Chương 161: Thu phục

Trước mắt các đại thế gia và vô số bách tính, Đái Uyên chịu sức ép nặng nề. Vào lúc này, ai dám không thừa nhận hoàng quyền? Hắn nhìn quanh, sắc mặt đổi thay, cuối cùng vẫn nghiến răng quỳ xuống, cúi đầu. Hai nghìn quân do hắn thống lĩnh cũng chỉ còn cách quỳ theo. Đúng thời cơ, nhờ sự ủng hộ hết sức của các đại thế gia, Đường Vũ tạm thời khống chế được cục diện. Hắn lập tức nói: "Bổn quan phụng mệnh bệ hạ đến nhậm chức quận thừa Tiêu Quận, phụ trách thuế khóa, hộ tịch và các việc liên quan trong quận. Nay tuyên bố: năm nay Tiêu Quận giặc cướp hoành hành, bách tính chịu tổn thất nặng nề, vì vậy miễn thuế một năm." "Mọi hậu quả từ lệnh này, Đường Vũ ta thân là quận thừa, xin một mình gánh chịu." Vô số bách tính phía sau hắn reo hò vang dội. Sắc mặt những người đứng đầu các đại thế gia lại trở nên hết sức khó coi. Tạ gia, Chu gia và Dữu gia còn đỡ, bởi ruộng đất của họ không ở Tiêu Quận. Nhưng Hoàn gia chiếm phần lớn ruộng đất huyện Long Kháng; lời ấy chẳng khác nào cắt vào lợi ích của họ. Đường Vũ nói: "Nay nỗi oan của bổn quan đã được rửa sạch. Bách tính nổi dậy vì thuế, thì khi phép thuế được sửa đổi, cuộc nổi dậy cũng nên chấm dứt." "Mọi chuyện xảy ra trước đó, không truy cứu." Đái Uyên lập tức lớn tiếng: "Không thể! Bách tính nổi dậy, khiến mấy chục người chết và bị thương, sao có thể không truy cứu?" Đường Vũ đáp: "Nếu là lúc bình thường, tất nhiên phải truy cứu. Nhưng hiện giờ đang có chiến sự, mọi việc đều phải nhường bước cho việc chống giặc." "Bổn quan cho rằng có thể chọn tráng đinh trong số bách tính tham gia nổi dậy, biên thành một đội quân lâm thời, cho họ tham gia giữ thành chống địch, lập công chuộc tội." "Quân hầu, chúng ta là quan, là quân. Giết bách tính không phải mục đích; giữ vững giang sơn Đông Tấn mới là mục đích." "Vào lúc này mà truy cứu tội của bách tính nổi dậy, chẳng phải sẽ chia rẽ lòng người, để lại mối họa về sau sao?" "Cũng như bổn quan sẽ không nhắc lại chuyện Quân hầu và quận úy Hoàn Du thả quân cướp lương. Tất cả đều phải nhường bước cho chiến sự." "Đó là sự lựa chọn mà chúng ta, những người đứng đầu Tiêu Quận, phải đưa ra." Đái Uyên không đáp được. Chuyện thả quân cướp lương, mọi người ngầm hiểu là đủ; đâu phải chỉ một mình hắn làm. Vậy mà Đường Vũ cứ đứng ở vị thế đạo nghĩa, hết lần này đến lần khác lôi chuyện ấy ra nói. Mặt hắn sa sầm, lạnh giọng nói: "Giải tán cả đi! Tụ tập ở đây còn ra thể thống gì! Đại chiến đã cận kề thì lập tức bàn kế hoạch tác chiến!" Đường Vũ mỉm cười, tùy ý phất tay rồi sải bước đi về phía trước. Vô số bách tính vây quanh, theo sau tiễn hắn rời đi. Cùng lúc ấy, các đại thế gia cũng dẫn tư binh chậm rãi rút khỏi nơi đó. Nửa canh giờ sau, Đường Vũ trở về quận phủ, gặp ngay những người đại diện cho các đại thế gia. Trong đại sảnh, năm người nhìn nhau, sắc mặt đều có phần phức tạp. Đường Vũ nói: "Chư vị, chuyện náo loạn hôm nay mới chỉ là khởi đầu của cục diện rối ren ở Tiêu Quận." "Tốt nhất chúng ta nên thành thật với nhau, có gì nói thẳng. Bằng không, không thể cứu được Tiêu Quận. Một khi Tiêu Quận thất thủ, phía bắc sông Hoài cũng không giữ nổi, số phận mọi người sẽ thật sự nằm trong tay kẻ khác." Hắn nhìn mọi người, trịnh trọng nói: "Trước hết, bổn quan xin nói rõ. Bổn quan phụng mệnh bệ hạ đến đây, trên danh nghĩa là điều hòa quan hệ giữa Đái Uyên, Tổ Ước và Hoàn gia, giúp các bên đoàn kết chống địch." "Nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy Đái Uyên và Thạch Hổ đã liên minh, mưu toan chiếm trọn vùng bắc sông Hoài, xâm phạm giang sơn Đông Tấn." "Trong thư gửi chư vị, bổn quan đã nói rõ lợi hại. Bổn quan tin đó cũng là lý do chư vị đứng về phía mình." Tạ Quảng đứng dậy, chắp tay với mọi người: "Tình cảnh Tạ gia, hẳn chư vị đều rõ. Chúng tôi đã kết thù với Vương gia từ lâu. Nếu Vương Đôn đắc thế, Tạ gia nhất định không còn đường sống." "Thạch Hổ, Đái Uyên và Vương Đôn muốn thành sự thì phải dựa vào nhau. Chúng tôi không thể lo liệu phía bắc, chỉ có thể giữ vững phía nam." "Vì vậy, Gia chủ đã gửi thư đến từ sớm. Tạ gia sẽ vô điều kiện nghe theo sự điều động, sắp xếp của Đường quận thừa, dốc hết sức giữ Tiêu Quận." Đợi hắn ngồi xuống, Dữu Dịch đứng dậy nói: "Dữu gia chúng tôi cũng không cần nói nhiều. Cháu gái tôi là Dữu Văn Quân, hiện là Thái tử phi; huynh trưởng tôi là Dữu Lượng đang làm quan ở Kiến Khang, giữ chức vụ trọng yếu." "Dữu gia không có đường lui. Chỉ cần có lợi cho việc giữ Tiêu Quận, đánh lui Thạch Hổ, chúng tôi đều có thể làm. Lời Đường quận thừa, chúng tôi đương nhiên cũng sẽ nghe theo." Chu Phỉ nói: "Chu gia chúng tôi không có quan hệ sâu với triều đình, cũng không vướng mắc nhiều với các gia tộc khác. Nhưng so với Thạch Hổ và Đái Uyên, tôi tất nhiên đứng về phía triều đình." "Đã chọn đứng về phía này, chúng tôi sẽ không lùi bước." Hoàn Du thở dài: "Chúng tôi đã nhận được thư của Đường quận thừa, cũng nhận được tín vật của Gia chủ, tự nhiên sẽ tuân theo lệnh Gia chủ, nghe Đường quận thừa sắp xếp." "Hoàn gia là đại tộc ở huyện Long Kháng. Nếu Tiêu Quận thất thủ, dù là Đái Uyên hay Thạch Hổ cũng không dung được chúng tôi. Chúng tôi cũng chẳng có đường lui." Nói đến đây, hắn hơi ngừng lại, nhìn Đường Vũ: "Nhưng Đường quận thừa đến Tiêu Quận, ngoài việc tập hợp những người vốn đã có chung lợi ích như chúng tôi, ngoài việc khơi lên một cuộc náo loạn của bách tính, ngài còn làm được gì?" "Đường quận thừa, tôi không nghi ngờ lập trường của ngài, chỉ nghi ngờ năng lực. Dẫu sao ngài vẫn còn quá trẻ." "Ngài khiến bách tính nổi dậy, có lẽ cũng đủ sức lập một đội quân từ họ, nhiều nhất chừng hai ba nghìn người?" "Chừng ấy thay đổi được gì? Có xoay chuyển được đại cục không? Hoàn gia không phải không thể chấp nhận miễn thuế. Nói cho cùng, đó chỉ là tiền của, nhưng sự hy sinh ấy cũng phải có giá trị chứ!" Mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng phản bác. Rõ ràng họ cũng cho rằng Đường Vũ còn trẻ, những việc hắn làm dường như chưa đem lại tiến triển thực chất. Đường Vũ chỉ mỉm cười: "Chư vị có tổng cộng bao nhiêu binh lực? Chưa đến chín nghìn, đúng không?" "Cứ tính là chín nghìn, thì sức chiến đấu thực tế của chín nghìn tư binh ấy có thắng nổi bốn nghìn quân của Đái Uyên không? E là rất khó." "Trong khi Đái Uyên có một vạn năm nghìn quân, Thạch Hổ có bốn vạn." "Lại thêm năm nghìn quân của Tổ Ước, lập trường đến nay vẫn chưa rõ. Họ sẽ kiên quyết giữ Tiêu Quận, hay theo Đái Uyên làm phản?" "Thực lực đôi bên chênh lệch lớn như thế, chư vị cho rằng bổn quan phải có được tiến triển gì?" "Chẳng lẽ chỉ bằng mấy lời nói suông, bổn quan khiến Đái Uyên từ bỏ việc theo địch, một lòng trung thành?" "Hay chỉ cần nói vài câu là thuyết phục được Tổ Ước nhớ lại di chí của huynh trưởng, kiên định đứng cùng chúng ta?" "Nếu mọi việc trên đời đều đơn giản như vậy, bổn quan đâu cần hao hết tâm sức." Tạ Quảng trầm giọng nói: "Những lời ấy chúng tôi đều hiểu. Thời cuộc khó khăn, lực lượng trong tay Đường quận thừa quá ít; chưa đạt được tiến triển cũng là lẽ thường." Đường Vũ ngắt lời: "Nhưng chư vị cũng đừng cho rằng bổn quan chỉ khơi lên một cuộc nổi dậy của bách tính. Có những kết quả chư vị không nhìn thấy, song lại rất hữu hiệu." "Đến Tiêu Quận bấy lâu, bổn quan đã làm năm việc. Việc nào cũng quan trọng." Hoàn Du nhếch miệng cười: "Mong rằng trong năm việc ấy không có chuyện miễn thuế." Đường Vũ nói: "Việc thứ nhất, nhờ kiên trì kể chuyện, khích lệ bách tính, bổn quan đã giành được lòng dân. Giờ chỉ cần bổn quan lên tiếng, trong mấy vạn bách tính Tiêu Quận, ít nhất có vài nghìn người sẵn lòng chiến đấu cho bổn quan." "Việc thứ hai, thông qua việc vận động bách tính, bổn quan liên tục tác động đến đội chủ Sử Trung, khơi dậy ý chí kế thừa di chí Tổ Địch trong ba trăm người. Họ sẽ tác động đến những binh sĩ khác dưới quyền Tổ Ước, khiến khả năng Tổ Ước ngả về phía chúng ta lớn hơn." "Thực ra hôm nay chư vị cũng đã thấy. Không có ba trăm tinh binh ấy dẫn đầu, bách tính căn bản không dám nổi dậy, càng không thể dễ dàng cướp ngục thành công." Dữu Dịch nói: "Đúng vậy. Chúng tôi đã đánh giá sai tầm quan trọng của việc thứ hai. Đường quận thừa suy tính sâu xa." Đường Vũ nói tiếp: "Việc thứ ba, bổn quan tập hợp được chư vị. Quan hệ giữa các thế gia vốn phức tạp. Không có bổn quan, chư vị thật sự có thể đồng lòng hợp tác sao? Ai làm chủ? Ai giữ được công bằng cho tất cả?" Chu Phỉ gật đầu: "Đúng. Giữa chúng tôi quả thực cần một người đứng ra điều hòa, một người đứng đầu không thiên vị bên nào." Đường Vũ nói: "Việc thứ tư, thông qua thân phận của mình, những gì mình gặp ở Tiêu Quận và người của mình cài bên cạnh Thạch Hổ, bổn quan liên tục đưa đến tai Thạch Hổ một tin: Đái Uyên trá hàng." "Thạch Hổ vốn hung bạo, đa nghi. Một hai lần chưa chắc lừa được hắn, nhưng khi nhiều tin tức đều cho thấy lập trường Đái Uyên dao động, hắn ắt sinh nghi. Điều ấy đã phá hoại đáng kể sự gắn kết giữa Đái Uyên và Thạch Hổ. Đến thời khắc then chốt, mối nghi ngờ ấy sẽ lớn lên gấp bội, thậm chí quyết định chiến cuộc." "Tiến triển ở việc này, chư vị không nhìn thấy." Sắc mặt mọi người đã có phần đổi khác. Đường Vũ nói: "Việc thứ năm, bổn quan không ngừng bào mòn dã tâm và ý định làm phản của Đái Uyên." "Thông qua việc khơi lên cuộc nổi dậy của bách tính, thể hiện mưu trí của bản thân, lại dùng thủ đoạn chính trị khiến hắn hoang mang, bổn quan đã khiến hắn không ngừng nghi ngờ liệu mình có thể thành công hay không." "Thực ra, chỉ cần hắn quyết chí hợp tác với Thạch Hổ, sẽ chẳng ai ngăn nổi." "Nhưng giờ hắn đã không còn quyết chí. Nhiều lần hắn tự hoài nghi, sa vào những suy tính chính trị không tìm được lối ra." "Điều ấy cũng sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến diễn biến chiến cuộc vào thời khắc then chốt." "Đó cũng là tiến triển chư vị không nhìn thấy." Hắn nhìn mọi người, trầm giọng nói: "Còn ai cho rằng bổn quan không đủ năng lực! Còn ai trong lòng không phục! Cứ đứng ra nói cho rõ!" Tạ Quảng không nói gì, chỉ chắp tay cúi mình trước Đường Vũ. Chu Phỉ và Dữu Dịch nhìn nhau, rồi cũng cúi mình hành lễ. Đường Vũ nhìn Hoàn Du: "Ngươi vẫn không phục? Vẫn còn nghĩ đến chút thuế lương ấy?" Hoàn Du cúi đầu, trịnh trọng nói: "Nghe Đường quận thừa trình bày, tôi vô cùng hổ thẹn. Xin Đường quận thừa lượng thứ." "Từ hôm nay, Hoàn gia sẽ nghe theo mọi sự sắp xếp của Đường quận thừa."