Chương 508: Phồn hoa và nghèo khó của Đế Đô

Sở Thanh rút một tờ Hắc Kim phiếu trong túi thơm đưa cho tên lính trọng giáp. "Một nghìn Hắc Kim?" Tên lính trọng giáp cười lạnh: "Thứ lỗi, bọn ta chỉ nhận thông hành chứng và lệnh bài thân phận!" Sở Thanh rút thêm ba nghìn Hắc Kim đưa sang. Tên lính ngẩn người, ngoắc tay gọi đầu mục của mình. Tên đầu mục bước tới. Sở Thanh cười nói: "Ba nghìn Hắc Kim, làm được nhiều việc lắm." "Mạng người dưới quê chỉ đáng một lượng hoàng kim." "Chừng này ba nghìn Hắc Kim, đủ mua được khối mạng người rồi!" Tên đầu mục động lòng. Nhưng nhìn lại đám tiểu tốt sau lưng, gã lắc đầu: "Vị bằng hữu này, bọn ta chỉ nhận thông hành chứng và lệnh bài thân phận!" "Ngay cả thượng cấp trực tiếp lẫn cấp trên của cấp trên ta, cũng chỉ nhận thông hành chứng và lệnh bài thân phận!" Xoạt! Sở Thanh lại rút thêm mấy tờ Hắc Kim phiếu đưa sang. Tròn một vạn lượng Hắc Kim phiếu. Khoảnh khắc này, tên đầu mục trọng giáp miệng khô lưỡi đắng. Bọn họ tuy mặc trọng giáp đúc bằng Hắc Kim. Nhưng bộ giáp này đâu thuộc về bọn họ. Một vạn Hắc Kim Sở Thanh vừa đưa ra, đối với bọn họ đã là một con số khổng lồ. "Chư vị, thông hành chứng này của ta là mẫu mới nhất." "Nể chút mặt mũi đi!" Sở Thanh mỉm cười nhìn bọn họ. Ực! Đám lính trọng giáp nuốt nước bọt, nghiêm trang nói: "Bằng hữu, loại thông hành chứng mới nhất này bọn ta nhận ra!" "Nào, theo bọn ta vào đăng ký thông tin thân phận!" Chỉ một lát sau: Sở Thanh và viện trưởng thần bí đã lấy được lệnh bài thân phận. Tấm lệnh bài màu đỏ sẫm, bên trên khắc hình Chu Tước cùng thông tin thân phận đơn giản. Cất kỹ lệnh bài, Sở Thanh dẫn viện trưởng thần bí cáo biệt đám binh lính hắc giáp đang hết mực ân cần. Trước khi đi, tên đầu mục hắc giáp còn lén nhét vào tay Sở Thanh một mảnh giấy nhỏ. Bên trên viết rõ thời gian và một địa điểm. Sở Thanh cười cười, nhét vào ngực áo. Đám thiếu niên thiếu nữ chờ xem trò cười kia thì mặt mày ngơ ngác. Dùng một vạn Hắc Kim mua hai tấm vé vào cổng Chu Tước Môn, đáng sao? Bọn họ nhìn Sở Thanh bằng ánh mắt phức tạp. Sở Thanh mỉm cười gật đầu, dẫn viện trưởng thần bí nghênh ngang rời đi. Đường hầm cổng Chu Tước Môn dài tới hơn hai trăm thước. Băng qua đường hầm, đập vào mắt là con phố rộng thênh thang — Chu Tước đại gia. Hai bên đường là những bức tường cao chừng ba bốn mươi thước. Tường cao khép kín hai bên phố, cứ thế kéo dài tới ba năm dặm lại gặp một cổng thành nữa. Qua khỏi cổng này mới tính là thực sự tiến vào Đế Đô. Dọc đường, viện trưởng thần bí chỉ vào tường cao hai bên: "Sau tường là vành đai ngoài cùng của Đế Đô." "Nếu chúng ta vào bằng cổng thành khác, sẽ xuất hiện ở ngay vành đai ngoài cùng đó." Sở Thanh cười nói: "Đế Đô này thú vị thật, đặt ra những cổng khác nhau để chia người thành ba bảy loại!" Viện trưởng thần bí cảm thán: "Nhiều nơi ở Đế Đô đều có quy củ tương tự." "Thân phận địa vị không đủ thì rất nhiều nơi chẳng thể đặt chân tới." Sở Thanh cười hỏi: "Vậy lệnh bài thân phận này của chúng ta có đến được mười hai bộ môn kia không?" Viện trưởng thần bí gật đầu: "Đến được!" Vốn dĩ ông định liên hệ với Đế Vương Nữ để đổi lệnh bài. Nào ngờ Sở Thanh lại giải quyết êm thấm nhẹ nhàng như vậy. Điều này khiến ông không khỏi bội phục. Băng qua cổng thành thứ hai, làm thủ tục đăng ký thông tin chi tiết hơn. Chừng một khắc sau, Sở Thanh mới thực sự đặt chân lên mảnh đất Đế Đô. Bước ra khỏi cổng thành thứ hai, hắn xuất hiện tại một ngã tư trên Chu Tước đại gia. Trên phố người qua kẻ lại tấp nập. Dẫu là kẻ hầu người hạ cũng vận áo gấm xiêm là. Thần thái khí sắc của ai nấy đều bất phàm. So với người ở châu thành, phủ thành thì phấn chấn hơn nhiều. Sở Thanh tấm tắc: "Đế Đô này quả thật không tầm thường!" "Người Đế Đô ai cũng thế này sao?" Viện trưởng thần bí im lặng giây lát rồi nói: "Nếu chúng ta đi vào từ những cổng thành khác, ngươi sẽ chẳng thấy được cảnh phồn hoa bực này đâu." Sở Thanh hiểu ra. Bất kể nơi nào, triều đại nào, cũng đều có khu người giàu và xóm người nghèo. Rất đỗi bình thường. Hắn cũng không để tâm. Chỉ giục viện trưởng thần bí: "Chúng ta cứ tới mười hai bộ môn xem thử trước đã!" "Xem xem nha môn của họ quay mặt về hướng nào!" Viện trưởng thần bí gật đầu. Đế Đô quá rộng lớn. Bởi nơi này cấm tuyệt việc phi thiềm tẩu bích. Sở Thanh và viện trưởng thần bí chỉ có thể luồn lách qua từng phố phường ngõ hẻm. Họ tìm thấy Hộ bộ, Lại bộ, Nông bộ trên Chu Tước đại gia. Lại sang các phố Bạch Hổ, Thanh Long, Huyền Vũ tìm những bộ môn khác. Mỗi con đường lớn đều có ba bộ môn. Sở Thanh lần lượt quan sát, ghi nhớ kỹ trong lòng. Chỉ là, dẫu đã biết nha môn mở về hướng nào. Nhưng muốn bước chân vào lại khó như lên trời. Muốn lấy được thư tiến cử của các bộ môn này càng cần có bối cảnh, cơ duyên, thậm chí là trao đổi lợi ích. Mà những thứ đó, Sở Thanh đều không có. Tuy hiện thời chưa thấy chút hy vọng nào, nhưng hắn chẳng hề bận lòng. "Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ khảo hạch lần thứ nhất, sau này muốn tiếp xúc với các bộ môn này tự nhiên sẽ dễ dàng hơn." Tâm thái của Sở Thanh vẫn khá ung dung. Sau cùng, họ tìm đến Đế Đô Võ Viện. Đế Đô Võ Viện nằm ngay trung tâm Đế Đô. Điều này khiến Sở Thanh bất ngờ. Hắn còn ngỡ trung tâm Đế Đô phải là Đế cung chứ. Nào ngờ viện trưởng thần bí lại bảo: "Đế cung tọa lạc ở phía bắc, sát mé tường thành." "Chúng ta không phải người Đế Đô, tốt nhất đừng tới gần Đế cung." Sở Thanh khẽ động tâm, hỏi: "Chỉ người Đế Đô mới được tới gần Đế cung?" Viện trưởng thần bí lắc đầu: "Không, ngay cả người Đế Đô cũng hiếm khi tới gần Đế cung!" "Nơi đó là chỗ ở của Đế Vương cùng các nữ quan." "Tới gần sẽ bị thẩm tra." "Lúc ấy phiền phức khôn xiết." Sở Thanh gật đầu. "Ta hiểu, phải kín kẽ!" "Chúng ta nhất định phải kín kẽ!" Mặt già của viện trưởng thần bí đỏ lên. Ông lập tức hiểu ra Sở Thanh đang ngầm nhắc nhở mình. "Ngươi yên tâm, ta sẽ không manh động nữa đâu." "Vừa rồi ở cổng thành, ta chỉ là..." Sở Thanh giơ ngón tay làm dấu im lặng. Viện trưởng thần bí thức thời ngậm miệng. Đế Đô Võ Viện rất lớn. Chiếm đất tới mấy vạn mẫu. Bao quanh Võ Viện là những tầng lầu san sát, người người nườm nượp, vô cùng phồn hoa, hoàn toàn khác biệt với Võ Viện ở huyện thành, phủ thành hay thậm chí là châu thành. Thăm dò qua loa tình hình xong, Sở Thanh rút một địa chỉ ra. Đây là chỗ ở của Triệu quán chủ, phụ thân của Triệu Hồng Tụ. "Nơi này ở đâu?" Viện trưởng thần bí liếc nhìn, cười bảo: "Ta biết chỗ này." "Năm xưa lúc sa cơ lỡ vận, ta từng ở đó một dạo." "Đi thôi!" Hai người rảo bước. Chẳng mấy chốc đã rời Chu Tước đại gia, băng qua mấy con phố. Vượt qua từng bức tường vây cao ngất, hướng về mé ngoài mà đi. Càng đi sâu, Sở Thanh càng nhận thấy lầu các xung quanh càng cao, nhưng cũng càng đơn sơ, tàn tạ. Y phục của người đi đường từ lụa là gấm vóc dần chuyển thành vải thô tầm thường. Hơn nửa canh giờ sau, lại băng qua một bức tường cao, Sở Thanh nhìn thấy từng dãy lầu các cao mấy chục thước. Những lầu các này hệt như những khu nhà tập thể kiếp trước. Kết cấu đơn sơ, trên tường trổ dày đặc những ô cửa sổ nhỏ tí teo. Đường sá cũng trở nên chật hẹp lạ thường, mặt đường lầy lội nhơ nhớp. Rãnh nước thải bốc mùi hôi thối nồng nặc. Người nơi đây chân trần, áo gai, phần lớn đều vàng vọt gầy gò. Họa hoằn có kẻ mặc áo vải thì bộ quần áo đó cũng đã giặt đến bạc phếch. Họ bước đi vội vã, chẳng rõ là đi làm công hay lo liệu việc gì. Điều khiến Sở Thanh bất ngờ là: Giữa những dãy lầu cao còn sót lại vài khoảng sân nhỏ. Sân không lớn lắm, diện tích cũng chỉ chừng hai ba trăm thước vuông. Phía ngoài những khoảng sân như thế thường tụ tập dăm ba tốp người. Họ ngóng cổ đợi chờ, mong người trong sân ban cho một chân làm việc. Sở Thanh nhíu mày: "Xem ra tình cảnh của bọn Triệu quán chủ không ổn lắm!" Viện trưởng thần bí cười nói: "Triệu quán chủ đâu có ở đây, nơi ông ấy ở còn bần hàn hơn chỗ này nhiều." Sở Thanh ngạc nhiên!