ngô Vương vì chuyện triều chính mà tranh cãi với lão hoàng gia rồi bị đòn, điều này càng chứng minh lão hoàng gia coi trọng Ngô Vương đến mức nào. Năm xưa khi Thái tử còn sống, hai cha con chẳng phải cũng vì chính sự mà không ít lần cãi vã hay sao? Cứ thế, chẳng mấy chốc đã đến Thụy Tường Các, nơi ở của Chu Doãn Thông tại Đông Cung. Quách Huệ phi là quý phi thâm niên nhất trong cung này, lại là tỷ muội kết nghĩa thâm tình với cố Hoàng hậu, dẫu Thái tử lúc sinh thời cũng phải gọi một tiếng mẫu phi. Bà đến Đông Cung, tự nhiên không kẻ nào dám cản. ~~~~ Trời dần tối, Hoàng Cẩu Nhi lặng lẽ dâng thêm một ngọn đèn lên ngự án của Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương đang chăm chú xem tấu chương các nơi, thấy ánh đèn đưa tới liền không ngẩng đầu mà bảo: "Đi, thêm đèn, thêm nước cho đại tôn của trẫm, nó đọc sách..." Nói đoạn bỗng khựng lại, mắt nhìn sang chiếc bàn Chu Doãn Thông vẫn ngồi đọc sách mỗi ngày, chỉ thấy trống trơn, trên mặt Chu Nguyên Chương lập tức hiện lên vẻ hối hận khôn nguôi. Trong khoảnh khắc, tấu chương cũng chẳng còn tâm trí đâu mà xem nữa, hắn chỉ biết đăm đăm nhìn về phía ấy. Hôm nay xuống tay nặng quá rồi, thiếu niên thông tuệ, đôi khi nghĩ lệch đi, nghĩ cực đoan đôi chút cũng là lẽ thường. Bản thân làm ông nội thì dạy dỗ là được, cớ sao lại sai người đánh trượng? Hơn nữa, đại tôn nói tuy có phần tà đạo, nhưng xuất phát điểm là tốt, chủ ý đó cũng chẳng tệ chút nào. Chí ít mãn triều văn võ chẳng ai nghĩ ra được, thậm chí đám con trai cháu nội của hắn cũng không một ai nghĩ tới. Đại tôn thông minh, bản thân ở vào cái tuổi của nó còn phải... đi khắp thế gian hóa duyên ăn xin kia mà. Tâm cảnh của người già là thế đấy, cứ mãi lo được lo mất. Đại điện trống trải, không có tiếng cười chân thật của Chu Doãn Thông như ngày thường, trong lòng hắn cũng trống trải theo. Lại nghĩ đến bờ mông sưng vù của đứa cháu, Chu Nguyên Chương ngồi không yên nữa. Hắn ném tập tấu chương trong tay, đứng dậy: "Đi, sang Đông Cung xem thử!" "Bệ hạ khởi..." Hoàng Cẩu Nhi chữ "giá" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng đã ăn ngay một cú đá của Chu Nguyên Chương, đạp thẳng vào đùi non. "Khởi giá cái gì?" Chu Nguyên Chương giận dữ mắng: "Trong nhà mình, bày vẽ cái thói ấy cho ai xem? Đêm hôm khuya khoắt, kéo theo cả bầy người cho ai ngó?" Lão hoàng đế hỉ nộ vô thường, Hoàng Cẩu Nhi giận không dám giận, nói không dám nói, lồm cồm bò dậy nén đau, sai cung nhân dẫn đường. Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng, rảo bước cực nhanh, đôi giày vải kéo lê giẫm lên nước đọng trên nền đá sau cơn mưa văng tung tóe. Chẳng bao lâu sau, Thụy Tường Các ở Đông Cung đã tới trước mắt. Mấy cung nhân toan quỳ xuống hành lễ đều bị Chu Nguyên Chương ngăn lại, hắn khẽ khàng bước đến trước cửa phòng sáng đèn của Chu Doãn Thông, liền nghe bên trong vọng ra tiếng người nói chuyện. "Thông ca nhi, hoàng gia gia của con tính khí nóng nảy, con cũng đừng thấy tủi thân!" Đó là giọng Quách Huệ phi, chỉ nghe bà tiếp tục nói trong phòng: "Năm xưa, khi hoàng gia gia của con còn chưa làm hoàng đế, mấy thúc thúc của con, kể cả cha con nữa, có ai là chưa từng bị ăn đòn!" Ngoài cửa, trên mặt Chu Nguyên Chương thoáng hiện vẻ giận dỗi, lại thêm chút ngượng ngùng. Quách Huệ phi lúc này đang kể xấu chuyện cũ của hắn ngay trước mặt vãn bối. "Hoàng gia gia của con từng nói, con trẻ ấy mà, không đánh thì không nên người, không đánh thì chẳng nghe lời, dăm bữa nửa tháng lại phải đạp cho vài phát mới thành tài được. Hoàng gia gia con sai người đánh con, là vì trong lòng ông ấy có con, kẻ mà ông ấy chẳng thèm để vào mắt thì có cầu ông ấy cũng chẳng thèm đánh đâu!" Ngay tức khắc, nét cười lại hiện lên trên gương mặt Chu Nguyên Chương, rõ ràng lời của Quách Huệ phi đã nói trúng tim đen của hắn. "Nương nương, Thông nhi sao lại thấy tủi thân chứ. Hoàng gia gia đánh con là muốn tốt cho con, là không nỡ thấy con giở trò khôn vặt, đi vào đường tà." Giọng Chu Doãn Thông bên trong có chút yếu ớt, khiến gương mặt Chu Nguyên Chương lộ vẻ xót xa. "Hoàng gia gia đánh con là muốn tốt cho con. Dân gian có câu, đánh là thương, mắng là yêu, yêu chưa đẫy thì dùng chân đạp. Hoàng gia gia thương con mới đánh con, đạo lý này Thông nhi hiểu mà!" Trong phòng, Quách Huệ phi bật cười. Bên ngoài cửa, Chu Nguyên Chương cũng cười thầm, trong đầu thầm nghĩ: Dân gian có câu này thật sao? "Hiện giờ tôn nhi chỉ lo, hôm nay tôn nhi lỗ mãng không biết có làm hoàng gia gia tức giận hại thân hay không!" Giọng Chu Doãn Thông thoáng vẻ ủ rũ, "Chẳng hay lúc này người đã dùng thiện chưa? Ban chiều hai ông cháu ở bên ngoài cũng chẳng ăn uống được gì tử tế! Ai, hoàng gia gia ngày nào cũng có tấu chương xem không xuể, mỗi ngày đến giờ này đều đang bận rộn phê duyệt bên ngự án." "Thông nhi ở đó còn đỡ, còn có thể nhắc nhở người đứng dậy vận động chân tay. Nhưng giờ người chỉ có một mình, lẻ loi trơ trọi nơi điện Phụng Thiên đến người chuyện trò cũng chẳng có. Thông nhi bất hiếu, thật là bất hiếu!" Đại tôn của hắn bị đánh đòn, vậy mà trong lòng vẫn canh cánh nghĩ cho lão già này. Trong lòng Chu Nguyên Chương thoáng chốc dâng lên một dòng nước ấm, rốt cuộc không thể kìm nén thêm được nữa, đưa tay đẩy cửa bước vào. Việc tuyển phi thời Minh không diễn ra như thế này, mà cũng qua tuyển chọn tú nữ, hơn nữa còn là hình thức tương đối tàn khốc. Tình tiết nơi đây là do tôi hư cấu, không đúng với lịch sử.