Chương 351: Sự chấn động của Đế Vương Nữ

Hồi mùa đông, có thế gia bảo: "Sở Thanh đang xung kích Luyện Huyết, e là sắp sửa chính thức Luyện Nhục rồi!" Đợi mười mấy ngày sau, thám tử uể oải truyền tin về, nói Sở Thanh đang bế quan trong Võ Viện. Các thế gia lại bảo: "Sở Thanh nhất định đang điên cuồng tăng tiến thực lực, hắn chắc chắn sắp Luyện Nhục rồi!" "Đáng tiếc, nhiệm vụ khảo hạch Luyện Nhục khó như lên trời!" "Hắn tuyệt đối không làm nổi!" Đầu xuân: Các thế gia phát hiện Sở Thanh vẫn bế quan như cũ. "Hắn đâu có bí truyền Luyện Nhục, sao vẫn còn bế quan?" "Phải rồi, hắn chắc chắn vẫn đang Luyện Huyết." "Lúc trước xin bí truyền Luyện Nhục, là cố ý lừa chúng ta!" Tháng Hai: Gió xuân như mũi kéo, tỉa tót từng cành liễu rủ đung đưa theo làn gió. Những thư sinh trẻ tuổi từ sớm đã đón gió xuân đi đạp thanh. Mọi năm: Họ đi đạp thanh, đường sá lầy lội. Năm nay lại kinh ngạc nhận ra: Đường đi không hề lầy lội chút nào. Tuy không lát đá xanh, nhưng đường đã được dặm bằng đá vụn. Mặt đường rải đá dăm này rất rộng, đủ cho bốn cỗ xe ngựa song hành. Hai bên đường còn trồng vô số rặng liễu rủ. Bao nhiêu hán tử áo quần rách rưới vẫn đang tiếp tục sửa đường. Có tốp lại tu bổ ruộng đồng hai bên lộ trình. Đám thư sinh ngâm thơ đối câu, tấm tắc ngợi khen. Giang hồ nhân sĩ và thương nhân từ nơi khác đến chứng kiến cảnh này cũng trố mắt sững sờ. "Thạch Châu này sao bỗng dưng lại đi sửa đường thế kia?" Họ nghĩ mãi không thông. Thế nhưng, họ lại phát hiện: Kẻ ăn mày, kẻ lang thang ở Thạch Châu cực kỳ ít ỏi. Ai muốn ăn xin, lập tức bị tuần bộ bắt lấy, ném thẳng vào đội ngũ sửa đường. Ai muốn phiêu bạt, ngao du chân trời góc biển. Cũng bị tóm lại, bắt đầu sửa đường. Lại có mấy kẻ giang hồ phạm pháp, cũng bị gông cổ bắt đi sửa đường. Mấy tên giang hồ gây sự giận dữ chửi bới Thạch Châu: "Một chút thể diện của người trong giang hồ cũng không chừa lại." "Bọn ta tới đây gây sự, cướp bóc hoành hành, vốn là để vào đại lao châu thành tu bổ danh tiếng; đợi khi bước ra, lại là một hảo hán vang danh." "Trên giang hồ càng thêm oai phong!" "Rốt cuộc các ngươi lại bắt bọn ta đi sửa đường." "Chuyện này truyền ra ngoài, mặt mũi bọn ta để vào đâu?" Cả bọn ngơ ngác sững sờ. Có hảo thủ giang hồ lén lút lẻn vào đại lao, rồi kinh hãi nhận ra: Khu nhà lao rộng lớn, thánh địa tôi luyện của người trong giang hồ, vậy mà chẳng có lấy một bóng người. Không có ai thì rèn luyện cái nỗi gì? Đám người giang hồ hồn xiêu phách lạc. "Chẳng lẽ phong tuyết mùa đông đã làm chết cóng toàn bộ tù nhân rồi sao?" Thế rồi chẳng bao lâu sau, họ mới vỡ lẽ: Toàn bộ tù nhân thực chất đều bị áp giải đi mở đường, khơi ruộng cả rồi. Thành thử, đám người giang hồ này đều nghẹn khuất khôn cùng. Bọn họ ở châu thành cũng không dám làm loạn nữa. Bởi vì hễ gây sự là bị bắt đi sửa đường, đắp đập, làm thân trâu ngựa. "Khốn kiếp, chẳng biết là đồ thất đức nào bày ra cái mưu kế này." Người giang hồ căm phẫn. Thế nhưng, các thương nhân qua lại thì mừng rỡ khôn xiết. Bởi vì: Họ chỉ là tiểu thương, rất sợ kẻ giang hồ. Sức chống đỡ rủi ro vô cùng yếu ớt. Hiện nay: Đám giang hồ gây rối đều đã bị tóm đi sửa đường. Tính mạng tài sản của họ được bảo đảm, vả lại đường đi cũng thông thoáng hơn nhiều. Nhờ vậy, ấn tượng của họ đối với Thạch Châu tăng lên mấy phần. Đến lúc vào thành, họ phát hiện những bang hội tống tiền, bức bách đã biến mất tăm. Rất nhiều người dưới sự dẫn dắt của tuần bộ đang quét dọn phố xá, nạo vét cống rãnh, khuân vác phế thải. Tuy rằng họ vẫn phải nộp khoản tiền như trước, nhưng tâm trạng thì hoàn toàn khác biệt. Trước kia bang hội thu tiền mà chẳng làm tích sự gì. Nay tuần bộ thu tiền, ít ra đường sá cũng phong quang, sạch sẽ. Lòng dạ khoan khoái. Bỏ tiền... mua lấy sự thanh thản, ừm... tốt hơn trước kia nhiều. Đám thương nhân này liền đem tin tức truyền đi khắp nơi. Tiếp đó: Kẻ bị thu hút nhiều nhất lại không phải thương nhân. Mà là lượng lớn nạn dân. Các phủ thành bên dưới phải chịu cảnh khói lửa chiến tranh. Biết bao người tan cửa nát nhà, lưu lạc khắp chốn. Đám người này ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Khổ sở chịu đựng qua mùa đông lạnh giá, họ lại kinh hãi nhận ra: bản thân vẫn ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Mắt thấy sắp sửa chết đói đến nơi. Đúng lúc này: Nghe đồn Thạch Châu đang cần lượng lớn nhân lực để đắp đường, vỡ ruộng. Không những bao cơm ăn, mỗi ngày còn có chút tiền công. Dẫu tiền công ít ỏi đến mức không nỡ nhìn, nhưng vẫn có muôn vàn người trùng trùng điệp điệp kéo tới châu thành. Để rồi: Trở thành đại quân sửa đường rầm rộ. Người ở châu thành đông lên. Dù mức chi tiêu của họ có ít ỏi đến đâu, vẫn kéo theo kinh tế khởi sắc. Thúc đẩy trăm nghề phát triển. Vài người kinh ngạc nhận ra: Châu thành đã phồn hoa hơn. Dường như còn náo nhiệt hơn cả thuở trước. Nhưng rất ít kẻ ngẫm nghĩ nguyên do đằng sau. Chỉ có vài bậc văn nhân bắt đầu nghiền ngẫm mối liên hệ này. Đặc biệt là vị nữ quan do Đế Vương Nữ phái tới. Hằng ngày nàng đều dạo quanh, quan sát những biến chuyển của châu thành. "Đám chân lấm tay bùn nhiều lên rồi." "Mỗi ngày, nạn dân từ nơi khác dạt tới ít nhất cũng phải vạn người." "Càng về sau, sẽ còn nhiều nạn dân đổ về hơn nữa." "Theo chỉ thị của Vương Nữ, lúc này ta nên nắm trọn đám nạn dân này." "Quản chế bọn họ như quân đội." "Thời bình, họ là đám phu phen khổ dịch; khi hữu sự, họ chính là bia đỡ đạn thượng hạng." "Thông qua việc mở đường đắp ruộng, dựng lên một lớp quân quan tầng dưới, rèn giũa thói quen phục tùng của họ." "Vương Nữ quả thật là bậc đại tài!" Nữ quan phấn khởi, đem toàn bộ suy nghĩ đúc kết được bẩm báo lên Đế Vương Nữ. Đế Vương Nữ xem qua mật báo của nữ quan, khẽ mỉm cười. Sau đó, nàng cầm lấy một phong báo cáo khác. Bản này còn chi tiết hơn nhiều. Là do nhân thủ tình báo dưới trướng nàng thu thập được. 【Chỉ vỏn vẹn trong tháng Hai, châu thành đã dung nạp hơn sáu mươi vạn người!】 【Sáu mươi vạn người, dẫu chỉ có một phần mười là tráng đinh, đó cũng là một lực lượng đáng sợ.】 【Huống chi, những kẻ sống sót qua được mùa đông giá rét đều là hạng khỏe mạnh, dẻo dai.】 【Kẻ già yếu sớm đã chết cóng cả rồi!】 【Trong sáu mươi vạn này, chí ít cũng có một nửa là tinh tráng!】 【Họ tiến vào châu thành, cũng đồng nghĩa với việc quân phản loạn quanh vùng mất đi sáu mươi vạn nhân khẩu.】 【Bớt đi sáu mươi vạn bia đỡ đạn!】 【Quân phản loạn dù có muốn dấy loạn, nhân lực cũng đã hao hụt!】 【Ước tính sẽ còn ít nhất một triệu người nữa đổ về châu thành?】 【Chỉ bằng việc đắp đường, chỉ cần phát chút lương thực cùng tiền công ít ỏi, vậy mà có thể gom góp được chừng ấy con người?】 【Sách lược của Sở Thanh... thật sự quá đỗi đáng sợ!】 Tâm tình Đế Vương Nữ vô cùng phức tạp. Đây mới chỉ là một châu mà thôi. Nếu như... toàn bộ đế quốc đều thi hành theo lối này. Thế thì: Hàng vạn, thậm chí hàng trăm vạn kẻ chân lấm tay bùn vốn dĩ sẽ đứng lên tạo phản, nay đều được ấm no. Họ còn tạo phản nữa hay chăng? Đế quốc còn có nhiều phản quân đến thế sao? Đế tinh liệu có còn... ngả nghiêng lay lắt nữa không? Khắp bờ cõi đế quốc, nơi nơi đều đắp đường, khơi đồng mở ruộng. Liệu nạn dân của các đế quốc lân bang có ùn ùn kéo sang? Mấy triệu, thậm chí hàng chục triệu nạn dân được tổ chức đâu ra đấy, trong chớp mắt có thể dựng thành đại quân cảm tử. Trong số họ, chỉ cần xuất hiện một phần nhỏ võ giả, đó sẽ là con số kinh người đến nhường nào? Đế Vương Nữ cầm bút viết thư. Lần này, nàng còn cẩn trọng hơn hẳn bận trước. Trước tiên, trong thư nàng hết lời cảm tạ Sở Thanh. Sau đó lại khiêm nhường thỉnh giáo vài điều thắc mắc. Bức thư này, nàng ngồi viết trọn vẹn cả ngày. Mãi tới đêm muộn, nàng mới chấp bút xong. Có nữ quan mở lời khuyên can: "Vương Nữ, vì bức thư này mà người đã gác lại biết bao chính sự." "Bệ hạ cũng đã có phần không vui rồi." Đế Vương Nữ cười đáp: "Vì bức thư này, dẫu có chậm trễ mười ngày, thậm chí trì hoãn chính sự cả năm, cũng chẳng có gì phải tiếc." Nữ quan sửng sốt, đoạn mừng rỡ hỏi: "Vương Nữ, chẳng lẽ đây là thư gửi cho ý trung nhân?" Đế Vương Nữ lườm một cái. "Đi, gọi một đội tinh nhuệ nhất của Cẩm Tú Thiên qua đây." "Tuân lệnh!"