Chương 139: Mất tích ly kỳ?

Chiêm Phương Thành. Thành trì này tọa lạc ở phía bắc Tây Châu, do khí hậu khô lạnh nên mỗi độ sớm mai đều có thể thấy vạn vật bị sương tuyết phủ đầy. Gió rít từng cơn thổi đập vào cửa sổ xe ngựa, hai con ngựa chạy từ nam ra bắc gặp phải chênh lệch nhiệt độ nên tốc độ cũng chậm đi trông thấy. Lâm Hằng không chọn ngự kiếm phi hành chủ yếu là vì quãng đường quá xa. Nếu ngự kiếm, thể lực tiêu hao cực lớn, cứ đi một đoạn lại phải dừng nghỉ hồi phục. Mười ngày e là khó mà tới đích. Ngoài cổng thành có năm tu sĩ Luyện Khí Kỳ canh giữ, người qua lại cửa nam cũng chẳng mấy ai. Sau khi Lâm Hằng nói rõ ý định đến, lính gác không hề ngăn cản, một người trong số đó còn đích thân dẫn đường, đưa bọn họ thẳng tới Thành Chủ Phủ. Bấy giờ trời vừa hửng sáng. Đường phố đã phủ một lớp sương giá, mặt đường kết thành màng băng mỏng, giẫm lên nghe kẽo kẹt theo từng cơn gió lạnh. Nhà cửa trong thành phần lớn dựng bằng gỗ, mái lợp ngói lưu ly đỏ thắm, ngõ hẻm chằng chịt hẹp dài. Sáng sớm dẫu thưa người nhưng vẫn có tiếng rao của mấy gánh hàng rong. Trời rét buốt khiến đa phần bá tánh đều đã khoác áo dài dày cộm. Quả không hổ là hồng trần thế tục, hơi thở khói lửa nhân gian vô cùng đậm nét. Thế nên bộ bạch y của Lâm Hằng cùng chiếc váy đen mỏng manh trên người Khương Thải Nghiên rơi vào mắt đám phàm nhân này trông khá là kỳ dị. "Hai vị thượng tiên, tòa tháp nhạn bốn tầng phía trước chính là Thành Chủ Phủ. Tiểu nhân còn phải gác cổng thành nên không tiện tiễn hai vị qua đó nữa." Lâm Hằng phất tay: "Được rồi." "Ngươi cởi dây trói ra cho ta đi, để người ta nhìn thấy thế này ngượng chết mất." "Ồ? Biết ngượng rồi cơ à, cũng được... Giữ cho cô chút thể diện. Sợi Khốn Tiên Thằng này sau này xem như trò vui cũng được, nhưng với điều kiện là cô không được có ý đồ khác." "Lúc cần cô giúp thì phải làm việc cho ta, nhặt được bao nhiêu thi thể hoàn toàn dựa vào độ chăm chỉ của cô đấy." Lâm Hằng cởi dây trên tay nàng ra, thu lại vào túi trữ vật. Bên trong nhạn tháp, lúc này đương độ đàn ca múa hát rộn ràng, phủ chủ đang say sưa ngắm nhìn dáng múa thướt tha của giai nhân thì thấy quản gia dưới lầu hớt hải chạy lên. "Lão gia, không xong rồi! Bên ngoài... có hai vị tiên sư đến, đang đứng dưới lầu chờ lão gia." "Tiên sư? Tiên sư nào?" Nghe nhắc đến tu tiên giả, phủ chủ giật thót mình đứng phắt dậy, vội xua tay bảo dừng ca múa, hấp tấp chỉnh đốn y phục rồi đi xuống lầu. Đến khi biết được thân phận cùng mục đích tới đây của hai người Lâm Hằng, nét mặt ông ta thật đúng là vừa mừng vừa lo. Lo là triều đình trung ương cực kỳ bất mãn với Chiêm Phương Thành, mất mũ quan đã đành, nếu dính dáng đến điều gì mờ ám khéo đến cái mạng cũng chẳng còn. Mừng là triều đình vẫn chừa cho ông ta một lối thoát, thậm chí còn mời được đệ tử Thanh Hiên Tông tới tương trợ. Ông ta vốn ngỡ Chiêm Phương Thành hẻo lánh xa xôi, sẽ chẳng có mấy tu sĩ chịu tới, nào ngờ vừa tới đã là hai đệ tử của đại tông môn. "Bích Liên, mau đi pha một ấm trà nóng cho hai vị thượng tiên!" "Hai vị thượng tiên chớ vội tra xét. Có vài chuyện ba tấc lưỡi khó mà nói hết, xin hãy để ta giãi bày tường tận." Chẳng mấy chốc trà nóng đã dâng lên, đặt trước mặt hai người. "Chuyện trà nước cứ để sau. Trần phủ chủ, ta chỉ tò mò một điều, vì sao triều đình mất tích một đặc sứ mà mức độ nguy hiểm lại bị đẩy lên cấp Bính? Ông cũng thấy rồi đấy, lệnh bài ta nhận là nhiệm vụ cấp Bính. Đây là cấp bậc do triều đình định ra, ta nghĩ mãi không thông tìm một kẻ mất tích thì có gì mà nguy hiểm." Nghe vậy, sắc mặt Trần phủ chủ thoắt biến đổi, phất tay cho người xung quanh lui hết, mới trầm giọng nói: "Thượng tiên có điều chưa rõ. Vị đặc sứ lần này lai lịch chẳng phải tầm thường, chức 'Hộ Thành Môn Sử' này chính là người của Tam Ty hoàng đô, phụng mệnh chí cao tuần tra biên cương phía bắc Tây Châu." "Khi đoàn đặc sứ đến Chiêm Phương Thành, đích thân ta và Vương Ty Thủ của Hình Tư Phủ đã ra ngoài thành nghênh đón. Vốn dĩ đây phải là chuyện tốt cho Chiêm Phương Thành, rốt cuộc thì điều kiện nơi đây cằn cỗi... Nếu được đặc sứ tâu lại những gì tai nghe mắt thấy lên đấng chí cao, ít nhất cũng xin được triều đình cấp cho một khoản cứu trợ. Ngờ đâu bốn tháng trước, đặc sứ lại mất tích." "Chậc..." Lâm Hằng nghe mà ngớ cả người, "Vụ án mất tích từ bốn tháng trước? Đến tận bây giờ mới thụ lý, chẳng phải đùa giỡn đấy chứ!? Lại nói... ban nãy ông bảo đặc sứ đã rời thành đi về phía nam, cho dù hắn có chết thì suốt bốn tháng qua cũng đâu thể đổ lên đầu các ông được." "Ôi! Thượng tiên xin nghe ta nói tiếp, kỳ quái chính là ở chỗ này, quả thực cứ như gặp ma vậy. Lúc bấy giờ bên cạnh đặc sứ có một đội tùy tùng gồm mười hai người, ta nhớ rõ mồn một." "Đêm đó, đặc sứ dẫn người vào ở tại Phong Duyệt khách điếm, cũng do ta sai quản gia sắp xếp. Nào ngờ đến rạng sáng hôm sau, lính gác cửa nam bị đánh động, bảo là đặc sứ đại nhân chuẩn bị rời đi, còn căn dặn họ không cần thông báo cho lão phu. Khi ấy điểm danh thấy đủ mười ba người, trời lại mờ mờ sáng nên lính canh chẳng nhìn kỹ, cứ thế để họ rời đi." "Thế nhưng, đoạn ly kỳ nhất chính là đây..." Trần phủ chủ nuốt nước bọt cái ực, dường như vẫn còn sợ hãi khôn nguôi, ngập ngừng một hồi lâu mới dám nói tiếp. "Sáng sớm hôm đó, chưởng quầy Phong Duyệt khách điếm hớt hơ hớt hải chạy đến Hình Tư Phủ báo án, bảo là đặc sứ của triều đình biến mất rồi." Lâm Hằng khẽ chau mày, khó hiểu: "Người ta đã ra khỏi thành, còn thấy được mới là lạ." "Không không không! Ban đầu ta và Vương Ty Thủ cũng nghĩ thế, cho rằng chưởng quầy lẩm cẩm rồi. Ai ngờ lão ta lại kể tiếp, rằng đặc sứ đại nhân căn bản chưa từng bước chân ra khỏi khách điếm lấy nửa bước. Là do tiểu nhị thấy cửa phòng khác thường, bên trong bị khóa trái, phá cửa xông vào mới hay người đã không cánh mà bay." Trần phủ chủ thuật lại đại khái tình hình. Hồi ấy, Phong Duyệt khách điếm chỉ là một quán trọ mới mở. Chưởng quầy tính tình chất phác, biết tin có đặc sứ đến ở bèn dọn ngay sương phòng thượng hạng nhất. Khi đó việc xếp phòng là đặc sứ đại nhân ở tầng ba, toàn bộ mười hai tên tùy tùng ở tầng hai. Cả khách điếm đều được dọn sạch, không nhận khách ngoài, chưởng quầy cùng tiểu nhị đối sổ sách tới tận sáng bạch, trước sau chưa từng rời đi. Lúc rạng đông, mười hai tên tùy tùng kia quả thực có đi từ trên lầu xuống. Chưởng quầy và tiểu nhị ngỡ bọn họ dậy đi vệ sinh nên không nghĩ nhiều... Dù sao tầng ba cũng có nữ tỳ hầu hạ, đặc sứ có gì cần thì tự khắc phân phó cho họ. Kết quả là nữ tỳ canh suốt ở tầng ba, trước sau không hề thấy đặc sứ rời phòng. Nói cách khác, người rời đi lúc ấy chỉ có mười hai tên tùy tùng bên cạnh đặc sứ. "Ban đầu, ta và Vương Ty Thủ chỉ nghĩ chưởng quầy hoa mắt, không mấy để tâm chuyện này. Mãi cho đến hai tháng trước, Hạ Nhiên Thành ở phía nam chờ mãi không thấy đặc sứ đến, bèn cử người lần ngược lên phía bắc dò la. Nào ngờ vừa xem xét thì hỡi ôi, mười hai tên tùy tùng kia lại phơi thây tại 'Hiển Phương Sơn'. Bấy giờ không tìm thấy thi thể của đặc sứ, kết hợp với lời chưởng quầy, lời giải thích chúng ta tâu lên triều đình chính là: người đã mất tích ngay tại Chiêm Phương Thành!" Nghe xong lời giải thích này, không chỉ Lâm Hằng cảm thấy quái lạ, mà ngay cả Khương Thải Nghiên vốn chẳng đoái hoài gì cũng bỗng thấy hứng thú. Vụ "mất tích" này xem ra rất thú vị, lại còn vô cùng "bí hiểm". Ra khỏi thành có mười ba người, nhưng rời khách điếm chỉ có mười hai người. Nếu cả lính gác thành lẫn chưởng quầy khách điếm đều không đếm nhầm... Thế này chẳng phải ban ngày ban mặt gặp ma rồi sao! "Được rồi, ta đại khái nắm được rồi. Ngày mai đưa ta tới Phong Duyệt khách điếm xem qua một chút." "Không thành vấn đề, thượng tiên. Hay là hai vị cứ ở lại Trần phủ đi? Như vậy hễ có nghi vấn hay cần gì, có thể trực tiếp điều động người của Thành Chủ Phủ." Trước lời đề nghị này, Lâm Hằng hơi ngẫm nghĩ, mục đích chính hắn nhận nhiệm vụ lần này là để tiếp xúc với Thành Chủ Phủ. Ở lại đây không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất, cũng tiện cho hắn điều tra vụ mất tích kỳ quặc kia. Thế nhưng hắn vẫn mở miệng hỏi thêm một câu: "Ở đây có suối nước nóng để ngâm mình không? Tốt nhất là loại đôi..." Khương Thải Nghiên: ?