Chương 654: Ra tay trước

"Yến Vương thiên tuế, nếu ngài là chủ soái của đám thát tử đối diện, trận này sẽ đánh thế nào?" Lam Ngọc bỗng nghiêm nét mặt hỏi. Chu Đệ ngẫm nghĩ, đứng dậy bước tới bên bản đồ: "Quân ta tuy viện binh đã tới, nhưng đội ngũ khá hỗn tạp, chiến trường quá hẹp, không dung nạp hết ngần ấy người. Dẫu có dồn vào được cũng chẳng thể dàn thế trận!" "Nếu ta là chủ soái thát tử, lúc này sẽ lập tức vờ tạo thế thái sơn áp đỉnh để cưỡng công chính diện, sau đó phái hai cánh quân nghi binh đi đường vòng bọc hậu. Không cầu đánh tan, mà ép hậu quân ta tăng tốc hợp cùng trung quân, như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn, càng thêm cồng kềnh ung trệ!" "Kế đó, hai cánh nghi binh sẽ chặn đứng đường lương thảo." Dứt lời, Chu Đệ nhìn sang Lam Ngọc: "Cứ như thế, quân ta uổng công chiếm ưu thế quân số, lại chẳng thể phát huy được!" "Đúng là như vậy!" Lam Ngọc gật đầu tán thưởng, liền nói: "Đại quân ta hội tụ nơi đây không phải để giằng co với thát tử, mà là để truy kích. Do đó, chúng ta phải ra tay trước bọn chúng!" "Bổn vương cũng có ý này!" Chu Đệ cũng nghiêm nghị đáp. "Dưới trướng Lam soái có bao nhiêu kỵ binh?" Chu Đệ hỏi tiếp. "Được năm ngàn!" Lam Ngọc đáp. Tấn Vương Chu Cương mở lời: "Ta có ba ngàn thiết giáp kỵ binh, sẵn sàng điều động!" Chu Vương Chu Túc cũng nói: "Tứ ca, đệ ở Trung Nguyên không sánh được với các huynh, lần này tới chỉ có tám trăm kỵ mã!" "Đủ rồi!" Chu Đệ cười nói: "Chừng ấy người, đủ để đánh cho thát tử một đòn bất ngờ!" "Yến Vương chớ quên, phía sau còn có quân của Phó lão ca, đằng xa còn có kỵ binh của Bình Bảo Nhi!" Ánh mắt Lam Ngọc sắc như đao: "Một khi đánh mở màn, bọn họ trinh sát được hướng đi của quân Nguyên, tất sẽ đâm cho một nhát chí mạng!" "Ta làm tiên phong!" Lam Ngọc dứt khoát nói. Chu Đệ thoáng khựng lại: "Lam soái, ngài..." "Đánh trận, ta chưa từng đứng phía sau nhìn!" "Ý bổn vương là, dẫu sao ngài tuổi tác cũng đã cao!" Chu Đệ nói. Lam Ngọc cười: "Già rồi nên vô dụng sao? Ha ha!" Cười hai tiếng, ánh mắt hắn lại chùng xuống đầy ngưng trọng. "Bổn vương sợ ngài lỡ xảy ra bề gì thì không biết ăn nói ra sao!" Chu Đệ cười bảo. "Nếu ta chiến tử, âu cũng là số mệnh!" Lam Ngọc nhìn thẳng vào mắt Chu Đệ, nghiêm giọng nói. ~~~~ Đều là quân nhân lão luyện, một khi đã quyết định ra tay trước, liền chia nhau lui xuống chỉnh đốn binh mã. Ít nhất, trước khi xuất phát, Lam Ngọc cần phải chạm mặt làm quen với các tướng lĩnh sắp sửa cùng mình vung đao chém Bắc Nguyên. Trong quân trướng chỉ còn lại ba người Yến Vương, Chu Vương và Tấn Vương. Ba huynh đệ từ ngày tựu phiên đến nay tụ họp thì ít mà xa cách thì nhiều, trong thoáng chốc bỗng chẳng biết nói gì. Chu Vương và Yến Vương vốn không xa cách, song ngại có Tấn Vương ở đây, nhiều lời chỉ đành giấu kín trong lòng, đợi dịp khác hẵng bàn. Hơn nữa, từ lúc Tấn Vương tới nơi đã luôn đanh mặt lại, dường như trong lòng đang kìm nén cơn giận. Hồi lâu sau, Chu Đệ mới từ tốn lên tiếng: "Đường xa vất vả, Tam ca có mệt chăng? Đệ sai người chuẩn bị nước nóng để huynh tắm gội nghỉ ngơi?" Chu Cương vẫn giữ nét mặt lạnh tanh: "Năm xưa ta cũng từng dầm mưa dãi tuyết, dẫn đại quân nam chinh bắc chiến, chút khổ này còn chịu được!" "Lần này đa tạ Tam ca. Nói thật lòng, đệ không ngờ Tam ca lại theo tiền phong quân đến thẳng nơi này!" Lời này của Chu Đệ hoàn toàn thật dạ, Chu Cương vốn có thể thong thả đi phía sau, càng không cần phải đích thân dấn thân vào chốn hiểm nguy. Thấy Tấn Vương không đáp lời, Chu Vương có ý hòa giải bầu không khí, liền mở miệng: "Huynh đệ đồng lòng, tát biển Đông cũng cạn. Thát tử đã nhiều năm không rầm rộ tiến vào ải như thế này. Mười hai vạn quân đấy, sau trận này chắc hẳn sẽ đổi lấy được dăm ba năm thái bình!" "Phải vậy!" Chu Đệ cũng tiếp lời: "Năm nay thát tử có phần khác thường!" "Hừ!" Nào ngờ Chu Cương lại cười lạnh một tiếng: "Thời Nhị ca còn sống, thống lĩnh các tái vương tuần tra biên tái, nay thì hay rồi. Nhị ca vừa mất, thát tử liền đánh tới!" Bỗng nhiên, sắc mặt Chu Đệ trầm xuống, rủ mắt nhìn sang hướng khác. "Năm đó mấy huynh đệ chúng ta vừa tựu phiên, Nhị ca dẫn đầu, hai mươi vạn đại quân tuần tiễu dọc tuyến từ Trường Thành tới Đại Đồng, đừng nói là thát tử, đến chó hoang cũng phải trốn biệt tăm!" Chu Cương lại nói: "Quét sạch dọc đường, uy phong biết bao?" Chu Vương ngẫm nghĩ rồi khuyên: "Tam ca, đó đều là chuyện đã qua rồi, Nhị ca mất sớm..." "Thực sự là mất sớm sao?!" Rắc một tiếng, Chu Cương đập một chưởng gãy đôi tay vịn của chiếc ghế. Hắn nhìn Chu Đệ chằm chằm, nhưng giọng nói lại hướng về phía Chu Vương Chu Túc: "Ngươi ra ngoài!" "Đệ?" Chu Túc ngẩn người, chậm rãi đứng dậy: "Tam ca? Tứ ca!" Chu Cương vẫn nhìn xoáy vào Chu Đệ, miệng quát Chu Túc: "Ra ngoài!" Chu Vương nhìn sang Chu Đệ, thấy Chu Đệ vẫn rũ mi không nói, đành thở dài một tiếng: "Tam ca, đệ không rõ huynh bị làm sao, nhưng hiện nay đại địch trước mắt, có chuyện gì đợi đánh xong trận rồi đóng cửa bảo nhau chẳng được sao?" "Tới lúc ấy không có người ngoài, chúng đệ mặc cho huynh đánh mắng, nhưng trước mắt là việc lớn liên quan tới sống chết của mấy chục vạn người, tuyệt đối không thể vì việc tư mà hỏng việc công!" Chu Cương không nói, mà chuyển ánh mắt nhìn Chu Vương Chu Túc, khiến Chu Túc bất giác thấy lạnh cả sống lưng. "Có những lời, không nói ra cũng tốt!" Chu Cương đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài. Bước ra khỏi trướng, gió lạnh thổi tạt vào mặt, trong lòng hắn thở dài não nuột. "Người ta là huynh đệ ruột thịt cơ mà! Hừ, thương thay Đại ca, Nhị ca của ta đều đã đi cả rồi, ta chẳng còn lấy một người huynh đệ ruột thịt nào nữa!" ~~ "Ca!" Chu Vương Chu Túc nói nhỏ: "Lão Tam nổi cơn điên gì vậy?" Nói đoạn, hắn khựng lại: "Có phải vì phụ hoàng để huynh thống lĩnh chiến sự lần này nên trong lòng bất mãn?" Chu Đệ lắc đầu: "Lần này để ta thống lĩnh các quân là ý của Đông Cung!" Chu Túc kinh ngạc: "Hắn sao?" Rồi vội vàng nói: "Ca, phải cẩn thận đấy! Thằng nhóc đó tâm cơ còn sâu hơn Đại ca năm xưa, sơ sẩy một cái là trúng kế của hắn ngay. Hắn tới Hà Nam cứu tế, ngoảnh đi ngoảnh lại đã lừa mất của đệ mấy ngàn mẫu ruộng!" Nói rồi, Chu Túc hạ thấp giọng hơn nữa: "Vả lại, hắn đã có lòng phòng bị chúng ta, sao có thể yên tâm giao đại quyền cho huynh? Huynh xem, nào là Lam Ngọc, nào là Phó Hữu Đức, lại thêm Bình Bảo Nhi, rồi cả Tam ca nữa, có ai là cùng một phe với huynh đâu?" Chu Đệ cười: "Cùng phe hay không cùng phe không quan trọng, là lương tướng của Đại Minh là được!" Dứt lời, hắn đứng dậy đội mũ sắt lên đầu: "Ta đi tuần doanh, đệ ở đây nghỉ ngơi đi!" "Khoan đã!" Chu Túc lại nói: "Ca, ban nãy Tam ca nói câu về Nhị ca là có ý gì? Đệ nghe cứ như thể huynh ấy có nghi vấn về cái chết của Nhị ca?" Mí mắt Chu Đệ giật giật: "Ta làm sao biết được!" Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra ngoài, lên ngựa đi tuần doanh. ~~~~ Trời đã sầm tối tự lúc nào. Ngày đông, trời luôn tối rất sớm. Doanh trại một mảnh ồn ào hỗn tạp, tiếng giáp sắt binh khí cọ xát vào nhau, tiếng ủng chiến đạp lên nền tuyết dày hòa quyện thành một luồng âm thanh hỗn độn. Lam Ngọc ngồi bên đống lửa, nhấp từng ngụm trà nóng đậm đà, sau đó bẻ một miếng bánh nướng có trộn đường trắng thả vào chén trà. Kế đó, hắn lại treo chiếc chén bạc đựng trà đặc và bánh nướng lên trên đống lửa, mặc cho ngọn lửa tiếp tục hơ nóng. "Đại soái, anh em đã chuẩn bị xong xuôi!" Đính Tử Ngưu bước tới bẩm báo. "Ừ, ăn miếng gì nóng đi!" Lam Ngọc chỉ vào chiếc chén bạc vừa đặt lên: "Ăn cả nước lẫn cái cho ấm người!" "Dạ!" Đính Tử Ngưu cũng không khách khí, chẳng màng nóng bỏng, cầm lấy vừa ăn vừa húp. Nhìn bộ dạng này của thuộc hạ, Lam Ngọc bật cười: "Cái ngữ nhà ngươi, đúng là quỷ chết đói đầu thai, ai thèm tranh với ngươi chứ?" Nói đoạn, hắn lại hỏi: "Giờ một bữa còn ăn nổi năm cái bánh nướng, ba cân thịt không?" "Không nổi nữa rồi, chỉ được ba cân bánh với hai cân thịt thôi!" Đính Tử Ngưu cười nói: "Cũng có tuổi rồi, cái bụng không còn tốt như trước. Nhưng thằng con cả của mạt tướng thì ăn còn khỏe hơn cả mạt tướng nữa. Ha ha!" "Thằng cả nhà ngươi cũng tòng quân à?" Lam Ngọc hỏi. "Vâng, đang làm việc trong Hỏa Khí doanh bên chỗ Tào Quốc công, là một chức hiệu úy!" Đính Tử Ngưu đáp. "Ta nhớ ngươi có mấy đứa con trai lận mà?" Lam Ngọc hỏi. Đính Tử Ngưu đặt chén bạc xuống, sắc mặt ảm đạm: "Chỉ có ba đứa thôi, đứa làm sai dịch là con cả, thằng hai với thằng ba đều chết vì bệnh cả rồi. Mẹ kiếp, bệnh cấp tính chữa không kịp. Vợ mạt tướng khóc suýt mù cả mắt, dạo này dăm bữa nửa tháng lại đau ốm, một năm thì có tới nửa năm không xuống nổi giường!" Lam Ngọc mềm lòng, vỗ vỗ vai đối phương: "Phía Mạo Nhi Sơn cần một kẻ già dặn trông chừng, đám Phó Nhượng không đảm đương nổi đâu, ngươi qua đó giúp bọn họ một tay!" "Đại soái, ngài có ý gì?" Đính Tử Ngưu trừng mắt: "Mạt tướng là muốn theo ngài tập kích đêm đám thát tử, chứ không đi dây dưa với đám lính ranh con kia đâu!" "Mẹ kiếp!" Lam Ngọc giận dữ, tát bốp một cái vào mặt đối phương: "Cánh của ngươi cứng rồi phỏng, lời của lão tử cũng dám cãi à? Cút tới Mạo Nhi Sơn cho ta! Thật coi mình là nhân vật gớm ghê lắm chắc, thiếu ngươi thì không đánh trận được à? Đồ chết tiệt!" Đính Tử Ngưu không dám cãi lại, cúi đầu hậm hực quay người. "Khoan đã!" Lam Ngọc lại lên tiếng, chỉ vào chén bạc còn đọng nước: "Cầm lấy, ăn cho hết đi!" "Dạ!" Đính Tử Ngưu đáp một tiếng, bưng chén bạc bước đi. ~~ Lam Ngọc chắp tay sau lưng, đứng dậy nhìn đám binh sĩ đang thu dọn chiến mã binh khí trong quân doanh. Trong ánh mắt hắn bỗng chốc dâng lên vài phần bi thương. Ngay lúc này, bên tai hắn vang lên mấy tiếng tranh cãi. "Lão Nhị, đệ cứ ngang bướng thế à!" Một kẻ béo ục ịch đang kéo tay áo một thanh niên khôi ngô, lầm bầm nói. Gã thanh niên khôi ngô chẳng màng tới cái kéo của kẻ béo, vẫn tiếp tục sải bước về phía trước. Không những không dừng lại, gã còn kéo ngã cả kẻ béo kia. Gã nghiến răng bước tới, kẻ béo thì bám lấy chân gã bị kéo lê trên mặt đất. "Nhị ca, dừng lại đi, bụng Đại ca sắp mài rách đến nơi rồi!" Lại một thiếu niên gầy gò với đôi mắt láu liên đứng phía sau hét lên. Kẻ được gọi là lão Nhị dừng bước: "Ta bảo này, ta là đi đánh trận, hai người các ngươi cản trở làm cái gì?" "Không được!" Kẻ béo nhảy dựng lên, xoa xoa bụng: "Cha đâu có bảo đệ đi! Vả lại, đệ vừa mới gây họa xong, cứ ở yên đây đi!" Lão Nhị sốt ruột: "Lần này đệ chỉ làm tốt thí đi trước, chẳng dẫn binh mã gì, gây họa thế nào được. Huống hồ, người dẫn binh là Lam soái, trận này ắt thắng!" "Đệ thôi đi cho ta nhờ! Để ta đỡ lo một chút được không!" Lão Đại vẫn không chịu buông tha: "Ai dẫn đội thì đây cũng là việc cửu tử nhất sinh, nhà ta chỉ có ba anh em. Nếu đệ mà xảy ra bề gì, nương sẽ khóc mù mắt mất!" Đang nói dở, hắn bỗng ngưng bặt, bởi trong tầm mắt xuất hiện một vị tướng quân vóc người cao lớn. Lam Ngọc nhìn ba người bọn họ, nhếch miệng cười: "Ba vị tiểu vương gia nhà Yến Vương đấy ư?"