Chương 152: Uống máu ăn thề

Làm ruộng không phải việc khó. Sử Trung và những binh sĩ dưới quyền đều xuất thân nghèo khó, việc gì cũng từng làm qua. Hắn trị quân nghiêm, lệnh ban ra là thi hành. Chỉ một tiếng gọi, ba trăm tinh binh đã cùng dân làng bắt tay vào gặt lúa. Đường Vũ đảm nhận việc điều phối. Hắn chia ruộng thành từng khu, phân ba trăm tinh binh thành các toán nhỏ, mỗi toán phụ trách một khu nên công việc tiến triển rất nhanh. Chỉ nửa ngày, trăm mẫu ruộng đã gặt xong. Dân chúng nhìn đến ngẩn người. Thời buổi này, có ai từng thấy quan binh giúp dân làm ruộng? Không hà hiếp dân đã được xem là lính tốt rồi. Vì sao lại có sự đổi khác ấy? Vì Đường quận thừa! Dân làng nhìn Đường Vũ, trong lòng chỉ còn sự kính phục. Đường Vũ gọi lớn: "Mọi người về nhà lấy bát, múc ít nước cho các huynh đệ uống." "Không cần nấu cháo. Nhịn một bữa chẳng chết ai, mà ba trăm người thì các vị cũng không kham nổi." "Tranh thủ gặt thêm mấy thửa ruộng mới là việc cần làm. Chẳng bao lâu nữa sẽ có chiến sự." Dân làng mang nước mát tới, lần lượt đưa cho các quan binh. Có người già xúc động không thôi, vừa nói lời cảm tạ vừa quỳ xuống đất. Một người quỳ, tất cả liền quỳ theo. Sử Trung lúng túng, binh sĩ dưới quyền hắn cũng vậy. Họ đều bất giác nhìn sang Đường Vũ. Đường Vũ cất cao giọng: "Bà con mau đứng dậy. Cứ quỳ mãi như thế còn ra thể thống gì?" "Dân tin quan, quan vì dân. Dân nộp thuế nuôi quân, quân đổ mồ hôi, máu xương để bảo vệ dân. Đó vốn là lẽ đương nhiên." Dân chúng lúc này mới chậm rãi đứng lên. Mọi người uống nước, lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Gió thu thổi qua, hơi mát phả vào mặt khiến người ta khoan khoái. Buổi chiều, họ sang làng khác tiếp tục gặt. Không chỉ có quan binh, những dân làng đã xong việc cũng đi theo. Bởi vậy, đến lúc hoàng hôn, người đến nghe chuyện đông hơn. Dân của mấy làng cộng với ba trăm tinh binh, tổng cộng hơn nghìn người. Mọi người ngồi san sát. Đường Vũ đứng trên đống rơm, lần này kể bản Thủy Hử đã được hắn cẩn thận lược sửa. Ngày hôm sau, việc gặt hái tiếp tục. Khi ba trăm tinh binh đến một làng khác, người dân đã tụ tập chờ sẵn. Tin đã truyền đi. Chuyện Đường quận thừa tổ chức quan binh giúp dân gặt lúa, không lấy một đồng, đã lan khắp nơi. Dân các làng cùng tụ họp, phối hợp với quan binh làm việc. Mỗi canh giờ nghỉ hai khắc để uống nước, mọi người lại có dịp trò chuyện. Sử Trung chợt nhận ra binh sĩ của mình đã nói cười thân mật với dân chúng. Lúc mang nước tới, những cô gái đến tuổi lấy chồng và cả các quả phụ cũng đưa mắt nhìn các binh sĩ, khiến họ không khỏi xao lòng. Cứ thế này, quân của mình còn giữ được kỷ luật hay không! Sử Trung nghiến răng nói: "Ngày mai là ngày cuối cùng! Đường Vũ, tốt nhất ngươi phải nói rõ mọi chuyện với ta, bằng không ta sẽ không để yên đâu." Đường Vũ chỉ cười, không đáp. Hôm ấy, hắn kể chuyện Đại Náo Thiên Cung. Những chuyện thần tiên càng khiến dân chúng say mê. Sang ngày thứ ba, mọi người đã gặt xong toàn bộ lúa ở Sơn Tang Huyện. Dân chúng và quan binh đã thân thiết với nhau. Nam nữ chuyện trò, các cô gái đỏ mặt, những binh sĩ cúi đầu cười, không khí vô cùng hòa thuận. Đến giờ kể chuyện, mặt trời lặn đỏ như máu. Đường Vũ đứng trên đống rơm nhìn quanh. Người ngồi đông nghịt, liếc mắt đã thấy mấy nghìn. Hắn mỉm cười, cất cao giọng: "Hôm nay mọi người muốn nghe chuyện gì?" Đám đông gọi lớn, người nhắc chuyện này, kẻ đòi chuyện khác, phần nhiều là những chuyện nghe kể lại. Một người trẻ tuổi hô: "Muốn nghe Đường quận thừa kể chuyện Trần Thắng, Ngô Quảng!" Lời vừa dứt, tất cả đều im lặng. Đường Vũ cười lớn: "Ha ha ha! Được! Ta sẽ kể cho mọi người chuyện Trần Thắng, Ngô Quảng!" Hắn vận đủ nội lực để tiếng nói truyền đến tai mọi người. Gió mang hương lúa, ráng chiều đỏ như máu. Mấy nghìn người lặng đi, chăm chú nghe câu chuyện khiến lòng người sôi sục. Câu chuyện chậm rãi mở ra, từng lớp khí thế dồn tụ. Cuối cùng, Đường Vũ nhìn khắp đám đông. Ráng chiều nhuộm đỏ gương mặt hắn. Hắn cất cao giọng: "Tráng sĩ không chết thì thôi, đã chết phải làm nên danh lớn! Vương hầu khanh tướng há sinh ra đã có dòng giống riêng sao!" Tiếng nói vang vọng bốn phía. Vô số người nghe đã đứng dậy, gầm vang, giơ cao những chiếc liềm trong tay. Dưới ánh chiều tà, lưỡi liềm như nhuốm máu. Cảnh ấy khiến Sử Trung kinh hãi. Nhìn ra xa, hắn thấy ngay cả binh sĩ của mình cũng giơ đao, lẫn giữa đám đông như đã quên mất bản thân. Câu chuyện rốt cuộc cũng kết thúc. Được Đường Vũ khuyên nhủ, dân chúng lần lượt giải tán. Sử Trung thì mồ hôi đầy mặt, xông thẳng đến trước Đường Vũ, quát: "Đủ rồi! Đến lúc nói rõ rồi! Rốt cuộc ngươi định làm gì?" Đường Vũ nhìn hắn: "Theo ta." Hắn đi trước, Sử Trung theo sau, ba trăm tinh binh cũng đi cùng. Chẳng bao lâu, Đường Vũ dừng bước. Trước mặt hắn là một tòa từ đường mới dựng bằng gạch, đá và gỗ. Tòa nhà không xa hoa, nhưng rất vững chắc. Sắc mặt Sử Trung lập tức thay đổi, hắn vội quát: "Ngươi đưa ta tới đây làm gì? Đây là từ đường thờ chủ công của ta!" Đường Vũ không đáp. Hắn quỳ trước bài vị trong từ đường, dập đầu ba lần. Sau đó, hắn chậm rãi nói: "Từ lâu ta đã nghe đại danh của Tổ công, tiếc rằng không có duyên được gặp." "Nay Đường Vũ giữ chức quận thừa ở Tiêu Quận, dẫn các thị vệ khuyến khích việc đồng áng, giúp dân thu hoạch vụ thu, cũng có chút thành quả. Nhờ vậy, ta mới dám đến bái kiến Tổ công." Giọng Đường Vũ đầy cảm khái. Hắn khẽ nói: "Tổ công đức cao, sống thanh đạm, không tích lũy của riêng, một lòng vì dân nên được dân chúng kính mến. Vì khí tiết dân tộc, Tổ công nhiều lần Bắc phạt, quả là bậc anh hùng." "Chỉ tiếc Tổ công không có người nối chí. Tổ công mất rồi, chẳng còn ai kế thừa di nguyện, chẳng còn ai ghi nhớ tấm lòng ấy." Nghe vậy, Sử Trung không nén được giận: "Ngươi nói bậy gì đó! Trong huynh đệ chúng ta, ai dám quên chủ công!" Đường Vũ nói tiếp: "Ta từ Kiến Khang đến Tiêu Quận nhậm chức. Dọc đường, ta thấy quan binh chẳng khác gì giặc cướp: tàn sát dân lành, cưỡng hiếp phụ nữ, cướp đoạt lương thực, việc ác nào cũng làm. Vậy mà binh sĩ của Tổ công lại làm ngơ, quên mất tâm nguyện ban đầu của người, cũng không còn sức giữ gìn cơ nghiệp người để lại." Sử Trung sốt ruột giậm chân: "Ngươi nói bậy! Tất cả đều vì quân lương, vì chống Thạch Hổ! Chủ công! Xin người đừng nghe tên họ Đường này nói càn!" Hắn quỳ sụp xuống, dập đầu trước từ đường. Ba trăm tinh binh phía sau cũng vội quỳ theo, không dám lên tiếng. Đường Vũ quay lại nhìn hắn, chậm rãi nói: "Sử Trung, chẳng phải ngươi hỏi ta muốn làm gì sao? Thật ra ngươi đoán không sai, ta muốn làm phản." "Nhưng ta không phản bệ hạ, mà phản Đái Uyên." "Đến nước này, lẽ nào ngươi vẫn không nhìn ra Đái Uyên cấu kết với Thạch Hổ, mưu chiếm vùng phía bắc sông Hoài, cát cứ Dự Châu và Từ Châu?" Sử Trung đột ngột ngẩng đầu, mặt đã trắng bệch. Đường Vũ nói: "Dân chúng bị tàn sát, ngươi làm như không thấy. Ta giúp dân gặt lúa, kể cho họ vài câu chuyện, ngươi lại bám riết không buông... Hừ, vậy mà còn nói mình không quên Tổ công?" "Tổ Địch có đám thuộc hạ như các ngươi, chết cũng không thể nhắm mắt!" "Nhìn từ đường này đi! Nó còn tốt hơn nhà của gần như tất cả dân chúng Tiêu Quận, nhưng chính dân chúng đã dựng lên cho người." "Vì sao người được lòng dân? Vì người đặt dân chúng trong lòng trước tiên." "Còn các ngươi! Chẳng qua là một đám lính hư hỏng sống nhờ vào thanh danh của người!" Sử Trung lớn tiếng: "Ngươi nói bậy! Chúng ta luôn sẵn sàng tử thủ Tiêu Quận! Chưa từng nghĩ đến chuyện từ bỏ!" Đường Vũ bình thản đáp: "Ngươi đã từ bỏ rồi. Từ lâu ngươi đã từ bỏ." "Năm xưa, Tổ công dẫn hơn trăm hộ tông tộc cùng bộ thuộc vượt sông lên bắc, đến giữa dòng thì đập mái chèo, tỏ rõ chí Bắc phạt. Khí phách khi ấy biết bao." "Người vừa phất tay kêu gọi, hào kiệt khắp nơi đã hưởng ứng; vô số anh hùng phía bắc sông Hoài về dưới trướng." "Vì sao?" "Ngươi đã từng nghĩ chưa?" "E rằng ngươi đã quên mất vì sao năm xưa mình tòng quân!" Đường Vũ túm cổ áo Sử Trung, nhấc hắn lên, cười lạnh: "Ngươi biết giữ thành, biết lâm trận không lui, thà chết không hàng. Nhưng ngươi đã quên vì sao phải giữ thành, vì sao mình cam lòng chết chứ không hàng." "Ngươi nhớ chủ công của mình, nhưng lại quên vì sao người trở thành chủ công của ngươi." Chính câu cuối ấy khiến Sử Trung sững sờ. Hắn há miệng mà nhất thời không nói nên lời. Đường Vũ nói rành rọt từng chữ: "Ta nói cho ngươi biết vì sao Tổ Địch được nhiều người tôn làm chủ công. Bởi trong lòng người có dân chúng, có khí tiết dân tộc." "Vì hai điều ấy, người có thể chịu đựng và dâng hiến tất cả." "Có lòng nhân, có nghĩa khí, có chí hướng, có dũng khí, nên mới có người đi theo." Nói đến đây, hắn lắc đầu cười: "Mấy ngày qua, ta không thấy ở các ngươi lòng nhân, cũng chẳng thấy chí hướng. Các ngươi chỉ như những cái xác đi lại trên đời, hoàn toàn không biết mình phải làm gì." "Còn ta thì biết!" "Ta đến đây chính là để làm cho ngươi thấy!" Nói xong, Đường Vũ cầm chiếc bát trên bàn thờ. Hắn mở túi rượu, rót vào bát, rồi cắn đầu ngón tay, nhỏ máu xuống. Bưng bát rượu pha máu, hắn nhìn bài vị, trầm giọng nói: "Tổ công, Đường Vũ có chí xoay chuyển thế cuộc, có lòng vì nước vì dân. Chí ấy kiên định, lòng ấy vững như sắt, trời đất chứng giám, trăng sáng soi tỏ." "Hôm nay, ta cùng Tổ công uống máu ăn thề: nhất định bảo vệ Tiêu Quận và dân chúng, dẹp loạn Đái Uyên, chống đại quân Thạch Hổ. Dẫu chín lần chết, ta cũng không hối hận!" Nói xong, hắn uống cạn bát rượu. Rồi quay lại: "Ngươi muốn biết sự thật? Sự thật chính là thế!"