Chương 183: Man kỵ Nhập Cảnh

Thảo nguyên sâu thẳm, Hắc Thiết Ổ! Khu trại tàn tích vẫn còn đó, nhưng đã chẳng còn bóng người. Tường rào sụp đổ mấy chỗ, cổng lớn lắc la lắc lư, những cọc gỗ cháy đen cắm xiêu vẹo trên mặt đất, trông chẳng khác nào những thanh củi gẩy lò. Tro than bị gió thổi bay mù mịt khắp nơi. A Sử Na Bạt Đô ngồi trên lưng ngựa, dừng ngay trước cổng trại, nhìn chằm chằm vào bãi hoang tàn ấy. Hắn chừng năm mươi tuổi, tóc hoa râm, vì chết mất hai đứa con trai mà chút tóc đen hiếm hoi còn lại cũng bạc trắng chỉ sau một đêm. Trước ngực giáp sắt thêu hình đầu sói, bên hông đeo một thanh loan đao, vỏ đao nạm đá quý lấp lánh. Sau lưng hắn là một trăm Cốt Đóa trọng kỵ binh, người khoác trọng giáp, ngựa phủ giáp sắt toàn thân, trên mình ngựa treo đầy những phiến sắt, mỗi bước chạy lại va vào nhau kêu loảng xoảng. Bên hông yên ngựa treo cốt đóa, đầu sắt cán gỗ, đầu chùy to ngang nắm đấm. A Sử Na Hách Liên giục ngựa chạy vội ra từ trong đống đổ nát, xoay người xuống ngựa rồi quỳ một gối xuống đất. "Tộc trưởng, khu mỏ coi như bỏ đi rồi, các hầm mỏ đều bị lấp, xưởng thợ bị thiêu rụi, mấy cái lò nung dường như cũng bị thứ gì đó ủi đổ." Hắn khựng lại một nhịp: "Ít nhất mấy tháng tới đừng hòng khôi phục lại." A Sử Na Bạt Đô nhìn bãi phế tích, im lặng hồi lâu không nói một lời. Gió thổi qua, tro tàn bay lên, bám đầy trên giáp sắt của hắn. Hắn đưa tay phủi phủi, rồi bàn tay bỗng khựng lại giữa không trung, mắt nhìn về phía mấy cửa hầm mỏ bị vùi lấp đằng xa. Pháp sư Xích Na vẫn ngồi trên lưng ngựa, khoác áo bào đen, trên mặt vẽ những đường văn kỳ dị kéo dài từ chân mày xuống tận cằm. Hắn xoay người xuống ngựa, bước vào giữa bãi tàn tích rồi ngồi xổm xuống. Hắn đặt hai tay xuống đất, nhắm mắt lại, lẩm bẩm niệm gì đó, tiếng rất nhỏ, tựa như tiếng côn trùng rên rỉ. Niệm rất lâu, hắn mới đứng dậy, bước về trước mặt A Sử Na Bạt Đô. "Trong đống đổ nát không còn tàn hồn, tử khí và sát khí đều như bị thứ gì nuốt chửng, tử khí gần như cạn kiệt hoàn toàn." Hắn ngừng lại giây lát: "Nhưng ta cảm nhận được một luồng khí tức, mang theo mùi vị thiêu đốt và thôn phệ linh hồn, kẻ này không hề dễ đối phó." A Sử Na Bạt Đô nhìn hắn chằm chằm. "Bất kể Trần Vị là ai, giết con trai ta thì phải đền mạng." Hắn quay đầu lại, nhìn A Sử Na Hách Liên. "Phái du kỵ ra ngoài, lục soát khắp bốn phương tám hướng, phải tìm bằng được sào huyệt của Trần Vị." A Sử Na Hách Liên gật đầu: "Rõ." Lực lượng quy mô một nghìn lều trại tản ra xung quanh Hắc Thiết Ổ, lều được dựng lên, trải dài mười mấy dặm. Một trăm Cốt Đóa trọng kỵ binh đóng quân ngay chính giữa doanh trại, quây thành một vòng tròn, ngựa buộc ở bên trong. Lều của A Sử Na Bạt Đô nằm ở trung tâm, to hơn hẳn những lều khác, ngoài cửa có mấy tên thân binh đứng gác. A Sử Na Hách Liên dẫn du kỵ xuất phát, mấy chục kỵ binh tản ra các hướng. Kẻ chạy nhanh, người đi xa, toán xa nhất đã phi ra ngoài hai trăm dặm. Pháp sư Xích Na đứng ở rìa doanh trại, nhìn về phía nam. Gió thổi tới làm tà áo bào đen của hắn bay phần phật, những đường vân trên mặt khẽ giật giật dưới ánh mặt trời, hệt như còn sống. Gió trên thảo nguyên rất lớn, cỏ bị thổi rạp xuống mặt đất rồi lại bật ngược trở lên. Lý Hoằng Ứng nằm sấp trong bụi cỏ, bất động như tượng, mắt găm chặt về hướng bắc. Hắn là lính cựu của lữ đoàn khinh kỵ, bước ra từ đội trinh sát khinh kỵ, đã lăn lộn trên thảo nguyên này suốt bao năm qua. Trên người hắn mặc một bộ khinh giáp Thanh Dương, lớp giáp da bên ngoài nạm những phiến sắt mỏng, nhẹ tênh, nằm sấp dưới đất chẳng hề bị cộm. Trên giáp phủ một lớp cỏ, rắc thêm chút đất, nhìn từ xa chẳng khác nào một bụi cỏ dại. Bên cạnh hắn là một tân binh họ Chu, tên Chu Tiểu Thất, mới mười tám tuổi, là người được tuyển chọn từ đám dân thường được giải cứu đợt trước, trên mặt vẫn còn vương nét tơ, tay lúc này đang nắm chặt chuôi đao. Lý Hoằng Ứng lấy khuỷu tay huých nhẹ hắn một cái. "Đừng căng thẳng!" Chu Tiểu Thất rụt tay lại, siết chặt thành nắm đấm, gân xanh trên mu bàn tay nổi gồ lên. Tiếng vó ngựa vọng lại từ phía bắc, Lý Hoằng Ứng vùi thấp đầu xuống, nhìn ra ngoài qua khe hở của đám cỏ. Ba mươi kỵ binh man tộc, mặc áo choàng da thú, đầu cạo trọc để chỏm, bên hông giắt loan đao, trên yên ngựa gác cung tên. Bọn chúng đi không nhanh, vừa đi vừa đảo mắt nhìn quanh. Tên đi đầu cưỡi một con hắc mã, giáp tốt hơn đám còn lại, thanh đao giắt bên người cũng tinh xảo hơn đôi phần. Hắn ghìm ngựa trước một căn lều du mục bị bỏ hoang, xoay người nhảy xuống, ngồi xổm bên cạnh lều ngó nghiêng một lúc. Căn lều đã sập, vải bạt mục nát, khung gỗ đổ xiêu vẹo trên mặt đất. Hắn đứng dậy, đá mạnh một cú vào trong, tấm bạt bị hất tung ra, bên trong chẳng có gì. Hắn xoay người lên ngựa, tiếp tục tiến về phía trước. Đến cả những con mương cạn khô bọn chúng cũng không bỏ qua. Mương không sâu nhưng rất dài, trải từ bờ đông sang tận bờ tây. Kỵ binh man tộc men theo mép mương mà đi, đi một đoạn lại dừng lại ngó xuống một cái rồi mới đi tiếp. Rừng cây cũng bị lục soát, cây cối không nhiều, lưa thưa vài gốc, nhưng bọn chúng vẫn lượn ngựa quanh rừng một vòng. Lý Hoằng Ứng nằm sấp trong bụi cỏ, nhìn đám man kỵ lướt qua cách đó chừng hai trăm bước. Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, mỗi lúc một dồn dập, mặt đất khẽ rung lên. Chu Tiểu Thất siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, thở cũng không dám thở mạnh. Toán man kỵ đã đi qua, tiếng vó ngựa xa dần rồi mất hút. Lý Hoằng Ứng đợi thêm một lát rồi mới từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía bắc. Đám man kỵ đã đi xa, chỉ còn lại mấy chấm đen lờ mờ. Hắn đứng dậy, phủi bụi đất trên người. "Đi, quay về báo tin." Chu Tiểu Thất thở hắt ra: "Vâng, vừa nãy suýt nữa em không nhịn được." Lý Hoằng Ứng lắc đầu: "Đừng căng thẳng, phải học cách giữ bình tĩnh, làm trinh sát thì đây là kỹ năng cơ bản nhất." Chu Tiểu Thất gật đầu lia lịa. Hai người tìm thấy ngựa giấu trong rừng, nhảy lên lưng ngựa, giục gót một cái, tuấn mã liền lao vút đi như một làn khói. Chạy được mười mấy dặm thì chạm mặt một thớt ngựa chạy ngược chiều tới, cũng là người của lữ đoàn khinh kỵ, người cưỡi ngựa chính là Lão Triệu, cũng xuất thân từ đội trinh sát. Cả ba ghìm cương, dừng lại đối diện nhau. "Cậu cũng phát hiện ra rồi à?" Lý Hoằng Ứng gật đầu: "Ba mươi kỵ binh man tộc, đang kéo về phía nam." Lão Triệu nói: "Bên tôi cũng có, hơn hai mươi kỵ, đang lần mò về phía đông." Lý Hoằng Ứng suy nghĩ một lát: "Bác tiếp tục bám theo hướng bắc đi, tôi quay về báo tin." Lão Triệu gật đầu, quay đầu ngựa rồi phi thẳng về hướng bắc. Lý Hoằng Ứng và Chu Tiểu Thất thúc ngựa, tiếp tục phi nước đại về hướng nam.