Chương 605: Kết cục

Gương mặt bỗng thấy lành lạnh, theo bản năng đưa tay sờ lên, nàng mới nhận ra đó là nước mắt. Lãnh Linh Dao nhìn giọt nước trong vắt đọng nơi đầu ngón tay, thoáng chốc thẫn thờ. Thật kỳ lạ, cớ sao khi nhớ lại những chuyện xưa mờ mịt ấy, lệ lại rơi. Không đúng? Không phải! Nàng vậy mà đã nhớ lại những chuyện từng xảy ra ở nơi này! Nàng bàng hoàng ngẩng đầu, đập vào mắt lại là nụ cười ôn hòa của Đường Vũ. Khoảnh khắc này, trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác an định khó tả. Lãnh Linh Dao khẽ nghiêng đầu, cất giọng rất nhỏ: "Mặc kệ ta, chàng cứ làm việc của mình đi, ta đi theo chàng." Dường như giữa hai người đã có sự ngầm hiểu, nàng theo chân Đường Vũ đến thăm Triệu quả phụ vừa được đưa về nhà. Căn nhà này đã chẳng còn ra dáng một mái ấm, bốn vách trống trơn, gió lùa tứ phía, không còn chút hơi hướng nào của sự sống. Đường Vũ vẫn nhớ rõ, nơi đây từng là gia đình sáu miệng ăn, Triệu quả phụ cùng cha mẹ và ba đứa con gái sống rất đỗi vui vầy. Dẫu có thanh bần, nhưng cảnh sum vầy gia luân chưa từng thiếu vắng. Thế nhưng theo sự mất tích của ba đứa trẻ, mẹ Triệu quả phụ đã u uất mà qua đời, cha nàng cũng không gượng nổi qua trận bão tuyết năm ngoái. Năm nay... dường như đã đến lượt nàng. Một nhà sáu miệng ăn, chỉ vỏn vẹn trong hai ba năm ngắn ngủi, coi như đã tuyệt diệt. "Đường huyện thừa... ta... ta không muốn sống nữa..." Triệu quả phụ ngồi trên chiếc ghế đẩu con, trên mặt không có vẻ thống khổ hay thê lương, chỉ còn lại sự chết lặng và tuyệt vọng cùng cực. Nàng lẩm bẩm: "Sống tiếp, thật ra cũng chẳng còn nghĩa lý gì..." Đó là những lời duy nhất nàng có thể thốt ra. Đường Vũ nói: "Ta cũng chẳng hơn gì ngươi. Ngươi có cha mẹ ở bên tận năm ba mươi ba tuổi mới mất, còn mẹ ta qua đời từ thuở ta còn thơ ấu, cha ta mất năm ta mười tám tuổi." "Ngươi trơ trọi một thân, trên đời không còn thân thích, ta đây cũng chẳng còn lấy một người thân." "Nay ta đã thành thân, có thê tử, mai này có lẽ sẽ có con cái." "Năm nay ngươi ba mươi tư tuổi, dung mạo đoan chính, mai này vẫn có thể tái giá, sinh con." "Ta sẽ có một gia đình êm ấm, ngươi rồi cũng sẽ có." Triệu quả phụ ngước nhìn Đường Vũ, đôi mắt đục ngầu giàn giụa nước mắt, giọng nghẹn ngào: "Thế đạo này, sống thì có gì vui thú đâu, còn khổ ải hơn cả cái chết." "Ba đứa con gái chẳng còn, mẹ ta bệnh chết, năm ngoái cha ta cứ bảo trong nhà còn lương thực, rốt cuộc tự mình lần ra ngoài xin ăn rồi chết cóng..." "Thân ta một mình, ruộng cày không nổi, sống nhờ xóm giềng cưu mang, mà họ cũng khốn khó trăm bề... Ta không muốn tiếp tục thế này nữa..." Nói đến đây, nàng run rẩy đưa tay nắm lấy tay Đường Vũ: "Đường huyện thừa, nếu không có ngài, bà con quanh đây cũng chẳng thể nhân từ mà chịu giúp đỡ ta đến vậy..." "Ngài đã thay đổi cuộc sống nơi này, cũng thay đổi cả lòng người nơi đây..." "Thế nhưng... Đường huyện thừa... sao ngài không làm huyện thừa của chúng ta mãi mãi chứ?" "Nếu có ngài ở đây... ta... ta có lẽ đã không khốn đốn nhường này..." Đường Vũ nhắm nghiền hai mắt, hít sâu một hơi rồi nói: "Về nơi của ta đi, đến Đường Quốc, đó là đất nước do chính tay ta dựng nên." "Đời người dù có đắng cay khốn khó đến đâu cũng phải ráng mà sống, mọi sự rồi sẽ tốt lên thôi." Những lời khuyên lơn sáo rỗng vốn chẳng thể xoa dịu được nỗi đau này. Đường Vũ hiểu rất rõ, kẻ đã đắm chìm trong tăm tối quá lâu, lời nói suông không cứu vớt nổi. Chỉ có trao cho họ ánh sáng, cho họ hy vọng mới thành. "Ráng gượng ở nhà thêm vài hôm, ta sẽ sai người mang cơm nước tới. Vài ngày nữa sẽ có người đến đón ngươi." "Ngươi cùng đi... với người nhà họ Triệu." Triệu quả phụ ngồi thẫn thờ ở đó, một mình lẩm bẩm tự nói tự nghe, không nhận lời, cũng chẳng chối từ, trông như kẻ đã mất trí. Bước ra khỏi gian nhà, Đường Vũ hít từng ngụm lớn không khí trong lành bên ngoài, chậm rãi hỏi: "Tễ Dao, mắt nàng ấy khóc đến mù lòa, một bên vẫn còn nhìn thấy lờ mờ, có chữa được không?" Tễ Dao gật đầu: "Được, sư phụ có thể chữa, muội thì không làm nổi, việc vận dụng nội lực của muội vẫn chưa đạt đến mức tinh vi nhường ấy." Đường Vũ thở phào nhẹ nhõm, lại rảo bước sang một thôn khác. Người nhà Khương Yến ở bên đó, gồm mẹ già, thê tử cùng hai đứa con trai. Khi Đường Vũ đến thăm, Triệu đại nương đang ngồi đan chiếu, đứa con lớn cầm thanh kiếm gỗ múa may bên cạnh, đứa con út thì bò toài dưới đất, dùng mảnh tre vạch vẽ thứ gì đó. Thấy có khách đến, Triệu đại nương vừa nhìn đã nhận ra ngay. Bà xúc động bước tới, không kìm được cất tiếng gọi: "Lãnh nữ hiệp! Sao người lại đến đây!" Đường Vũ có phần ngượng ngùng, còn Lãnh Linh Dao thì sững người. Nàng nheo mắt nhìn bà lão trước mặt, chỉ cảm thấy quen thuộc, nhưng lại không nhớ nổi là ai. "Là lão thân đây Lãnh nữ hiệp, Triệu đại nương đây mà, người quên rồi sao? Năm đó người dẫn cả đám chúng ta rời Linh Lăng quận, đi ròng rã bao lâu mới tới được chốn này." Lãnh Linh Dao chau mày, từng mảng ký ức lướt qua trong tâm trí, nàng ướm thử cất lời: "Triệu thị đâu?" Triệu đại nương liền đáp: "Nó đi làm việc đồng áng rồi, trời vừa ấm lên mà, nó phải tranh thủ đi xới đất, nếu không xong thì lại phải sang mượn trâu cày." Vừa nói dứt lời, bà cười nhìn sang Đường Vũ, bấy giờ mới ngẩn người ra. Bà gặp Đường Vũ không nhiều, bởi khi ấy Đường Vũ quá đỗi bận rộn, hiếm khi ghé qua, tổng cộng cũng chỉ gặp bốn năm lần. Người già hay quên, chốc lát chưa nhận ra ngay. Đến khi nhận ra rồi, bà giật thót mình, vội vàng lắp bắp: "Là... là Đường huyện thừa?" Đường Vũ nói: "Triệu đại nương, đã lâu không gặp." Triệu đại nương cố nén xúc động, giọng khản đặc đi: "Ta... Đường huyện thừa, con... con trai ta..." "Hắn vẫn khỏe, vẫn làm việc dưới trướng ta, làm rất tốt." Câu trả lời của Đường Vũ khiến Triệu đại nương trút được gánh nặng trong lòng, mặt mày lập tức hớn hở: "Vậy, vậy thì tốt quá rồi! Nó đi xa xôi vất vả, lại đao kiếm suốt ngày, làm mẹ như lão thân thực tình lo thắt ruột." "Kìa các vị... mau vào trong, mời vào trong ngồi!" "Đại tôn tử mau đi rót hai chén nước cho thúc thúc di di đi, đứng đực ra đó làm gì." Bước vào trong nhà, Đường Vũ khẽ nhíu mày. Bốn gian nhà ngói này do chính Khương Yến dựng lên năm xưa, nhưng không ngờ bên trong lại trống huếch trống hoác, bốn vách chẳng có của nả gì. Đường Vũ nhìn quanh, chậm rãi hỏi: "Từ dạo rời đi, Khương Yến chưa từng trở về sao?" Triệu đại nương thở dài: "Chưa từng về, ngót nghét ba năm rồi, chẳng những không về, thư từ cũng chỉ có độc một phong, gửi từ hai năm trước." Hai năm trước, tức là lúc vừa đặt chân đến đất Thục. Đường Vũ hỏi: "Cũng không gửi bạc về sao?" Triệu đại nương vội nói: "Có bạc chứ, con em Thư Huyện đi theo bận ấy, tháng nào nhà cũng nhận được bạc. Phía Kiến Khang tháng nào cũng có người thân hành đến tận nơi phát bạc, hoặc phát lương phát vải." Thời điểm thành lập Thần Tước, Đường Vũ đã từng hứa sẽ chăm lo chu toàn cho người nhà của họ, chí ít là cơm ăn áo mặc mỗi tháng đều không để thiếu thốn. Việc này trước nay do phân bộ Thần Tước tại Kiến Khang đảm trách, xem ra họ làm việc vẫn rất chu đáo. Đường Vũ băn khoăn: "Vậy sao trong nhà lại đạm bạc thế này?" Triệu đại nương cười khổ: "Thời buổi này ai nấy đều khốn khó. Thư Huyện là nơi do đích thân Đường huyện thừa gầy dựng, con trai lão thân trong thư có dặn, phải giúp đỡ bà con lối xóm nhiều hơn..." Đường Vũ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Với thân phận hiện thời, hắn có nói gì cũng vô ích, chi bằng để đích thân Khương Yến về giãi bày mới phải. Cáo từ gia đình họ, Đường Vũ lại đưa Lãnh Linh Dao đi thăm thêm vài hộ dân, rồi trò chuyện cùng hương lão và lý chính đương nhiệm. Kết quả thu được cũng không nằm ngoài dự liệu. Thư Huyện giờ đây kém xa ngày trước, nguyên nhân chính là không ai đứng ra đốc thúc sản xuất, phân bổ nước tưới không đều, bão tuyết triền miên, lại thêm lưu dân quấy nhiễu. Bởi vậy trong hai ba năm qua, số người chết đói, chết cóng cũng không ít. Ai nấy đều hoài niệm những ngày tháng có Đường huyện thừa cai quản, nhưng họ cũng đều hiểu rằng, Đường huyện thừa sẽ không trở về nữa. Đối với bách tính trong thiên hạ, con đường duy nhất để họ biết tin tức về Đường Vũ chỉ là qua những lời đồn đại tam sao thất bản. Nào là đánh bại Thạch Hổ phương bắc ra sao, giết hoàng đế Tư Mã Duệ thế nào, rồi làm cách nào vào đất Xuyên Thục, lập nên quốc gia bên đó. Lời đồn bao giờ cũng ly kỳ, mang màu sắc thần thoại hơn chuyện thực. Nhờ đó, danh tiếng mà bấy lâu Đường Vũ cất công gầy dựng, thuận theo việc hắn lập quốc, rốt cuộc cũng đạt đến đỉnh phong, chạm tới tầng thứ như dự tính ban đầu — kỳ lân nơi sơn dã, thánh long chốn điền viên. "Bọn thảo dân nghe nói từ lâu rồi! Đường huyện thừa! Ngài bây giờ uy phong lẫm liệt lắm!" "Khắp thiên hạ đều truyền tai nhau, Tây Xuyên xuất hiện một bậc thánh long, là người đi ra từ trong đám bách tính chúng ta, chứ không phải nương nhờ thừa kế của nhà môn phiệt nào." "Nghe đồn, thế gia bên đó đều phải chia ruộng đất cho bách tính, để mọi người cùng nhau sống ngày thái bình đấy." Lắng nghe những lời bàn tán xôn xao ấy, Đường Vũ không hề gượng ép giải thích chân tướng, mà chỉ nương theo lời họ mà phụ họa đôi ba câu, cốt để bà con vui lòng. Nhìn bóng lưng hắn đang chuyện trò rôm rả cùng đám dân đen, ánh mắt Lãnh Linh Dao dần trở nên dịu dàng, chan chứa quyến luyến. Nàng dần nhớ lại rất nhiều chuyện. Cảnh tượng này dường như từng thấy qua, khi hắn cùng đám đàn bà con gái đan chiếu cũng hệt như thế này. Đó đã là chuyện của thuở xa xôi lắm rồi, nhưng ngỡ như mới vừa hôm qua. Lãnh Linh Dao bất giác nở nụ cười. Nàng nhớ ra rồi, nhớ lại rất nhiều việc. Từng mảng ký ức cuộn trào về trong tâm trí, nàng đã nhớ lại, nhớ lại toàn bộ mọi sự. Nhưng nàng không hề mở lời, nàng chọn cách lãng quên. Lãng quên, chính là hồi kết vẹn toàn nhất.