Chương 837: Trẫm (1)

Theo lễ chế Đại Minh, phiên vương vào kinh phải đến Cẩn Thân Điện triều hạ hoàng đế, sau đó cũng được ban yến tại Cẩn Thân Điện. Nhưng kể từ khi Yến Vương Chu Đệ vào kinh, trong cung lại chẳng có lấy một đạo chỉ ý nào truyền ra. Khi Thái thượng hoàng còn tại vị, chư phiên vương trong thiên hạ đều là con trai của người. Nay kẻ ngồi trên thiên hạ là tân quân Vĩnh Xương, các phiên vương đều là thúc phụ, mối quan hệ trong đó dẫu là người có khứu giác chính trị trì độn đến đâu cũng ngửi ra được đôi phần dị biệt. Bởi thế Yến Vương Chu Đệ hằng ngày chỉ tĩnh dưỡng trong vương phủ, rảnh rỗi lại dẫn mấy người con dạo chơi kinh thành, Lễ bộ vờ như không thấy, Quang Lộc Tự cũng làm ngơ. Mãi đến sáng sớm hôm nay, trong cung mới có người đến truyền chỉ, Hoàng thượng ban yến cho Yến Vương. ~~ "Hoàng thượng có chỉ, ban yến cho Yến Vương tại cung Xuân Hòa!" Trong hậu đường vương phủ Yến Vương, thái giám truyền chỉ tuyên xong khẩu dụ của Chu Doãn Thông, khom người cười nói: "Yến Vương thiên tuế, ngài hãy chuẩn bị một phen, nô tỳ chờ ngài ở ngoài phủ!" Chu Đệ tạ ân đứng dậy, trên mặt ngập tràn nụ cười ôn hòa: "Làm phiền công công rồi!" "Nô tỳ không dám!" Thái giám truyền chỉ trạc ngoài bốn mươi, khoác áo bào đỏ, hẳn cũng là kẻ có vai vế trong cung. Lúc này, Chu Cao Sí bước lên, kín đáo nhét một bọc đồ vào lòng bàn tay viên thái giám: "Công công cầm lấy uống trà!" "Không được không được! Nô tỳ nào dám!" Viên thái giám như phải bỏng vội vàng từ chối, thảng thốt nói: "Ân thưởng của Thế tử gia, nô tỳ xin ghi lòng tạc dạ. Nhưng vật này nô tỳ thực sự không dám nhận!" "Chút bạc vụn mà thôi!" Chu Cao Sí cười nói, "Đâu phải chuyện to tát gì!" Phàm là thái giám nội cung đi các nơi truyền chỉ, người tiếp chỉ bất kể là ai cũng đều chuẩn bị chút tiền lộ phí, lịch triều lịch đại xưa nay đều như vậy. Viên thái giám ngoái nhìn lại, thấy những kẻ đi cùng đều đứng ngoài cửa, bèn hạ giọng thì thầm gần như không nghe thấy: "Nay trong cung do Phác tổng quản chưởng quản, nghiêm khắc với bọn nô tỳ lắm!" Chu Cao Sí gật đầu, nhìn viên thái giám cười ý nhị, rồi cất giọng: "Người đâu, tiễn công công ra ngoài!" Đoạn, Chu Cao Sí bước tới bên cạnh Chu Đệ đang chắp tay sau lưng: "Phụ thân, để hài nhi sai người chuẩn bị y phục cho người nhé?" Trên mặt Chu Đệ không lộ vẻ buồn vui: "Y phục gì chứ? Bộ này của ta chẳng phải rất tốt sao?" "Áo bào vương gia chứ ạ!" Chu Cao Sí khó hiểu, "Hoàng thượng ban yến triệu người vào cung, người đâu thể chỉ mặc thường phục mặc nhà thế này được?" "Hừ!" Chu Đệ cười lạnh, "Nếu ban yến ở Cẩn Thân Điện, cha con tự nhiên phải mặc áo bào phiên vương Đại Minh. Nhưng nơi ban yến lại là cung Xuân Hòa, áo bào phiên vương này ta không mặc được!" Dường như Chu Cao Sí đã hiểu ra điều gì, trầm giọng: "Cung Xuân Hòa... là nơi ở trước kia của Tiên Thái tử!" Chu Đệ im lặng gật đầu, thần sắc phức tạp. Sau đó, hắn chậm rãi cất lời, mang theo đôi phần bực bội: "Đương kim tuổi tác không lớn, nhưng thủ đoạn đày đọa tâm can người khác lại vượt xa thường tình!" Ban yến ở cung Xuân Hòa và Cẩn Thân Điện hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt. Cẩn Thân Điện là nơi lễ nghi long trọng bậc nhất. Cung Xuân Hòa lại mang hàm ý khác. Cẩn Thân Điện là triều đường, có thể cư xử theo nghĩa quân thần, đãi nhau bằng lễ. Cung Xuân Hòa là Đông Cung, duy chỉ Trữ quân mới được ở, Chu Đệ chưa từng ngụ tại nơi này. Trước kia khi Chu Tiêu còn tại thế, mỗi bận Chu Đệ vào kinh đều đến cung Xuân Hòa khấu kiến Trữ quân. ~~~ Ánh nắng phản chiếu từ lớp ngói lưu ly vàng rực, bóng cây trước song cửa thêm phần chập chờn. Gió thoảng từng cơn, lùa qua gian điện. Chu Đệ vận một thân thường phục, theo sự dẫn dắt của cung nhân bước ra khỏi lối ngõ tường đỏ, tiến đến trước cung Xuân Hòa. Tổng quản Điện Phụng Thiên Phác Vô Dụng từ trong cung bước ra, hành lễ nói: "Nô tỳ bái kiến Yến Vương thiên tuế!" Chu Đệ khẽ giơ tay: "Phác tổng quản không cần đa lễ!" "Khẩu dụ của Hoàng thượng, ngài đến thì mời vào trong ngồi trước, Hoàng thượng đang bận vụ triều chính, lát nữa sẽ sang!" Dứt lời, Phác Vô Dụng nghiêng mình nhường lối vào cung Xuân Hòa cho Chu Đệ. Chu Đệ đơn độc cất bước chậm rãi tiến vào. Chẳng hiểu sao, khoảnh khắc bước chân qua ngưỡng cửa cung Xuân Hòa, trong lòng hắn dấy lên nỗi thắc thỏm bồn chồn tựa như kẻ sợ nỗi chạm chốn cũ. Không rõ vì cớ gì, từng thước phim ký ức trong đầu lại dồn dập ùa về. Thuở trước, mỗi lần hồi kinh, hắn đều phải đến đây diện kiến Thái tử Chu Tiêu trước nhất. Mỗi bận bước ra khỏi lối ngõ hẹp, bước qua ngưỡng cửa, hắn đều trông thấy bóng dáng Chu Tiêu tươi cười đứng đợi nơi cửa cung. "Tứ đệ đã về rồi!" Cung Xuân Hòa vẫn dáng dấp cũ, dường như từ ngày Chu Tiêu tạ thế nơi đây chưa từng đổi thay, từng cảnh từng vật đều quen thuộc đến nao lòng. Chu Đệ vừa bước vào, bảo tọa của Thái tử Đông Cung liền đập vào mắt. Trên chiếc bảo tọa màu vàng sáng, tấm đệm gấm thêu long văn có lẽ đã cũ sờn nên hoa văn rồng trông bớt đi vài phần uy nghi bễ nghễ. Trước kia, khi gặp hắn, Chu Tiêu đều ngự ở đó trò chuyện cùng hắn. Rất lâu về trước, hắn còn có thể đóng tròn vai một người đệ đệ ngoan ngoãn, kính cẩn lắng nghe. Nhưng rồi dần dà, mỗi khi nhìn Chu Tiêu ngồi chốn ấy, đáy lòng hắn lại trỗi dậy những mối tơ lòng khác lạ: vì sao kẻ ngồi ở đó không phải là ta? Chiếc ghế kia, ngồi lên sẽ có cảm giác thế nào? Ngày hay tin Thái tử Chu Tiêu qua đời, khi ấy hẳn là niềm vui sướng trong lòng hắn còn nhiều hơn nỗi đau buồn? Bất chợt, Chu Đệ lắc đầu thật mạnh để xua đi những ý nghĩ ấy. Chiếc ghế kia rõ ràng ở ngay trước mắt, song lại xa xôi đến vô cùng. Hơn nữa, lúc này đối diện với chiếc ghế, tim hắn đập thình thịch. Không phải đập nhanh vì khát khao như thuở trước, mà là dồn dập như thể hoảng sợ thắt lòng. Hắn chậm rãi cất bước, băng qua tiền điện. Vừa bước vào hậu điện, sống lưng hắn chợt cảm thấy như có ánh mắt dõi theo. Hắn từ từ dừng chân, quay người lại. Trong chớp mắt, hai mắt Chu Đệ trợn trừng. "Đại ca!" Trên chiếc bảo tọa kia, dường như có một bóng hình quen thuộc đang ngồi mỉm cười nhìn hắn. Nụ cười ấy đong đầy vẻ khoan dung, lại phảng phất nét xa cách, mơ hồ còn có chút kiêu hãnh và đắc ý. Chu Đệ dụi mạnh mắt, lắc đầu thật mạnh, ảo ảnh trước mắt liền tan biến. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng rạng rỡ, rồi lại nhìn về phía chiếc bảo tọa cũ kỹ. Vừa rồi chỉ là ảo giác của hắn. Nhưng chính nụ cười trên gương mặt Chu Tiêu xuất hiện trong khoảnh khắc ảo giác ấy lại khiến cõi lòng hắn quặn thắt từng cơn. Nụ cười ấy tựa như đang bảo: "Tứ đệ, chiếc ghế này ngươi vĩnh viễn không chạm tới được. Trước kia người ngồi trên đó là ta, sau này là con trai ta, mai sau nữa sẽ là cháu trai ta. Ngươi vĩnh viễn không bao giờ ngồi được, thậm chí từ nay về sau nghĩ cũng đừng hòng nghĩ tới!" Trong thoáng chốc, một cảm giác bất lực bắt đầu lan tràn trong lòng Chu Đệ. Hắn tiếp tục bước tới, ngồi xuống bên một chiếc bàn trà. "Ta rốt cuộc thua kém ở chỗ nào, chỉ vì ta không phải do lão thái thái đích thân sinh ra sao?" "Bao năm qua, ta dốc mạng chứng minh bản thân!" "Trong chư vị hoàng tử, ta làm tốt nhất, chiến công của ta nhiều nhất, bách tính dưới quyền ta an cư lạc nghiệp nhất! Không kiêu ngạo xa hoa dâm dật, không ham mê hưởng lạc, không nạp nhiều thê thiếp." "Ta chưa từng làm nhục thể diện của Chu gia, ta khiến thế nhân phải ngợi ca!" "Khi Lão Nhị, Lão Tam hưởng lạc nơi chốn phong lưu, ta đang chém giết Thát tử ở Mạc Bắc!" "Khi các phiên vương khác an hưởng vinh hoa phú quý, ta một mình dẫn quân thọc sâu vào Mạc Nam!" "Người khác hồng tụ thiêm hương, trong tay ta chỉ có thanh kiếm giết người!" "Ta..." "Đến tận bây giờ, huynh đã đi rồi, con trai huynh vẫn như ngọn núi lớn đè nặng lên ta!" "Dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái gì?!" Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân rất khẽ. Chu Đệ vội vàng định thần, đưa tay lau mạnh khóe mắt. Bên ngoài truyền đến tiếng thái giám xướng: "Hoàng thượng giá đáo!"