Chương 740: Không còn cách nào khác

Lửa lò cháy đượm, khói trắng lượn lờ, hương trà đậm đà ngạt ngào. Phù Kiên sắp tròn mười bảy tuổi, nét non nớt nơi mày mắt đã bớt dần, góc cạnh trên gương mặt cũng thêm phần rõ nét. Hắn ngồi lặng lẽ, xem kỹ bản tình báo trong tay rồi mới nhắm mắt lại, khẽ nói: "Thật đáng sợ, hắn đã lập vào thế bất bại rồi." Vương Mãnh thở dài một tiếng, nói: "Tận diệt toàn bộ thế gia Xuyên Thục, kiểm soát hết thảy đất đai, rừng rậm cùng kho dự trữ lương thực, vải vóc, muối sắt nơi đó, thâu tóm đại quyền về một mối, mới đủ điều kiện thực hiện cuộc chẩn tai kinh thiên động địa bực này." "Mười một quận của Đường Quốc gần như đã hoàn tất việc sửa chữa phòng ốc và phân phát lương thực. Việc này cơ hồ tiêu hao sạch sẽ tài nguyên mà Đường Vũ đoạt lấy từ tay thế gia, nhưng... hắn đã giành trọn lòng dân khắp cõi Xuyên Thục." Phù Kiên nói: "Chớ xem nhẹ sức mạnh của việc tuyên truyền, hắn thân hành đến vùng thiên tai, úy lạo dân chúng, lại biến những việc đó thành chuyện kể truyền bá ra ngoài, ấy mới thực sự thu phục lòng dân vào lòng." "Đường Quốc đã gắn kết như tấm sắt đúc, chỉ cần Đường Vũ một lời hạ lệnh, mọi người ở đó đều sẵn lòng vì hắn mà quyết chiến, bởi thế trẫm mới nói, hắn đã lập vào thế bất bại rồi." Sắc mặt Vương Mãnh đầy vẻ ưu tư, chậm rãi nói: "Chẩn tai dường ấy, lại thêm khoa cử tuyển sĩ, vế trước là mức đáy, vế sau là tột đỉnh, hỏi bách tính nào chẳng muốn làm thần dân của Đường Quốc?" "Từ tháng Mười Một đến nay, chỉ vỏn vẹn bốn mươi ba ngày, lượng lớn lưu dân cùng nạn dân các quận lân cận đều điên cuồng đổ dồn vào Đường Quốc, theo ước tính đã vượt quá sáu vạn người." Phù Kiên nhíu mày: "Sáu vạn? Thế thì ít nhất cũng bằng dân số một quận rồi." Vương Mãnh nói: "Mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ Đường Quốc không thiếu đất đai, chỉ là phần lớn bị bỏ hoang, dân số tràn vào càng đông, Đường Vũ chỉ càng thêm vui mừng." "Với năng lực trị quốc của hắn cùng cơ cấu hoàn thiện của Đường Quốc hiện thời, lại thêm nhân khẩu bổ sung, chỉ trong vài năm là có thể trở thành một thế lực khổng lồ." "Đến khi ấy, Đường Quốc hôm nay sẽ thành Tần quốc năm xưa." Phù Kiên nghiêm giọng: "Chúng ta tuyệt đối không thể ngồi chờ chết, cần phải nghĩ cách theo kịp đà phát triển, hoặc kìm hãm bước tiến của bọn họ." "Rất khó." Dường như Vương Mãnh đã sớm phân tích cặn kẽ, nghiến răng nói: "Đường Quốc hiện thời quá đỗi đoàn kết, dẫu nguồn binh lực chưa kịp khuếch trương thì chúng ta cũng chẳng đánh vào nổi. Đám bách tính kia sẽ liều mạng như điên, xem Đường Vũ là chủ nhân mà ra sức bảo vệ." "Khí thế bọn họ ngút trời, đang độ hăng hái nhất, đánh sang lúc này quyết chẳng chiếm được chút hời nào." Phù Kiên hỏi: "Học theo thì sao?" Giọng Vương Mãnh hạ rất thấp: "Chúng ta không thể giết sạch thế gia được..." Phù Kiên khẽ nheo mắt, trầm giọng: "Nếu cứ giết thì sao?" Vương Mãnh nói: "Toàn bộ cơ cấu quyền lực của chúng ta đều do các thế gia dựng nên, những yếu chức quân chính lớn nhỏ đều có người của thế gia nắm giữ." "Giết thế gia ư? Hôm nay hạ đao, ngày mai triều đình của chúng ta sẽ tan rã ngay." Nói đến đây, Vương Mãnh đè thấp thanh âm: "Bệ hạ, Đại Tần ta đang lúc vươn mình trỗi dậy, không chịu nổi những phen giày xéo thế này. Nếu muốn thực sự thoát khỏi sự kiềm tỏa của thế gia, chỉ có thể đợi sau khi nhất thống thiên hạ, mượn từng đại án một để nhổ tận gốc từng nhà, nay làm việc đó hãy còn quá sớm." Phù Kiên chậm rãi nói: "Vậy khanh có kiến giải gì? Trẫm và khanh đều rõ, tuyệt đối không thể để mặc Đường Vũ an ổn trị vì như thế, bằng không với năng lực và thể chế chính trị của hắn, nhiều nhất năm sáu năm nữa là chúng ta sẽ lâm nguy." Vương Mãnh hít sâu một hơi, đáp: "Dấy binh là con đường duy nhất." "Dấy lên chiến tranh khắp thiên hạ, kéo Đường Quốc sa lầy xuống." "Như thế chẳng những kìm hãm được sự phát triển của Đường Quốc, mà chúng ta cũng có thể nhờ chiến tranh để lớn mạnh." "Chỉ cần bản đồ của chúng ta đủ lớn, cương vực đủ rộng, binh mã đủ đông, ắt cũng có thể đánh bại Đường Quốc." Phù Kiên bất giác nhìn về phương đông, hé nụ cười: "Xem ra khanh cũng nghĩ tới điều này. Nhiễm Ngụy sắp không chống đỡ nổi nữa rồi, chúng ta phải nuốt trọn lấy nó!" Hắn nhìn sang Vương Mãnh, nheo mắt nói: "Đám quý tộc người Yết kia chẳng phải đã sớm muốn đoạt lại chính quyền thuộc về bọn chúng rồi sao? Phái người đi tiếp xúc, viện trợ thích đáng, hứa hẹn thật nhiều để bọn chúng làm chút trò quấy nhiễu." Vương Mãnh mỉm cười: "Những trò vặt vãnh ấy đương nhiên không qua nổi mắt Nhiễm Mẫn. Nhiễm Mẫn tính tình tuy cương nghị nhưng lại là người vô cùng túc trí và trầm ổn." Phù Kiên nói: "Nếu không làm thế, sao có thể đẩy Nhiễm Mẫn một bước." Hai quân thần nhìn nhau, không kìm được đều bật cười. ... Chiếc long ngai ngự trên bệ cao vừa lạnh lẽo lại vừa vững chãi. Nhiễm Mẫn lặng lẽ nhìn mọi người trong đại điện, thuận tay ném bản tấu sớ sang một bên, giọng trầm đục: "Tuyết họa hoành hành gần hai tháng trời, triều đình không đưa ra nổi biện pháp cứu tế nào, nha môn các quận huyện cũng chỉ biết than nghèo kêu hết lương." "Điều nực cười hơn là, bao thương gia cự phú rõ ràng biết rõ bách tính thiếu lương, thiếu vải, thiếu gỗ, vậy mà lại găm giữ lượng lớn vật tư, chỉ tung nhỏ giọt ra chợ, đẩy giá lên tận trời xanh để tha hồ vơ vét của cải." "Một mặt găm hàng nâng giá, mặt khác lại sai người khắp nơi thâu tóm ruộng đồng, khiến cho vô số nạn dân lâm vào bước đường cùng, buộc phải bán đất mua lương, chỉ mong sống sót qua mùa đông này." "Vậy trẫm rất muốn biết, dẫu bọn họ có qua nổi mùa đông này nhưng đã mất sạch đất đai, sang năm lấy gì mà ăn?" "Còn những bách tính vốn không có đất đai thì làm sao chống chọi qua mùa đông này?" "Nào, các khanh là đại thần trong triều, thử nói xem, đám bách tính ấy phải sống ra sao." Triều đình im phăng phắc, quần thần nhìn nhau, không ai cất nên lời. Sau cùng, một lão thần bước ra, cất giọng sang sảng: "Khởi bẩm bệ hạ, nạn tuyết lần này đâu chỉ riêng Đại Ngụy ta chịu họa, các nước khác tình hình cũng nghiêm trọng khôn xiết, nhất là Yến quốc, nghe đồn trâu bò dê cừu đều chết cóng cả." "Bách tính các nước đều khó bề sống sót, đây là thiên tai, thật chẳng có cách nào." "Đại Ngụy ta vốn dĩ chẳng có bao nhiêu lương thực dự trữ, năm ngoái chẩn tai ở mé U Châu đã tiêu tán cạn kiệt, nay lại càng thêm khốn khó." "Triều đình đã tận lực rồi, bệ hạ không cần phải tự trách." Nhiễm Mẫn nói: "Được lắm, vậy cứ để bọn họ chết đi, chỉ là họ chết rồi thì sang năm ai cày cấy? Chúng ta thu thuế của ai? Đất nước lấy gì duy trì?" Lão thần thấp giọng đáp: "Hẳn không đến mức nghiêm trọng thế đâu ạ, đâu đến nỗi không còn người cày cấy, chẳng qua chỉ là đại bộ phận bách tính chuyển sang nương nhờ thế gia mà thôi." Nương nhờ thế gia là do bất đắc dĩ, nhưng đối với triều đình, thuế khóa từ những người ấy sẽ chẳng thể thu về. Triều đình suy yếu, thế gia lớn mạnh, đến lúc đó ai ngồi lên ngai vàng e rằng cũng chẳng còn do bản thân quyết định nữa. Nghĩ đến đây, Nhiễm Mẫn khẽ nheo mắt nói: "Trẫm có một cách, cưỡng chế bình ổn vật giá, cấm chỉ mua bán đất đai, bắt các thế gia phải xả kho lượng lớn vật tư dự trữ, cứu được bao nhiêu người thì cứu, thấy thế nào?" Lập tức có đại thần bước vội ra, gấp gáp thưa: "Bệ hạ, đây đều là những quốc sách trọng đại, tuyệt đối không thể khinh suất thi hành! Tuyết tai chưa qua, triều đình ta đâu thể đánh mất luôn cả thế gia." "Cải cách cũng cần phải tuần tự tiệm tiến, trải qua bàn bạc kỹ lưỡng đôi bề, nếu cứ một mực làm liều ắt dễ sinh biến loạn." "Nay tại Đại Ngụy ta, nhiều thế gia nắm quyền lực quá lớn ở địa phương, nếu triều đình dồn ép quá gắt thì khó lòng thu xếp thỏa đáng..." Nhiễm Mẫn nhìn bọn họ, im lặng hồi lâu, rốt cuộc gật đầu nói: "Chư vị ái khanh nói phải, là trẫm quá nóng vội, suýt nữa đã phạm sai lầm lớn. Bãi triều đi." Quần thần đồng thanh hô bệ hạ anh minh rồi lần lượt lui ra, chỉ còn hai ba tâm phúc của Nhiễm Mẫn vẫn chưa rời bước. Vương Thái bước lên hai bước, hạ giọng: "Bệ hạ, cứ thế này mãi thì bách tính chẳng còn đường sống, tất thảy đều phải quy phụ thế gia." "Nghe nói mé Tân Hưng quận, có thế gia đã chiêu mộ lưu dân làm tư binh, quy mô lên tới tận năm ngàn người." "Hiện thời các thế gia này mượn thiên tai mà không ngừng thôn tính đất đai, vụ thu năm tới bọn họ vơ vét no nê, ngộ nhỡ... sinh lòng phản trắc..." Nhiễm Mẫn khoát tay nói: "Trẫm chỉ hỏi khanh một điều, tình báo mới nhất về Đường Quốc mà khanh dâng lên trẫm có đúng thực không? Liệu có đáng tin cậy?" Vương Thái lập tức gật đầu: "Tuyệt đối chuẩn xác, người của chúng ta đang cư ngụ tại Thục Quận. Quốc sách của Đường Quốc được công khai rõ ràng, lại có người chuyên trách tuyên truyền, quyết không sai được." Nhiễm Mẫn trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi buông lời: "Trẫm hiểu rồi."