Chương 275: Suốt đường bôn ba

Sở Thanh không biết người khác nghĩ thế nào. Lúc này, hắn tự do tự tại như cơn gió thoảng. Thỏa sức rong ruổi giữa rừng núi, trên đồng nội hoang vu. Hắn cắm đầu lao thẳng về hướng tấm tàng bảo đồ chỉ dẫn. Nơi giấu bảo đồ cách hắn tới ba vạn dặm, đã rời khỏi cương thổ Đại Càn Đế Quốc, bước sang một đế quốc khác mang tên Hách Mông. Đế quốc Hách Mông rất lớn, cương vực thậm chí còn rộng hơn cả Đại Càn. Thế nhưng: Dân số đế quốc này lại thưa thớt, bởi phần lớn lãnh thổ đều là sa mạc cát vàng. Những năm gần đây, đế quốc Hách Mông rục rịch dòm ngó, luôn muốn xâm lấn Đại Càn để cướp bóc những vùng đất phì nhiêu màu mỡ. Đáng tiếc: Nơi giáp ranh giữa hai nước lại là dải sa mạc mênh mông bạt ngàn. Đại quân không cách nào vượt qua. Mà cử những toán quân nhỏ lẻ sang quấy phá thì chẳng thấm vào đâu. Nhờ vậy, hai bên đại thể vẫn giữ được thế thái bình. Tấm tàng bảo đồ kia nằm sâu trong sa mạc. Nghe đồn thuở xa xưa, nơi đó từng là những rặng núi điệp trùng. Chỉ tiếc năm tháng vô tình, núi non đã mòn thành đất bằng, chỉ còn lại muôn dặm cát vàng bao phủ. Ầm! Ầm! Ầm! Sở Thanh không ngừng sải bước: Một ngày… Hai ngày… Ba ngày… Phía trước, hắn đã nhìn thấy bãi biển đá hoang vu. Trên bãi đá sỏi sừng sững một tòa thạch thành cũ nát tiêu điều. Đầu tường thành treo một dải cờ dài rách rưới. Chẳng rõ đó là cờ hiệu của phường buôn bán hay là của toán quân đồn trú nơi đây. Dù sao chữ nghĩa trên mặt cờ cũng đã phai mờ không còn nhận ra được nữa. Phù! Sở Thanh giảm bớt tốc độ, cuối cùng chỉ cất bước như người bình thường. Hắn định vào tòa thạch thành này nghỉ ngơi một chút. Sau đó mới tiến sâu vào sa mạc tìm kiếm Hổ Ngọc. Chạy suốt ba ngày ba đêm, chiêu Nhật Nguyệt trong Bát Thần Thủ đã cận kề ngày thăng tiến. Hơn nữa, chiêu Thiên Tí cũng sắp sửa đột phá. Tất cả chỉ còn thiếu một bước chân qua ngưỡng cửa. Sở Thanh quyết định tắm rửa sạch sẽ, chọn một thời khắc nghiêm cẩn để cùng lúc đột phá cả hai chiêu thức. “Nhật Nguyệt ở tầng Thục Luyện đã đáng sợ thế này, nếu thăng lên Đại Thành thì uy lực còn kinh khủng đến mức nào nữa!” “Chỉ là… không rõ Thiên Tí khi mới Nhập Môn sẽ có uy lực ra sao.” Tòa thạch thành không lớn, lại mục nát tiêu điều. Kiến trúc cao nhất nơi này cũng chỉ có ba tầng, vốn là một tòa tửu lầu. Đồng thời, đây cũng là nơi trao đổi tin tức của cả tòa thành. Khách buôn người đi ngược xuôi, từ Đại Càn Đế Quốc cho tới Hách Mông, đều tụ tập về đây uống rượu, dò la tin tức. Lúc Sở Thanh phong trần bước vào tửu lầu thì trời đã chính ngọ, không khí vô cùng huyên náo. Thấy hắn khoác một thân hắc y, không ít kẻ lộ vẻ tò mò. Bởi lẽ: Những kẻ thường lăn lộn ở chốn này đều biết: Đi vào sa mạc mà mặc hắc y sẽ vô cùng nóng bức. Trừ khi áo được dệt bằng loại tơ lụa đặc thù, bằng không chẳng ai dại gì mặc đồ đen. Hoặc giả, kẻ đó ắt hẳn là một cao thủ. Nội lực thâm hậu, không sợ nóng lạnh. Bọn họ thầm suy đoán thân phận của Sở Thanh. Sở Thanh đưa mắt nhìn quanh một lượt, trong lòng cũng không khỏi ngạc nhiên. Bởi lẽ: Khách khứa trong quán quá đông, lại tạp nham đủ hạng người. Người già, con trẻ, kẻ mù, kẻ què, phu nhân, tướng lĩnh, hào khách giang hồ, thổ phỉ, phản quân, cho đến cao thủ các tông môn. Đủ hạng người hình hình sắc sắc đều tụ hội về đây. Sở Thanh thậm chí còn bắt gặp mấy kẻ vận gấm vóc hoa lệ, đó chính là cao thủ của thế lực Cẩm Tú Thiên Hạ. Tòa thạch thành nhỏ bé này. Cớ sao lại quy tụ nhiều nhân vật kỳ dị đến vậy? Sở Thanh khẽ nhíu mày. Hắn phất tay, ném cho tiểu nhị một xấp ngân phiếu rồi hỏi: “Sao nơi này lại đông người đến thế?” Tiểu nhị cười đáp: “Khách quan có điều chưa biết, nghe đồn sâu trong đại mạc mới lộ ra một di tích cổ xưa, bên trong lưu giữ truyền thừa đỉnh cấp của một đại tông môn tuyệt tích.” “Nghe đâu có liên quan đến cả Bát Thần Thủ lẫn Dị nhân.” “Thế nên người trong phạm vi mấy ngàn dặm, thậm chí vạn dặm xa xôi đều đổ xô về đây tìm cơ duyên!” Sở Thanh im lặng. Hắn thực sự muốn quay ngược thời gian để hỏi nữ nhân ở Liên Diệp Tự kia, rằng có phải ả đã sao chép tấm tàng bảo đồ này ra hàng trăm hàng ngàn bản, hễ gặp nguy hiểm là lại vứt ra một tờ hay không? Thế nên mới dẫn tới tình cảnh náo loạn như hiện tại? Hắn cảm thấy có chút đau đầu. “Di tích kia nằm ở phương hướng nào? Còn cách bao xa nữa?” “Nếu ta muốn đi thì cần chuẩn bị lương khô cho mấy ngày?” Tiểu nhị cười đáp: “Từ đây đi vào sa mạc chỉ mất chừng năm ngày đường.” “Tiểu điếm chuẩn bị cho khách quan phần lương khô bảy ngày là vừa khéo!” Sở Thanh… dở khóc dở cười nói: “Đáng lẽ phải là mười ngày chứ?” Tiểu nhị cười nói: “Khách quan ơi, vào sa mạc rồi là phải giết người; giết được người ắt đoạt được thêm lương khô của đối phương.” “Bằng không thì bị người ta giết.” “Một khi đã chết rồi, mang theo lắm lương khô chẳng phải là để tiện nghi cho kẻ thù hay sao?” Sở Thanh bật cười, nói: “Vậy chuẩn bị cho ta năm ngày lương khô là đủ.” Tiểu nhị cười hỏi: “Khách quan định một đi không trở lại thật sao?” Sở Thanh cười đáp: “Ta dẫu có chết cũng quyết không để kẻ khác hưởng lợi!” Đám đông chung quanh nghe vậy, mắt ai nấy sáng rực lên. Lập tức nhao nhao đòi tiểu nhị trả lại bớt hai ngày lương khô. “Lão tử có chết trong di tích cũng quyết không để lương khô tiếp tế cho kẻ thù!” Tiểu nhị mặt mày ủ dột, đành phải làm thủ tục trả bạc thối lương thực cho một đám đông khách khứa. Sở Thanh lại cất giọng: “Tiểu nhị, đây là toàn bộ số bạc còn lại của ta, mang lên chỗ thịt ngon nhất, rượu ngon nhất, và gọi mỹ nhân đẹp nhất ra đây!” Tiểu nhị cười bồi: “Khách quan, quán chúng tôi đào đâu ra mỹ nhân chứ!” Sở Thanh im lặng. Mấy gã giang hồ nghe thế thì mắt sáng rực, tán thưởng: “Vị bằng hữu này thú vị thật đấy, đã bước vào đại mạc thì sống chết khó lường; Chi bằng cứ tiêu sạch tiền trước cho sướng thân!” “Đến lúc đó có chết cũng chẳng để lại cho đứa nào hưởng sái!” Thế là bọn họ học theo Sở Thanh, điên cuồng gọi thức ăn ngon, rượu quý. Kết cục là: Chưởng quầy cười đến toét cả miệng. Tiểu nhị chạy đôn chạy đáo đến ríu cả chân nhưng miệng vẫn cười không khép lại được. Dẫu vậy, một số kẻ giang hồ cẩn trọng vẫn lén mua thêm ba đến năm ngày lương khô. Rồi sau đó vội vã lên đường. Cơm no rượu say: Sở Thanh cũng thu dọn hành trang chuẩn bị xuất phát. Nhìn bề ngoài hắn cũng mang theo một ít lương khô. Nhưng thực chất số lương khô đó chẳng có mấy tác dụng với hắn. Bởi lẽ: Trong người hắn giấu rất nhiều bí dược. Chính những bình bí dược này mới là chỗ dựa giúp hắn sinh tồn nơi đại mạc. Hơn nữa, dẫu không có bí dược, dựa vào thể phách đã dung hợp Long Cân, hắn hoàn toàn có thể nhịn ăn nhịn uống mười ngày mười đêm, không ngủ không nghỉ phi nước đại để thoát khỏi sa mạc. Mang lương khô chỉ là để che mắt thiên hạ mà thôi. Có lẽ do sa mạc quá đỗi hung hiểm. Hoặc do đường sá xa xôi, cũng có thể vì thực lực bản thân còn yếu kém. Dù là hào khách giang hồ hay những kẻ trà trộn khác, ai nấy đều không hẹn mà cùng chọn cách kết bạn đồng hành. Mỗi một đoàn người, ít thì hơn mười kẻ, nhiều thì lên tới vài chục người. Mọi người đeo túi hành lý, xách theo lương khô, dẫm chân lên cát vàng, cùng nhau tiến sâu vào đại mạc. Sở Thanh tùy tiện gia nhập một đoàn lữ hành. Đoàn này có người của Cẩm Tú Thiên Hạ, cũng có sơn tặc đạo phỉ, đệ tử tông môn, thậm chí còn có cả một gã mù và một kẻ thọt chân. Quy mô đoàn khá lớn, gom góp lại cũng chừng năm mươi người. Người của Cẩm Tú Thiên Hạ tính tình thâm trầm ít nói. Bọn họ tự tụ lại thành một nhóm nhỏ. Đệ tử tông môn lại họp thành một nhóm riêng. Sở Thanh cùng những kẻ lẻ tẻ khác ghép thành một nhóm tản mạn. Trong nhóm ô hợp này, hắn chẳng mấy bận tâm đến những người khác. Duy chỉ chú ý tới một nữ tử ăn vận theo lối đạo cô. Nàng này dung mạo thanh tú, dẫu có đạo bào rộng thùng thình che khuất nhưng vẫn không giấu nổi vóc dáng thon thả yểu điệu bên trong. Ả tuy trà trộn vào đám hào khách giang hồ, nhưng Sở Thanh đã sớm nhận ra ả có mối quan hệ mờ ám với đám Cẩm Tú sứ kia. Hơn nữa: Ả còn có dây dưa với cả người của tông môn. Nữ tử này dường như chính là kẻ đứng giữa bắc cầu liên lạc cho tông môn và Cẩm Tú Thiên Hạ. Nàng đạo cô nọ phát hiện Sở Thanh cứ nhìn mình, bèn mỉm cười e thẹn rồi xán lại gần, cất giọng trêu ghẹo: “Tiểu đệ đệ, tỷ tỷ trông có đẹp mắt không?” Sở Thanh ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “Ta chẳng nhỏ chút nào đâu.” “Thị nữ nhà ta mỗi lần hầu hạ đều phải cắn răng nhẫn nhịn đấy!” Đạo cô thoáng ngẩn người chưa hiểu. Đám giang hồ thô lậu đứng bên cạnh lập tức hiểu ngay ý tứ, không nhịn được mà phá lên cười ha hả.