⁠⁠Chương 103: Mượn thế

Đường Vũ viết tất cả ba lá thư. Lá đầu tiên gửi cho phụ thân, nhờ ông dò hỏi những động tĩnh gần đây của Tạ gia trong quan trường. Nhờ đó, hắn biết được tin Tạ gia tiến cử người giữ chức quận thủ Vũ Xương. Sau khi nhận được thư hồi âm và xác định được hướng đi, hắn viết thêm hai lá nữa. Một lá gửi đến miền nam Dự Châu cho Đái Bình, lá còn lại... gửi đến quận Lư Giang, trao tận tay quận úy Hà Chuẩn, Hà Chuẩn thật. Quận Lư Giang xảy ra chuyện lớn như vậy mà Hà Chuẩn không hay biết, rõ ràng Tề Vân chưa hề báo cho ông. Tính theo thời gian, Hà Chuẩn cũng sắp tới. Hắn phải nhân cơ hội này mượn thế. "Đường huyện thừa!" Văn Sủng sải bước tới, cười rộng miệng: "Đường huyện thừa, lần này may có ngài giúp đỡ, bằng không Văn gia khó thoát khỏi kiếp nạn này! Đa tạ!" Nói xong, ông nhìn quanh một lượt rồi hạ giọng: "Không ngờ ngài mời được quân của Đái gia, lại còn khiến Đái Bình đích thân đến đây. Bản lĩnh không nhỏ." Đường Vũ bình thản đáp: "Ông nói Đái huynh à? Huynh ấy giúp ta là chuyện đương nhiên. Từ nhỏ chúng ta đã cùng nhau dạo thanh lâu." Sắc mặt Văn Sủng hơi đổi. Thảo nào hắn làm chuế tế ở Tạ gia mà vẫn có thể rời đi nguyên vẹn... Nụ cười của ông càng rạng rỡ: "Đường huyện thừa mưu trí hơn người, tra rõ án hành thích, tìm ra nội gián, dẹp yên sơn phỉ. Quả là công lớn." Đường Vũ nhìn ông, chậm rãi nói: "Văn gia chủ, ta vẫn nói câu ấy: từ nay Thư Huyện chỉ có Văn gia là thế gia. Nhưng trong nhiệm kỳ của ta, lợi ích nào nên nhường thì ông phải nhường, việc nào cần thỏa hiệp thì phải thỏa hiệp." "Ta đến đây để làm việc, không nhất thiết phải đối đầu với Văn gia. Ông hiểu chứ?" Văn Sủng lập tức ưỡn thẳng người, nghiêm giọng đáp: "Ta xuất thân quân ngũ, Thư Huyện cũng là quê hương ta. Dĩ nhiên ta mong nơi này ngày một tốt hơn." "Có việc gì cần đến Văn gia, Đường huyện thừa cứ sai bảo!" Đường Vũ nói: "Cho người thu dọn những thi thể này. Ta phải đến chỗ Chu gia một chuyến, có lẽ Hà quận úy sắp tới rồi." Hắn phất tay, quay lưng rời đi. Văn Sủng nhìn theo, rồi nhìn những thi thể trên mặt đất. Ông nhắm mắt, hít sâu một hơi, không nói thêm gì nữa. Khi Đường Vũ đến Chu gia, nơi này đã không còn người sống, ngay cả chó cũng đã bị giết. Đái Bình là người trong quân ngũ, một khi ra tay tuyệt không lưu tình. Gia sản kiểm kê được không có nhiều vàng bạc, nhưng lương thực, vải vóc và những thứ có thể dùng để trao đổi thì quả thực không ít. "Bốn mươi tám lạng vàng, một trăm mười lạng bạc, hơn ba mươi quan tiền đồng. Nhiều thật đấy." "Đáng kể nhất là lương thực. Bốn kho ở sân sau đều chất đầy." Đái Bình xoa tay: "Ta không mang nổi ngần ấy thứ. Ta chỉ lấy vàng, mang đi hai mươi lạng, được chứ?" Đường Vũ đáp: "Không thành vấn đề! Nhưng phải đợi người của Hà gia tới rồi huynh mới đi!" Đái Bình cười: "Được!" Rõ ràng hắn rất vui. Hai mươi lạng vàng không phải khoản nhỏ, đủ để hắn làm được nhiều việc. Đường Vũ thì kinh ngạc trước gia sản của Chu gia. Theo lẽ thường, giữa thời loạn, giá lương thực phải rất cao, còn tiền tệ mất giá nghiêm trọng. Nhưng đó chỉ là cách nhìn sơ lược. Trên thực tế, tiền tệ thời này đủ loại hỗn tạp, vàng bạc rất ít được lưu thông; dân chúng phần lớn vẫn đổi vật lấy vật. Một gia tộc nhỏ tích trữ được chừng ấy tiền đã là không ít. Chờ gần hai canh giờ, người của Hà gia tới. Giữ chức quận úy, Hà Chuẩn nắm việc trị an, phòng bị và huấn luyện binh sĩ của cả một quận. Ông lại xuất thân từ đại tộc, căn cơ vững chắc, quyền lực trong tay không hề nhỏ. Nhận thư của Đường Vũ, ông hồi âm rồi dẫn theo đủ tám trăm người tới để trấn áp cuộc nổi loạn. Nói cho đúng, Hà Chuẩn đã lo sợ. Quận Lư Giang vốn chẳng rộng lớn, nếu Thư Huyện cũng hỏng đến tận gốc, e rằng Hà gia lại phải cúi đầu trước Vương gia. Ông mừng vì Đường Vũ đã nhìn thấu mưu kế của đối phương, nhưng không ngờ hắn đã dẹp yên cuộc nổi loạn. Thấy thi thể nằm khắp đất và binh sĩ mặc giáp đứng đó, ông sững người. Chẳng khác nào đang phơi thóc ở nhà thì đi chợ, chợt nghe tin trời đổ mưa lớn, vội vã chạy về mới thấy hàng xóm đã giúp thu thóc vào nhà. Nỗi mừng bất ngờ ấy quả không nhỏ. "Đường huyện thừa! Đường huyện thừa ở đâu!" Ông không nhịn được mà cất tiếng gọi. Đường Vũ bước nhanh tới, chắp tay: "Hạ quan Đường Vũ, tham kiến sứ quân." Hà Chuẩn vội nói: "Không cần khách sáo như vậy, gọi quận úy là được. May mà Thư Huyện có Đường huyện thừa, bằng không một khi dân biến nổ ra, hậu quả thật khó lường!" Ông mới tiếp nhận chức quận úy chưa lâu. Nếu để xảy ra chuyện quan phủ cấu kết với sơn phỉ, dẫn tới dân biến, ông cũng khó bề ăn nói. Đường Vũ đáp: "Đó là phận sự của hạ quan, lẽ ra phải làm cho chu toàn." Nói rồi, hắn tiến lại gần mấy bước, hạ giọng: "Hà quận úy, mưu kế của Vương Đạo đã thất bại, nhưng Thư Huyện hiện là một mớ ngổn ngang, trăm việc đều chờ gây dựng lại." "Nếu phái huyện lệnh mới tới, lỡ đó lại là kẻ có dụng tâm khác thì nơi này thực sự sẽ hỏng mất." "Xin Hà quận úy khoan phái huyện lệnh, để hạ quan tạm thời chủ trì, chăm lo sinh kế cho dân..." Hà Chuẩn nhìn quanh, nghiêm mặt nói: "Đường huyện thừa, không giấu gì ngươi, ngay cả ta cũng không quyết được việc này. Chủ quan một huyện là..." Đường Vũ ngắt lời: "Từ Chu gia đã tìm được hơn bốn mươi lạng vàng, hơn một trăm lạng bạc và hơn ba mươi quan tiền đồng." "Đái Bình đến giúp trấn áp cuộc nổi loạn. Để hắn giữ kín chuyện này, hạ quan đã cho hắn hai mươi lạng vàng. Số tiền còn lại đều thuộc về Hà quận úy." Hà Chuẩn ngẩng đầu, bất giác nhìn về phía Đái Bình. Đái Bình ngồi trên lưng ngựa, cất cao giọng: "Đường huynh đệ, có chuyện gì sao? Để ta giúp huynh nghĩ cách." Đường Vũ vội cười: "Không có, không có. Ta đang bàn việc với Hà quận úy." Hà Chuẩn hạ giọng: "Đó là... người của Chinh Tây tướng quân Đái Uyên..." Đường Vũ nói: "Là viện quân, viện quân." Hà Chuẩn hít sâu một hơi, lập tức đáp: "Trước mắt chắc chắn sẽ không phái huyện lệnh đến Thư Huyện. Tình hình nơi này đã quá tệ, tốt hơn hết là đừng để phát sinh thêm biến số." "Đường huyện thừa, ngươi phải vất vả thêm rồi. Công việc ở đây không dễ làm đâu." Đường Vũ nghiêm mặt: "Vì triều đình tận lực, dù vào nơi nước sôi lửa bỏng, hạ quan cũng không từ." Rồi hắn chợt mỉm cười, hạ giọng: "Xin đại nhân cho hạ quan mượn hai trăm binh mã để diễn một màn kịch." "Dân chúng hiện đang uất ức, bạo loạn có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Hạ quan muốn thu phục lòng dân." Hà Chuẩn đã hiểu, dứt khoát gật đầu: "Nói đi, phải làm thế nào?" Một lát sau, Hà Chuẩn dẫn hai trăm tinh binh thẳng tới thôn làng. Dân chúng vốn đã lâm vào đường cùng. Trông thấy đại quân kéo đến, họ sợ hãi, nhưng nỗi phẫn uất trong lòng cũng đã tới giới hạn. Có thể thấy rõ họ không quỳ nữa. Những người đàn ông khỏe mạnh tụ lại, nhìn chằm chằm Đường Vũ và đoàn người, chỉ chực liều mạng. "Một lũ điêu dân! Thấy quan không quỳ, còn dám trợn mắt nhìn! Các ngươi muốn tạo phản sao!" Hà Chuẩn quát lớn: "Lập tức giao lương nộp thuế! Bằng không... ta sẽ tống hết các ngươi vào ngục, nghiêm hình tra hỏi!" "Vây tất cả lại! Kẻ nào dám động thủ, giết ngay!" Hai trăm binh sĩ đồng loạt tiến lên, rút đao khỏi vỏ. "Khoan đã!" Đường Vũ lập tức bước ra, cất cao giọng: "Quận úy đại nhân, dân chúng không hiểu lễ nghi, xin đại nhân thứ tội." Hà Chuẩn nói: "Đường Vũ, ngươi thật to gan! Ngươi có biết lũ điêu dân này nhất quyết không nộp thuế thì phải chịu tội gì không?" Dân chúng chen sát vào nhau, thở dốc, mắt đỏ ngầu. Đường Vũ nói ngay: "Chuyện lương nộp thuế, hạ quan sẽ nghĩ cách! Sơn phỉ đã bị tiêu diệt, hạ quan sẽ gom đủ số lương ấy!" "Hà quận úy, hương thân vừa bị sơn phỉ cướp sạch, cuộc sống đã không còn đường xoay xở. Ép họ nộp thuế lúc này chẳng phải là dồn họ vào đường cùng sao?" "Họ là dân dưới quyền hạ quan. Hạ quan có trách nhiệm đứng ra làm chủ, nói thay cho họ." "Chuyện lương nộp thuế, hạ quan sẽ nghĩ cách. Xin đại nhân cho hạ quan thêm chút thời gian!" Hà Chuẩn sa sầm mặt, rút đao. Đường Vũ quay lại nhìn dân chúng, sốt ruột quát: "Mọi người hồ đồ rồi sao? Mau quỳ xuống xin tha! Đao kiếm đã kề bên, chốc nữa còn giữ được mạng ư?" Dân chúng đã quỳ quá lâu và biết quỳ xuống chẳng ích gì. Người nào cũng căng mặt, nhất quyết không quỳ. Đường Vũ nói: "Mọi người không sợ chết, chẳng lẽ cũng không nghĩ cho vợ con sao? Mau lên!" Không ai nghe hắn. Hà Chuẩn quát: "Người đâu! Bắt tất cả lại! Kẻ nào dám chống cự, giết ngay tại chỗ!" "Khoan đã!" Đường Vũ quát lớn, đứng chắn trước dân chúng, quay lưng về phía họ mà đối mặt với Hà Chuẩn. Hắn cất cao giọng: "Hà quận úy! Chuyện lương nộp thuế, hạ quan sẽ nghĩ cách! Xin đại nhân tha mạng cho họ! Họ cũng đã bị dồn đến bước đường cùng!" "Họ không quỳ! Hạ quan quỳ!" Nói xong, Đường Vũ quỳ sụp xuống. Dân chúng có mặt đều trợn tròn mắt, nhất thời không dám tin vào điều vừa thấy. Đường Vũ nghiến răng, cất cao giọng: "Cầu xin quận úy cho họ một con đường sống!" Hà Chuẩn cũng giật mình, nhất thời chưa kịp phản ứng. Sau lưng Đường Vũ, vô số dân chúng đã run rẩy khắp người. Một người đàn ông lực lưỡng trong đám đông do dự giây lát rồi quỳ xuống. Như một hòn đá khuấy động mặt hồ, hơn trăm dân làng lần lượt quỳ theo. Họ quỳ hướng về Đường Vũ. Lúc ấy, Hà Chuẩn chợt hiểu ra. Ông nuốt khan, quát: "Đường huyện thừa! Nếu không thu đủ thuế..." Đường Vũ lớn tiếng đáp: "Cứ chém đầu hạ quan! Hạ quan lấy cái chết tạ tội!" "Được!" Hà Chuẩn nhìn Đường Vũ hồi lâu, rồi nói: "Dân chúng Thư Huyện, ta giao cho ngươi!" Ông lập tức quay người, dẫn hai trăm binh mã rời đi. Đường Vũ đứng dậy, quay lại nhìn dân làng, gượng cười: "Mọi người đứng lên đi! Không sao rồi!" Dân làng nhìn nhau, không ai đứng dậy. Họ chậm rãi cúi đầu, dập trán xuống đất.