Chương 639: Trung cốt

Đêm khuya, không gió. Mảnh trăng tàn như móc câu, sao trời rải rác khắp vòm không. Giải Tư Minh ngẩng đầu nhìn trời, khép mắt lại, trong lòng trĩu nặng buồn phiền. Trận chiến này, hắn không nhìn thấy hy vọng. Có lẽ Thành Đô giữ được, bởi bệ hạ trước nay luôn có cách xử trí khác người, giang sơn người giành lấy là từ biển máu chém giết mà ra, chứ chẳng phải sinh ra đã có sẵn. Nhưng chiến trường phía bắc này, làm sao giữ nổi? Dẫu là địa hình đồi núi, kỵ binh không phát huy được sở trường, song quân đối địch đông gấp đôi, lại còn ép từ cả hai mặt trước sau. "Tướng quân..." Bên cạnh vang lên giọng nói hơi khản đặc, đè nén: "Tướng quân, sự tình đã đến nước này, chi bằng..." Người nọ chưa dứt lời, Giải Tư Minh đã giáng một bạt tai thật mạnh, vang lên tiếng giòn tan. Người nọ vội vã cúi đầu, không dám hé thêm nửa lời. Giải Tư Minh hít sâu một hơi, trầm giọng: "Ngươi theo ta hơn mười năm, cũng là quân lính kỳ cựu rồi, hẳn phải biết có những lời một khi thốt ra thì phải trả giá đắt." Người nọ nghẹn ngào: "Tướng quân... thuộc hạ hiểu..." Giải Tư Minh nói: "Lũ chúng ta vốn đáng là người chết. Bệ hạ khoan dung độ lượng, chẳng những tha mạng mà còn tiếp tục trọng dụng, đó là ơn tái sinh." "Làm người, bất kể tuổi tác tư lịch, bất kể ở nơi nào, không thể không biết ơn, bằng không khác nào loài súc sinh." "Giải Tư Minh ta hành sự trước nay quang minh lỗi lạc, quyết không phụ ơn sâu và lòng tin của bệ hạ, làm thứ phản đồ chẳng bằng loài chó lợn." Nói đến đây, hắn chắp tay nhìn về phương xa, nghiêm nghị nói: "Ngăn chặn địch mạnh, giảm bớt áp lực cho trận địa tuyến chính, kéo dài hơi tàn cho chiến trường phía bắc, tranh thủ thời gian cho chiến trường Thành Đô, đây là mệnh lệnh của bệ hạ." "Dẫu phải liều mạng, cũng nhất định phải làm cho bằng được." Hắn vỗ vai thuộc hạ, cười bảo: "Tuy chúng ta theo bệ hạ mới vài tháng, nhưng chớ có quên, chúng ta đã là Đại Đồng Quân rồi." "Hồi chia lương ở Thục Quận, bá tánh dập đầu trước mặt chúng ta, bưng trà rót nước, chỉ sợ chúng ta mệt nhọc..." "Hừ! Làm lính cả đời, cảnh tượng ấy lão tử vĩnh viễn không quên." Đường núi gập ghềnh hiểm trở, Đại Đồng Quân chủ lực doanh thứ bảy mò mẫm trong đêm tối, hành quân miệt mài đến tận khi trời sáng. Nơi đây là điểm giáp ranh giữa núi non và bình nguyên, địa thế chênh lệch, kỵ binh không thể xung sát, chính là nơi phòng thủ đắc địa nhất. "Tìm chỗ ẩn nấp, bố trí so le theo tầng lớp, tại chỗ nghỉ ngơi, đợi quân địch tới." "Các huynh đệ! Vài tháng trước, chúng ta là tù binh, nhưng chúng ta không hề bị ngược đãi, mà đã thuận lợi trở thành Đại Đồng Quân." "Mấy tháng qua, chúng ta lĩnh quân lương đủ đầy, ăn cơm no dạ, đãi ngộ không khác gì các đội ngũ khác của Đại Đồng Quân, lại được bá tánh kính trọng." Hắn nhìn những bóng dáng mệt mỏi, những gương mặt trẻ trung, nhếch miệng cười nói: "Chúng ta không còn là đám du thủ du thực khoác áo lính, không còn là lũ chó săn mà bá tánh vừa sợ vừa ghét." "Họ xem chúng ta là thành lũy, là mái nhà, là người thân ruột thịt tựa như phụ thân." "Chúng ta đang hưởng thụ mọi vinh dự và đãi ngộ ngỡ như không bao giờ có được!" "Giờ đây, chính là lúc quốc gia và bá tánh... khảo nghiệm chúng ta!" Giải Tư Minh chỉ tay về phía trước, lớn tiếng: "Bọn chúng cũng chỉ có hai nghìn tên! Chẳng đông hơn chúng ta!" "Đến lúc đó, hãy dùng hành động để cho bọn chúng biết, mảnh đất này là của người đất Thục chúng ta, là của Đường Quốc chúng ta!" ... Tiếng la sát rung chuyển trời đất. Đoạn quan đạo này dốc ngược lên cao, hai bên là vách đá dựng đứng, cây cối sớm đã bị đốn sạch, chỉ trơ lại những phiến đá trần trụi. Sử Trung dựng nên vô số công sự phòng thủ tại đây, khoét vách núi hai bên cùng lối đi ở giữa thành từng lớp thành lũy kiên cố, cậy vào địa thế hiểm trở cùng sáu nghìn binh sĩ, vững vàng chống cự trước mũi tiến công của hơn vạn quân địch. Địa hình chật hẹp khiến vạn quân chẳng thể dàn trận. Lần này Trương Tác quyết chí lập công, chia quân thành mười lăm đội cảm tử, mỗi đội bốn trăm người, luân phiên lao lên quyết tử, đã mấy phen suýt chém mở được đường máu. Nhưng đối thủ của bọn chúng lại là những chiến sĩ tinh nhuệ thuộc doanh thứ nhất kỳ cựu của Đại Đồng Quân. "Đây là Đại Đồng Quân sao! Quả nhiên có chút huyết tính!" Trương Tác nghiến răng ken két, gằn từng tiếng: "Đường Vũ tên khốn kiếp này, ngày trước tính kế lão tử, bày ra trò chọn thái tử bằng quân công, đẩy lão tử sang Tần quốc chịu đòn, để cho cái tên ngu xuẩn Trương Trọng Hoa kia dạo chơi đất Thục một vòng..." "Nay lão tử tới đây, hắn lại phái trọng binh chặn đánh lão tử. Lần này... ta nhất định phải đập tan Đường Quốc của hắn mới thôi!" "Truyền lệnh của ta, mười lăm đội cảm tử, mỗi đợt lên ba đội, chia làm năm đợt xung phong!" "Lão tử dẫu có mài mòn cũng phải mài cho chúng chết rục tại đây!" Một trận ác chiến mới lại bắt đầu. Bên thủ khác bên công ở chỗ: dẫu chiếm thế công sự và giữ địa hình đắc địa, song lại không nắm quyền chủ động. Quân địch vừa tiến đánh thì phải lập tức ứng chiến, bởi vậy việc luân phiên nghỉ ngơi và bố trí ứng phó ra sao trở thành nan đề phức tạp. Bởi lẽ khó bề phân định đối phương dốc toàn lực quyết chiến hay chỉ hư trương thanh thế, là thăm dò hay đã đem hết vốn liếng ra liều mạng. Sáu nghìn quân trấn thủ vốn đã có thương vong, nay điều đi một doanh, bên phía Sử Trung chỉ còn lại hơn ba nghìn người. Hơn ba nghìn người, nhiều nhất cũng chỉ chia được hai cánh luân phiên. Hai bên chém giết máu chảy thành sông, đợt này vừa dứt đợt khác lại dồn tới, cứ thế kịch chiến ròng rã suốt hai ngày đêm. Đại Đồng Quân cường hãn, can trường, ý chí kiên định, quân tâm vững vàng, nhưng... sức lực đã cạn kiệt. Mắt Sử Trung vằn đỏ tơ máu, hắn dựa vào vách đá nơi hõm núi, nghiến răng: "Đêm đen cũng đánh, Trương Tác định mài chết chúng ta." "Không thể tiếp tục thế này, phải nghĩ cách giành lấy thời gian nghỉ ngơi." "Bằng không, tướng sĩ của chúng ta ngay cả chợp mắt một lát cũng chẳng có." La Hằng cau mày nói: "Địch liên tục dùng chiến thuật xa luân, tám chín nghìn người thay phiên nhau đánh hơn ba nghìn người của ta, quả thật xoay xở không xuể." "Hơn ba nghìn người của ta không thể chia làm ba nhóm. Nếu chỉ có ưu thế địa hình mà không có ưu thế quân số, thương vong sẽ hoàn toàn khác." "Hiện tại thương vong của địch gấp hai ba lần ta, hoàn toàn nhờ vào việc chúng ta vừa giữ địa hình hiểm trở lại vừa giữ được mật độ quân số." Sử Trung hít sâu một hơi, nói: "Đợi trời sáng, liên lạc với Trương Tác, xin nghị hòa." "Dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải tranh thủ cho binh sĩ nghỉ ngơi hai ba canh giờ." La Hằng nhìn sắc trời, cắn răng: "Sắp rồi, trời sắp sáng rồi." Sử Trung nói: "Đây chính là lúc mệt mỏi rệu rã nhất, trực tiếp dùng đuốc phát tín hiệu cờ, nói rằng chúng ta muốn đầu hàng." Thế là, đuốc lửa bùng lên, tín hiệu cờ được phát đi. Chẳng mấy chốc, Trương Tác liền hạ lệnh ngừng tiến công. Sử Trung thở phào một tiếng, nói: "Lập tức hạ lệnh cho tướng sĩ ngủ một lát, cứ nằm ngay trên công sự mà ngủ." Hắn gượng đứng dậy, nghiến răng bảo: "Ngủ một giấc này xong, lại có thể cầm cự thêm hai... ự..." Thân mình Sử Trung đột nhiên cứng đờ, mặt mày thống khổ vặn vẹo, hắn cúi đầu nhìn xuống. Đoản đao của La Hằng đã lách trọn qua khe hở giáp trụ, cắm ngập vào hông sườn, máu tươi đã nhuộm đỏ chiến giáp. "Đồ ti tiện!" Sử Trung siết chặt lấy cổ tay hắn, nghiến răng kèn kẹt: "Bệ hạ đối với ngươi quá đỗi bao dung rồi!" La Hằng ra sức ấn mạnh đoản đao vào trong, đồng thời xoay vặn lưỡi dao, nét mặt đã méo mó vặn vẹo, hai mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc: "Sử tướng quân, cho một con đường sống đi, ta không muốn chết!" Sử Trung quát: "Ngươi muốn bán đứng mấy nghìn huynh đệ! Ngươi muốn bán đứng bệ hạ và Đường Quốc!" La Hằng nghẹn ngào: "Phải! Ta là kẻ tiểu nhân bỉ ổi! Ta chỉ muốn sống sót!" "Cứ đánh tiếp thế này, tất cả chúng ta đều mất mạng!" "Cùng hàng đi! Vết đâm này không trúng chỗ hiểm, Sử tướng quân, ngài đã bị thương đến mức này, lòng cũng nên mềm lại rồi chứ!" Sử Trung tung một cước đá văng hắn ra, đoản đao bên hông cũng theo đó tuột ra ngoài, máu tươi phun trào, đau đớn khiến sắc mặt hắn trắng bệch. "Hàng ư?" Sử Trung ôm chặt vết thương bên hông, gằn từng tiếng: "Đại Đồng Quân chưa từng biết đầu hàng! Huống chi ta là đại tướng quân!" "Năm đó bệ hạ dẫn theo ba trăm người chúng ta, là từ trong biển lửa chém giết mà ra!" "Trong xương tủy và máu thịt của chúng ta không có sự hèn nhát, chỉ có ngọn lửa rực cháy!" "Thứ hèn nhát như ngươi, vĩnh viễn không hiểu được đâu!" Hắn lùi lại mấy bước, gầm lên: "Người đâu! Bắt nghịch tặc này lại cho ta!" La Hằng lập tức tuốt đao, hét lớn: "Ra tay! Lấy đầu Sử Trung! Đây là giấy đầu danh trạng! Thứ cứu mạng chúng ta đấy!" Hơn mấy chục thân tín bên cạnh hắn lập tức ùa tới, xông thẳng về phía Sử Trung, toan thừa cơ đoạt mạng chủ tướng để khống chế đại cục. Sử Trung nhếch miệng cười gằn, vung đao đón đánh, chỉ cùng vài tên thân vệ tử chiến với mấy chục người. Chỉ trong mười mấy hơi thở, những người bên cạnh Sử Trung đều đã ngã xuống, trên mặt hắn cũng rách một vệt máu. Thế nhưng rất nhanh, chiến sĩ của doanh thứ nhất kỳ cựu đã ùa tới nơi. La Hằng thấy thế không xong, lập tức hô: "Chạy! Chạy mau!" Hắn quay đầu bỏ chạy nhưng đã bị chặn đường, trong chớp mắt rơi vào tuyệt cảnh. Giây phút này, La Hằng nghiến chặt răng, siết chặt nắm đấm, quay đầu gào thét: "Sử Trung! Ngươi muốn chết vì Đường Vũ thì mặc xác ngươi! Đừng có kéo bọn ta theo!" "Không đánh nổi nữa đâu! Không thắng được đâu! Ai nấy đều mệt chết rồi!" "Bây giờ đầu hàng, các huynh đệ mới có một đường sống!" "Ngươi không thể ích kỷ như thế! Ngươi không thể kéo tất cả chúng ta đi tìm cái chết!" Sử Trung gần như đứng không vững, hắn tựa người vào tảng đá lớn, nhếch mép cười hỏi lớn: "Nói cho hắn biết! Hàng hay không hàng!" Quân sĩ Đại Đồng Quân xung quanh đồng thanh thét vang: "Thà chết không hàng!" Sử Trung bật cười, ánh mắt khinh miệt nhìn La Hằng, thản nhiên nói: "Nghe thấy chưa? Đây chính là Đại Đồng Quân!" Hắn phất tay: "Tước bỏ binh giáp của bọn chúng, bắt giam lại, canh giữ cẩn mật." Sử Trung lúc này chưa dám hạ sát thủ, dẫu sao doanh thứ tám cũng do La Hằng thống lĩnh, nếu giết ngay lúc này sẽ gây chấn động khôn lường tới quân tâm. Hắn chỉ đành cất giọng: "La Hằng nhất thời hồ đồ, giải hắn xuống cho tỉnh táo lại." "Hỡi các huynh đệ Đại Đồng Quân! Sau lưng chúng ta chính là Thành Đô!" "Chúng ta không thể lùi!" "Người thân nơi quê nhà đang cần chúng ta bảo vệ!"