Chương 2007: Bụi bặm lắng xuống?

Khương Chiêu hoàn toàn tan biến. Tia sáng màu vàng sẫm kia lơ lửng giữa không trung rất lâu, lâu đến mức tất cả mọi người đều ngỡ nó sẽ vĩnh viễn ở lại nơi đó. Thế nhưng rốt cuộc, tất cả vẫn tan thành mây khói. Trên vòm trời dường như có tiếng chuông ngân vang, chẳng rõ vọng lại từ nơi nao, trầm lắng mà xa xăm, tựa hồ một nguồn sức mạnh nào đó đang đáp lại cuộc ly biệt này. Không ai cất lời, hàng vạn tu sĩ trên hàng nghìn chiếc Vân Chu đều lặng ngắt như tờ. Đại đa số họ chưa từng tận mắt thấy Văn Đế, nhưng đều biết ngài là người thế nào... Chỉ qua vài câu nói ngắn ngủi ban nãy, họ đã mường tượng ra đường nét cuộc đời của một vị đế vương. Dù đường nét ấy rất mơ hồ, lại mang đến một nỗi nặng nề khó tả bằng lời. Nhìn lại vị Thiên Huyền Nữ Đế uy danh vang dội khắp tiên giới, người phụ nữ cao cao tại thượng chưa từng để lộ nửa phần yếu đuối trước mặt người ngoài, cùng vị Tĩnh Vương lừng lẫy hung danh, hai huynh muội họ đối diện với sự ra đi của phụ thân lại chẳng khác nào những đứa trẻ. Người bước trên con đường tu tiên, chẳng biết đã có bao nhiêu lần quay đầu nhìn lại, thấy người thân hóa thành một nắm cát vàng. Con đường này vốn dĩ cô độc, càng sống lâu bên cạnh càng trống vắng, dần dà quên đi dung mạo người thân, chẳng thể nhớ nổi giọng nói của họ nữa. Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, chẳng rõ là ai mở lời trước, giọng điệu vô cùng trịnh trọng: "Cung tiễn Văn Đế." Tiếp đó là tiếng thứ hai, tiếng thứ ba. Từng tiếng một nối tiếp nhau, từ rời rạc chuyển thành tề chỉnh, cuối cùng tụ lại thành một dòng lũ thanh âm, vạn người đồng thanh vang dội khiến vòm trời cũng phải ong ong, ngay cả rìa vực sâu đen ngòm cũng bị làn sóng âm này khuấy động thành từng đợt gợn sóng. Lâm Hằng ngẩng đầu nhìn vào khoảng không đã trống trải hoàn toàn, nhớ tới lời nhận xét cuối cùng mà nhạc phụ dành cho mình, "Được thôi, mình nhất định sẽ chăm sóc thật tốt cho cây cải thảo nhà bọn họ." Dưới đáy hố. Thân xác Khương Võ đã vỡ vụn hơn phân nửa, khí tức vốn bàng bạc đến mức trấn áp được cả trời sao lúc này cũng chẳng khác nào ngọn đèn dầu sắp cạn. Hắn dõi mắt nhìn những tu sĩ đang đồng thanh tiễn biệt ở đằng xa, nhìn Khương Tĩnh Di và Khương Chấn Thanh quỳ gối không gượng dậy nổi cách đó chẳng xa, nhìn hai đứa rơi lệ vì Khương Chiêu, trong thoáng chốc bỗng thấy vừa nực cười vừa bi thảm. Một món hàng giả được Trường Sinh Tang thai nghén ra, vậy mà lại khiến nhiều người xúc động đến thế. Nực cười sao? Hình như cũng chẳng nực cười... Đó dù sao cũng là con trai hắn, bất kể thật hay giả, sự quyết tuyệt ấy, lòng dũng cảm khi đứng ở bờ chiến tuyến đối lập với hắn, cái dáng vẻ thà tự thiêu rụi bản thân chứ không chịu để thù hận tiếp diễn kia, chẳng phải đều do chính hắn dạy năm xưa hay sao? Làm bậc đế vương, chữ nhân phải đặt lên đầu, thế nhưng chữ nhân của con trai hắn cuối cùng lại dùng để bảo vệ cõi tiên giới này. Hừ~ Khương Võ nhắm mắt lại, nơi cổ họng bật ra vài tiếng cười khàn đặc: "Khà khà khà khà." Keng keng——! Một tiếng kiếm ngân vang lên. Khương Tĩnh Di đứng dậy, lau khô vết nước mắt nơi khóe mi, tay xách đế kiếm, từng bước tiến về phía đáy hố, đến trước mặt Khương Võ mới dừng lại. Hai người nhìn nhau, một vị tổ hoàng mang thân xác tàn tạ vỡ nát, một vị Nữ Đế toàn thân nhuốm máu tươi. "Sao thế? Muốn giết ta à?" Khương Võ nặn ra một nụ cười khó coi, giọng nói đứt quãng, xen lẫn vẻ khàn đặc sau khi tai họa bị đánh nát. Khương Tĩnh Di không đáp, chỉ siết chặt chuôi kiếm trong tay. Hắn thở dài một tiếng: "Không ngờ bản đế tung hoành một đời, cuối cùng lại ngã xuống trong tay đứa nghịch tử của mình. Nếu không hồi sinh nó, một mình bản đế đã có thể đè cho tất cả các ngươi không ngẩng đầu lên nổi. Thế nhưng trên đời này làm gì có nhiều giá như đến vậy." Xoẹt một tiếng, mũi kiếm đâm ngập vào cơ thể. Khương Tĩnh Di dứt khoát rút kiếm, đâm xuyên qua lồng ngực hắn, giọng nàng run rẩy, gầm lên: "Chẳng lẽ đến tận bây giờ, ngươi vẫn không có lấy một chút ăn năn và cắn rứt hay sao? Tai họa rõ ràng đã cho ngươi mạng sống thứ hai, nhưng tại sao? Tại sao ngươi nhất định phải hủy diệt tiên giới? Tại sao phải phá hoại tất cả những gì vốn dĩ đang êm đẹp? Tại sao chứ!" Phập, phập——! Nhát kiếm thứ hai, nhát kiếm thứ ba. "Phụ thân ta vì cái đống hỗn độn ngươi để lại mà phải dấn thân lên Tinh Không Cổ Lộ, một đi không trở về." Phập——! Lại thêm một kiếm nữa. "Người là con trai ngươi, vậy mà ngươi lại coi người như một công cụ." Liên tiếp mấy kiếm đâm tới, mỗi một kiếm đều mang theo nỗi phẫn nộ và uất ức đè nén bấy lâu. Long khí vỡ tan, hắc vụ tràn ra bốn phía. Khương Võ thụ động hứng chịu tất cả, thân thể đã bắt đầu rã rời. Cuối cùng hắn mở đôi mắt đục ngầu đến mức gần như chẳng thể nhìn rõ ra, nhìn người cháu gái đang như phát điên này lần cuối, lẩm bẩm tự hỏi: "Ta sai rồi sao?" Đó là câu nói cuối cùng hắn để lại cho cõi đời này. Ý thức cũng bắt đầu tan biến, hệt như Khương Chiêu lúc trước, để lại cho trần thế một chuỗi ký ức lướt qua như đèn kéo quân. ... [Ta tên là Khương Võ, vị đế vương đầu tiên của Thiên Huyền Vương Triều, người đời gọi ta là Võ Đế.] [Mười sáu tuổi Trúc Cơ, mười bảy tuổi Kim Đan, hai mươi tuổi Nguyên Anh, hai mươi ba tuổi bước vào Hóa Thần, hai mươi sáu tuổi Phản Hư, ba mươi tuổi Hợp Đạo, bảy mươi tuổi đã đạt tới cảnh giới Đại Thành.] [Những con số ấy là truyền thuyết của toàn bộ tiên giới, nhưng chẳng ai biết đằng sau chúng chất chứa những gì.] [Đó là vô số đêm điên cuồng ngồi một mình giữa núi thây biển máu, là khi nhìn đám bạn cùng trang lứa vui đùa nô nghịch còn bản thân lại phải trốn chui trốn lủi nơi yêu lâm, gặm huyết quả của yêu thú để sống sót qua ngày, là từng lần bò dậy từ ranh giới cái chết, bò đến mức đã quen với mùi vị của tử vong.] [Ta sinh ra trong một thời đại tồi tệ nhất.] [Yêu thú hoành hành, coi nhân tộc làm thức ăn, tu sĩ bài xích chém giết lẫn nhau, các đại gia tộc lũng đoạn mọi tài nguyên nhưng lại chẳng mảy may bận lòng vì nhân tộc, dường như chỉ cần người bị ăn thịt không phải họ, thì sống chết của kẻ phàm trần có hề hấn gì?] [Cha mẹ ta chết trong thú triều, đến nắm xương tàn cũng chẳng còn lại.] [Một lão đạo sĩ đã thu nhận ta, dạy ta đọc sách viết chữ, dạy ta tu luyện.] [Ông ấy nói: "Võ nhi, con có thiên phú tuyệt thế, mai sau nhất định có thể thay đổi tương lai của nhân tộc."] [Đối với lời này, ta tin tưởng tuyệt đối.] [Ông là một cường giả có thể nhìn thấu thiên cơ, tương lai trong miệng ông chắc chắn là tương lai mà ta hằng mong ước.] [Thế nên ta càng liều mạng trở nên mạnh mẽ hơn, liều mạng trèo lên cao.] [Năm hai mươi tuổi, ta gặp nàng.] [Nàng là một nữ tu bình thường, tu vi tầm thường, dung mạo cũng tầm thường, nhưng lại bất chấp hiểm nguy tột cùng để cứu ta ra khỏi bầy yêu thú.] [Nụ cười ấy khiến ta cảm thấy thế gian này không chỉ toàn máu me và chém giết.] [Chúng ta nhanh chóng có con, năm Chiêu nhi chào đời, ta ôm nó vào lòng và nói với thế giới này rằng: "Ta nhất định sẽ gây dựng nên một thời thịnh thế để con cháu đời sau được sống yên bình."] [Có lẽ vì đã có con nên ta không còn cực đoan như trước nữa.] [Ta có thêm nhiều người đồng đội chung chí hướng, bao gồm cả một con đại bằng điểu phản bội chạy trốn từ phía yêu tộc.] [Tên nó là Xích Bằng, nói thật lòng, lúc mới gặp ta thật sự muốn nướng chín nó để ăn một bữa no nê.] [Ai mà ngờ được, một người một yêu, hai kẻ không đội trời chung như thế cuối cùng lại trở thành huynh đệ sinh tử sẵn sàng vì nhau mà hi sinh.] [Cũng chính nhờ có nó, về sau ta mới có thể nam chinh bắc chiến, thống nhất Thiên Huyền.] [Mười đại yêu tôn bị ta chém mất bảy, ba kẻ còn lại co cụm về Yêu Cốc, cúi đầu xưng thần.] [Nể mặt Xích Bằng, ta đã chừa lại mồi lửa sinh tồn cho yêu tộc, cũng giống như năm xưa nó không đuổi cùng giết tận nhân tộc vậy.] [Con người có người tốt kẻ xấu, yêu thú đương nhiên cũng có yêu tốt yêu xấu.] [Kể từ đó, toàn bộ tiên giới đều hô vang tên ta: "Võ Đế vạn tuế!"] [Sức nặng của câu "vạn tuế" ấy quá đỗi nặng nề, bọn họ không thể biết nó trầm trọng đến nhường nào.] [Đối với ta, đó là cái chết vì bệnh tật của thê tử, là sự ngã xuống của Sư Tôn, là những người thân và bạn bè từng kề vai chiến đấu lần lượt biến mất trong dòng chảy thời gian.] [Ngồi trên chiếc long ngai lạnh lẽo, ta mới nhận ra mình chẳng thể thay đổi được điều gì.] [Ngoại xâm yêu tộc đã dẹp yên, nhưng nhân tộc lại bắt đầu tàn sát lẫn nhau.] [Tranh chấp giữa các thế gia đại tộc chưa từng dừng lại, sự lừa lọc dối trá chốn triều đình vĩnh viễn không hồi kết.] [Ta dẹp yên mối họa bên ngoài, nhưng nỗi lo bên trong lại khiến ta kiệt quệ tâm can.] [Một ngày nọ, Lâm Tử Thanh đột nhiên lén lút đến gặp riêng ta.] [Hắn nói: "Võ Đế, ngài có muốn tiến thêm một bước không?] [Có muốn thực sự thay đổi căn cơ của thế giới này không?"] [Ta không chút do dự đáp: "Muốn."] [Hắn trao cho ta một món đồ, bảo đó là thánh khí, chỉ cần cầm nó bước lên Tinh Không Cổ Lộ là có thể tìm ra câu trả lời, tìm thấy con đường phi thăng, tìm ra pháp môn cứu vớt thương sinh.] [Ta đồng ý, bởi vì ta phát hiện ra, việc quốc vận trở nên vững chắc đã khiến thọ nguyên của ta bị rút ngắn đi rất nhiều.] [Có lẽ cái giá của việc nắm giữ long khí chính là gián tiếp bước lên con đường nhân đạo, nhưng chưa từng có ai nói rằng thọ nguyên của nhân đạo lại ngắn ngủi đến vậy.] [Dẫu sao so với thọ nguyên trăm năm của người phàm, sống được hai nghìn năm cũng đã là rất tốt rồi.] [Cứ thế, ta bước lên con đường kia, nhưng khi vào trong rồi ta mới vỡ lẽ mình đã bị lừa.] [Đó nào phải con đường phi thăng gì, rõ ràng là một cỗ máy nghiền thịt mênh mông không thấy điểm dừng.] [Chín nghìn chín trăm chín mươi chín bậc thang Đăng Thiên Đài, mỗi một bước đều có xương cốt người ta lưu lại, trong số những hài cốt ấy thậm chí có không ít khí tức còn mạnh hơn cả ta.] [Lúc đó ta mới nhận ra mình không thể quay đầu được nữa, bởi vì con đường phía sau đã sụp đổ, ta chỉ có thể cất bước tiến về trước.] [Đi tới chiến trường Tinh Vẫn ở tầng thứ ba, một tàn hồn chân tiên suýt chút nữa đã nghiền nát ta.] [Khoảnh khắc ấy ta mới hiểu sự chí cường mà cả đời mình theo đuổi, trước mặt cường giả thực sự lại chẳng bằng một hạt bụi.] [Ta đã bại, và chết trên Tinh Không Cổ Lộ.] [Có lẽ những kẻ đến sau sẽ nhìn thấy thi thể của ta.] [Thế nhưng đột nhiên như có thứ gì đó đón lấy ta, một luồng sức mạnh tuôn ra từ tầng sâu nhất của vực thẳm bao bọc lấy tàn hồn ta, tựa như một bàn tay dịu dàng to lớn, cho ta nhìn thấy hy vọng được sống tiếp.] [Nó hỏi ta: "Muốn sống không?"] [Ta đáp: "Muốn."] [Nó bảo: "Vậy thì quay về lôi tất cả bọn chúng xuống đây."] [Đáng lẽ ta phải từ chối, trực giác mách bảo ta rằng đối phương không phải là một đối tượng đáng để giao dịch.] Nhưng ta hận quá. Hận Lâm Tử Thanh coi ta như quân cờ; hận quy tắc của cõi đời này khiến ta vĩnh viễn chỉ có thể làm đao kiếm trong tay kẻ khác; hận bản thân đã đánh đổi tất cả nhưng đến mặt mũi của thê tử, người thân lần cuối cũng không được nhìn; hận tiên giới này chẳng cho người ta đường sống, lại mở miệng đòi hỏi ai nấy đều phải làm thánh nhân. Thế nên ta đã trở về... Mang theo ngút trời oán hận mà quay về. Ta biết mình đã đổi thay. Ta biết Chiêu nhi không còn nhận người cha này nữa. Ta biết đám con cháu kia đều căm ghét chính mình. Nhưng ta không dừng lại được nữa rồi. Bàn tay kia trao cho ta sức mạnh, đồng thời cũng chặt đứt đường lui của ta. Ta sai rồi sao? Có lẽ là sai thật rồi. Nhưng thế thì đã sao? Thế gian này vốn dĩ chẳng có đúng sai tuyệt đối, chỉ có lựa chọn và cái giá phải trả mà thôi. Ta đã chọn một con đường, và cũng đã trả sạch mọi cái giá. Điều tiếc nuối duy nhất là... Chiêu nhi, phụ thân xin lỗi con. Di nhi, Thanh nhi, ông xin lỗi hai đứa. Tổ hoàng của các con rốt cuộc vẫn không phải một người cha tốt, cũng chẳng phải một người ông ra hồn. Vào khoảnh khắc ý thức hoàn toàn tiêu tan, dường như Khương Võ đã nhìn thấy điều gì đó. Đó là chuyện của rất lâu, rất lâu về trước. Khi ấy, hắn vừa mới ôm Khương Chiêu mới lọt lòng, đứng trên đỉnh một tòa cung điện ngắm vầng dương mọc. Đứa trẻ đỏ hỏn khóc oe oe trong lồng ngực, nhưng tiếng khóc ấy dưới ánh bình minh lại êm tai đến lạ kỳ. Bởi lẽ, người đã chứng kiến quá nhiều cái chết, khi đối diện với tiếng khóc chào đời của một sinh linh mới luôn cảm thấy lúng túng, vụng về. "Chiêu nhi, con đường sau này để phụ thân đi thay con." Hừ... Cuối cùng vẫn là lừa người. Rút cuộc lại thành con trai đi nốt đoạn đường cuối cùng thay cho mình. Khí tức hoàn toàn tan biến... Võ Đế Khương Võ, tạ thế. Thân xác hắn triệt để hóa thành hư không, làn sương đen nơi đáy hố cũng theo đó mà tiêu tán sạch sẽ. Khương Tĩnh Di nắm chặt thanh kiếm, ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ, rồi như sụp đổ mà ngồi thụp xuống, bật khóc nức nở: "Tại sao? Tại sao đến phút chót người lại xin lỗi? Ông căn bản không phải ông nội của bọn ta, ông không phải!" Trong thoáng chốc, không một ai dám tiến lên, chỉ lặng lẽ nhìn Nữ đế đang dần mất đi lý trí. Chỉ có Lâm Hằng cẩn thận từng bước bước tới. Hắn đưa một tay nắm lấy tay phải của nàng, nhẹ nhàng đón lấy thanh kiếm trong tay nàng, giọng điệu dịu dàng: "Nữ đế tỷ, kết thúc rồi." "Bọn họ đã đi rồi, nhưng cũng chưa hẳn là đi mãi mãi, có lẽ vẫn còn ngày gặp lại. Nếu như có thể đả thông luân hồi..." "Luân hồi... Hì hì, đúng rồi, phụ hoàng từng nói, tận cùng của Thiên Lộ chính là con đường kia! Nơi bờ bên ấy có lẽ sẽ có ngày tương phùng, chúng ta nhất định sẽ gặp lại, đúng không?" Khương Tĩnh Di ngước nhìn Lâm Hằng với ánh mắt tràn ngập hy vọng, chẳng khác nào một đứa trẻ đang kiếm tìm câu trả lời khẳng định, khát khao được vỗ về. "Đúng vậy, tôi bảo đảm!" Nét mặt Lâm Hằng nở nụ cười đầy quả quyết nhưng cũng rất đỗi ôn hòa. Hai người ôm chặt lấy nhau. Khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, dường như mọi chuyện đã kết thúc, bọn họ đã thắng. Thế nhưng, sự buông lỏng ngắn ngủi ấy còn chưa kéo dài nổi mười mấy nhịp thở thì một tiếng "ong" vang lên. Một chấn động trầm đục hơn bất kỳ tiếng sấm sét nào từ dưới lòng bàn chân truyền tới, cả mảnh đại địa lại bắt đầu run rẩy dữ dội, vực thẳm đen ngòm dưới chân dường như đang không ngừng bành trướng. "Không đúng, mau nhìn lên trên!" Độc Cô Quỷ đột ngột ngẩng phắt đầu, giọng điệu vô cùng ngưng trọng. Trên vòm trời, con mắt vẫn luôn rình rập dòm ngó từ đầu đến cuối kia lại một lần nữa mở ra. Lần này không còn là cảm giác mơ hồ nữa, mà tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy thực thể: một con ngươi đen ngòm khổng lồ, hoàn toàn không có lấy một chút cảm xúc. Nó cứ thế trơ trọi treo lơ lửng nơi chân trời, cúi đầu nhìn xuống vạn vật phía dưới, chẳng khác nào đang nhìn một lũ sâu kiến. "Quả nhiên, Khương Võ vừa chết, nó lại càng lộng hành hơn." Đồng tử Lâm Hằng co rút kịch liệt: "Tiên đồng của mình vì nhìn thẳng vào nó mà đã bị hủy hoại hơn nửa, ít nhất cũng phải tịnh dưỡng vài năm mới khỏi. Chẳng lẽ nó nhịn không được mà tự mình ra tay rồi sao?" Ầm ầm ầm —— Mặt vực đen bắt đầu sôi trào cuồn cuộn, như thể có thứ gì đó đang giãy giụa muốn chui ra ngoài. Một, hai, mười, một trăm... Vô số bóng hình túa ra từ vực thẳm đen ngòm, mang theo đường nét mơ hồ của con người. Khác với những tăng nhân bị vấy bẩn của Phật Hương Hội, những thứ này tuyệt đối không phải do người biến thành. Chúng vốn dĩ chưa từng là người, không có mặt mũi, chẳng có ngũ quan, chỉ là những khối sương đen ngưng tụ lại, gượng gạo duy trì hình dáng hai tay hai chân cùng một cái đầu mà thôi. Nhưng khí tức phát ra từ chúng lại khiến tất cả Chí Tôn có mặt tại đây đều cảm nhận được một luồng hàn ý thấu tận tâm can. Đó là sự bài xích và nỗi sợ hãi xuất phát từ tận sâu trong bản năng linh hồn của con người khi phải đối mặt với những thứ hoàn toàn chưa từng biết tới. "Đó là thứ gì vậy?" Khương Tĩnh Di hoang mang nghi hoặc. "Tôi nghĩ chắc là sinh linh của Kỷ nguyên thứ nhất." Lâm Hằng liếc nhìn vực đen, rồi lại đưa mắt nhìn những cột đá thông thiên sừng sững bốn phía: "Khương Võ chỉ là mồi dẫn, nó chưa từng có ý định thông qua Khương Võ để tiêu diệt hoàn toàn chúng ta. Toàn bộ Bắc Vực có lẽ đã biến thành đài tiếp dẫn của Kỷ nguyên thứ nhất rồi. Cuộc chiến giữa các kỷ nguyên, đội tiên phong của bên nào đến chiến trường trước thì bên đó sẽ nắm giữ tiên cơ. Rõ ràng là các kỷ nguyên khác vẫn chưa tìm ra cách mở thông đạo kỷ nguyên, bao gồm cả Kỷ nguyên thứ tư đã mưu tính bấy lâu, giờ đây vẫn còn phải cầu xin tôi nhất định phải đả thông cái gọi là luân hồi kia." "Nữ đế tỷ, xem ra chúng ta lại phải kề vai chiến đấu thêm một lần nữa rồi."