Chương 834: Quân cờ ngầm (2)

“Thần hôm nay tới gặp Hoàng thượng, thực chất là nhận sự ủy thác của người khác!” Thường Thăng chỉ ngồi nửa mông trên ghế, khẽ cất lời. Chu Doãn Thông vừa nghĩ đã biết là ai cầu đến Thường Thăng. “Lam Ngọc thế nào rồi? Mấy tháng nay trẫm bận rộn nhiều việc, cũng chưa hỏi han tới chuyện của ông ấy!” Thường Thăng hơi khựng lại: “Tịch thần y nói, chỉ có thể trị ngọn chứ không trị được gốc! Thần nhìn cữu phụ ngày một tiều tụy!” Nói đoạn, hắn nhìn Chu Doãn Thông rồi nói tiếp: “Cữu phụ bảo thần to gan thưa hỏi Hoàng thượng, định an bài cho ông ấy thế nào!” Lam Ngọc từ khi về kinh thành đều lấy cớ dưỡng bệnh mà ở lại Thường phủ. Một mặt thân thể hắn quả thực suy kiệt, cần điều dưỡng; mặt khác, Chu Doãn Thông cũng chưa nghĩ ra cách an bài cho hắn. Trực tiếp trọng dụng lại là điều không thể, người do lão gia tử giáng chức, mình vừa lên ngôi đã cất nhắc phục hồi, chẳng phải công khai bảo lão gia tử năm xưa làm sai hay sao? “Cữu phụ còn nói...” Thường Thăng nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông, trầm giọng, “Cữu phụ còn nói, ông ấy già rồi, đời này có thể tận mắt thấy Hoàng thượng ngự cực thiên hạ thì chết cũng không còn gì hối tiếc! Nay thân mang đầy bệnh tật, sống ngày nào hay ngày ấy, chẳng còn thiết tha chuyện làm quan nắm quyền, những thứ sống chẳng mang đến chết chẳng mang đi.” “Nếu Hoàng thượng thương tình, ông ấy muốn về quê cũ. Vạn nhất ngày nào đó tạ thế, cũng vừa vặn được chôn cất nơi quê nhà!” “Bệnh của ông ấy, Tịch Ứng Chân thực sự không có cách nào sao?” Chu Doãn Thông hỏi. “Tịch thần y nói, nay chỉ dùng thuốc để duy trì, nhưng thuốc có ba phần độc, lâu dần dùng thuốc quá nhiều, bệnh này chưa khỏi thì bệnh khác đã kéo đến!” Thường Thăng đáp, “Kỳ thực cữu phụ lại nhìn rất thoáng, ông ấy cứ bảo đời này sống thế là đáng rồi. Trước khi thần tới, ông ấy đã biết Hoàng thượng sẽ hỏi như vậy, còn dặn thần thưa với Hoàng thượng, đừng vì ông ấy mà bận tâm những chuyện này, kẻo trong lòng Bệ hạ lại không vui!” “Ai...” Chu Doãn Thông khẽ thở dài, trong lòng không khỏi chua xót. Đời người, chuyện sinh lão bệnh tử xưa nay chẳng ai tránh khỏi. “Trẫm nhớ nhà khanh ở ngoài thành có trang tử và bãi săn phải không? Trong thành ở ngột ngạt thì đổi chỗ khác mà ở!” Chu Doãn Thông thong thả nói, “Ra ngoài hít thở chút khí trời, khuây khỏa tâm tình, còn tốt hơn ở trong thành!” “Thần tuân chỉ!” Thường Thăng không nghĩ ngợi gì thêm, chỉ ngỡ đó là sự quan tâm của bậc đế vương dành cho bề tôi. Thực ra, trong lòng Chu Doãn Thông cũng có nỗi khổ khó nói. Hắn vẫn nhớ chuyện lão gia tử từng sai hắn đi làm nhưng hắn cứ lần lữa chưa làm. Giết tên đạo sĩ Tịch Ứng Chân! Có thể chắc chắn rằng, chỉ cần Tịch Ứng Chân rời khỏi Lam Ngọc, rời khỏi Thường gia, lập tức sẽ có người tới lấy mạng lão. “Thần... còn một việc!” Thường Thăng hạ thấp giọng. Chu Doãn Thông gật đầu, ra hiệu cho hắn nói tiếp. “Nhờ thánh ân Hoàng thượng, thần ngoài Kinh doanh ra còn kiêm cả chức Tiền quân Đô đốc của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ!” “Năm ngoái Liêu Đông đại chiến, Đô chỉ huy sứ Bắc Bình Trương Tín vì tác chiến bất lực nên bị tước chức, chức Chỉ huy sứ bèn để trống. Trong Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đã chọn ra không ít nhân tuyển tướng lĩnh.” “Những người này đều là túc tướng của bản triều, đều do tích lũy quân công mà thăng tiến, ai nhận chức cũng đều kham nổi. Nhưng Hoàng thượng cũng biết, Đô ty Bắc Bình không phải chỗ béo bở gì, hai mươi mốt vệ sở dưới quyền đều nằm ở nơi giá rét khổ cực, có người chưa chắc đã muốn đi!” “Thế nhưng trong đó có một kẻ chẳng những muốn đi mà còn nhất quyết đòi đi, thậm chí để mưu đoạt vị trí này, còn cầu cạnh đến cửa nhà thần!” Nói đoạn, Thường Thăng lại thấp thỏm liếc nhìn Chu Doãn Thông một cái. “Hà!” Chu Doãn Thông cười một tiếng, “Là ai?” Dứt lời, hắn cười như không cười: “Ngươi hôm nay tới là để làm thuyết khách, muốn trao chức Đô chỉ huy sứ Bắc Bình cho người này?” “Thần không dám!” Thường Thăng vội quỳ xuống dập đầu, “Nếu là kẻ khác tìm đến cửa nhà thần, lại có quân công, biết đánh trận, thần cũng sẵn lòng đỡ lời đôi câu. Nhưng người này, thần xem qua lý lịch của hắn, cảm thấy không an tâm!” Nghe vậy, Chu Doãn Thông liền tò mò: “Ai thế?” “Quân Đô Quan Chỉ huy sứ, Ký danh Tổng binh Lý Bân!” Thường Thăng nghiêm sắc mặt đáp. Chu Doãn Thông trầm ngâm giây lát, lạnh giọng nói: “Người này trẫm biết, là hậu duệ công thần, phụ thân hắn theo lão gia tử khởi binh, đã sớm tử trận sa trường.” Dứt lời lại hừ một tiếng: “Năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, Yến Vương làm chủ tướng, Phó Hữu Đức làm phó tướng chinh phạt Bắc Nguyên. Lý Bân làm tiên phong, lập nhiều chiến công!” “Trước sau từng nhậm chức Chỉ huy sứ tại Tuyên Phủ, Hoài Nhu, Yến Sơn Tả Vệ, Quảng Xương, phải không?” Thường Thăng vội đáp: “Hoàng thượng anh minh, chính là người này!” Kỳ thực trong lòng hắn cũng lấy làm khó hiểu, cớ sao Hoàng thượng lại nắm rõ tường tận lai lịch của Lý Bân như đếm của trong nhà. Chẳng phải Chu Doãn Thông học rộng nhớ lâu, mà là trong sổ tay thầm kín của hắn từ lâu đã có tên người này. Mậu Quốc Công triều Vĩnh Lạc đấy! Mãnh tướng từng trấn thủ An Nam! Kẻ này trong lịch sử dường như vừa nghe Chu Đệ khởi binh liền lập tức đem binh mã quy phụ. Bởi vì hắn từ sớm đã là vây cánh tâm phúc của Yến Vương Chu Đệ. “Hắn đi cửa của khanh thế nào?” Chu Doãn Thông cười gằn hỏi. “Chính là nhờ người tìm tới thần...” “Hắn nhờ ai?” Chu Doãn Thông lại lạnh giọng hỏi. “Tây Ninh Hầu Tống Thạnh!” Thường Thăng trầm giọng, “Ông ấy nhờ người đưa thư cho thần, bảo Lý Bân tính tình già giặn, là nhân tài cầm quân! Thường gia và Tống gia bao năm qua quan hệ vẫn luôn tốt đẹp. Tây Ninh Hầu cùng cữu phụ cũng là chỗ giao tình cũ...” “Hắn ta? Hà!” Chu Doãn Thông lại cười lạnh. Tây Ninh Hầu Tống Thạnh, thuở trước cùng phụ huynh theo lão gia tử khởi binh, nhờ quân công mà được phong hầu. Vị quân hầu này khác hẳn với đám huân quý khai quốc nơi kinh sư, từ thuở Đại Minh lập quốc đến nay, hắn vẫn luôn trấn thủ biên quan. Phiêu Kỵ tướng quân, Lương Châu Vệ Chỉ huy sứ, Thiểm Tây Hành Đô Ty Chỉ huy sứ, Cam Túc Tổng binh quan. Chinh phạt Hãn Đông, giao chiến cùng Thổ Phồn, chém đầu bảy nghìn năm trăm quân giặc. Có thể nói, người này chính là cây cột chống trời nơi biên quan Tây Bắc. Dẫu trong lịch sử, vị Tây Ninh Hầu này là thông gia với Chu Đệ, nhưng đó là chuyện sau khi Chu Đệ Tĩnh Nan thành công. Ở dòng thời gian nguyên bản, Chu Đệ đăng cơ hoàng đế, vị Tây Ninh Hầu này vì đại cục mà phục tùng triều đình trung ương, vào kinh triều bái, được Chu Đệ giao phó trọng trách. Hơn nữa khi trấn thủ Cam Túc, hắn phát giác Đế quốc Timur ở Trung Á có ý đồ đông chinh nên đã tích cực chỉnh đốn binh mã phòng bị. Đối với vị công thần này, Chu Doãn Thông tuy chưa tiếp xúc nhiều nhưng ấn tượng lại cực tốt, thậm chí còn trù tính đợi đến mùa thu sẽ hạ chiếu triệu hắn vào kinh yết kiến để ban thưởng. Nào ngờ người này nay lại nhúng tay vào việc này. Bây giờ hắn đã là người của Chu Đệ rồi? Hay là... Để Lý Bân làm Đô chỉ huy sứ Bắc Bình, nghĩ bằng gót chân cũng biết đây là một nước cờ ngầm của Chu Đệ. Bởi vì Lý Bân làm Chỉ huy sứ thì Chu Đệ đắc lợi nhất. Nếu không phải Chu Doãn Thông nắm được đôi chút lịch sử, sớm đề phòng những kẻ này, thì suýt nữa đã để người ta hạ xong quân cờ này rồi. Bắc Bình Đô ty quản hạt hai mươi mốt vệ sở biên quân, Lý Bân lại từng có lý lịch làm Chỉ huy sứ ở Hoài Nhu, Xương Bình, Cư Dung Quan. Nghĩ lại chỉ thấy sau lưng ớn lạnh! Thế nhưng, may thay run rủi thế nào lại cầu đến chỗ Thường Thăng. Nghĩ lại cũng hợp lẽ. Dù sao trong hàng võ tướng hiện nay, chẳng ai nói có trọng lượng hơn Thường Thăng. Hắn nếu tiến cử Lý Bân này, trong Ngũ Quân Đô Đốc Phủ tuyệt chẳng có ai phản đối. Khéo quá hóa vụng! Đúng là trớ trêu! “Ngoài việc gửi thư ra, khanh đã gặp Lý Bân chưa?” Chu Doãn Thông lại hỏi. “Thuở trước từng gặp qua một lần, mấy hôm trước hắn nhờ người đem tới cho thần...” Nói đến đây, Thường Thăng dè chừng nhìn Chu Doãn Thông, “Đưa tới mấy xe thổ sản!” “Hừ! Ra tay hào phóng gớm nhỉ!” Chu Doãn Thông cười lớn. Bất chợt, nụ cười trở nên có phần âm trầm: “Vậy ý của khanh thế nào?” Thường Thăng hoảng sợ thưa: “Thần dĩ nhiên không dám tiến cử kẻ này! Hôm nay tới yết kiến Vạn tuế, chính là xin Vạn tuế thánh tài!” “Trẫm biết rồi!” Chu Doãn Thông thản nhiên đáp. Câu trả lời này khiến Thường Thăng càng thêm hoang mang như lạc vào sương mù. Hắn vốn biết đứa cháu hoàng đế này luôn đề phòng phiên vương bên Yên Phiên, thế nên phàm việc gì dính dáng tới quân chính bên đó đều phải cẩn trọng vạn phần. Bằng không, nếu người khác nhờ vả chức vụ khác, có lẽ hắn đã mở lời từ lâu. Thấy đối phương nơm nớp lo sợ, Chu Doãn Thông mỉm cười: “Việc này khanh làm rất đúng, khanh là cữu phụ của trẫm, phàm sự cứ nghĩ nhiều, nhìn nhiều, suy xét nhiều, luôn không sai đâu!” Dứt lời, hắn phất tay: “Khanh ra ngoài đợi trẫm, lát nữa còn có chuyện muốn nói với khanh!” Thường Thăng dập đầu: “Tuân chỉ!” Dứt lời liền từ từ lui ra ngoài. ~ “Phác Vô Dụng!” Chu Doãn Thông trầm giọng gọi. “Nô tỳ có mặt!” “Bảo Mao Tương tới đây!” “Tuân chỉ!” Yến Vương Chu Đệ, Chu Doãn Thông có thể tạm dong thứ bảo toàn. Nhưng với lũ tôm tép kia, Chu Doãn Thông lại chẳng có nhiều kiên nhẫn và khoan dung đến thế.