Chương 1645: Đi ngang qua Mãnh Hổ Trại

Dưới sự giục giã của bà lão. Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên vóc dáng cao lớn từ gian nhà phía tây bước ra. Gương mặt cương nghị, bước chân trầm ổn, toát ra vài phần khí thế của kẻ bề trên. Hắn đến ngồi đối diện Lục Ly, đánh giá hắn vài lượt rồi mới mở lời: "Tiểu huynh đệ tìm ta có việc gì?" Lục Ly thấy vậy cũng không úp mở, khẽ cười đáp: "Tôi có một vị trưởng bối chân cẳng bất tiện, cần một con tuấn mã để đi đường, chẳng hay huynh có thể nhượng lại không? Đương nhiên, giá cả ra sao đều dễ thương lượng." Trần Hổ nghe vậy thì ngẩn ra, rồi lắc đầu áy náy: "Hóa ra là vì chuyện này, nhưng e là ngươi phải thất vọng rồi. Con tuấn mã đó không phải của ta, chỉ là Thành chủ đại nhân tạm thời cho ta mượn dùng thôi. Bằng không, ta cũng chẳng tiếc gì mà không bán cho ngươi." "Hóa ra là vậy." Lục Ly khẽ thở dài: "Được rồi, đã làm phiền huynh." Đã không mua được, Lục Ly cũng chẳng muốn lãng phí thời gian nữa, bèn đứng dậy chắp tay toan rời đi. Trần Hổ cau mày, đứng dậy hỏi: "Ngươi thật sự có trưởng bối đi lại bất tiện sao?" Lục Ly gật đầu: "Ông ấy đang ở đầu làng. Ban nãy tôi đi vội quá chưa kịp thu xếp ổn thỏa cho ông ấy, giờ nắng gắt đỉnh đầu, sợ là đang phải chịu khổ dưới nắng, tại hạ xin phép cáo từ trước." "Khoan đã! Hai người định đi đâu? Ta cũng chuẩn bị về thành rồi, hay là ta cho hai người quá giang một đoạn?" Trần Hổ đuổi theo, nhiệt tình hỏi. "Cho chúng tôi đi nhờ sao? Tôi định đi về phía núi Ẩn Long..." "Chà! Thế chẳng phải vừa khéo sao, ta cũng phải về thành Lộc Đài, trên đường cũng đi qua núi Ẩn Long. Tuy đường quan đạo có hơi lệch một chút, nhưng vẫn tiện hơn các ngươi đi bộ nhiều. Nếu không phiền thì để ta tiện đường đưa các ngươi đi." Trần Hổ hào sảng nói. "Chuyện này... e là không tiện lắm?" "Có gì mà không tiện, ra ngoài ai chẳng có lúc gặp khó khăn. Ngươi đợi ta một lát, ta thu dọn đồ đạc rồi xuất phát ngay." Trần Hổ vừa nói vừa quay người đi về gian nhà tây. Trông hắn quả thực vô cùng nhiệt tình. Lục Ly vốn đã quen cẩn trọng, đột nhiên gặp phải một người thế này khó tránh khỏi sinh lòng nghi kỵ. Nhưng ngay sau đó hắn lại tự giễu cười một tiếng, nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài hiên, khẽ thở dài: "Lòng một khi đã vướng bụi trần, gột rửa thế nào cũng chẳng thể sạch lại được nữa." Trần Hổ thu xếp rất nhanh, chỉ một lát sau đã đeo một tay nải, tay cầm ngọn trường thương bước ra khỏi phòng. Hắn cười bảo: "Đi thôi." Lục Ly gật đầu rồi bước ra khỏi nhà chính. Bà lão đang bận bịu bên gian chái phía đông, thấy hai người đi ra thì không khỏi ngẩn người, vội rảo bước tới kinh ngạc hỏi: "A Hổ, con làm gì thế này?" Trần Hổ bước lại gần nói: "Mẹ, vị tiểu huynh đệ này có người lớn tuổi chân cẳng bất tiện muốn mượn ngựa. Con nghĩ đằng nào mình cũng phải về thành rồi, chi bằng tiện đường đưa họ đi một đoạn." "Ồ, thế thì tốt quá. Nhưng có cần vội vàng thế không, mẹ đang nấu cơm dở đây này, hay ăn xong rồi hẵng đi?" Bà lão có phần lưu luyến. "Mẹ, mẹ đừng bận lòng nữa. Chuyến này đường sá xa xôi, trong núi lại lắm lang sói thổ phỉ, chúng con lên đường lúc này còn tránh được vài chỗ hiểm trở..." Viền mắt Trần Hổ hơi ươn ướt. Hắn rất muốn đưa mẹ mình đến Lộc Đài, nhưng tiếc là bà sống chết không chịu rời đi, khăng khăng đòi ở lại đây bầu bạn với người cha đã khuất, hắn cũng đành chịu, chỉ có thể sau này cố gắng thu xếp thời gian về thăm nom nhiều hơn. Nghe nói trên đường có nguy hiểm, bà lão dù trong lòng chẳng nỡ nhưng cũng không cố giữ lại nữa, chỉ luôn miệng dặn dò Trần Hổ đi đường phải cẩn thận. Lục Ly không nỡ nhìn cảnh chia ly này, bèn chào một tiếng rồi đi trước ra đầu làng tìm Tôn Kiền. "Sao rồi?" Tôn Kiền đã nhích người vào dưới mái hiên, thấy Lục Ly quay lại liền cử động thân mình hỏi. "Ngựa thì không mua được, nhưng người ta bảo sẽ cho chúng ta đi nhờ một đoạn." Lục Ly lắc đầu, ngồi xuống cạnh Tôn Kiền, kể lại chuyện vừa rồi một lượt. Tôn Kiền nghe xong cũng có phần kinh ngạc, trên đời này lại có người nhiệt tình đến vậy sao. Nhưng ông cũng như Lục Ly, khó tránh khỏi nảy sinh lòng cảnh giác, nhất là khi nghe nói Trần Hổ làm quan ở Lộc Đài, ông càng thêm lo lắng: "Liệu có xảy ra chuyện gì không?" Lục Ly đáp: "Yên tâm đi, có cháu ở đây sẽ không có chuyện lớn đâu." Nghe Lục Ly nói vậy, Tôn Kiền cũng hơi yên lòng, cảm kích nói: "Tôn Kiền ta quả thực là gặp đại phúc rồi, mới được tiểu hữu đối đãi như thế này." Lục Ly chỉ cười không nói. Một lát sau, Trần Hổ dắt con hắc mã to lớn bước tới. Mấy người trò chuyện vài câu, Trần Hổ liền đỡ Tôn Kiền lên lưng ngựa, còn bản thân thì nhận việc dắt ngựa đi trước. Trên con đường rộng thênh thang, mấy người vừa đi vừa trò chuyện. Tôn Kiền bỗng lên tiếng: "Nghe nói Trần huynh đệ làm quan ở Lộc Đài?" Trần Hổ cười cười: "Quan to gì cho cam, chẳng qua chỉ là một Phó thống lĩnh thành phòng mà thôi." "Phó thống lĩnh thành phòng? Trần huynh đệ khiêm tốn quá rồi, dưới tay ít nhất cũng cai quản cả ngàn người ấy chứ?" Tôn Kiền cất lời tán thưởng. "Ừm, cũng xêm xêm thế. Bốn ngàn huynh đệ thành phòng ở thành Lộc Đài do bốn vị Phó thống lĩnh chia nhau quản lý, mỗi người chừng ngàn quân." Trần Hổ không nghi ngờ gì, thuận miệng đáp. "Thế thì lợi hại thật đấy!" Tôn Kiền lại khen thêm một câu. Trần Hổ lắc đầu, quay lại nhìn Tôn Kiền một cái: "Hai vị ở trong núi sao, nơi đó đồng không mông quạnh, hình như chẳng có thôn xóm nào thì phải?" Tôn Kiền đáp: "Phía đông núi Ẩn Long có một ngôi làng nhỏ, đó là quê nhà của ta. Lần này ta định về tế bái người quen cũ, ngờ đâu dọc đường vội quá làm chết mất ngựa. Thật may mà gặp được người tốt như Trần huynh đệ, nếu không chẳng biết chúng ta phải đi đến bao giờ." "Hóa ra là thế." Trần Hổ gật đầu vỡ lẽ, rồi lại nhìn sang Lục Ly, ngạc nhiên bảo: "Tiểu huynh đệ trông thể trạng có vẻ yếu ớt, nhưng bước đi lại vững chãi có lực, chắc hẳn là có công phu hộ thân nhỉ?" Lục Ly cười cười: "Học lỏm được vài đường quyền cước, e là khó lọt vào mắt xanh của huynh. Huynh là Phó thống lĩnh thành phòng, bản lĩnh chắc chắn không hề nhỏ rồi?" Trần Hổ nghe vậy thì cười ha hả: "Nói gì đến lợi hại, chỉ mới là Võ Đạo tầng thứ năm mà thôi." "Tầng thứ năm! Vậy là huynh quá cừ rồi. Chẳng lẽ các Phó thống lĩnh khác ở thành Lộc Đài cũng giống như huynh sao?" Lục Ly khen một câu, rồi lại làm như vô tình hỏi thêm. Trần Hổ vừa định trả lời, bỗng nhiên bật cười lắc đầu: "Hai người các ngươi đấy nhé, đừng hòng moi tin của ta nữa. Cứ nói tiếp thì phòng thủ thành Lộc Đài bị các ngươi nắm thóp hết mất." "Ờ, tôi chỉ thuận miệng hỏi chút thôi, huynh hiểu lầm rồi." Lục Ly cười gượng gạo, thầm nghĩ người này trông vẻ ngoài chất phác thật thà thế mà cũng chẳng hề ngốc nghếch chút nào. Dù có tuấn mã, nhưng tốc độ di chuyển của ba người cũng không nhanh. Thấy trời đã về chiều tà, Trần Hổ bỗng lên tiếng: "Phía trước là núi Mãnh Hổ rồi, chúng ta phải đi nhanh qua đây để tới đằng trước nghỉ chân." "Núi Mãnh Hổ? Chỗ đó có gì đặc biệt sao?" "Núi Mãnh Hổ nằm ở ranh giới giữa An Đô và Lộc Đài, là nơi hai bên cùng không quản tới. Ở đó có một sơn trại thổ phỉ rất mạnh tên là Mãnh Hổ trại, bọn chúng thích nhất là hành động ban đêm, mò ra cướp bóc thương đội và người đi đường." Trần Hổ giải thích. "Mạnh đến mức nào?" "Nghe nói Trại chủ Lưu Mãnh của Mãnh Hổ trại đã là cao thủ tầng thứ năm, tay chân dưới trướng cũng không dưới ba trăm tên, là một sơn trại cực kỳ khó đối phó." Vẻ mặt Trần Hổ thoáng nét ngưng trọng. "Chút thực lực đó đối với các huynh chắc không khó giải quyết chứ, tại sao lại không dẹp đi? Chỉ vì nó nằm ở chỗ giáp ranh hai thành thôi sao?" Lục Ly khó hiểu hỏi. "Đó chỉ là một phần nguyên do thôi, lý do chính vẫn là địa hình núi Mãnh Hổ hiểm trở, dễ thủ khó công. Muốn tấn công trực diện thì ít nhất cũng phải trả giá bằng mạng sống của hàng trăm anh em, thế nên cả An Đô lẫn Lộc Đài chúng ta chẳng bên nào muốn tốn công sức làm việc này cả..." Trần Hổ có phần bất lực nói.