Chương 737: Đột ngột lụi tàn (2)

Gió hơi se lạnh, Chu Doãn Thông vừa bước ra khỏi gánh Tam Hỷ, trên vai liền được khoác thêm một chiếc áo choàng chắn gió. Hắn nhìn màn đêm hoa đèn dần tàn, lắng nghe tiếng huyên náo bên tai, hít sâu một hơi mang theo khói lửa nhân gian. "Về thôi!" Hắn thản nhiên nói, "Hồi cung!" "Điện hạ!" Thị vệ Đặng Bình tiến lên, trầm giọng bẩm: "Vừa rồi trong cung có người tìm tới bẩm báo với ngài!" Bước chân Chu Doãn Thông khựng lại trong thoáng chốc: "Chuyện gì?" "Nói là Dĩnh Quốc Công ngài ấy..." Đặng Bình ngập ngừng, "sắp không xong rồi!" "Chuyện này..." Chu Doãn Thông nhíu mày, "Hôm kia còn sai thái y tới khám, bảo là tạm thời không sao, cớ sao lại..." "Phó Nhượng đại ca sai người vào cung cấp báo, nói lão quốc công buổi tối uống nửa chén rượu rồi ho liên tục, bây giờ đã hôn mê bất tỉnh, không còn nhận ra ai nữa!" Đặng Bình khẽ nói. Hung tin chết tiệt bao giờ cũng đột ngột đến thế. Phó Hữu Đức vốn đã bệnh nhập cao hoang, song trong lòng Chu Doãn Thông vẫn còn một tia hy vọng, mong sao có kỳ nhân diệu thủ hồi xuân để ông sống thêm được ít ngày. "Đi, tới Phó phủ!" Chu Doãn Thông bước lên xe ngựa, cất lời phân phó. Kế đó, hắn ngồi trong xe ngựa trầm tư. Phó Hữu Đức nếu không gượng nổi, Lam Ngọc còn chống đỡ được bao lâu? Còn đạo sĩ Tịch Ứng Chân mà hắn gửi gắm bao kỳ vọng kia, rốt cuộc bao giờ mới chịu xuất hiện? Các bậc lão thần khai quốc đang dần dần từng người một điêu linh. Kể cả lão gia tử, nay cũng đã già nua lụ khụ. Con người dẫu có anh hùng cái thế đến đâu, cũng chẳng thể thoát khỏi vòng luân hồi của năm tháng! ~~~~ Cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại bên ngoài phủ Dĩnh Quốc Công. Con phố Thiết Sư Tử nơi Phó gia tọa lạc đã giăng một dải lụa trắng tang ma. Gia nhân Phó phủ dưới sự dẫn dắt của quản gia đang dọc theo phố dài mà bài trí. Có những việc, đợi đến khi người ta tắt thở mới làm thì đã muộn. Chu Doãn Thông bước xuống xe ngựa, sắc mặt khó coi. Nhất là khi thấy Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Hà Quảng Nghĩa đã đón sẵn trước giá tự bao giờ, hắn liền mắng phủ đầu: "Đạo sĩ Tịch Ứng Chân kia vẫn chưa có tin tức gì sao?" "Thần luôn phái người canh chừng bên đó, suốt mười hai canh giờ chưa từng lơi lỏng, nhưng người nọ trước sau vẫn không lộ diện!" Hà Quảng Nghĩa kinh sợ bẩm báo. Chu Doãn Thông trong lòng bực bội mà chẳng biết trút vào ai, chỉ trừng mắt nhìn Hà Quảng Nghĩa mấy cái: "Tiếp tục trông chừng!" "Rõ!" Hà Quảng Nghĩa toát mồ hôi hột, "Thần lập tức phái thêm người!" Lúc này, nghe tin Hoàng thái tôn giá lâm, toàn bộ đinh nam Phó gia cũng đều ra đón tiếp. Phó Hữu Đức sinh được bốn người con trai: con trưởng là phò mã của Vinh Xuân Công chúa; con thứ hai cho làm con thừa tự của người anh Phó Hữu Nhân; Phó Nhượng là con thứ ba; còn người con thứ tư từ sớm đã theo Phó Hữu Đức xuất chinh, tử trận nơi Vân Nam. "Thần đẳng..." Chẳng đợi bọn họ hành lễ, Chu Doãn Thông đã lập tức ngắt lời: "Sao đều ra đón cô thế này? Phụ thân các ngươi thế nào rồi?" Phó Nhượng rơi lệ, đôi mắt đỏ ngầu: "Vừa rồi thái y nói, e là... không thể xoay chuyển được nữa!" Phò mã Phó Trung điềm tĩnh hơn đôi chút, mở lời: "Gia phụ hiện đã hôn mê, gọi thế nào cũng không tỉnh. Thái y xem mạch tượng, nói mạch tim có thể dứt bất cứ lúc nào. Giờ đây chỉ còn một hơi tàn gắng gượng!" Chu Doãn Thông thót tim một cái: "Mau, dẫn cô vào xem!" Vừa nói, hắn vừa rảo bước: "Đã báo tin vào cung cho Hoàng gia gia chưa?" Tiền viện của phủ Quốc công đã đứng kín người, nhưng phần lớn đều là bạn cũ hoặc thông gia quyến thuộc của Phó gia. Các lão huân quý khai quốc của triều đình phần nhiều đều chưa tới. Kỳ thực đừng thấy Phó Hữu Đức nay tước vị hiển hách, vào thời điểm khai quốc ông chỉ là một Hầu tước, tước vị về sau đều nhờ nam chinh bắc chiến lập công lao hãn mã mà đổi lấy. Hơn nữa, ông không phải người Hoài Tây mà là người Tương Thành, tính ra là người Hoài Bắc. Huống hồ, ông cũng không phải theo lão gia tử ngay từ thuở đầu, trước kia từng là bộ tướng của Lưu Phúc Thông, nên đối với nhóm Hoài Tây huân quý lão thần ít nhiều vẫn có khoảng cách. Chu Doãn Thông không dừng bước, rảo nhanh qua tiền viện để vào hậu trạch. "Lui sang một bên trước đi, đừng quỳ ở đây!" Thấy nữ quyến cùng kẻ hầu người hạ ở hậu trạch sắp sửa quỳ bái, Phó Nhượng đi mở đường vội vàng xua tay. ~~~ Ánh sáng trong phòng lờ mờ, Phó Hữu Đức nằm trên giường, hít vào yếu ớt, thở ra nặng nề. Đôi mày nhíu chặt, nếp nhăn trên mặt hằn sâu, trông như biến thành một con người khác so với ngày thường. "Lão quốc công?" Chu Doãn Thông tiến lại gần, khẽ gọi một tiếng. "Phụ thân, Điện hạ tới rồi!" Phó Nhượng ứa lệ, nắm lấy bàn tay Phó Hữu Đức gọi lớn. Phó Hữu Đức không hề có chút phản ứng, cứ thế nằm trên mấy chiếc gối kê cao, thở dốc nặng nhọc. Hơi thở phả ra thoang thoảng mùi tanh tưởi. Chu Doãn Thông biết, đây là điềm triệu của người sắp gần đất xa trời. "Đã chuẩn bị chu toàn cả rồi chứ?" Hắn khẽ hỏi. Phó Nhượng khó nhọc gật đầu, nghẹn ngào không thốt nên lời. Chu Doãn Thông đặt tay lên vai Phó Nhượng ấn mạnh: "Trước lúc lâm chung, Lão quốc công có còn điều gì chưa yên lòng không?" Phó Nhượng vẫn tuôn rơi nước mắt, nghe vậy chỉ lắc đầu. "Hoàng gia gia từng phán, khai quốc về sau luận công, Hữu Đức là bậc nhất!" Chu Doãn Thông cất giọng chậm rãi, nhìn vị tướng đang chìm trong hôn mê: "Ông bình định Cam Túc, Tứ Xuyên, Vân Quý, đánh đâu thắng đó, lại trấn thủ Cao Ly, chiến công hiển hách, xứng đáng là danh tướng một thời, không hề thua kém Từ, Thường!" Hù, hơi thở của Phó Hữu Đức chợt dồn dập hơn, ngón tay khẽ động đậy. "Phụ thân! Phụ thân!" Nam đinh Phó gia vội xúm lại gọi, song vẫn chẳng thể đánh thức được ông. Đúng lúc này, quản gia gần như chạy thục mạng vào bẩm nhỏ: "Bệ hạ ngự giá tới rồi!" ~~~ Lão gia tử sải bước tiến vào, ắt hẳn xuất cung rất vội, trên mình vẫn vận thường phục trong cung, tóc tai cũng chưa kịp chải chuốt. "Người đâu, thế nào rồi? Thái y đâu? Nói làm sao?" Lão gia tử người chưa đến mà tiếng đã truyền vào, liên tiếp thốt ra một tràng câu hỏi: "Trẫm đã sớm có chỉ dụ, kho dược liệu trong cung cứ tùy ý ông ấy dùng, sao lại ra nông nỗi này? Đám lang băm ấy đáng tội chết!" Dứt lời, lão gia tử đã bước vào trong, lớn tiếng gọi: "Hữu Đức! Hữu Đức!" Vừa nói, hoàng đế vừa đá đám nam đinh Phó gia đang quỳ phía trước: "Lúc nào rồi còn dập đầu, cút sang một bên!" Đoạn ngồi bệt xuống bên giường, nắm chặt lấy tay Phó Hữu Đức: "Hữu Đức, trẫm tới rồi, ngươi mở mắt ra nói chuyện với trẫm xem nào!" Phó Hữu Đức trên giường vẫn không chút phản ứng, nét mặt lão gia tử tràn ngập nỗi âu lo. "Còn vài ngày nữa là sang năm mới rồi, ăn Tết xong hãy đi không được sao?" Lão gia tử trầm giọng lẩm bẩm, "Trước đó Thang Hòa đã đi rồi, cái đồ chết bầm nhà ngươi bây giờ cũng muốn đi ư?" Lão gia tử vốn rất tán thưởng Phó Hữu Đức, dẫu thâm tình giữa hai người chưa đạt đến mức gắn bó khăng khít như với đám cựu thần Hoài Tây. Nhưng trong tâm khảm hoàng đế, Phó Hữu Đức luôn là một thuộc hạ đáng tin cậy để phó thác trọng trách. Chứng kiến cảnh tượng này, người trong phòng hầu như đều bật khóc thành tiếng. Chu Doãn Thông đứng bên cũng dâng lên muôn vàn xúc cảm. Tuy hắn không xoay chuyển được lẽ sinh lão bệnh tử, song đã đổi thay rất nhiều điều. Trong lịch sử, tại một buổi yến tiệc cung đình, lão gia tử vì về già đa nghi, sợ cháu trai mình sau này không trấn áp nổi đám công thần, nên đã chỉ trích Phó Nhượng ngay trước mặt Phó Hữu Đức. Kết quả, Phó Hữu Đức tuốt kiếm chém chết con trai, rồi tự vẫn ngay trước mặt lão gia tử để tỏ rõ tấm lòng. Cảnh tượng quân thần nghi kỵ, công thần chết thảm thuở nào, nay đã trở nên ấm áp hơn nhiều phần. "Hữu Đức! Hữu Đức!" Lão gia tử tiếp tục cất tiếng gọi, "Cái đồ khốn nhà ngươi, uống với trẫm một bữa rượu rồi hẵng đi chứ!" "Hù!" Hơi thở của Phó Hữu Đức bỗng dồn dập hẳn lên. "Phụ thân!" Kế đó, giữa tiếng reo mừng đầy bất ngờ của đám con trai, ông khó nhọc hé mở mi mắt. Ông gắng gượng há miệng nhưng không thốt nên lời, ánh mắt nhìn lão gia tử tràn ngập nỗi vui mừng lẫn chút van lơn tha thiết. "Là trẫm đây! Còn nhận ra trẫm không?" Lão gia tử hạ giọng, ôn tồn hỏi. Phó Hữu Đức khẽ gật đầu trong bất lực, nắm chặt lấy tay lão gia tử. Một giọt lệ đục ngầu men theo nếp nhăn trĩu nặng lăn dài. "Còn điều gì chưa an lòng?" Lão gia tử nhẹ giọng hỏi, "Có trẫm ở đây, đều sẽ lo liệu thỏa đáng cho ngươi!" "A..." Phó Hữu Đức lộ vẻ đau đớn phát ra một âm thanh đứt quãng, ánh mắt hướng về phía mấy người con. "Được rồi, được rồi!" Lão gia tử cất lời, "Trẫm hiểu cả rồi!" Nói đoạn, hoàng đế quay sang nhìn Chu Doãn Thông: "Đại tôn tử, trẫm già rồi, tiền đồ của người Phó gia nay đặt cả lên vai con, con hãy đối đãi tử tế với họ!" "Lão quốc công yên tâm!" Chu Doãn Thông mở lời, "Phó Trung là Phò mã Đô úy, Phó Nhượng xuất thân từ thân quân của cô, cô nhất định không để họ phải chịu thiệt thòi!" Nào ngờ, Phó Hữu Đức lại dốc hết tàn lực lắc đầu. Chu Doãn Thông suy nghĩ một thoáng, liền nói: "Cô hiểu rồi, cô sẽ không vì họ là con cháu của ông mà thiên vị chiếu cố. Nếu họ có tài cán, tự khắc giao phó trọng trách. Nhược bằng bất tài vô dụng, cô cũng không miễn cưỡng, cứ để họ an hưởng phú quý một đời là được!" Đôi mắt Phó Hữu Đức ánh lên vài phần mãn nguyện, giọng thều thào như sợi tơ mỏng: "Cầm binh... không phải... việc nhỏ... chúng nó... còn phải... rèn giũa!" "Cô hiểu!" Chu Doãn Thông vội vàng đáp, "Ông còn lời nào muốn dặn dò nữa chăng?" Phó Hữu Đức thở dốc một hơi, nhìn mấy đứa con trai, run rẩy tách hàm răng: "Tận trung... thờ chúa... cần kiệm... giữ nhà..." "Chúng con ghi nhớ rồi!" Mấy huynh đệ Phó gia dập đầu lia lịa. "Hữu Đức!" Lão gia tử cất giọng, "Yên tâm đi, dẫu chúng nó có lỗi lầm gì, trẫm cùng đại tôn tử cũng sẽ bao dung... Dù sao ngươi cũng đã theo trẫm bao nhiêu năm nay, lại còn..." Nói đến đây, hoàng đế bỗng hoảng hốt: "Hữu Đức! Hữu Đức!" Bàn tay đang nắm lấy tay lão gia tử đột nhiên buông thõng vô lực. Phó Hữu Đức hé miệng, từ từ trút ra hơi thở cuối cùng, thân thể cứng đờ. "Phụ thân!" Huynh đệ Phó gia gào khóc thảm thiết. Một lão tướng nữa của Đại Minh lại tạ thế điêu linh. Lão gia tử lặng ngồi bên mép giường, thở dài không nên lời.