Chương 825: Bắt (1)

“Cô nương, nhà nàng ở chốn nao?” “Tiểu thư, bảo xa chẳng xa gần chẳng gần, cách đây chừng ba mươi dặm!” Trong hoa viên sánh ngang ngự uyển của Chu gia đất Ninh Ba, tiếng tơ trúc réo rắt êm tai. Trên hý đài mới dựng cách đó không lâu, hai danh linh vung dải tay áo thướt tha, vóc dáng uyển chuyển, từng cái nhăn mày nụ cười đều câu hồn đoạt phách. Vở kịch họ đang diễn là đoạn trích nổi tiếng của Việt kịch: Vương Lão Hổ cướp dâu. Dưới đài, từng vị lão gia quen thói an nhàn sung sướng, có nha hoàn tiểu sai hầu hạ bên cạnh, đang lắc lư đầu lắc lư đuôi hát phụ họa theo. Ở ghế chủ tọa, đương gia Chu gia là Chu Đức Hoành xem kịch một lúc rồi hơi liếc mắt, lén dò xét sắc mặt của Tri phủ Ninh Ba Trần Bách Sâm ngồi cạnh. Trần Bách Sâm xuất thân tiến sĩ, thường ngày làm người đoan chính nho nhã, nhưng lúc này nhìn hai danh linh đủ tài xướng niệm tố đả trên đài, trong mắt trên mặt đều lộ vẻ cuồng nhiệt. “Hừ! Đồ ngụy quân tử thích đi đường cạn!” Chu Đức Hoành thầm châm biếm trong lòng, nhưng ngoài mặt lại đon đả cười nói: “Phủ đài đại nhân, ngài thấy hai đào kép này thế nào?” “Tốt, tốt lắm!” Trần Bách Sâm vẫn nhìn chằm chằm lên hý đài không chớp mắt: “Chu lão gia tìm đâu ra hai báu vật bực này vậy? Thật là... thật khiến người ta trông mà dấy lòng thương mến!” Lời ấy vừa thốt ra lập tức khiến lòng Chu Đức Hoành dâng lên một trận ghê tởm. Phải biết rằng, ở nơi lý học thịnh hành thế này, trên hý đài hát cho các nhà quyền quý tuyệt đối không thể xuất hiện nữ tử. Đào kép dáng dấp thướt tha, mỗi cử chỉ đều ngàn vạn phong tình trên kia thực chất là trang nam nhi khó phân giống đực giống cái. “Đại nhân đã thích, lát nữa tiểu nhân sẽ sai người đưa bọn họ sang phủ của ngài!” Chu Đức Hoành cười lớn: “Khế ước bán thân của họ cũng gửi sang một thể!” “Thế sao được?” Trần Bách Sâm rốt cuộc cũng quay đầu lại, trong mắt ánh lên niềm mừng rỡ khôn xiết, miệng lại từ chối: “Sao có thể làm vậy?” “Sao lại không được? Đại nhân yêu thích Việt kịch, say mê thi từ ca khúc, đó là nhã sự của bậc văn nhân!” Chu Đức Hoành nói vẻ đầy nghiêm túc: “Đưa qua đó, đại nhân vừa vặn đích thân ngày đêm chỉ bảo, tự tay soạn lời cho khúc hát!” “Không được không được, làm phiền ngươi tốn kém quá rồi!” “Bảo kiếm tặng tráng sĩ, hồng phấn tặng giai nhân!” Chu Đức Hoành lại cười: “Hai danh linh dâng lên đại nhân, há chẳng phải trời sinh một cặp sao? Đại nhân à, ngài với ta quen biết đã lâu, là bạn bè chí giao, người quân tử có tình thông tài chi nghĩa, hà tất phải nhắc hai chữ tốn kém?” Trần Bách Sâm cười nói: “Đã vậy, bổn quan xin cung kính không bằng tuân mệnh!” “Uống trà, uống trà đi đại nhân!” Chu Đức Hoành cả cười. Hai người lại xem thêm một lúc thì khúc hát dứt đoạn. Trần Bách Sâm bấy giờ mới chậm rãi mở lời: “Hôm nay Chu lão gia mời bổn phủ đến, có chuyện gì chăng?” “Không có gì, chỉ đơn thuần mời đại nhân tới xem kịch mà thôi!” Chu Đức Hoành cười đáp. “Chu huynh, ngươi nói lời trái với lòng rồi đấy!” Trần Bách Sâm cười lớn. ～～～～ Người xưa dạy, muốn mưu cầu điều gì tất phải nhún mình trước người ta. Kẻ cầu người tặng lễ, kẻ làm việc đã nhận, bấy giờ mới có thể bàn chuyện chính sự. Chuyển sang cảnh khác, Chu Đức Hoành và Trần Bách Sâm đã từ hý đài bước vào gian nhà sau. Bên trong nhã thất bài trí tráng lệ, lộng lẫy xa hoa, những món đồ lưu ly Tây Dương trị giá ngàn vàng bày trên bàn tỏa ánh lấp lánh. Mấy món đồ như chén rượu, bầu rượu kia đều trong suốt long lanh, đẹp tựa thiên tạo. Rượu bồ đào ướp đá do người Sắc Mục không quản vạn dặm xa xôi mang tới từ Tây Vực khẽ sóng sánh trong chén lưu ly trong suốt, quả thực khiến người nhìn cảnh mà vui mắt. “Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi!” Trần Bách Sâm nhấp một ngụm mỹ tửu, mỉm cười ngâm nga. “Phủ đài đại nhân hảo tài tình!” Chu Đức Hoành mỉm cười tán tụng. Trần Bách Sâm cười đáp: “Chu huynh, nơi đây không có người ngoài, ngươi có chuyện gì cứ nói thẳng đi!” Dứt lời, hắn nhìn chiếc chén lưu ly chân cao trong tay: “Nếu không nói, chén rượu này bổn quan uống vào chẳng thấy có phong vị gì đâu!” “Chuyện gì cũng không qua mắt được đại nhân!” Chu Đức Hoành đích thân rót đầy chén cho đối phương, trầm ngâm chốc lát: “Ngài cũng biết đấy, kẻ hèn này mặt dày giữ chức Hội trưởng hải thương Ninh Ba!” “Dạo gần đây, bất kể là những đồng nhân làm mậu dịch đường biển hay thương nhân các nước phiên bang đều không ngừng tới cửa bái phỏng!” Chu Đức Hoành nói với vẻ hơi khó xử: “Ai nấy đều biết mối quan hệ giữa ta và đại nhân tốt đẹp, nên đều tìm tới cầu xin ta!” “Cầu ngươi chuyện gì?” Trần Bách Sâm gắp một miếng ngó sen trắng muốt như ngọc mỡ cất giọng hỏi. “Ninh Ba chúng ta là thương cảng chuyên trách thông thương với Oa quốc được định ra từ thuở lập quốc Đại Minh!” Chu Đức Hoành nói tiếp: “Phàm là thuyền buôn Oa quốc tới Đại Minh làm ăn đều chỉ được cập bến ở Ninh Ba, hàng hóa cũng chỉ có thể giao dịch tại nơi này!” Nói đoạn, hắn quan sát sắc mặt của Trần Bách Sâm rồi tiếp tục: “Nay thiên hạ thái bình, thuyền buôn phía Oa nhân kéo đến ngày một đông...” Trần Bách Sâm bỗng ngừng đũa: “Ý là muốn mở rộng bến tàu, hay là thế nào?” Nói rồi, hắn lại nhấp một ngụm rượu quý: “Nếu mở rộng bến tàu thì là chuyện tốt, vùng đất Ninh Ba có được sự phồn hoa như ngày nay đều nhờ vào mậu dịch đường biển. Bổn quan không phải kẻ hủ nho chỉ biết đọc sách chết, tự nhiên biết rõ cái lợi của việc mở rộng bến bãi!” Dứt lời, hắn bỗng chuyển giọng: “Thế nhưng, bất kể là mở rộng bến tàu hay hải cảng thì định mức thuyền buôn của Oa nhân, số lượng thuyền tiến vào cảng tuyệt đối không thể thay đổi.” Nói tới đây, hắn nhìn Chu Đức Hoành với vẻ mặt nghiêm nghị: “Nếu muốn cho thêm thuyền Oa vào cảng, trước tiên phải tấu báo Bố Chính ty, sau đó chuyển sang Hộ bộ, cuối cùng phải do Hoàng thượng thánh tài!” Chu Đức Hoành lập tức cười phụ họa: “Đại nhân dạy chí phải, kẻ hèn này cũng biết việc này quả thực khó làm!” Nói đoạn, hắn ngừng lại một chút: “Thế nhưng đại nhân à, kẻ hèn này mạo muội nói câu này chỉ riêng trước mặt ngài thôi, Oa nhân đến càng nhiều thì Ninh Ba ta càng phồn hoa, chẳng phải vậy sao?” Trần Bách Sâm gật đầu, không tỏ rõ ý tứ. Chu Đức Hoành lại tiếp: “Cho nên, kẻ hèn này đã nghĩ ra một biện pháp vừa vẹn cả đôi đường, lại chẳng phạm phải điều kiêng kỵ!” Trần Bách Sâm đặt đũa xuống, nghiêng tai lắng nghe. “Định mức thuyền Oa tiến vào cảng giữ nguyên, nhưng liệu có thể cho Oa nhân lên bờ chăng?” Chu Đức Hoành lại chậm rãi châm rượu: “Tất nhiên, nội thành của chúng ta thì bọn chúng đừng hòng mơ tưởng, chỉ cần khoanh ra một con phố ở ngoại thành cho chúng cư trú!” “Nói cho cùng, ta làm vậy cũng vì nghĩ cho sự phồn hoa hưng thịnh của nơi này.” “Oa nhân lên bờ cư trú, chẳng khác nào thương hiệu phái người làm ra ngoài đóng chốt, bên kia cần loại hàng hóa nào thì gom mua ở bên này, đợi thuyền tới là trực tiếp bốc hàng lên!” “Cứ như vậy, việc buôn bán giữa đôi bên sẽ đơn giản rõ ràng, chẳng cần phải rườm rà như trước nữa!” “Ngài cũng biết đấy, thuyền Oa sau khi vào cảng thì trước tiên phải tìm người làm mối, kế đó tìm thương hành, rồi mới lựa hàng bốc lên thuyền!” Nói tới đây, hắn hạ thấp giọng: “Chuyện vốn dĩ một ngày có thể làm xong thì phải mất gần mười ngày mới giải quyết được. Nếu Oa nhân có người làm trên bờ thì có thể đi về trong ngày. Thuyền Oa vào cảng nhanh chóng ra vào, tiện lợi biết bao nhiêu!” “Cứ theo cách này, định mức thuyền Oa vào cảng mỗi ngày vẫn không đổi, nhưng số thuyền tới lui lại tăng lên hơn một gấp!” Trần Bách Sâm trầm ngâm suy tính, thấy đối phương nói rất có lý. Lấy ví dụ, giả sử cảng Ninh Ba một ngày chỉ cho phép mười tám chiếc thuyền Oa tiến vào, mười tám chiếc này sau khi cập bến cứ neo lại đó không nhúc nhích thì trong mười ngày vẫn chỉ là chừng ấy con thuyền. Nhưng nếu thuyền vào cảng mỗi ngày đều rời đi ngay trong ngày, hôm sau lại có thuyền mới tiến vào, thì sản lượng mậu dịch đường biển sẽ chênh lệch một trời một vực. “Chuyện này đúng là việc tốt!” Trần Bách Sâm ngẫm nghĩ: “Nhưng ngặt nỗi xưa nay chưa từng có tiền lệ! Để Oa nhân thường trú trên bờ sao?” “Đại nhân chỉ cần chuẩn cho bọn chúng một hai con phố ở ngoại thành là xong thôi mà!” Chu Đức Hoành cười nói: “Bằng không thì chia thẳng cho chúng mấy khu đất hoang. Bọn chúng tự bỏ tiền cất nhà, tự dựng cửa tiệm. Thường ngày vẫn chịu sự quản thúc của nha môn ta, không thể làm xằng làm bậy!” “Thực ra theo kẻ hèn này thấy, đây đúng là việc vẹn toàn!” “Thiên triều Đại Minh ta tấm lòng bao trùm bốn biển, ban chút ân huệ nhỏ nhoi, lũ Oa nhân đó há lại chẳng đội ơn đội đức sao?” “Thực ra phía Oa nhân đừng thấy nghèo mà lầm, bọn chúng cũng có vài thứ tốt. Quạt xếp, Oa đao đều là những món đồ không tệ!” “Chuẩn cho chúng một khoảng đất để cắm dùi, đại nhân rộng lượng mở mang, lại để chúng dựng sạp mở cửa tiệm buôn bán chút ít! Một mặt nha môn mỗi năm thu thêm được chút bạc vụn tiền thuế, mặt khác bách tính những lúc nhàn rỗi cũng có thêm một chốn dạo chơi thong dong!” “Sao lại không làm chứ?”