Chương 166: Về bến! Chỉnh đốn!

Đoàn quân tiến vào bảo lũy, sân tập đông nghịt người. Xe ngựa, xe bò, xe cút kít nối đuôi nhau thành hàng dài, từng chiếc từng chiếc tiến về phía kho. Quặng sắt được dỡ xuống, từng sọt từng sọt chất đầy trong kho quặng. Binh khí giáp trụ được phân loại đâu ra đấy, da thú cuộn tròn xếp đống ở góc tường, túi rượu tựa vào vách dựng thành một ngọn núi nhỏ. Chu Tứ Cân đứng ở cửa kho, ngòi bút trên tay không lúc nào ngơi, sổ sách lật hết trang này đến trang khác, những người biết chữ khác trong đội truy trọng cũng đang ở các kho kiểm kê số lượng. Trời sắp tối! Trần Vị đứng giữa sân tập, gọi Trương Lão Tứ lại. "Tối nay mở tiệc, mổ cừu, nấu cơm, để tất cả mọi người được ăn bữa nóng hổi." Trương Lão Tứ gật đầu, dẫn người đi chuẩn bị. Mười mấy con cừu được dắt ra từ bãi chăn thả, kẻ làm thịt cừu, người đun nước sôi, kẻ thổi lửa nấu cơm. Giữa sân dựng lên mấy chiếc nồi lớn, thịt cừu thả vào nồi sôi ùng ục, mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Dân thường ngồi xổm trên sân nhìn mấy chiếc nồi, thịt cừu bưng lên, mỗi người một bát. Một ông lão ngồi thụp dưới đất, nhìn bát thịt cừu trong tay mà nước mắt rơi lã chã xuống bát, người bên cạnh huých ông một cái: "Ăn đi!" Ông cúi đầu cắn một miếng, nhai vài cái rồi nuốt xuống, lại cắn thêm miếng nữa. Cạnh đó, một người đàn bà ôm con nhỏ, đứa bé thò tay chộp lấy thịt cừu, người mẹ bèn xé một miếng nhỏ nhét vào miệng con, đứa bé nhai hai cái rồi toét miệng cười. Người đàn bà cũng cười, nhưng cười rồi lại ứa nước mắt. Người của tam đại doanh ngồi ở một bên khác. Lý Lại Tử bưng một bát thịt cừu đi ngang qua, thấy Lưu Đại Trụ liền dừng chân. "Lưu Đô đầu, ăn đi chứ!" Lưu Đại Trụ cúi đầu và mấy miếng cơm, Lý Lại Tử không rời đi mà ngồi xổm cạnh hắn ăn cùng. Từng túi rượu được khiêng ra, rượu rót đầy bát, bát này truyền bát kia. Có người uống một hớp liền bị sặc, ho sặc sụa. Có người uống một ngụm rồi lại thêm ngụm nữa, mặt đỏ bừng. Trần Vị ngồi bên đống lửa, An Nương luồn qua đám đông chen đến cạnh hắn, nép sát vào cánh tay hắn. Cô bé nhìn những con người kia, người già, phụ nữ, trẻ con, tay bưng bát, kẻ đang ăn, kẻ đang khóc, người lại đang cười. "Họ là ai thế anh?" Giọng cô bé rất khẽ. Trần Vị đáp: "Họ cũng là những người giống như chúng ta." An Nương gật đầu, nép sát vào hắn thêm một chút. Rượu qua mấy tuần, thịt vơi quá nửa, một ông lão bưng bát đứng dậy bước tới trước mặt Trần Vị. "Lão già này sống sáu mươi năm rồi, thịt thà thế này đã bao nhiêu năm nay chưa được nếm qua." Giọng ông run rẩy: "Đa tạ ân công!" Ông quỳ sụp xuống, những người bên cạnh cũng quỳ theo. Trần Vị đứng dậy, đỡ ông lão lên. "Đứng lên đi. Ở đây là nhà, không cần quỳ." Ông lão gượng dậy, nước mắt tuôn rơi. Sáng sớm hôm sau, Trần Vị đứng trên sân tập, gọi Chu Tứ Cân tới. "Đăng ký lập sổ toàn bộ dân Hán, tên họ, quê quán cũ, biết làm những nghề gì, đều phải ghi chép rõ ràng." Chu Tứ Cân gật đầu, dẫn người của đội truy trọng sang phía đám thường dân. Mấy người khiêng bàn ghế đặt bên rìa sân tập. Chu Tứ Cân ngồi ở vị trí đầu tiên, mở sổ ra. "Xếp hàng, từng người một bước lên!" Người của đội truy trọng đứng bên cạnh, sẵn sàng ghi chép. Người đầu tiên bước lên là một ông lão gầy gò, lưng gù, tóc bạc trắng. "Lý Lão Căn, người U Châu, biết làm ruộng." Người thứ hai là một phụ nữ trung niên, nước da đen sạm, vóc dáng vạm vỡ, hai bàn tay đầy vết chai. "Vương Trương thị, người U Châu, biết dệt vải." Người thứ ba là một thanh niên gầy nhom nhưng trông nhanh như khỉ. "Lý Thấu Hầu, người U Châu, biết nuôi ngựa." Từng người bước lên, từng người được ghi chép. Người biết rèn sắt, người biết đan sọt, người biết dựng nhà, kẻ biết mài dao, nghề gì cũng có. Cũng có những người không biết nghề ngỗng gì, người già, phụ nữ, trẻ con ngồi xổm một bên chờ phân công. ...... Chu Tứ Cân ghi chép suốt một buổi sáng, lật hết mấy cuốn sổ. Hắn bước tới trước mặt Trần Vị. "Chỉ huy, đã ghi xong quá nửa, chiều lại tiếp tục!" Trần Vị nhận lấy lật xem qua rồi khép lại. "Thợ rèn chuyển sang chỗ A Quỳ, thợ mộc với thợ nề điều sang đội truy trọng để dựng nhà." "Những ai biết làm ruộng cũng đưa về đội truy trọng để đi khai hoang." "Số còn lại cứ thu xếp chỗ ở trước, sau đó tính tiếp." Chu Tứ Cân gật đầu rồi quay người rời đi. Phía góc tây bắc, trong Anh Liệt Lăng, những nấm mồ mới đắp xếp thành từng hàng: tám người của Thanh Dương Vệ, bốn mươi tám người của tam đại doanh, và hơn ba trăm thường dân Hán. Bia đá đã khắc thêm rất nhiều cái tên. Trần Vị đứng trước bia, lặng nhìn hàng chữ chi chít dày đặc. Trần Vị từng nghĩ đến việc có nên chia riêng ra hay không, nhưng một câu nói của Vương Hoành đã dập tắt ý nghĩ đó. Vương Hoành ngồi xổm bên cạnh bia: "Đều là những kẻ khốn cùng phải giằng giật lấy mạng sống với ông trời cả thôi!" Hắn gõ gõ tẩu thuốc. Trần Vị nhìn tấm bia hồi lâu không nói gì, gió từ phương bắc thổi về, những cái tên trên mặt đá lúc tỏ lúc mờ dưới ánh mặt trời. Hắn đứng đó một thoáng thật lâu rồi quay người cất bước. Đám tù binh ngồi bệt ngoài bảo lũy, chân bị trói chặt bằng dây thừng. Hai trăm ba mươi mạng người chen chúc nhau, kẻ thì gục đầu xuống, kẻ lại dáo dác nhìn quanh, có kẻ chăm chú ngó vào bên trong lũy. Thạch Hổ dẫn kỵ binh canh gác bên ngoài, thấy Trần Vị bước tới. "Bảo chúng tự dựng lều mà ở, ở được ra sao thì tự dựa vào bản thân." Thạch Hổ gật đầu, dẫn người ném chiếu cỏ sang. "Tất cả đứng dậy cho ông, tự dựng chỗ mà ở!" Cả buổi chiều dựng lều, tuy xiêu vẹo nhưng cũng che mưa che nắng được. Phía lò rèn, thợ rèn đang đập phôi sắt nung. Sắt đỏ rực đặt trên đe, búa nện xuống chan chát từng nhát một, đầu thanh sắt nung dần thành hình tròn cỡ lòng bàn tay, bên trên khắc hai chữ "Khổ Dịch". Thợ rèn dùng kẹp gắp thanh sắt lên ngắm nghía rồi đặt sang một bên. Trần Vị đứng ngoài cửa: "Rèn xong rồi à?" Thợ rèn gật đầu: "Xong rồi." Trần Vị dặn: "Mai dùng đấy!" Thợ rèn không đáp, chỉ bỏ thanh sắt nung vào lại trong lò, tiếp tục nhóm lửa. Đoạn tường thành mở rộng bắt đầu khởi công, đám tù binh đứng dưới chân tường, tay cầm cuốc chim, xẻng sắt, chờ làm việc. Trần Vị đứng trước mặt họ, Thạch Hổ đứng bên cạnh. Trần Vị nhìn đám người kia: "Từ hôm nay, các ngươi thuộc về Khổ Dịch Doanh. Làm việc thì có ăn! Không làm thì nhịn đói! Muốn trốn, giết! Muốn gây chuyện, giết!" Hắn liếc mắt nhìn Thạch Hổ, Thạch Hổ gật đầu. "Điệu người lại đây." Đám binh lính xông vào, đè từng tên từng tên một xuống giữ chặt! Thanh sắt nung được rút ra khỏi thùng than đỏ rực, hai chữ "Khổ Dịch" trên đầu sắt sáng lóa. Tên tù binh đầu tiên bị ấn rạp xuống đất, mặt dán sát vào bùn đất, vùng vẫy điên cuồng. Miếng sắt nung ấn xuống, một tiếng xèo vang lên, khói trắng bốc nghi ngút cùng mùi thịt cháy khét lẹt. Gã hét lên thảm thiết, nhưng bị ghì chặt không nhúc nhích nổi. Rút thanh sắt ra, trên trán gã hằn rõ hai chữ đen thui: "Khổ Dịch". Tên thứ hai, tên thứ ba, tên thứ tư... Tiếng thét gào vang lên từng đợt, tiếng sắt nung xèo xèo không dứt, mùi khét bốc lên càng lúc càng nồng nặc. Đóng dấu xong, đám tù binh ngồi bẹp dưới chân tường, tay ôm trán, kẻ thì cúi gằm mặt, kẻ rỏ nước mắt, kẻ lại trừng mắt đầy căm hận. Trần Vị nhìn đám người: "Làm việc!" Đám tù binh lần lượt gượng dậy, tên nào không đứng lên liền bị quất roi tơi bời! Chúng cầm cuốc, xẻng, bắt đầu đào đất. Mở rộng ba dặm, phải dựng tường thành mới. Trương Lão Tứ đứng trên đầu tường, gắt gao giám sát bên dưới làm việc. Lý Lại Tử dẫn đội thứ nhất đứng ngoài tường canh chừng đám tù binh. Cứ mỗi một canh giờ, Triệu Đại Ngưu lại dẫn đội thứ hai tới thay phiên. Vòng ngoài còn có khinh kỵ trinh sát tuần tra liên tục. Đám tù binh người Man đào đất, gánh đất, nhào bùn, đầm đất. Có kẻ làm nhanh, có kẻ làm chậm, có kẻ lén lút trốn việc. Kẻ nào lười biếng, roi vọt lập tức giáng xuống. Mặt trời mọc rồi lại lặn, bức tường thành mở rộng dần dần thành hình.