Chương 114: Phủ phường chủ Tấn Dương

Tận cùng phố Tây phường thị là cổng lớn của một khu trang viện, phía trên treo tấm biển đề năm chữ "Dinh Phường Chủ Tấn Dương". Sau cổng lớn là con đường thênh thang dẫn thẳng tới quảng trường phía sau. Hai bên đông tây quảng trường xếp ngay ngắn từng dãy sân viện tinh xảo, mỗi bên đều chín hàng ba dãy, tính gộp lại vừa vặn năm mươi bảy gian như thế. Chính bắc sừng sững ba tòa đại điện màu đen, tòa giữa hơi cao, hai bên thấp hơn đôi chút. Lúc này. Bên trong tòa đại điện chính giữa treo biển "Nghị Sự Điện", một gã trung niên béo mập mặc cẩm bào thêu chỉ vàng sẫm đang ngồi trên ghế chủ vị ở hướng bắc. Hắn cau mày, nhìn chằm chằm hai vị lão giả ngồi trên đôi ghế đối diện phía trước bên phải, giọng điệu mang theo vẻ không cam lòng: "Hai vị đại sư, các ngài thật sự không còn ai để tiến cử nữa sao? Hay là ráng nghĩ thêm một chút... Chỉ cần mời được người tới, tại hạ nhất định hậu tạ." Ít ai biết được, gã trung niên béo mập đang rầu rĩ kia chính là vị Phường chủ đầy bí ẩn của phường thị Tấn Dương, Vạn Hoành An. "Ai, e là phải phụ lòng Phường chủ đại nhân rồi. Lão phu tính tình xưa nay vốn cô tịch, ngày thường ít kết giao bè bạn, mối bận tâm này... thật sự có lòng mà không đủ sức." Một lão giả áo bào xanh chắp tay đáp. Lão giả áo xám còn lại cũng lắc đầu: "Tại hạ quả thật có một người bạn thân biết luyện đan, hiềm nỗi đã bặt tin nhiều năm, đến nay chưa từng gặp lại, e là không giúp được gì rồi." "Ôi, thôi được rồi, vậy ta đành phải nghĩ cách khác." Vạn Hoành An than ngắn thở dài, sau đó thu lại nét mặt đưa chén trà lên, "Nào, không nhắc chuyện đó nữa. Hai vị đại sư, mời dùng trà." Hai lão giả đưa mắt nhìn nhau, đều lộ vẻ bất lực, rồi cùng nâng chén nhấp một ngụm. Sau tuần trà, gian phòng lại trở nên vắng vẻ, bầu không khí có phần gượng gạo. Thấy tình cảnh như vậy, hai lão giả nhìn nhau rồi đồng thời đứng dậy cáo từ. Vạn Hoành An vội vàng đứng lên tiễn khách, thái độ đối với hai người vô cùng cung kính. Đương nhiên, hắn không cung kính sao cho được. Lỡ như hai kẻ này lén lút chuồn mất, cái đầu trên cổ hắn khó mà giữ nổi. Ba tháng trước, cấp trên truyền lệnh xuống, yêu cầu hắn trong vòng nửa năm phải tìm cho bằng được năm vị luyện đan sư đưa về tông môn hỗ trợ luyện đan. Nếu không làm xong, đừng nói cái ghế Phường chủ phường thị Tấn Dương khó giữ, ngay cả tính mạng của hắn cũng sẽ toi đời. Vạn Hoành An bề ngoài vẻ như nở mày nở mặt, thực chất chỉ là một con rối mà thôi. Hắn thậm chí còn chẳng biết tông môn đứng sau lưng mình là thế lực nào, chỉ biết mỗi lần sứ giả tới truyền tin đều mạnh đến mức khiến hắn không dám nhen nhóm nửa phần phản kháng. Khổ nỗi thời hạn nửa năm đã trôi qua một nửa, vậy mà năm vị luyện đan sư phía trên cần, hắn mới chỉ tìm được hai người. Cứ nghĩ tới chuyện này, hắn lại cảm thấy bản thân chẳng khác nào tử tù bị giam trong ngục tối, nơm nớp chờ đợi ngày thụ hình mùa thu, ăn không ngon ngủ không yên. Ba người vừa bước ra khỏi cửa điện, một thiếu niên mặc y phục thị vệ đã hớt hải từ quảng trường chạy tới, vừa chạy vừa gào lớn: "Đại nhân, đợi đã! Đại nhân..." Vạn Hoành An chau mày, đợi gã chạy tới gần mới trầm giọng nạt: "Có chuyện gì mà cuống cuồng lên thế? Nhỡ va phải đại sư, cẩn thận cái đầu chó của ngươi!" Dứt lời, hắn bèn quay sang nở nụ cười tạ lỗi với hai vị lão giả. Lão giả áo xám vội nói: "Không sao, đều là người tu hành cả, Phường chủ đại nhân cứ tự nhiên." Lão giả áo xanh cũng cười góp lời: "Tu Vân huynh nói rất phải, Vạn lão đệ cứ lo việc bận, chúng ta xin phép đi trước." Nói xong, hai người cất bước đi về phía đông quảng trường. "Chuyện gì, nói mau." Vạn Hoành An lúc này mới lạnh nhạt hỏi tên thị vệ. "Dạ, là... là một người trẻ tuổi, hắn... hắn bảo muốn mượn địa hỏa của chúng ta để dùng." Thị vệ vừa đáp vừa lén nhìn sắc mặt Vạn Hoành An. "Mượn địa hỏa?!" Vạn Hoành An chấn động, dồn dập hỏi: "Người đang ở đâu?!" "Ở... ngay trước cổng lớn ạ." "Đồ khốn, ngươi dám nhốt khách quý của chúng ta ở ngoài cửa!" Trong lòng Vạn Hoành An vừa mừng rỡ vừa lo âu, quát mắng một câu, thân hình khẽ động đã phóng xa ngoài ba mươi trượng. Hắn mừng là vì người tới mượn địa hỏa chắc chắn là đan sư không thể nghi ngờ, nhiệm vụ cấp trên giao phó lại có thêm một tia hy vọng. Nhưng lo là ở chỗ, tính tình đan sư đa phần quái gở, lỡ tên thị vệ không biết nặng nhẹ kia đắc tội với đối phương thì hỏng bét. "Đại nhân!" Một tên hộ vệ gác cổng thấy Vạn Hoành An hớt hơ hớt hải lao tới, vội vàng cung kính hành lễ. "Câm miệng." Vạn Hoành An gắt khẽ một câu, phất lại vạt áo, đổi sang nụ cười hòa nhã rồi bước về phía thiếu niên vận trang phục gọn gàng đang quay lưng về phía mình ngoài cổng. Thiếu niên đó chính là Lục Ly. Nghe thấy động tĩnh sau lưng, hắn đã xoay người lại, nhưng vì chưa rõ thân phận đối phương nên không lên tiếng trước. Vạn Hoành An bước tới gần, khách khí chắp tay: "Đạo hữu, là ngài muốn mượn địa hỏa sao?" Hắn không hề cậy tu vi cao hơn Lục Ly mà sinh lòng ngạo mạn, ngược lại còn có vài phần khiêm nhường. Lục Ly thấy người này nói năng nhã nhặn như vậy, vội chắp tay đáp lễ: "Đúng là tại hạ, chưa dám thỉnh giáo các hạ là...?" "À, thật thất lễ, tại hạ chính là Phường chủ của phường thị Tấn Dương này, Vạn Hoành An. Không rõ nên xưng hô với đạo hữu thế nào?" Lại là Phường chủ. Điều này khiến Lục Ly không khỏi bất ngờ. Hắn lại thi lễ một lần nữa: "Hóa ra là Phường chủ đại nhân, tại hạ thất lễ rồi. Đại nhân cứ gọi ta là Tần Thụ Nhân là được." Vạn Hoành An thấy Lục Ly hiểu lễ nghĩa như vậy, thiện cảm tăng mạnh, khiêm tốn nói: "Phường chủ gì chứ, hư danh mà thôi. Tần đại sư... mau, mời vào trong!" Nghe thấy ba chữ "Tần đại sư", Lục Ly tức thì cảm thấy thụ sủng nhược kinh. Mình nào phải đại sư gì đâu, nhưng thấy đối phương nhiệt tình như vậy, việc mượn địa hỏa chắc hẳn đã có hy vọng. Hắn thầm thở phào một hơi, theo sự hướng dẫn của đối phương sóng vai bước vào trong. "Phường chủ đại nhân không bị lừa đấy chứ, thằng nhóc này còn nhỏ tuổi hơn cả ta, sao có thể là luyện đan sư được." Tên thị vệ vừa chạy đi bẩm báo đứng ở cổng lầm bầm với người bên cạnh. "Nhóc con như ngươi, ta khuyên nên bớt mồm bớt miệng lại. Người ta có luyện được đan hay không là chuyện của người ta. Cho dù là kẻ lừa đảo tới đây, bị Phường chủ đánh chết thì cũng là hắn tự chuốc lấy. Nhưng nếu người ta thật sự biết luyện đan, câu này lọt vào tai hắn, sau này e là ngươi khó sống đấy." Tên thị vệ kia rõ ràng đã nếm trải đủ thói đời, biết rõ đạo lý bớt nói làm nhiều. Cùng Vạn Hoành An đi thẳng tới chủ điện. Vạn Hoành An không ngồi vào ghế chủ vị mà ngồi ngang hàng với Lục Ly, giữa hai người chỉ cách một chiếc bàn trà. Vừa an tọa, lập tức có hai thị nữ bưng trà dâng lên. "Tần đại sư, mời!" Vạn Hoành An luôn giữ nụ cười lịch thiệp trên mặt, nâng chén trà ra hiệu. Lục Ly đối với sự nhiệt tình của Vạn Hoành An lại có phần không được tự nhiên, luôn cảm thấy đối phương dường như có mưu đồ gì với mình. Có điều hắn vẫn cần dùng tới địa hỏa, cũng không tiện bác bỏ mặt mũi đối phương, bèn nâng chén cười nói: "Mời đại nhân." Nhấp một ngụm trà xong, Lục Ly lập tức đi thẳng vào vấn đề: "Phường chủ đại nhân, chuyện mượn địa hỏa tại hạ đã thưa lúc trước..." Vạn Hoành An cười đáp: "Tần đại sư yên tâm, chuyện mượn địa hỏa tuyệt đối không thành vấn đề. Có điều... ta có một điều kiện đối với ngài hẳn không tính là điều kiện, cùng với một lời thỉnh cầu. Nếu đại sư đáp ứng được điều kiện ta nói và bằng lòng nhận lời thỉnh cầu này, ngài không chỉ có thể tùy ý sử dụng địa hỏa ở đây bất cứ lúc nào, mà còn nhận được thù lao hậu hĩnh, ngài thấy sao...?" Điều kiện không tính là điều kiện? Thỉnh cầu? Lục Ly nghĩ bụng trên đời quả nhiên không có bữa trưa nào miễn phí, bèn nói: "Đại nhân cứ nói thử xem, nếu trong khả năng, tại hạ tuyệt không từ chối."