Chương 618: Ba con đường

Lý Hàm tự nhận mình là kẻ thông minh. Hắn hiểu rõ bản thân tuy không thể sánh cùng hạng quái kiệt như Tạ Thu Đồng, nhưng phóng mắt khắp thiên hạ, tuyệt đối không phải phường mặc cho người ta xâu xé. Bằng không, bị Tư Mã Thiệu dồn ép đến mức này, chỉ cần ngu xuẩn một chút thì hắn đã chẳng thể nhẫn nhục đến nay. Nhìn thấu chiêu số của đối phương, biết rõ tiền đồ của chính mình, mới chọn cách nhẫn nhịn, chọn chờ đợi thời cơ chín muồi. Tất nhiên, đường đường là chúa công một phương, hắn không cam lòng chịu cảnh quá mức bị động, thế nên đã sớm liên hệ với Phạm Bôn. Vì sao lại là Phạm Bôn? Bởi lẽ Tần quốc dưới sự cai trị của Phù Kiên và Vương Mãnh ngày nay không chỉ vãn hồi được trật tự, mà nội bộ hòa thuận, phát triển thần tốc, lớn mạnh quá nhanh; hợp tác với họ chỉ có nước bị nuốt trọn cả xương. Tư Mã Thiệu lòng tham không đáy, chẳng thể tin cậy. Hợp tác cùng Đái Uyên, Tạ An? Không xong, bọn họ đều là danh lưu thế gia của Tấn triều, còn Lý Hàm hắn bất quá chỉ là một hàng tướng tộc Đê, gốc rễ khác biệt, vĩnh viễn không thể bình đẳng cộng sự. Phạm Bôn thuộc thế lực cát cứ, nắm trong tay hai quận Phù Lăng và Ba Đông, lại là thổ hào đất Thục; phụ thân y là Phạm Trường Sinh kinh doanh Xuyên Thục nhiều năm, có uy vọng, lại có nhân mạch. Theo sự biến chuyển của cục diện Thục địa, Đường Quốc dần đi vào quỹ đạo, nói Phạm Bôn không chịu áp lực thì tuyệt đối là chuyện gạt người. Đối phương cũng có ý nguyện liên minh để tự cường, đây chính là mấu chốt. Sau khi cân nhắc vô số tin tức, Lý Hàm đã đưa ra phán đoán chuẩn xác nhất: tìm Phạm Bôn hợp tác. Trước đó, hắn còn đích thân vạch ra kế hoạch, phân chia cương vực ra sao, liên minh chung sức chống cự kẻ thù thế nào. Quả nhiên, diệu kế lần này lập tức lay động được Phạm Bôn. Lý Hàm tự thấy bản thân trù tính vô cùng xuất sắc, nào ngờ Đường Vũ vừa đến đã vạch trần sạch sành sanh từ đầu chí cuối. Mẹ kiếp, thế này thì còn mưu tính nỗi gì nữa! Khoảng cách giữa kẻ thông minh và thiên tài thật sự lớn đến vậy sao? "Bệ hạ..." Lý Hàm cảm thấy sức cùng lực kiệt, bất đắc dĩ nói: "Ngài ngàn dặm xa xôi đến gặp ta, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi." "Trước kia tại Hán Trung Quận, đôi bên tuy chưa từng chính thức chạm mặt, nhưng cũng coi như đã từng giao thủ." "Ngài hẳn biết rõ ta là kẻ biết thức thời. Chỉ cần là lời thật, chỉ cần là lời có lợi cho cả đôi bên, ta đều sẵn lòng lắng nghe." Đường Vũ khẽ mỉm cười, thong thả đáp: "Dẫu sao cũng có Tiền Phụng đi trước mở đường, chỉ việc học theo là xong, đúng chứ?" Lý Hàm thở dài: "Nếu không có ngài, Tiền Phụng e rằng đến ải vây công Hán quốc cũng chẳng qua nổi, mà dẫu có may mắn vượt qua thì cũng ngã gục tại Hán Trung Quận." "Cho dù y chỉ còn lại một lớp da tàn, thì trận Kiến Khang cũng bị Tư Mã Thiệu lột sạch bách." "Hiện giờ y có thể giữ được mạng, lại còn là một nhân vật có tiếng tăm, chẳng phải toàn bộ đều nhờ vào hai chữ 'biết điều' hay sao." Hắn tự rót cho mình một chén trà, uống một ngụm lớn rồi mới tiếp lời: "Cùng mang thân phận hàng tướng, số mệnh nay đã giáng xuống đầu ta, chỉ là cục diện ta đang đối mặt dường như còn phức tạp và gian nan hơn Tiền Phụng thuở trước." "Ta vẫn còn trẻ, dưới trướng có hơn mười nữ nhân, hơn mười đứa con trai, ta sợ chết lắm." "Thế nên... có phúc phần được nghe bệ hạ chỉ giáo vài câu, âu cũng là chuyện tốt." Đường Vũ xua tay nói: "Bớt nịnh bợ đi, nói chuyện chính sự." "Ngươi kết minh cùng Phạm Bôn, dù thế nào cũng đụng phải một vấn đề then chốt: rốt cuộc ai nghe lệnh ai." "Ngươi là quận công Tấn triều, thứ sử một châu, thống lĩnh sáu ngàn quân, dưới trướng còn có vài kẻ tâm phúc." "Hắn danh nghĩa là Phù Lăng quận công của Đường Quốc, chiếm cứ hai quận, nhưng binh lực chỉ có bốn ngàn." "Xét theo lẽ thông thường, ngươi thậm chí còn mạnh hơn hắn, nhưng đặt vào thế cuộc hiện tại, ngươi lại yếu thế hơn." "Trong tình cảnh này, hắn tuyệt đối không chịu nghe lệnh ngươi; còn nếu ngươi nghe theo hắn, hắn ắt sinh lòng kiêng kỵ, sớm muộn gì cũng rảnh tay diệt trừ ngươi." "Bởi vậy, liên minh với Phạm Bôn có thể giúp ngươi tạm thoát khỏi thủ đoạn của Tư Mã Thiệu, nhưng chính cái liên minh đó lại làm nảy sinh mâu thuẫn nan giải hơn." "Bôn ba ngược xuôi, nhìn thì có vẻ thông minh đắc sách, kỳ thực chẳng hề giúp ngươi thoát thân, bất quá chỉ là đổi sang một đối thủ khác mà thôi." Những lời này khiến Lý Hàm sững sờ hồi lâu. Hắn bưng chén trà, trầm ngâm suy tính, không vội đáp lời. Đường Vũ cũng kiên nhẫn đợi, trong đầu cân nhắc xem làm sao để mở rộng bàn cờ thế này. Chừng một khắc sau, Lý Hàm mới cảm thán: "Khó quá, cõi đời này sao mà khó khăn đến vậy." "Dù ta tính toán thế nào, cũng chẳng tìm thấy một con đường sống." Hắn ngẩng nhìn Đường Vũ, chắp tay nói: "Xin bệ hạ gỡ mối nghi nan, Lý Hàm khắc cốt ghi tâm." Đường Vũ nói: "Ngươi phải nhìn thấu xu thế của thiên hạ, nhìn thấu bước chân của thời đại." "Xu thế là gì? Chính là chư quốc đua nhau tranh hùng, dốc sức phát triển, không ngừng lớn mạnh." "Bước chân là gì? Chính là hoàng quyền quy về một mối, trấn áp thế gia, tiến bước trên con đường tập quyền tối cao." Lý Hàm nhíu mày, chăm chú suy ngẫm. Đường Vũ tiếp: "Thế lớn trong thiên hạ, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp. Bốn bể can qua đã bao năm ròng, gốc rễ đều sắp cạn kiệt, nay đã đến lúc cùng cực tất phản, bĩ cực thái lai." "Những bậc đại nhân vật đều thấu suốt điều này, tường tận nội tình thiên hạ, cho nên chẳng ai muốn cảnh loạn lạc này kéo dài mãi. Bọn họ đều muốn mau chóng lớn mạnh, biến mình thành thế lực khổng lồ để có đủ thực lực duy trì sự ổn định của giang sơn." "Bằng không Tư Mã Thiệu việc gì phải trăm phương ngàn kế mưu toan tập quyền? Bởi vì tập quyền đồng nghĩa với việc cản trở phát triển sẽ giảm đi, có thể biến pháp, có thể dôi dư điền thổ, có thể thu thêm thuế má, binh mã cũng theo đó mà cường thịnh." "Chính vì xu thế này, mọi thế lực cát cứ đơn lẻ nếu không tiến thêm một bước thì chỉ có nước chết không đất chôn thây." "Ngươi tưởng chỉ riêng Lý Hàm ngươi gặp họa thôi sao? Thuở trước Tiền Phụng bị tính kế thế nào? Đào Khản bị chèn ép ra sao? Tổ Ước vì cớ gì phải dấy binh làm phản?" "Hoàng đế không thể dung thứ cho những quyền thần nắm giữ trọng binh, cát cứ một phương như các ngươi nữa." Nói đến đây, Đường Vũ mỉm cười: "Thế nên thực chất ngươi chỉ có ba con đường." "Một là kết minh cùng Phạm Bôn, tự lập ra một nước, cùng tranh đoạt với các nước khác. Nhưng trẫm vừa nói rồi, Phạm Bôn sẽ không chịu làm bề tôi của ngươi, cũng chẳng dung nạp ngươi làm bề tôi của hắn, hắn chỉ chờ thời cơ thích hợp để nuốt chửng ngươi mà thôi." "Hai là mặc kệ Phạm Bôn, cứ thế tạo phản như Tạ Thu Đồng. Nhưng ngươi cũng tự biết rõ, ngươi căn bản không có thực lực đó, phần thắng quá đỗi mong manh." "Ba là dẹp bỏ mộng cát cứ, an phận làm một bề tôi, đi theo con đường của Dữu Lượng, Ôn Kiệu. Nhưng... ngươi không có gốc rễ chống lưng, ngươi là người tộc Đê, lại mang thân phận hàng tướng, chẳng được bất kỳ ai tin tưởng. Cho dù ngươi an phận thủ thường, Tư Mã Thiệu vẫn sẽ lấy mạng ngươi, bởi vì ngươi còn sống thì đám tâm phúc kia... vĩnh viễn không thuộc về triều đình." Trầm mặc. Một sự im lặng kéo dài bao trùm. Sau cùng, Lý Hàm cười khổ: "Ta hiểu rồi." "Chọn đường thứ nhất, kết cục là bị Phạm Bôn nuốt chửng, hoặc bị Tư Mã Thiệu đánh dẹp, bằng không là lưỡng bại câu thương cùng xuống hoàng tuyền." "Chọn đường thứ hai, đánh không lại thì chết ngay tức khắc." "Chọn đường thứ ba, trước mắt sẽ được vỗ về, chờ khi sự tình êm xuôi, người ta tùy tiện gán cho một tội danh là đủ lấy mạng ta." "Chọn đường nào, cũng đều là tử lộ." Đường Vũ thong thả nói: "Đó chính là quyền lực. Ngươi đã ngồi lên vị trí này thì không phải muốn lui là có thể lui được." "Bản thân sức ảnh hưởng của ngươi còn đó, người khác tuyệt đối không dung cho ngươi sống sót." Lý Hàm lẩm bẩm: "Cho nên, thực chất ta nên chọn con đường thứ ba... nhưng không phải nương nhờ Tư Mã Thiệu, mà là... ngài!" Hắn nhìn Đường Vũ, thở dài than: "Chỉ có ngài mới không tàn nhẫn hạ lưu đến vậy, chỉ có ngài mới có tấm lòng khoan nhân rộng lượng, dung cho ta từng bước thoái lui, an ổn cập bờ." Đường Vũ nói: "Nếu ngươi quy thuận trẫm, ngươi sẽ là Ba Đông quận công kiêm Ba Đông Thứ sử. Nhưng quan chế của Đường Quốc trẫm, tốt nhất ngươi nên tìm hiểu qua một lượt; tước vị phần nhiều là danh dự, còn chức quan phần lớn là gánh vác trách nhiệm." "Ngươi sẽ có quyền lực, nhưng không phải quyền tự trị hay binh quyền; ngươi sẽ có phú quý, nhưng phú quý đó chỉ dựa trên bổng lộc chức tước của bản thân, tuyệt không cho phép ngươi ức hiếp lê dân, thôn tính ruộng đất." "Điểm khác biệt giữa trẫm với Tư Mã Thiệu và Phù Kiên là mọi điều kiện của trẫm đều bày ra trên mặt bàn, hơn nữa nói được làm được." "Nếu không tin, ngươi cứ nhìn Giải Tư Minh và La Hằng. Họ đều là hàng tướng, nhưng đãi ngộ hiện tại vẫn là những tướng lĩnh trọng yếu bậc nhất trong quân đội của trẫm." "Đại Đường không màng xuất thân, chỉ trọng tài năng." Lý Hàm nhắm nghiền hai mắt, cay đắng nói: "Kỳ thực... ta quyết định đến gặp ngài, chính là muốn nghe thử... một thiên tài như ngài sẽ vạch cho ta con đường như thế nào." "Ta biết rõ bản thân rất có thể sẽ bị ngài thuyết phục, bởi tài hùng biện của ngài quá mức xuất chúng." "Nhưng ta vẫn chọn dấn thân tới đây." Đường Vũ hỏi: "Vậy lựa chọn cuối cùng của ngươi là gì?" Lý Hàm đứng dậy, hướng về phía Đường Vũ khom mình cúi rạp người, nghiêm cẩn nói: "Đa tạ bệ hạ đã gỡ mối tơ lòng cho ta, nhưng... bảo ta chỉ làm một viên quan tầm thường, thậm chí địa vị còn chẳng bằng lúc ở Hán Trung thuở trước, trong lòng ta thực không cam tâm." "Ta vẫn chưa nỡ buông bỏ quyền lực trong tay, ta vẫn muốn giãy giụa thêm một phen, cùng Phạm Bôn... tranh đấu một lần." "Thứ lỗi cho ta, ta không thể chọn quy hàng Đường Quốc."