Chương 858: Nhị Dương (2)

“Hàn huynh, Thôi đệ còn trẻ người non dạ, ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng!” Chẳng màng tới lời khuyên can của Dương Vinh, Hàn Khắc Trung sải bước tiến lên, nhìn chằm chằm Thôi thư sinh, tiếp tục cao giọng: “Cứ lấy quê nhà Sơn Đông của ta mà nói, nghĩa quân phất cờ vạn nhà hưởng ứng, biết bao trang nam nhi Sơn Đông theo chân tướng quân Mao Quý bắc phạt, rồi vùi thây nơi đất khách quê người!” Vào thời buổi loạn lạc cuối đời Mông Nguyên, khắp cõi Hoa Hạ biết bao bậc hào kiệt thảo mãng đã vùng lên quật khởi. Phương nam tạm chưa bàn tới, chỉ riêng dải đất phương bắc, những Lưu Phúc Thông, Mao Quý, Quan tiên sinh, Đại Đao Ngao, Bạch Bất Tín, Lý Hỉ Hỉ đã đem thân mình chống đỡ toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Mông Nguyên. Công tâm mà luận, chiến sự thảm khốc nơi đây so với phương nam chỉ có hơn chứ chẳng hề kém. Lúc này, đôi mắt Hàn Khắc Trung đã đỏ hoe. Thôi thư sinh dường như cũng nhận ra mình lỡ lời, ngượng ngùng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. “Còn những hảo hán Sơn Đông đã hành thích Nhữ Dương vương Sát Hãn Thiết Mộc Nhi, Điền Phong cùng Vương Sĩ Thành của đất Sơn Đông bọn ta, lẽ nào cũng là hạng thuận dân như ngươi vừa nói, là lũ tòng phạm giúp giặc trấn áp nghĩa quân sao?” Hàn Khắc Trung gằn giọng: “Thiên hạ Đại Minh, đất chia nam bắc, người há lại phân chia? Nhà có nghèo giàu, người há lại phân sang hèn?” “Hàn huynh, tại hạ thay mặt đệ ấy tạ tội!” Dương Vinh vội bước lên chắp tay. Hàn Khắc Trung cười nhạt một tiếng, trầm giọng nói: “Gừng hành tỏi ớt các thứ, ăn vào miệng quả thực có mùi khó ngửi, chẳng mấy thanh tao. Nhưng ngươi lấy đồ ăn mà bàn nhân phẩm, hở ra là buông lời trách cứ, đó há phải là bậc quân tử?” “Phải, phương bắc bọn ta không sánh được với vẻ trù phú của đất Giang Nam các ngươi, món ăn cũng chẳng phong phú đa dạng bằng Giang Nam các ngươi!” “Nhưng ta hỏi ngươi, khắp cõi phương nam, kẻ bần hàn cũng có thể cơm trắng canh ngọt, cá thịt ê hề hay sao? Bá tánh bình dân nơi đất nam, chẳng phải cũng cơm rau đạm bạc đó ư?” “Hừ!” Mặt Thôi thư sinh nóng bừng, nhưng vẫn lạnh giọng đáp: “Chí ít bọn ta không giống các người, ăn hành tỏi sống, khiến người khác phát ngán!” “Hà! Ta ăn phần của ta, chướng mắt gì đến ngươi!” Hàn Khắc Trung giận quá hóa cười: “Ăn của nhà ngươi chắc!” Nói đoạn, hắn trừng mắt nhìn đối phương: “Đất nào nuôi người nấy, người Sơn Đông bọn ta dẫu nghèo hay giàu, đời đời kiếp kiếp đều ăn hành!” “Ngươi chướng mắt, thì nơi đó vẫn là đất của Khổng Mạnh! Ngươi chướng mắt, bọn ta vẫn sinh con đẻ cái, giữ tròn giáo huấn của tổ tiên!” “Không chỉ riêng Sơn Đông, mạn bắc sông Hoàng Hà, đất Hà Nam, Hà Bắc đâu đâu cũng ăn. Xuân hạ thì hái dọc hành ăn kèm bữa cơm. Thu đông thì trữ dưới hầm để qua mùa giá rét!” “Cây hành mà ngươi coi khinh, chính là miếng ăn trong miệng của người phương bắc bọn ta!” “Ngươi không phải coi thường cây hành, mà là đang coi thường người phương bắc bọn ta!” Dứt lời, Hàn Khắc Trung bỗng bật cười lớn: “Nói ra thật nực cười, ta việc gì phải nói những điều này với ngươi, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu!” Đoạn, hắn kéo tay Khương Hoằng Nghiệp đang đầy phấn khích: “Huynh đệ, đi, chúng ta đổi chỗ khác uống rượu!” “Ngươi may đấy, có Hàn huynh ở đây, bằng không ta đánh chết cái thứ con tì con mọn nhà ngươi!” Khương Hoằng Nghiệp chửi lớn một tiếng, rồi cười sảng khoái cất bước theo sau Hàn Khắc Trung. ~ “Thô tục, vô lễ, mọi người thấy chưa!” Đợi người đi khuất, Thôi thư sinh mới lên giọng, quay sang nói với những người xung quanh: “Ta bất quá chỉ nói thật lòng, làm như bọn họ chịu nỗi nhục lớn lao lắm không bằng! Thật là, tự mình biết lễ, lại còn không cho người ta nói?” “Ồ, nói toàn những lời lẽ quang minh chính đại, chậc chậc, hôm nay mới biết thế nào là đổi trắng thay đen, thế nào là đuối lý vẫn cố cãi chày cãi cối!” “Đệ ngậm miệng lại đi!” Dương Vinh nhẫn nhịn không nổi nữa, nghiêm giọng quát: “Cái tính này của đệ, sớm muộn gì cũng rước họa vào thân!” Nói rồi, hắn giận dữ trừng mắt nhìn giây lát: “Ngày mai ta sẽ viết thư cho huynh trưởng của đệ, cái Quốc Tử Giám này, đệ học tiếp cũng chẳng ích gì!” “Đừng mà, Dương huynh!” Thôi thư sinh thất sắc kinh hãi. Dương gia và Thôi gia vốn là thế giao, vị Dương Vinh này nói một câu với huynh trưởng hắn còn có trọng lượng hơn cả đứa em ruột như hắn. Chân giám sinh Quốc Tử Giám này là do gia đình bỏ tiền nhờ vả mới đưa hắn vào được. Mấy năm qua ở chốn kinh kỳ, ngày ngày hắn chỉ biết đàn đúm với đám bạn đồng môn gia thế tương đương, học vấn thì chẳng tiến bộ được chút nào. “Ở kinh thành mấy năm nay mà chưa bị người ta đánh chết, đúng là phúc lớn mạng lớn của đệ!” Dương Vinh lại tức giận mắng. Thôi thư sinh cúi đầu: “Thực ra tiểu đệ cũng đâu có nói sai điều gì!” Dứt lời, ánh mắt hắn đầy vẻ oán hận nhìn theo bóng lưng hai người Hàn, Khương đã đi xa, lẩm bẩm: “Hừ, mồm mép đỡ chân tay, để xem điện thí bọn họ có đỗ nổi hay không!” Lúc này, bầu không khí có phần gượng gạo, một thư sinh khác cùng bàn vội lên tiếng dàn hòa. “Hàn Khắc Trung? Khương Hoằng Nghiệp? Tiểu đệ chưa từng nghe qua danh tiếng của họ, nghĩ lại chắc cũng chẳng phải bậc học rộng tài cao gì!” Nói đoạn, hắn bật cười: “Các kỳ điện thí của bản triều, sĩ tử phương bắc đỗ đạt xưa nay vốn ít ỏi. Bọn họ đến, chẳng qua cũng chỉ để góp vui mà thôi.” “Đúng là thế!” Một người khác trên bàn cũng phụ họa cười nói: “Xưa nay Trạng nguyên, Thám hoa, Tiến sĩ đa phần đều là người phương nam.” Nói rồi, lại cười bảo: “Hơn nữa, mấy vị chủ khảo tọa sư của khoa thi năm nay đều là người phương nam, tự nhiên sẽ chẳng lọt mắt những sĩ tử phương bắc kia!” Nghe vậy, Dương Vinh càng thêm tức giận: “Nếu các đệ đều giữ cái tâm tư ấy, thì khoa này các đệ cũng đừng mong đỗ đạt!” Hắn kìm nén cơn giận, nói tiếp: “Hơn nữa, những lời này là thứ có thể nói bừa được sao?” “Dương đại ca đâu phải người ngoài!” Thôi thư sinh cười xòa. “Các đệ đấy!” Dương Vinh lại đảo mắt nhìn mọi người: “Kẻ đọc sách, đâu chỉ đơn thuần là đọc sách. Điều cốt yếu trước tiên là tu thân, các đệ xem lại mình xem, từng người một chẳng khác nào lũ công tử bột nơi thôn dã. Không hiểu đạo lý lại còn tự đắc, sau này đừng nói đến chuyện làm quan, ngay cả làm người cũng...” “Được rồi, được rồi, Dương đại ca!” Thôi thư sinh rót đầy chén rượu cho Dương Vinh, lảng sang chuyện khác, cười nói: “Hôm nay mời huynh đến đây, là tiểu đệ muốn chúc trước huynh khoa này đỗ đầu Trạng nguyên.” Dứt lời, hắn tiếp tục tươi cười: “Tiểu đệ chúc huynh kim bảng đề danh!” Dương Vinh nhấp một ngụm nhỏ, cười khổ: “Kim bảng đề danh đâu có dễ dàng như đệ nói, kinh sư hiện giờ tàng long ngọa hổ, kẻ có tài học vượt xa ta chẳng biết có bao nhiêu!” “Đại ca khiêm tốn quá rồi!” Thôi thư sinh cười bảo: “Hạ đại nhân, Tả Thị lang Bộ Lễ hiện nay chính là tọa sư của huynh, ngày trước khi còn làm Đề học Phúc Kiến đã hết lời khen ngợi huynh, huynh làm sao mà không đỗ cho được?” Dương Vinh đỗ Giải nguyên kỳ thi hương ở quê nhà, chính là do Đề học sứ Phúc Kiến khi đó là Hạ Nguyên Cát đích thân chấm chọn. Hắn xuất thân từ gia đình đại nho quan hoạn, tổ phụ hắn vào cuối thời Nguyên từng nhiều lần từ chối chiếu triệu của triều đình, trong mắt giới nho sinh truyền thống, đó là xuất thân của người đọc sách chính thống. Hơn nữa Dương gia tại địa phương danh tiếng rất tốt, sửa cầu đắp đường, giúp kẻ yếu cứu người già, đích thực là một danh môn vọng tộc. “Hôm qua ta tới bái kiến ân sư!” Dương Vinh mở lời: “Ta tuy giỏi kinh học, nhưng khoa này Hoàng thượng lại coi trọng sách luận!” “Sách luận?” Thôi thư sinh sững sờ: “Luận về cái gì?” “Đương nhiên là quốc kế dân sinh!” Dương Vinh hạ giọng: “Sách luận là thực học, không phải sở trường của ta.” “Dương đại ca hà tất phải tự coi nhẹ mình!” Thôi thư sinh lại cười: “Không phải sở trường của huynh, người khác cũng chưa chắc đã giỏi!” Nói đoạn, hắn bỗng cười lớn: “Cứ như hai kẻ ăn hành sống ngốc nghếch ban nãy, có khi cả đời còn chưa viết nổi vài bài sách luận!” Một tràng lời lẽ khiến những người xung quanh đều bật cười. Dương Vinh cũng cười trừ theo: “Tuy nhiên, ân sư lại bảo trong kinh có một cử tử cực kỳ am hiểu sách luận. Hơn nữa...” Hắn ngập ngừng giây lát: “Khoa điện thí lần này, mười phần thì có đến tám chín phần người ấy sẽ đứng đầu bảng!” “Là ai vậy?” Thôi thư sinh ngẫm nghĩ: “Tiểu đệ có quen không?” “Đệ chắc là không quen!” Dương Vinh thấp giọng: “Người đó cũng mang họ Dương, tên gọi Sĩ Kỳ!” “A chà, là hắn sao!” Thôi thư sinh vỗ trán một cái: “Đệ tuy không quen, nhưng từng nghe qua!” Nói rồi bật cười: “Hắn làm sao sánh được với đại ca. Huynh có biết người này hiện đang ở đâu không?” “Chuyện này ta chưa từng nghe nói!” Dương Vinh đáp. “Hắn chính là tây tịch tiên sinh của phủ Tào Quốc công Lý gia!” Thôi thư sinh hạ giọng: “Đích tử của Tào Quốc công, người đang làm bạn đọc cho Đông cung Thái tử hiện nay, trước kia chính là học trò của hắn!” ~~~ Khung cảnh chuyển dời, từ bờ hồ Huyền Vũ sang đường Thiết Sư Tử, nơi hậu viện phủ Tào Quốc công. Trong gian phòng trang nhã thanh u, Lý Cảnh Long đang tươi cười cùng Dương Sĩ Kỳ uống rượu trò chuyện. “Sĩ Kỳ, ngày kia đã là điện thí, bổn công chúc ngươi kim bảng đề danh, cá chép hóa rồng!” Lý Cảnh Long cười nói. “Vãn sinh những năm qua chịu nhiều ân đức chăm sóc của Quốc công đại nhân, chén rượu này phải là vãn sinh kính ngài mới phải!” Dương Sĩ Kỳ nâng chén cười đáp. “Khách sáo rồi, chẳng phải chúng ta đều là người nhà sao?” Lý Cảnh Long cười khẽ: “Ngươi là người từng lộ diện trước mặt Hoàng thượng, người đã ghi dấu trong lòng đế vương, khoa này ắt sẽ đỗ!” Nghe vậy, trong lòng Dương Sĩ Kỳ dâng lên một ngọn lửa nóng rực. “Thế nhưng!” Lý Cảnh Long lại nói: “Theo bổn công thấy, đỗ thì chắc chắn đỗ, nhưng thứ hạng chưa chắc đã quá cao?” Dương Sĩ Kỳ chợt thắt lòng lại. “Ngươi xem, chuyện Hoàng thượng biết ngươi, sớm muộn gì thiên hạ cũng rõ. Cho ngươi thứ hạng quá cao, khó tránh khỏi miệng lưỡi người đời dị nghị. Vị chủ khảo điện thí lần này là Lưu Tam Ngô, lại là một lão hủ nho cực kỳ trân quý thanh danh!” Dương Sĩ Kỳ ngẫm lại, càng thấy lời Lý Cảnh Long nói quả có lý. “Sĩ Kỳ này! Đỗ rồi thì muốn tới đâu làm quan?” Lý Cảnh Long cười hỏi: “Cử hiền bất tị thân, bổn công ở Lục bộ cùng Ngự Sử đài cũng có đôi phần thể diện!” Dương Sĩ Kỳ trong lòng lập tức dấy lên mối nghi hoặc. Lý Cảnh Long là đương triều Quốc công không sai, nói được những lời ấy cũng không sai. Nhưng mối quan hệ giữa hai người dường như chưa thân thiết đến mức để Lý Cảnh Long phải dốc sức trải đường cho hắn chứ? Hơn nữa, dẫu Dương Sĩ Kỳ hắn từng diện kiến thiên nhan, thân phận địa vị so với Lý Cảnh Long vẫn là một trời một vực, Lý Cảnh Long nói những lời này rốt cuộc là mưu tính điều chi? Nghĩ đoạn, hắn chậm rãi cười đáp: “Vãn sinh nếu may mắn đỗ đạt, tự nhiên sẽ nghe theo sự an bài của Bộ Lại!” Lý Cảnh Long nâng chén rượu suy nghĩ: “Ngươi ở trong phủ ta mấy năm nay, rất vừa ý ta!” Hắn dừng lại một chút, bỗng cười: “Ta thật không nỡ để một nhân tài như ngươi rời xa ta đâu!” Ý tứ câu này là sao? Đúng lúc đó, lại nghe Lý Cảnh Long nói tiếp: “Hoàng thượng bổ nhiệm ta làm Thượng thư nha môn mới là Lý Phiên Viện. Đợi sau khi ngươi đỗ, ta sẽ nói với Bộ Lại, điều ngươi sang đó làm một chức Chủ sự!”