Chương 20: Vị huynh đài này, tiểu nương tử nhà huynh trông không tệ nha!

Bốn ngày sau, ba người ngồi xe kéo đến bên ngoài Kim Mã Thành. Kim Mã Thành là một trong những cổ thành phồn hoa bậc nhất của Tây Châu Thập Tam Thành thuộc Thiên Huyền Vương Triều. Thành nằm ở khu vực trung tâm Tây Châu, thế đất nam bắc mở rộng mà đông tây hẹp dài. Về phía nam, thành thông thẳng tới Khai Dương Tam Quận của Bắc Châu. Về phía bắc, thành giáp ranh với Cực Địa Mặc Cốc. Bước chân vào bên trong, từ sáu cột trụ chọc trời sừng sững hai bên cổng thành, phóng tầm mắt ra xa là những dãy lầu gác san sát, phố xá thênh thang. Những tòa nhà cao trăm thước ngự hai bên đường mang khí thế ngút trời, tựa như giơ tay là có thể hái được sao trời. Nếu để Lâm Hằng tự mình miêu tả, hắn chỉ có đúng một câu: Nhìn qua một cái, to vãi chưởng! Phân chia hành động kế tiếp: Diệp Thiên chịu trách nhiệm điều tra Thành Chủ Phủ, còn Lâm Hằng phụ trách tới Hình Tư Phủ thương thảo. Còn Vân Dao... Nàng định bụng lười biếng mấy ngày, hiếm hoi lắm mới ra ngoài một chuyến, tội gì không đi dạo khắp nơi cho khuây khỏa. Nào ngờ, chính sự sơ suất này lại khiến nàng phải trả một cái giá đắt. Lâm Hằng nhún vai, theo lời chỉ dẫn của người đi đường, chẳng mấy chốc đã tới nha môn Hình Tư Phủ. Hắn dứt khoát rút lệnh bài thân phận ra để chứng minh lai lịch cùng mục đích ghé thăm. Mỗi đệ tử nhận nhiệm vụ tông môn đều có một tấm lệnh bài định danh, đồng thời kiêm luôn công cụ truyền tin. Khi gặp hiểm nguy chỉ cần kích hoạt lệnh bài, các đồng môn đi cùng có thể định vị được vị trí trong vòng mười dặm. Nhờ thế mà kịp thời tiếp ứng. "Ai da! Thượng tiên mau mau mời ngồi, còn ngây ra đó làm gì, dâng trà lên mau!" Một người đàn ông trung niên mặc áo bào đen, thắt túi vải nâu quanh eo vội vàng phân phó. Người này chính là Ty Thủ Hình Tư Phủ, viên quan có chức quyền cao nhất nơi đây. Hình Tư Phủ có thể hiểu nôm na như nha môn, gánh vác trọng trách duy trì trị an trong thành và lùng bắt hung đồ ác bá. Lâm Hằng không buồn khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Ty Thủ đại nhân đã biết mục đích ta tới, chi bằng cứ nói rõ tình hình luôn đi. Sớm ngày tóm được kẻ thủ ác thì các ông cũng sớm ngày an lòng." "Được, được, được!" Ty Thủ cũng thôi xã giao: "Vậy mời thượng tiên theo ta đến nhà xác, có một số chuyện nói bằng lời e là khó tả hết." Nhà xác nằm ngay trong Hình Tư Phủ, chỉ cần đi qua hai dãy hành lang dài là tới. Gọi là nhà xác, chứ thực chất chỉ là một gian kho chứa đồ đạc lặt vặt. Tiết trời đang dần oi bức, theo lý mà nói, thi thể để lâu như vậy hẳn phải bốc mùi khó ngửi mới đúng. "Thượng tiên xem, chính là ba người kia." Ty Thủ đứng ngoài cửa chỉ tay vào những xác chết trùm vải trắng, không hề có ý định bước lại gần. Lâm Hằng đành một mình bước tới kiểm tra. Kéo tấm vải trắng ra, hắn suýt chút nữa nôn khan. Không phải vì mùi thối nồng nặc, mà bởi dung mạo thê thảm của thi thể. Da dẻ khô héo xám ngoét, tóc tai xơ xác như cành khô, hai má hõm sâu trong khi đôi mắt lại sưng húp, trông cứ như bị hút cạn tinh lực đến chết. Kéo tiếp hai tấm vải trắng còn lại, tình trạng chết của ba người y hệt nhau. Ty Thủ cùng hai thuộc hạ đứng bên thấy Lâm Hằng chẳng thèm chớp mắt lấy một cái, trong lòng không khỏi nảy sinh lòng kính nể: "Không hổ là thượng tiên, lần đầu nhìn thấy mấy cái xác này, hồn vía chúng tôi bay đâu mất cả, thế mà thượng tiên vẫn có thể bình thản đến vậy." Lâm Hằng vốn biết cốt truyện gốc, trong lòng đã sớm chuẩn bị tâm lý, đương nhiên biết thi thể trông sẽ ra sao. "Thượng tiên có biết ba người này chết vì cớ gì không? Ngỗ tác nghiệm thi đưa ra kết luận, cả ba đều chết do cạn kiệt khí huyết... nhưng kỳ lạ là trên người họ chẳng có lấy nửa vết thương." Lâm Hằng quay người lại, khẽ lắc đầu: "Bọn họ bị người ta hút cạn dương nguyên. Dương nguyên có thể hiểu là tinh khí, hao tổn ắt tổn hại thọ nguyên, mà tinh khí bị vét sạch tức là không còn bất kỳ sinh lực nào nữa." "Ta chỉ thấy tò mò, sao lại có kẻ thích tìm con mồi ở chốn thanh lâu nhỉ?" Khái niệm khách làng chơi thì chẳng cần phải nói nhiều, suốt ngày mua vui hưởng lạc, tinh khí thần làm sao mà tốt cho nổi? Đã nhọc công vắt kiệt dương nguyên để tu luyện, cớ sao không tìm những gã trai trẻ tráng kiện đang độ sung mãn? Ba người nằm trên ván gỗ đều trạc tuổi ngũ tuần, so với tuổi thọ trung bình của người phàm thì đã nửa người dưới lỗ rồi. Hút sạch bọn họ thì kiếm chác được bao nhiêu. "Thôi được rồi, cứ vậy đã. Ta đại khái đã có manh mối, đề nghị Ty Thủ đại nhân lập cho ta một danh sách." Lâm Hằng nói. "Danh sách gì cơ ạ?" "Những người từng lui tới thanh lâu trong vòng hai tháng trở lại đây, đặc biệt là những ai nằm trong độ tuổi từ bốn mươi đến năm mươi lăm." Ty Thủ nghe vậy thì sắc mặt có chút gượng gạo, song vẫn gật đầu đồng ý. "Xin thượng tiên đợi một lát, ta sai người đi ngay." Đợi chừng nửa canh giờ. Tên sai vặt mang danh sách quay về. Vốn dĩ thanh lâu có sổ ghi chép khách làng chơi, nên việc tổng hợp diễn ra rất nhanh chóng. Lâm Hằng cầm danh sách lướt qua một lượt, người trong độ tuổi bốn mươi đến năm mươi lăm tổng cộng có mười bảy người, trong đó bao gồm cả ba người đã chết. Không khó để nhận ra, ngoài đặc điểm chung về tuổi tác, ba người chết còn có chung một nét thân phận. Đó là cả ba đều là phú thương có tiếng tại Kim Mã Thành, tiền của rủng rỉnh. Bỗng nhiên, hắn khẽ nhíu mày khi nhìn thấy cả tên của Ty Thủ trên đó. Ty Thủ già đầu rồi mà đỏ bừng mặt, thấy vậy vội vàng thanh minh. "Ta đến đó là để điều tra hung thủ... tuyệt đối không phải..." "Được rồi, được rồi!" Lâm Hằng xua tay, "Ta hiểu, ta hiểu hết mà. Ty Thủ đại nhân đừng căng thẳng thế, đàn ông với nhau có gì phải ngượng ngùng." "Ta có một kế này, hy vọng Ty Thủ có thể giúp một tay." "Thượng tiên cứ căn dặn, trên dưới Hình Tư Phủ nhất định sẽ dốc hết sức mình." "Chẳng phiền phức đến thế đâu. Tối nay ông cùng ta..." Lâm Hằng chủ động ghé sát, hạ thấp giọng thì thầm. "Chuyện này..." Ty Thủ trợn tròn mắt, "Như vậy liệu có quá mạo hiểm không?" "Sợ cái gì, có ta ở đây, ông cứ việc thỏa sức trổ tài." Dặn dò xong xuôi mọi chuyện, Lâm Hằng liền rời khỏi Hình Tư Phủ. Lúc này đang đúng giữa trưa. Những quầy hàng nhỏ hai bên đường phố Kim Mã Thành gần như đã dọn sạch, chừa lối đi thông thoáng cho các lầu gác phía sau. Quy củ buôn bán nơi đây vốn là như vậy, dân buôn gánh bán bưng chỉ được phép rao bán ven đường vào buổi sáng sớm và chiều muộn. Lâm Hằng thong thả rảo bước về hướng tây theo con phố cổ, hương rượu thoang thoảng trong không khí càng lúc càng nồng đượm. Chẳng bao lâu sau, hắn đã tìm thấy Vân Dao trong một tửu lầu. "Ủa, xong việc rồi đấy à?" Lâm Hằng kéo ghế dài ngồi xuống trước bàn, tự rót cho mình một bát rượu, nhấp một ngụm thấm giọng rồi mới đáp: "Nắm rõ rồi, là tà tu hút dương nguyên của người ta, có chút hóc búa... Tối nay đệ định dẫn Ty Thủ Hình Tư Phủ tới thanh lâu một chuyến, tương kế tựu kế dẫn xà xuất động." Lâm Hằng vắn tắt nói qua kế hoạch của mình. Mục tiêu của tên tà tu kia là những người đàn ông trung niên giàu có, hắn định để Ty Thủ làm mồi nhử dụ kẻ đó ra mặt, sau đó hắn sẽ ra tay trấn áp. Điều duy nhất đáng lo là nếu hắn đánh không lại đối phương, Ty Thủ coi như toi mạng oan uổng ở đó. "Ừm... Đệ lấy mạng người ta ra bảo đảm thế này thực sự không ổn thỏa đâu, đệ mới Luyện Khí tầng hai, quả thực không đủ gánh vác." "Cơ mà nhé! Tỷ thấy cũng chưa cần vội vàng làm gì, chỉ là nhiệm vụ cấp Ất thôi mà, cứ ở lại chơi thêm vài ngày, đằng nào bên Diệp sư huynh của đệ cũng chưa có tin tức gì." Vân Dao xé một chiếc đùi vịt, ngoạm một miếng lớn. Nàng hoàn toàn chẳng để tâm chút nào đến nhiệm vụ. [Hay cho cô nương nhà tỷ! Nhiệm vụ tông môn mà tỷ coi như đi du lịch công quỹ, một chút sức lực cũng chẳng thèm bỏ ra!] [Đợi đến lúc tỷ gặp chuyện, nhiệm vụ cấp Đinh lại bị gác lại, cuối cùng đến cái nhiệm vụ cỏn con này cũng chẳng xong.] [Tính toán thời gian thì công tử bột của Thành Chủ Phủ sắp đến nộp mạng rồi đấy.] Tác giả rác rưởi chuyên sắp xếp tình tiết kiểu này. Cứ hễ đến một nơi nào đó, ắt hẳn sẽ có một tên công tử dâm đãng thèm thuồng nhan sắc của nữ chính. Hoặc là nam chính nguyên tác chém chết hắn, hoặc là nữ chính nguyên tác chém chết hắn. Sau đó lão cha của tên công tử lại nổi trận lôi đình bất lực, rồi quay đầu dâng thêm một mạng nữa. Lại lồng ghép thêm chút tình tiết anh hùng cứu mỹ nhân, thế là nam chính nguyên tác lại được dịp thể hiện ra oai. Tuy cách chuyển cảnh này chẳng có gì mới mẻ, nhưng lại giúp Diệp Thiên cày độ thiện cảm cực tốt. "Công tử của Thành Chủ Phủ?" Vân Dao hơi ngẩn người. Ngay trong lúc nàng còn đang hoang mang, ngoài cửa bỗng có ba gã đàn ông ăn vận xa hoa ùa vào. "Thiếu gia, thiếu gia, nhầm chỗ rồi!" "Đây là tửu lầu, xưởng nhuộm của Ngọc nương tử ở sát vách cơ... Giờ chúng ta sang bên cạnh nhé, để Ngọc nương tử giải rượu cho ngài." Hai gã sai vặt hai bên xúm lại dìu thanh niên ở giữa. Gã thanh niên nồng nặc mùi rượu, dường như đã say mèm. "Khoan đã!" Gã thanh niên gạt phắt người hầu ra, tay phải vịn vào tường loạng choạng bước về phía chiếc bàn cạnh cửa sổ. Khóe môi Lâm Hằng nhếch lên một nụ cười, [Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay!] "Vị huynh đài này, tiểu nương tử nhà huynh trông được mắt đấy nhỉ!"