Chương 997: Chiêu trò

"Đây là gia quy, không phải lời gở!" Lý Cảnh Long nắm chặt tay phu nhân: "Chìa khóa địa khố này từ nay nằm trong tay nàng, cũng tức là cội rễ của Lý gia nằm trong tay nàng!" Đặng thị siết chặt chiếc chìa khóa, mắt ánh lên vẻ kinh ngạc: "Đương gia cứ yên tâm, thiếp dù chết cũng không để người ngoài hay biết!" Lý Cảnh Long gật đầu, dắt thê tử đi sang phía bên kia. Nơi góc tường đặt mười mấy chiếc bao da rắn căng phồng. "Chuyến này mang về cả đấy!" Nói đoạn, Lý Cảnh Long ngồi xổm xuống, cởi miệng một chiếc bao. Xoảng xoảng một tiếng, đá quý ngũ sắc rực rỡ từ miệng bao trút ra, lăn lông lốc khắp mặt đất. "Trời đất ơi!" Đặng thị kinh hô, "Nhiều thế này ư?" Lý Cảnh Long vốc một nắm lên, mặc cho đá quý rơi lả tả qua kẽ tay kêu leng keng, cười nói: "Toàn là đồ thượng hảo hạng đấy!" Nói rồi đưa một viên lên trước mắt, "Đây đều là gia tài ta để lại cho hai mẹ con. Có chừng này, sau này con cháu chúng ta dẫu không còn quyền thế, thì mẹ kiếp, cũng vẫn là kẻ đứng trên vạn người!" Trong lòng Đặng thị dâng lên niềm cảm kích, dịu giọng nói: "Đương gia, thiếp biết chàng đều vì cái nhà này. Nhưng những thứ này dẫu sao cũng là vật ngoài thân, chớ nên để tâm quá nhiều. Thiếp tuy là phận đàn bà, song cũng hiểu đạo lý gia nghiệp càng lớn thì nghiệp chướng con cháu càng sâu. Thứ này quá nhiều, vị tất đã là phúc!" "Hắc hắc!" Lý Cảnh Long bật cười mấy tiếng, "Nàng ấy à, rốt cuộc vẫn là kiến thức đàn bà. Nàng nhớ kỹ, không có quyền không sao, nhưng vạn lần không thể không có tiền!" "Không tiền, lấy đâu ra thân thích bằng hữu? Ai coi trọng nàng? Gia môn như nhà ta, hễ hết tiền là lập tức bị kẻ khác chê cười sau lưng, khéo lúc có việc người ta còn ném đá giấu tay, dậu đổ bìm leo." "Còn nếu có tiền trong tay, ai mà chẳng phải ngước nhìn? Bằng hữu ra bằng hữu, thân thích ra thân thích, ân tình ra ân tình." Đặng thị nhìn phu quân, khẽ thở dài không nói thêm gì nữa. ~~~ Tin tức Tào Quốc công Lý Cảnh Long hồi kinh nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Theo lẽ thường, vị gia này vừa về hẳn phải tụ tập bè bạn khắp kinh thành, náo nhiệt mở tiệc thâu đêm suốt sáng. Thế nhưng kỳ lạ ở chỗ, sau khi diện kiến hoàng thượng, hắn liền ru rú trong phủ chẳng đi đâu. Hắn còn dặn quản gia ra ngoài cáo bệnh, đóng cửa từ chối tiếp khách. Nhất thời, dân tình bắt đầu xì xào bàn tán. "Chẳng lẽ Tào Quốc công sang phiên bang, nhiễm phải chứng bệnh khó nói nào rồi?" "Hay là vì vụ việc ở Thái Bạch Lâu, nay đã đánh mất thánh quyến?" Kẻ nói này người nói nọ, nhưng tuyệt nhiên không một ai đến tận cửa để chân thành thăm hỏi. Quả đúng như lời Lý Cảnh Long, thế gian đều là hạng xu cát tị hung, trông mặt mà đãi tiệc. Mấy ngày sau, tại bến thủy vận Nam Quan ngoài kinh thành. Mấy chiếc quan thuyền neo đậu bên mép bến, giương cao cờ hiệu của Tào Quốc công Lý gia. Đám thủy thủ trên thuyền ngang ngược cùng cực, xua đuổi toàn bộ thuyền buôn xung quanh, chiếm trọn một vùng mặt nước, lại còn mất kiên nhẫn hối thúc quan thuế mau chóng thông quan để họ chở hàng vào thành. Bến thủy vận kinh sư là nơi sầm uất, bận rộn bậc nhất thiên hạ. Đám quan thuế kia dẫu chân không chạm đất cũng xử lý không xuể công việc. Huống hồ họ là người của quan phủ, ngày thường thương gia lớn đến đâu cũng phải khép nép cung kính. Đám thủy thủ nhà họ Lý vô phép tắc như vậy khiến các quan thuế nổi trận lôi đình. Quan thuế mở miệng quở trách vài câu, nào ngờ đám người trên thuyền Lý gia không biết là đồ lỗ mãng hay cố ý, lại dám cãi tay đôi với quan thuế trước mặt bàn dân thiên hạ. Thuyền bè trên kênh đào qua lại tấp nập, phu khuân vác trên bờ đông như kiến, vừa thấy có kẻ dám cãi nhau với quan thuế liền ùa tới vây kín xem trò vui. Chỉ thấy một tên thủy thủ cởi trần đứng trên cầu tàu, chống nạnh gắt gỏng với quan thuế: "Khám xét cái gì chứ? Chúng ta còn phải chở hàng vào nội thành. Ngộ nhỡ trễ nải canh giờ, ai gánh vác nổi?" Nói rồi hất hàm kiêu ngạo, "Trên thuyền toàn là đồ quý giá do Tào Quốc công đích thân mang từ Nam Dương hải ngoại về đấy!" Hai viên quan thuế dẫn theo hơn mười binh đinh, tức đến méo cả mặt. Thuế má thu tại bến kênh đào kinh thành vốn dĩ thuộc thẳng về nội kho của hoàng thượng, sau khi tân quân đăng cơ mới chuyển giao cho Hộ bộ trực tiếp cai quản. Đám quan thuế này ngày thường cũng tác oai tác quái quen thói, nào đã chịu nỗi nhục thế này bao giờ. Viên quan thuế dẫn đầu ngoài ba mươi tuổi. Ngồi được vào vị trí béo bở này, bổng lộc mỡ màng vô kể, đương nhiên không phải hạng tầm thường. Hắn họ Từ, người của Ngụy Quốc công Từ gia, lại là thân thích trong vòng năm đời. Phụ thân hắn năm xưa theo chân lão Trung Sơn Vương đời trước chinh chiến sa trường, bỏ mình nơi trận mạc. Nhờ bóng tẩm ấy, hắn mới kiếm được chân sai dịch màu mỡ này. Tào Quốc công thì người khác sợ, chứ viên quan thuế nhỏ này nếu cứ theo phép công mà làm thì chẳng việc gì phải kiêng dè. Lập tức, Từ quan thuế cười khẩy: "Kiểm tra hàng hóa thuyền bè qua lại là phép nước. Đã là kiểm tra thì thuyền nào cũng phải mở khoang. Là bổn quan tra xét các ngươi, chứ không đến lượt các ngươi dạy bổn quan phải tra thế nào!" Tên thủy thủ trước mắt bao người liền gào lớn: "Vẽ chuyện làm gì cho phiền phức? Ngươi cứ nói thẳng cần bao nhiêu tiền là xong, nộp bạc rồi mau để chúng ta bốc dỡ hàng!" Nói đoạn chỉ tay vào khoang thuyền, "Bên trong toàn là bảo vật Tào Quốc công dâng lên hoàng thượng đấy!" Nghe thấy lời ấy, đám người đứng xem càng thêm đông đúc, tầng trong tầng ngoài chật như nêm cối. "Hừ, bớt lấy Tào Quốc công ra dọa người! Đã là dâng lên bệ hạ, có công văn chứng minh không?" Từ quan thuế quát mắng, "Bổn quan thấy bọn ngươi rõ ràng là cáo mượn oai hùm!" Dứt lời phẩy tay áo, "Đâu, mở khoang thuyền ra khám xét cho bổn quan!" "Rõ!" Hơn mười binh đinh nghe lệnh liền tuốt đao, ùa lên chiếc thuyền buôn. Trên boong thuyền, từng kiện hàng đóng gói kỹ lưỡng chất cao như núi. Từ quan thuế bước lên thuyền, cười lạnh nhìn tên thủy thủ: "Mớ hàng hóa này là thứ gì?" Tên thủy thủ đảo tròn mắt: "Vị đại nhân này, những kiện hàng đóng gói này đều là sa kim từ Nam Dương đưa về!" Lại bồi thêm, "Thuế pháp của Đại Minh triều ta chưa từng nghe nói sa kim cũng phải nộp thuế bao giờ!" "Ồ? Ha ha!" Quan thuế bật cười lớn, đoạn quay người hạ lệnh: "Mở hết ra! Nếu không phải sa kim, lập tức trói gô tên này lại cho bổn quan!" "Rõ!" Mấy tên binh đinh đồng thanh đáp lời, vung đao chém đứt dây thừng buộc các kiện hàng. Xoẹt một tiếng, chẳng biết là vô tình hay cố ý, lưỡi đao đâm thủng một chiếc bao gai. Ào một cái, cát vàng rực rỡ từ vết rách tuôn trào cuồn cuộn, chớp mắt đã phủ đầy mặt sàn boong thuyền. Cả bờ kênh bỗng chốc lặng ngắt như tờ, rồi ngay sau đó bùng nổ những tiếng kinh hô dậy đất. "Đúng là sa kim thật! Tào Quốc công mang về từ hải ngoại nhiều thuyền sa kim đến thế này sao?" ~~~~ Mấy canh giờ sau, tại hậu trạch của Tống Quốc công Phùng Thắng. Lão nhân gia đang cùng Võ Định Hầu Quách Anh nâng chén rượu nhạt, ôn lại những năm tháng chinh chiến oanh liệt thuở trước. Bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân rầm rập, kèm theo tiếng van vỉ bất lực của quản gia. "Mấy vị Hầu gia, mấy vị Hầu gia ơi, các ngài không thể xông bừa vào được đâu!" "Cút xéo ra một bên!" "Ái chà chà!" Phùng Thắng và Quách Anh buông chén rượu, đưa mắt nhìn nhau. "Hình như là giọng của thằng ngốc họ Tào?" Quách Anh nói. "Hắn phát chứng điên gì mà dám đến tận phủ lão tử giương oai?" Phùng Thắng giận dữ. Lời vừa dứt, đã thấy Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn cùng hơn mười lão tướng hung hãn sấn bước xông vào. Trong đó có cả Hội Ninh Hầu Trương Ôn, ngày thường phải chống gậy lê bước, nay lại đi đứng thoăn thoắt lạ thường. Quách Anh bật dậy như lò xo: "Tào ngốc, lại có ai chết à?" Tào Chấn bước vào phòng ngẩn ra một thoáng: "Làm gì có ai chết?" "Không ai chết thì mẹ kiếp ngươi hớt hơ hớt hải gào thét cái gì?" Quách Anh quát. Phùng Thắng cũng sa sầm nét mặt: "Tào ngốc, ngươi giỏi giang gớm nhỉ, đến quản gia nhà ta mà ngươi cũng dám đánh?" "Nó chắn đường thì ta đánh thôi!" Tào Chấn ngồi phịch xuống, trước tiên ngửa cổ cạn sạch một chén rượu, rồi nhìn hai người đối diện: "Phùng Nhị ca, Quách Tứ ca, chẳng lẽ hai người vẫn chưa hay biết gì sao?" "Rốt cuộc là có chuyện gì?" Quách Anh bực dọc hỏi. "Lý Cảnh Long mấy bữa trước chẳng phải ra biển sao? Hai người đoán xem hắn mang thứ gì về?" Tào Chấn học đòi người ta úp úp mở mở, nhưng tài mọn chẳng giấu được lâu, "Mười mấy chiếc thuyền lớn đấy, toàn là bảo vật!" "Bảo vật gì?" Quách Anh ngạc nhiên. "Vàng! Toàn là vàng!" Một lão Hầu gia đứng phía sau răng rụng gần hết, chen miệng gào tướng lên, "Hắn mang cả đống vàng về!" Tào Chấn nhét một miếng thịt lừa vào miệng nhai nhồm nhoàm, phủi tay nói: "Người ở bến tàu tận mắt nhìn thấy rõ mồn một! Mười mấy con thuyền đi đường thủy chở đồ về phủ Lý Cảnh Long, nói là bảo vật mang từ Nam Dương về!" "Phu khuân vác ngoài bến vào vác hàng, từng bao tải từng bao tải toàn là sa kim. Ngà voi, sừng tê, đồi mồi, hổ phách, mã não, san hô, mật lạp............ Hai vị ca ca ơi, con nha đầu Lý Nhị phen này phát tài to rồi!" Phùng Thắng trầm ngâm chốc lát: "Thế thì ngươi đến tìm ta làm gì?" "Nhị ca ruột thịt của ta ơi!" Phía sau có quân hầu khác cất tiếng hô hào, "Dựa vào cái gì chỉ cho phép một mình Lý Cảnh Long ra biển? Chúng ta cũng là công thần của Đại Minh triều. Chúng ta cùng vào cung cầu xin hoàng thượng, để bọn ta cũng được đi!"