Chương 308: Cội nguồn tai họa

Cổ họng bị bóp chặt, cả thân hình vì ngạt thở mà co giật run rẩy, trong khoảnh khắc ấy, dường như từng thớ cơ trên người nàng đều siết cứng lại. Đến tận cùng bờ cõi ý thức hỗn loạn, nàng lại bị một cước đá văng xuống chân giường, chẳng màng đến đau đớn, chỉ biết dốc sức hít lấy từng ngụm khí lớn để nhặt lại một mạng. "Cút!" Lý Kỳ thuận miệng mắng một tiếng, rồi nằm vật ra giường thở dốc, cơn thịnh nộ ngùn ngụt trong lồng ngực vẫn chẳng thể nào nguôi ngoai. Một lát sau, cửa phòng bị đẩy ra, một người đàn ông trung niên bước vào, khẽ khom mình hành lễ. Hắn nhìn căn phòng bừa bãi tan hoang, không khỏi thở dài nói: "Điện hạ cứ mãi thế này, chẳng phải là tự hủy hoại bản thân sao, còn nói gì đến chuyện thành tựu đại nghiệp?" Lý Kỳ cười gằn: "Thành tựu đại nghiệp? Lấy cái gì để thành tựu đại nghiệp? Phụ hoàng hồ đồ đến cùng cực rồi, khăng khăng đem ngôi Thái tử trao cho một kẻ ngoài dòng tộc, chẳng chịu để lại cho con ruột của mình, ta còn có thể làm được gì nữa?" Mưu sĩ khuyên giải: "Điện hạ đang tọa trấn Quảng Hán quận, trấn thủ yết hầu của Thành Đô, dưới trướng có bốn ngàn tướng sĩ, vị tất đã không thể mưu đồ việc lớn." "Nếu ngài dốc lòng kinh doanh, trù tính cẩn trọng, biết đâu vào thời khắc then chốt sẽ mở ra một tia cơ hội." Lý Kỳ xua tay: "Đừng có si tâm vọng tưởng nữa, bốn ngàn người thì tính là cái thá gì? Thành Quốc ta có mười vạn đại quân, bốn ngàn còn chưa bằng chín trâu mất một sợi lông." Mưu sĩ nói: "Việc binh đao chinh chiến, quân số chưa chắc đã quyết định tất cả. Những danh tướng như Hy Giám, Đái Uyên, mang tám chín ngàn người mà vẫn bại dưới tay ba trăm người của Đường Vũ đó thôi." Lý Kỳ tức đến bật cười: "Ta là Đường Vũ chắc? Hả? Ta mà có bản lĩnh của Đường Vũ, phụ hoàng còn dám đem ngôi Thái tử cho kẻ khác sao?" "Huống hồ Đường Vũ thắng thì có thắng, nhưng rốt cuộc chẳng phải cũng bặt vô âm tín rồi đó ư, có kết cục tốt đẹp gì đâu?" "Tình cảnh hiện nay, bảo ta làm sao mà phấn chấn cho nổi? Trừ phi tiên sinh tìm được Đường Vũ đem đến đây cho ta, chừng đó ta mới có lòng tin." Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng bẩm báo. "Điện hạ, ngoài phủ có một người trung niên, liều chết đòi gặp ngài, nói nếu chúng thuộc hạ không bẩm báo thì sẽ làm lỡ đại sự…" Giọng tên thị vệ có phần thiếu tự tin. Lý Kỳ lập tức quát lớn: "Đại sự cái rắm! Cứ nhè lúc này mà làm phiền ta! Đem chém đầu hắn đi!" "Khoan đã!" Mưu sĩ vội cản: "Điện hạ, lai lịch kẻ đến chưa rõ ràng, sao có thể tùy tiện hạ sát. Kẻ dám đích thân tìm đến tận cửa chắc chắn không phải hạng tầm thường, chi bằng cứ gặp một lần xem sao." Lý Kỳ cau mày, bất đắc dĩ nói: "Thôi được, nể mặt tiên sinh ta sẽ gặp." Một lát sau, Lý Kỳ diện kiến người trung niên có diện mạo bình thường kia. Người nọ rút từ trong ngực áo ra một phong thư, mỉm cười nói: "Tứ hoàng tử điện hạ, đây là thư do đích thân chủ công nhà ta chắp bút gửi ngài, thư đã đưa tới, tại hạ xin cáo từ trước." Lý Kỳ nói: "Muốn đi là đi sao? Vạn nhất trong thư viết lời sỉ nhục ta, ta biết tìm ai để trút giận?" "Đứng yên đó cho ta! Dám manh động, ta lập tức lấy mạng ngươi!" Hắn cười lạnh một tiếng, mở thư ra xem xét kỹ lưỡng. Chỉ vừa lướt qua mấy hơi thở, hắn đã bật dậy khỏi ghế, đôi mắt trợn tròn từng chút một. Trên thư viết rành rành: "Tứ hoàng tử điện hạ, Tấn quốc Đường Vũ kính thư." "Chim khôn chọn cây lành mà đậu, tôi hiền chọn chúa sáng mà thờ. Chốn quan trường Tấn quốc tối tăm, thể chế mục ruỗng, môn đệ thế gia thành kiến thâm căn cố đế, không dung nạp nổi kẻ trung thần, năng thần xuất thân bình dân." "Kẻ hèn này không thạo a dua nịnh hót, cũng chẳng cam lòng khom lưng cúi đầu, bởi thế bị thế gia Tấn quốc bài xích, bức bách đến mức phải phản đào." "Sư huynh Nhiếp Khánh vốn là người huyện Miên Trúc thuộc Quảng Hán quận của Thành Quốc. Kẻ hèn này bị truy sát bốn bề, đường cùng lối tuyệt, đành theo sư huynh về quê." "Ngặt nỗi ba trăm thuộc hạ quả thực không thể tự tiện nhập cảnh, sợ bị xua đuổi. Kính nghĩ Tứ hoàng tử điện hạ đang kiêm giữ chức Quảng Hán Thái thú, đặc biệt gửi phong thư này, khẩn cầu Tứ hoàng tử điện hạ tương trợ kẻ hèn này qua ải, để ta an cư tại huyện Miên Trúc. Ơn thu nhận che chở này, ngày sau tất ngậm vành kết cỏ đền đáp." "Đường Vũ bái lạy." Xem đi xem lại mấy lượt, Lý Kỳ vẫn không dám tin vào mắt mình, nỗi kích động trong lòng chẳng thể nào diễn tả bằng lời. Hai tay hắn run rẩy, thốt lên mấy tiếng nghẹn ngào, rồi gầm lớn: "Tiên sinh mau xem! Mau xem này!" Mưu sĩ đỡ lấy bức thư, hai mắt lập tức trợn trừng, rồi vội vã thúc giục: "Ra ngoài mau! Những ai không phận sự lập tức lui ra ngoài! Thị vệ ngoài cửa cũng đứng xa ra! Tuyệt đối không cho ai tới gần!" Đuổi hết người ra ngoài, mưu sĩ mới kích động nói: "Điện hạ! Nếu quả thật là thư của Đường Vũ, khác nào Lưu Bị gặp được Khổng Minh! Việc lớn… việc lớn còn lo gì không thành nữa!" Lý Kỳ nói lớn: "Phải! Thật khó mà tin nổi! Chuyện này chẳng khác nào… chẳng khác nào… đàn bà đã nằm chờ sẵn mà ta không dựng nổi, đúng lúc ấy lại có người bưng tới một bát huyết hươu!" Mưu sĩ sững người, sau đó bất đắc dĩ than: "Điện hạ! Xin chú ý phong độ! Chú ý lễ tiết!" "Ngài là người muốn mưu đồ việc lớn, phải có phong phạm quân tử, đức hạnh của bậc hoàng tử." Lý Kỳ hắng giọng hai tiếng, chỉnh lại y phục, bấy giờ mới nhìn về phía Y Sùng Văn. Hắn khom mình cúi chào thật sâu, vẻ mặt nghiêm cẩn nói: "Vừa rồi có điều thất thố, mong tiên sinh chớ trách." Y Sùng Văn đáp: "Điện hạ quá lời, tại hạ chỉ là kẻ đưa thư. Chủ công nhà ta mang theo ba trăm tinh nhuệ, nếu tiến vào Phù Lăng quận ắt sẽ bị Phạm gia phát giác, vì thế mới gửi thư khẩn cầu điện hạ." Lý Kỳ nghiêm nét mặt, trầm giọng nói: "Xin tiên sinh ngồi đợi một lát, ta lập tức hồi âm." Thế là hai người bước vào thư phòng, nét cười trên mặt rốt cuộc không nén lại được nữa. Mưu sĩ vội dặn: "Nhất định phải giữ kín tin tức, bằng mọi giá phải đón Đường Vũ về đất Quảng Hán. Nếu tin này lộ ra ngoài, các lộ nhân mã ắt sẽ tranh đoạt, khi đó sẽ vô cùng phiền toái." "Hơn nữa sau này quyết không thể để bất kỳ ai biết Đường Vũ đang ở chỗ chúng ta. Hắn chính là trợ thủ đắc lực nhất, có thể giúp điện hạ dựng nên đại nghiệp." Lý Kỳ nói: "Ta tự hiểu chứ, nhưng nên hồi âm thế nào đây, chút chữ nghĩa trong bụng ta, ngộ nhỡ viết không được tề chỉnh…" Mưu sĩ vội tiếp lời: "Thuộc hạ đọc, điện hạ viết, nhất định phải đem Đường Vũ kéo về bên mình." …… Trấn Kinh Khẩu, bên trong một tiểu viện. Tạ Thu Đồng ngồi tĩnh lặng, đưa mắt nhìn thanh niên trước mặt, thong thả nói: "Giúp ngươi? Ta có thể giúp ngươi thế nào?" Tô Tuấn cúi đầu, nụ cười đầy vẻ nịnh nọt: "Tạ tướng quân, nay Hy Giám đã chết, Đái Uyên bại trận, thanh danh Dữu Lượng chẳng ra gì, Đào Khản lại ở tận Lương Châu xa xôi, tướng quân chính là nhân vật có uy vọng lớn nhất trong quân đội Đại Tấn ta." "Tướng quân chỉ cần đứng ra nói đỡ vài câu, thì đội quân lưu dân kia… sẽ thuộc về mạt tướng." "Đến lúc đó, hạ quan nhất định dốc hết sức mình để báo đáp tướng quân." Tạ Thu Đồng liếc nhìn hắn một cái, bình thản nói: "Dốc hết sức mình? Mấy lời sáo rỗng ấy bớt nói lại đi." "Ta có thể giúp ngươi thượng vị, điều Lưu Hà về phía nam Thái Hồ, nhưng quân lương năm nay của quân lưu dân, phải giao toàn bộ cho ta." Tô Tuấn trong lòng lập tức cả kinh, vội vàng đáp: "Tạ tướng quân, mạt tướng… mạt tướng giao hết quân lương cho người, bản thân nội lực mạt tướng vốn mỏng, cũng không kham nổi…" Tạ Thu Đồng nói: "Lưu Hà làm được. Hôm kia hắn đã tìm đến ta, nhưng ta thấy ngươi trẻ tuổi hơn hắn, thông minh hơn hắn, càng xứng đáng gánh vác vị trí lưu dân soái." "Nhưng nếu ngươi không lo nổi tiền lương, ta cũng không ép." Tô Tuấn cắn chặt răng, nhất thời chẳng dám hạ quyết tâm. Tạ Thu Đồng cười nhạt nói: "Tô tướng quân, ngươi có công, lại trẻ tuổi, bản thân cũng xuất thân là lưu dân soái, vốn có uy tín trong hàng ngũ lưu dân." "Nay bên cạnh bệ hạ chẳng còn mấy người đáng tin cậy, đây chính là cơ hội ngàn năm có một của ngươi." "Đợi thêm đôi năm nữa, khi vây cánh bệ hạ đã đủ lông đủ cánh, khoảng cách giữa Dữu Lượng và bệ hạ được xóa bỏ, liệu ngươi còn cơ hội trèo lên cao nữa hay không?" "Ôn Kiệu nay đang trấn giữ Kinh Châu, một khi nơi đó ổn định, nếu hắn quay về, vị trí của ngươi vị tất đã giữ được." "Hắn vốn là bạn chí cốt của bệ hạ." Tô Tuấn nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt đầy khó xử: "Nhưng quân lưu dân vẫn còn tới năm ngàn bốn trăm người, đem bổng lộc một năm cấp cho tướng quân, mạt tướng phải tự móc túi riêng, mạt tướng thực sự không…" Tạ Thu Đồng ngắt lời: "Ai bảo ngươi tự móc túi? Lẽ nào bệ hạ lại không chịu nuôi binh? Ngươi xin ngài cấp gấp đôi, chẳng phải là có một phần đưa cho ta rồi sao?" Tô Tuấn thắc mắc: "Bệ hạ sao có thể chịu thuận theo…" Tạ Thu Đồng mỉm cười: "Nay mọi việc bệ hạ đều phải dựa vào chúng ta chống đỡ, ngài ấy sẽ thấu hiểu nỗi vất vả của chúng ta thôi, chỉ cần ngươi chịu khó khuyên giải nhiều phen, chẳng phải xong chuyện rồi sao?" "Làm quan cốt ở chỗ tranh quyền, đến dũng khí và đảm phách tranh quyền ngươi còn không có, thì ai có thể giúp nổi ngươi?" Sắc mặt Tô Tuấn biến đổi liên tục, cuối cùng cắn răng hạ quyết tâm, cất giọng quả quyết: "Được! Chỉ cần Tạ tướng quân chịu đứng ra ủng hộ mạt tướng, giúp mạt tướng đoạt lấy năm ngàn bốn trăm quân lưu dân kia, một năm quân lương mạt tướng cam lòng dâng nộp!" Tạ Thu Đồng khẽ gật đầu: "Đi chuẩn bị đi." Tô Tuấn mang theo tâm trạng thấp thỏm, sải bước rời khỏi sân. Chốc lát sau, Lưu Dụ bước vào bẩm báo: "Tướng quân, Lưu Hà đã tới, xin diện kiến người." Tạ Thu Đồng nheo mắt, cười lạnh: "Cũng cùng một mục đích với Tô Tuấn thôi, hừ, đánh cho hắn một trận, rồi đuổi cút đi."