Chương 444: Mở màn

Tuyết tan càng thêm lạnh giá, ánh nắng trắng bợt rọi xuống thân mình cũng chẳng mang chút hơi ấm. Nhưng Tư Mã Thiệu chẳng bận tâm, hắn chỉ lặng lẽ ngồi nơi đình viện, chậm rãi nhấp trà nóng. Lát sau, Dữu Lượng cùng Vương Đạo lục tục kéo đến, hai người hành lễ xong cũng theo thứ tự an toạ. Tư Mã Thiệu liếc nhìn vầng thái dương sáng rỡ, khẽ thở dài: "Trận tuyết lớn kéo dài suốt hai tháng này rốt cuộc cũng qua rồi, nhưng Tấn quốc ta cũng đã thủng trăm tổ đỉa, thế cục nguy ngập còn hơn trước kia." "Thừa tướng là bậc học quán cổ kim, cũng xem như nửa người thầy của trẫm, người nói xem... vì cớ gì chúng ta lại đi đến bước đường hôm nay?" Vương Đạo khẽ kéo cổ áo, chậm rãi nói: "Bệ hạ, tự cổ chí kim, bất kỳ triều đại nào, triều đình nào đối mặt với thiên tai bực này, gần như đều bó tay bất lực." "Bệ hạ đã tận hết khả năng che chở thương sinh, thậm chí đã hạ tội kỷ chiếu, không nên vì tai ương mà thêm phiền muộn." Tư Mã Thiệu lại lắc đầu nói: "Trẫm cũng từng đọc sử, thời Văn Cảnh chi trị, thiên hạ cũng gặp đại tai, nhưng triều đình điều phối, địa phương cứu tế rất có hiệu quả, bách tính thiệt hại không lớn." "Còn Đại Tấn ta, đừng nói đến việc cứu tế, ngay cả bổng lộc quan viên, quân lương nuôi quân cũng sắp gom không đủ rồi." "Thừa tướng là bậc quốc chi cổ quăng, rường cột Đại Tấn, phải nói mấy câu thật lòng đi chứ." Không có gió, tuyết cũng chẳng còn rơi, nắng rọi rõ từng nét biến chuyển vi tế nhất trên gương mặt đối phương. Sắc mặt Vương Đạo rất tự nhiên, lại thoáng vẻ thổn thức. Hắn chắp tay nói: "Vậy lão thần xin thẳng lời." "Đại Tấn ta đứng trước thiên tai mà bất lực cứu tế, đành trơ mắt nhìn bách tính chịu hoạ, chủ yếu do ba nguyên cớ." "Một là, quanh năm chiến loạn, trật tự ngổn ngang, nền nông canh bị tàn phá nặng nề, sản lượng sụt giảm, cả nước đều không có lương thảo, bách tính lấy gì chống đỡ tai ương? Triều đình lấy gì chẩn tế?" "Hai là, thế gia đại tộc quyền bính quá nặng, triều đình không thể chế ước, đến mức chính sách, thuế khoá, ruộng đất trên mọi phương diện đều chẳng thể xúc tiến, không cách nào thích ứng với đòi hỏi của thời thế." "Ba là, cũng là nguyên nhân cốt lõi, triều đình quá đỗi suy yếu. Chính vì triều đình suy yếu, nên mới quanh năm chiến loạn, nên mới trật tự ngổn ngang, nên mới không thể chế ước thế gia, dẫn tới hàng loạt hậu quả khôn lường." Tư Mã Thiệu khẽ nheo mắt, cười nhạt: "Vương gia của Thừa tướng chính là đứng đầu thế gia." Vương Đạo đáp: "Thân là Thừa tướng, phải vì quân phân ưu; thân là quan viên, lẽ ra phải thành thật. Vương gia đích thực là đứng đầu thế gia, nhưng lập trường của vi thần không phải Gia chủ, mà là Thừa tướng, bởi vậy trước mặt Bệ hạ phải nói lời thật, phải giữ đúng vị trí." "Đại Tấn ta muốn phát triển, muốn tiến bước về phía trước, ắt phải cải cách, ắt phải tiến thủ, thế nhưng có thế gia cản trở, Bệ hạ rất khó ra tay mạnh mẽ để canh tân." "Đây không phải chuyện một mình Vương gia có thể xoay chuyển. Vương gia là đứng đầu thế gia, nhưng chẳng phải chủ nhân của thế gia." "Đúng như lần đại hoạ này, Vương gia chúng thần hô hào các đại thế gia cứu tế, nhưng... có ai nghe theo chăng? Bọn họ đều có toan tính riêng của mình." Tư Mã Thiệu gật đầu: "Lời Thừa tướng nói đúng sự thực, khiến trẫm rất đỗi an lòng." "Cổ nhân dạy biết nhục thì dũng cảm vươn lên, trẫm thân làm quân vương, có chí tiến thủ, nếu muốn đem thế gia ra khai đao, Thừa tướng tính sao?" Sắc mặt Vương Đạo trở nên trịnh trọng, nghiêm nghị nói: "Vinh diệu, tôn quý và quyền bính của thế gia, kỳ thực thảy đều bắt nguồn từ triều đình. Nếu trong tộc không có người làm quan trong triều, thì tính là thế gia đại tộc nỗi gì?" "Nếu thần không phải Thừa tướng, trong nhà cũng chẳng còn quan viên nào khác, thì Vương gia tính là đứng đầu thế gia nỗi gì?" "Ý của thần là, Bệ hạ chớ nên xem thế gia là kẻ địch, mà hãy xem như đứa con không chịu nghe lời." "Đối đãi với con cái mình, Bệ hạ muốn đánh muốn phạt, muốn uốn nắn dạy dỗ, đều là điều nên làm, nhưng tuyệt đối không thể giết con." "Còn Vương gia của vi thần, với tư cách là huynh trưởng của đám con này, tất nhiên phải tỏ ra chín chắn đôi phần, tất nhiên phải nghe lời người cha là Bệ hạ hơn, để hỗ trợ quản giáo các đệ đệ." Tư Mã Thiệu hít sâu một hơi khí lạnh. Hắn quả thực có ý muốn làm nên đại sự, tìm Vương Đạo đến cũng là để thăm dò ý tứ đối phương, nào ngờ đối phương quá đỗi khôn ngoan, lời lẽ tinh diệu đến mức căn bản không tìm ra nửa điểm sơ hở. Điểm mấu chốt là, những lời này tuy tinh tế, chân thành và lay động lòng người đến thế, nhưng lại chưa chắc là thái độ thật sự của đối phương, đến lúc ngặt nghèo liệu có vì lợi ích mà trở mặt hay chăng. Thế nhưng có những việc, cốt tại nhân vi. Tư Mã Thiệu cười bảo: "Thừa tướng nói rất phải, trẫm muốn củng cố tập quyền, sẽ lấy Tô Tuấn khai đao trước." "Kẻ này sau khi tiếp quản lưu dân quân, rõ ràng trong doanh trại còn nguyên số quân lương đủ dùng một năm do Hy Giám để lại, vậy mà cứ liên tục đòi triều đình cấp lương. Triều đình khốn khó, hơi có chút chậm trễ là kẻ này giục giã không ngừng, trong thư từ thậm chí còn ngụ ý uy hiếp, mảy may không coi triều đình ra gì, rõ ràng mang dã tâm lang sói." "Hắn nắm trong tay gần hai vạn binh mã, chiếm cứ Thọ Xuân, nhiều lần can thiệp việc Đái Uyên thu thuế, thậm chí còn muốn cướp đoạt lương thuế sung làm quân lương." "Loại người như thế, lẽ ra phải trừng trị đầu tiên." "Thừa tướng, người nói xem nếu trẫm lấy cớ trấn áp loạn dân, hạ lệnh cho Tô Tuấn điều tám ngàn binh mã vào biên chế mới, hắn có chịu thuận theo không?" Vương Đạo trầm ngâm giây lát, chậm rãi lắc đầu: "Tô Tuấn là kẻ kiêu ngạo bất tuân, mang sẵn dã tâm, tuyệt đối không chấp nhận phương thức tước phiên bực này." Tư Mã Thiệu hỏi: "Nếu hắn làm phản, triều đình có đủ sức ứng phó chăng?" Vương Đạo trầm mặc. Hắn nhíu chặt mày, trầm giọng nói: "Bệ hạ, Tô Tuấn nếu tạo phản, bởi hậu cần thiếu hụt, binh lực có hạn, nên ắt sẽ đánh thẳng vào Kiến Khang, kỳ thực không đáng ngại." "Nhưng điểm cốt yếu là, vạn nhất hắn xúi giục những kẻ khác cùng tạo phản, thì e khó bề giải quyết." Tư Mã Thiệu cười: "Hắn có thể xúi giục ai?" Vương Đạo đáp: "Tiền Phụng và Tổ Ước." "Kẻ trước là hàng tướng, lại không có địa bàn, sống nhờ quân lương triều đình, không có được địa vị chính trị tương xứng, khả năng làm phản cực lớn." "Kẻ sau... ở Từ Châu đã chịu đủ nỗi dày vò, tâm cầu biến đã bức bách không thể chờ thêm." Tư Mã Thiệu nheo mắt: "Còn ai nữa?" Vương Đạo nhấp một ngụm trà, thong thả nói: "Quảng Lăng Quận Công vốn là người mang dã tâm, nàng đối với Bệ hạ chẳng hề có lòng trung thành, rất có thể sẽ tọa sơn quan hổ đấu, đợi đến thời khắc then chốt mới xuất đầu lộ diện nhằm đoạt lấy thắng lợi cuối cùng." "Nói một cách tỉnh táo, Quảng Lăng Quận Công còn đáng sợ hơn, mang mối đe dọa lớn hơn cả Tô Tuấn, Tiền Phụng và Tổ Ước gộp lại." "Nếu Bệ hạ muốn tước phiên, ắt phải chuẩn bị chu toàn mọi bề, nhất là dự phòng đối với Quảng Lăng Quận Công, cần phải hết sức chu mật." Tư Mã Thiệu lại hỏi: "Nếu thực sự nổ ra đại chiến, Lang Gia Vương thị sẽ tính sao?" Vương Đạo đứng bật dậy, hướng về Tư Mã Thiệu vái sâu một lạy, dõng dạc thưa: "Vương gia là con dân Tấn quốc, vi thần là bề tôi của Bệ hạ, tự nhiên sẽ hết lòng phò tá Bệ hạ, cúc cung tận tụy, chết mới chịu thôi." Tư Mã Thiệu chậm rãi cất lời: "Chúng ta cần lương thảo." Vương Đạo lập tức đáp: "Vương gia nguyện hiệu triệu các đại thế gia quyên góp lương thảo, ngõ hầu cung cấp cho Bệ hạ chống đỡ chiến tranh." Tư Mã Thiệu cười hỏi: "Vương gia tự mình không tỏ chút thành ý sao?" Vương Đạo nói: "Đương nhiên phải quyên! Nhưng... Bệ hạ thấu tỏ cho, Vương gia là một trong số cực ít gia tộc đứng ra chẩn tế tai dân, đã hao tổn một lượng lớn lương thực, bởi thế năng lực hiện thời cũng rất có hạn." Tư Mã Thiệu thực sự bội phục Vương Đạo. Hắn cảm thấy đối phương từ sớm đã liệu trước nước cờ này, nên mới cố ý ra tay cứu tế. Thế nhưng lúc này, hắn cũng chẳng có lý lẽ gì để bắt bẻ, rốt cuộc cứu tế thì có tội tình chi? Huống hồ Vương gia quả thật đã bỏ lương cứu tế. Thật là không chê vào đâu được. Tư Mã Thiệu nói: "Thừa tướng một lòng lo cho bách tính, khiến trẫm vô cùng cảm động." "Thực bất tương man, thánh chỉ tước phiên đã ở trên đường đưa tới Thọ Xuân rồi." "Tấn quốc ta sắp sửa mở màn một cuộc chiến long trời lở đất." "Mong rằng Vương gia... có thể đứng ra vào thời khắc then chốt." Vương Đạo nghiêm sắc mặt: "Thần tất sẽ dốc hết toàn lực! Tận trung vì Bệ hạ!" Lòng dạ hắn chẳng thể phẳng lặng, hắn biết rõ trận chiến này sẽ không dễ dàng như thế, cũng chẳng thể sớm kết thúc. Hắn không hiểu Tư Mã Thiệu lấy đâu ra tự tin, dám ngay lúc giang sơn xã tắc nguy như chồng trứng mà khơi mào một trận chiến đáng sợ nhường này. Lẽ nào Tư Mã Thiệu này thật sự là đấng minh quân xưa nay chưa từng có, đủ bản lĩnh quét sạch mọi trở lực, mở ra một thời thịnh trị? Vương Đạo không mấy tin tưởng, hắn nhìn người rất chuẩn, hắn cho rằng Tư Mã Thiệu là một hoàng đế không tệ, song tuyệt đối chưa đạt tới tầm vóc có thể dời non lấp bể, đổi cờ thay trời. Nhưng lần này, Vương Đạo dám chắc... đây là lần đầu tiên hắn nhìn không thấu Tư Mã Thiệu. Không đúng! Không đúng! Tư Mã Thiệu thật sự có bản lĩnh đến mức ấy sao? Hay là... phía sau hắn có cao nhân chỉ điểm?